社畜OL、異世界へ異動する

二章．王宮

31.先輩にたかる

　ファヴァカルターの門をくぐって、活気のある街へ入る。

　以前エルマー様に連れてきてもらった鍛冶屋に着いて、さっそくずらりと並ぶ武器を物色した。あいかわらずどの武器もかっこいい。

　ちらりとエルマー様を盗み見る。能力強化のために、たくさん買いたいんだけど怒らないだろうか……。

　私の視線に気が付いたらしいエルマー様は、眉根を寄せて首をかしげた。

「あ？　何だよ」

「エルマー様、何本ぐらい買っていいんですか？」

「別に何本でもいいよ」

「本当ですか！？　給料もらったら絶対返しますから、百本ぐらい買ってもいいですか！？」

　そう言うと、エルマー様は顔をひきつらせた。

「……え、百本？」

「そうだ！　リオくんも買ってもらったら？　今ならエルマー様が払ってくれるよ！」

「……スズ？　返してくれるんだよな？」

　ちょっと焦ってるエルマー様は無視して、リオくんの方を見てにっこりと笑う。

　だけど、リオくんはとんでもないとばかりに、大きく首を振った。

「い、いえ！　そこまでしていただくわけにはいきません。そもそも剣なんて、使ったことがないですから……」

「そんなの、私も使ったことないから大丈夫だよ！　剣を一本腰に下げてるだけでかっこいいし、きっと敵も警戒すると思うな。あっ、これなんてどうかな。リオくんに似合うと思うよ！」

　そう言って一本の剣をリオくんに見せた。

　リオくんの小さな身体に合う、小ぶりの剣だ。持ち手の部分は金色の装飾が施されていて、中心にリオくんの瞳の色と同じ、緑色の石がはめ込まれている。

　リオくんはおそるおそる、差し出した剣を受け取った。しばらく見とれるように剣を見ていたけど、値札が目に入ったのか、身体を大きく跳ねさせて首を振りまくった。

「いいい、いえっ！　だ、大丈夫ですっ！　僕にはもったいないものですからっ！」

「えー！　似合うのに！」

　私にはお金の価値が分からないけど、リオくんにとってはかなり高価なものらしい。

　そんなリオくんを見てか、エルマー様は口を開いた。

「一本ぐらい持っとけよ。お前の分ぐらいは買ってやるから。おっさん、あれいくら？」

　エルマー様は店主のおじさんにたずねて、言われた硬貨を支払う。

　それを見ていたリオくんは、ガタガタと身体を震わせはじめた。

「あ、あ、ああありがとう、ございますっ！　こここのお金は一生かかっても必ず返しますので……」

「リオくん、そんなに慌てなくても大丈夫だよ。エルマー様、お金は持ってるみたいだから！　私もこの剣、エルマー様に買ってもらったんだー！」

　そう言うとエルマー様は、睨むように私を見た。

「……お前さ、俺がしたこと、まだ許してないだろ？」

「えっ、そこまで執念深くないですよ！　あ、店主さん！　適当に見繕って百本ぐらいくださーいっ！」

　エルマー様はさらに疑り深く私を見る。

　何だよ、いきなり襲われたことなら怒ってないし、むしろもう忘れてたよ。

　適当にって言ったのに、店主のおじさんは一本一本、ていねいに武器を吟味して選んでくれた。「これでどうですか」と用意された大量の剣はどれもきれいで、かっこいい。

「はい、大丈夫です！　これでお願いします！」

　私はうなずいて、エルマー様は袋いっぱいの金貨を店主さんに手渡す。その様子を見てか、リオくんは今にも倒れそうな表情で、身体をふらつかせていた。

　さっそく百本の剣を、亜空間に移動させてみる。

　触れた剣が一瞬で消えていく。なるほど、これでいつでも取り出すことができるんだなー！　便利！

「……おいリオ。お前、戦闘の経験はあんのか？」

　私が剣を移動させている間、エルマー様がリオくんにからみはじめた。

　エルマー様がいじわるしないかちょっと心配だったけど、とりあえず遠くから見守ることにする。

「え、えっと。すみません、実はないんです……」

　リオくんが控えめにそう言うと、エルマー様は待ってましたと言わんばかりに、にやりと笑った。

「そんなことだろうと思ったぜ！　確かにお前の能力は強い。だがな、戦闘っていうのはな、経験で磨かれるもんなんだよ。お前も王宮に入ったからには、早く経験値を上げろよ。んで、先輩からよく学べ。例えば俺とかな」

「は、はいっ！　僕、スズさまの力になりたいので、がんばりますっ！」

　リオくんは勢いこんで返事をしている。

　……エルマー様めちゃくちゃ先輩風吹かせてるなぁ。っていうかあの人、面接で経験より能力の方が大事、みたいなこと言ってなかったっけ……。

　買ってもらった全ての剣の移動が終わり、大量の剣が跡形もなく消える。

　私は立ち上がって、二人に近づいた。

「私の用事は終わりました！　エルマー様、立て替えてくださって、ありがとうございました！」

「……さすがにちょっとは返せよ？」

「全部返しますよ。うーん。帰るにはまだ明るいですね。そうだ、リオくんはどこか行きたいところある？」

　思いたってたずねると、リオくんは目を見開いて驚いた。

「えっ、僕ですか？」

「うん。どこでもいいよ。どうせみんな暇だから。あ、そうだ。妹さんに王宮に入ったことを知らせに行く？　まだ知らないよね？」

「は、はい、知らないです。でも、いいんですか……？」

「もちろんいいよ！　私も妹さんに会いたいし、そうしようよ！」

　そう提案すると、リオくんはおずおずとうなずいた。

「あ、ありがとうございます……。みなさんがよければ、行きたいです」

　嬉しそうにそう言って、頬をゆるませた。

　はいかわいい。

　リオくんは、すぐに大きな狼に変身して、地面に身体を伏せた。

　私たちが背中に乗ると、ゆっくりと加速をはじめて、走りはじめる。

　三十分ほど走って、今度は変身を解かずにヴィラ―ロッドの正門を抜けた。狼の姿のまま、貧民街に向かって走っていく。ヴィラ―ロッドの人たちはリオくんを見慣れているのか、大きな狼を見てもさほど驚いたりはしなかった。

　次第に街並みが寂れて、貧民街に入る。

　それからしばらくして、リオくんは変身を解いた。

「つきました。僕の家、すぐそこです」

「楽しみだなぁ、リオくんのおうち！」

「そ、そんな期待するような家じゃないんです。すごく狭いので、申し訳ないんですけど……こちらへどうぞ」

　そう言ったリオくんの後をついていく。

　街の人たちは私たちを見て、ひそひそと何かを囁いている。

　スズさま、治癒能力者、疫病。

　この単語が節々に聞こえてきて、きまずい気持ちになる。どうやら、顔が知れ渡ってしまっているらしい。

　とりあえず街の人たちに向かって、ぎこちなく微笑んでおじきをしておいた。

　エルマー様に対しても驚いていたから、王宮の人間がここにくること自体、とても珍しいことなのかもしれない。

　それからすぐに、前を歩いていたリオくんが、立ち止まって振り返った。

「ここが僕の家です。あの、先ほども言いましたが、すごく狭いですし、きれいではなくて申し訳ないんですけど……よかったら中へどうぞ」

　リオくんが控えめにそう言って指した家は、たしかにとても小さかった。木材でできた小屋は、ところどころ隙間が空いている。

　でも全然嫌なかんじはしない。

　……どうしてだろう。なぜか分からないけど、古いこの建物を見て、ものすごく懐かしい気持ちになった。不思議な気分だ。

　案内されて、中に入る。

　リオくんの言った通り狭いけど、室内はきれいに整頓されていた。

　部屋の隅に、小さな少女がいる。この子がきっと、リオくんの妹さんだろう。

「あ、おかえり、お兄ちゃん！」

少女は振り返って、笑顔でそう言った。

それからすぐに、目を見開いて驚いて、私たちをじっと見た。

「誰……？」

　少女は不安そうな声で、そう言った。