異世界でダークエルフ嫁とゆるく営む暗黒大陸開拓記

09 チートスキルで家を建てる②

　午前中に埋め立てを終え、昼からは家に使うための材料を集めた。

　俺のことを認めてくれたのか、オーク達の態度は午前中よりかなり協力的になっていた。

「なあ勇者！　これはどうすればいい？」

「勇者……いや、兄貴！　この辺りで採れる材質なら、もっといいものがあるぜ！」

　そのおかげで作業はかなり捗り、あっという間にすべての材料を揃えられた。

　オークたちに教わりながら、自分の足で建材を集めていくのは楽しい。

「兄貴！　それで、完成予想図なんかはあるのか？」

「一応、イメージと一緒にこういうものを作ってみた」

　スキルを使って書いた設計図と、完成予想図。

　マグマの上にそびえたつのは、真っ黒な外壁に塗られたおどろおどろしい城だ。

「せっかくだし、牛魔王が住んでいそうな御殿をイメージした。マグマ沼の真ん中に立ってるなら、そんな感じの建物がしっくりくるだろう？」

「おおお……さすが俺たちの兄貴！　痺れるセンスだぜ！！」

「かっけーよ兄貴！」

「そ、そうか……ちょっと子供っぽいかとも思ったんだが」

　たぶん初めての暗黒大陸生活に、俺は浮かれているらしい。

　もしこの住処が恥ずかしくなったら、また作り直せばいいし。

「兄貴、この中庭に露天風呂を作るのはどうだ？」

「……露天風呂……」

　自宅の庭に露天風呂。

　その響きに、俺は内心で目を輝かせた。

　せっかくマグマの上に住むんだし。

　冷え込む夜に、露天風呂に入って温まるとか、最高に贅沢だ。

　肝心の建築だが、人力でやっていると三ヶ月ぐらいかかりそうなので、ここはスキルの力を利用する。

（いずれ時間を見て、あえての人力にも挑戦したいな……）

　そんな想いも抱えつつ、俺は詠唱する。

「建築スキル発動！」

◇　◇　◇

　――そして出来上がった家は、なかなか満足な出来だった。

「すげえ！！　兄貴、一日でこんな御殿を完成させちまうとは！」

「ありがとう。手伝ってくれたみんなのおかげだ」

「兄貴、お疲れでしょう！　さっそく温泉を楽しんだらどうですかい！」

（あれ？　シャルロッテがいないな……）

　彼女にもお礼を言いたかったんだが。

（でも、確かに泥だらけだ……）

　俺はオークたちの言葉に甘え、正真正銘の一番風呂を堪能してくることにした。

　その前にもう一度、自らの家を振り返る。

「……うん」

　これが俺の家だ。

　そんな実感をかみ締めながら、俺はさっそく風呂に入る支度を始めたのだった。

◇　◇　◇

「っあー……」

　肩まで乳白色の温泉に浸かった瞬間、自然とそんな声が出る。

　中庭の一角に作ったのは、俺が足を伸ばしてもまだ余る、円形の露天風呂だ。

　風呂を囲むようにおいた石を枕にし、ちょっと熱めの湯に体を浮かべて、俺は静かに目を閉じた。

（……いい。すごくいい……。この温泉、最高だ……。今度飲み物を持ち込んで、茹るまで浸かってやろう）

　そんなことを考えていたときだ。

「旦那さま……」

　ひとりきりだと思い込んでいたから、唐突に声をかけられて死ぬほど驚いた。

「うわっ！」

　勢いよく振り返ったせいで、ばしゃりと飛沫が上がる。

　湯煙の向こうから姿を現したのは……。

「シャルロッテ……！？」

　やたらと透けたドレスを身にまとったシャルロッテが、恥ずかしそうに立っているのを見て、さらに動揺する。

（お、おいうそだろ……）

　俺は、慌てて視線を逸らした。

　湯煙が立ち込めているのが、唯一の救いだ。

　あんな恰好もろに見たら、さすがに気まずい。

「おまえ何してるんだよ……。あ、風呂入りたいのか！？　なら、すぐ出るからちょっと外で待っていてくれ……！」

「旦那さま、そうではない」

　シャルロッテは出ていくどころか、温泉のふちに正座をすると、慎ましやかに三つ指をついた。

「わらわが今から、旦那さまのお背中を、お流しいたしまする」

「はぁ！？　い、いや、いいから！！　……っておい……！？」

　湯につかっていた俺の腕を、シャルロッテがきゅっと掴んでくる。

「妻の務めをしっかり果たしたいのじゃ……。だから断るのはなしじゃ……」

　小さくてしょんぼりした声でそう言われ、反論できない。

「……。……わ、わかった……。じゃあお願いするよ……」

　結局シャルロッテに押されて、背中を流してもらうことになってしまった。

　いったん湯から上がり、風呂椅子用の平らな石に腰掛ける。

「それでは旦那さま、失礼するぞ」

「ああ、よろしく」

　人面糸瓜のスポンジで、ごしごしと背中をこすられる。

　だが、その手つきがなんだかぎこちない。

（……もしかして緊張しているのか……？）

　心配になって振り返ると、ゆでだこぐらい真っ赤になったシャルロッテが、かちこちになってスポンジを握りしめていた。

「シャルロッテ？」

「ひゃわ！？」

　声を掛けただけなのに、シャルロッテが肩を跳ねさせる。

　その拍子にスポンジが彼女の手から落下した。

「あわわ、スポンジが、スポンジが……」

「俺がとるよ」

「よいのじゃ……！　旦那さまは動くでない……！」

「あ、ああ……。……でもおまえ、大丈夫か？」

「ももも、もちろん大丈夫に決まっておる……！　小さいころ、父上のお背中を流すのは、わらわの役目だったゆえ、背中流しに関してわらわは熟練者じゃ！」

「そ、そうか……」

　でも、やっぱりどう考えても緊張しているらしかった。

　父親以外の背中を流したことが、初めてなのかもしれない。

　そんなことを考えていると……。

「……大きなお背中じゃな……」

　そう呟く声が聞こえ、ぴとりと小さな手が俺の背中に添えられた。

（なんだか……なんだか、やたらと恥ずかしくなってきたな……）

「あー……ありがとう。もう十分だ。俺はこのまま出るから、シャルロッテはあたたまってきたらいい」

「それなら旦那さまも一緒に……」

「いや……」

「妻の務めをしっかり果たしたいのじゃ。だから断るのはなしじゃ……」

　またさっきと同じ言葉で脅された。

「どうしてもわらわを残して、先に出るというのなら……抱きついて引き留めるまでじゃ！」

「うわ……！？」

　背後から両腕を回して、シャルロッテが俺にしがみついてくる。

　湿った薄い服越しに、柔らかいふくらみの感触がした。

「わ、わかった……！　入る入る！　一緒に入るから放してくれ……！」

「本当じゃな？」

　シャルロッテの腕の力が弛んだので、慌てて抜け出し、湯に飛び込む。

（まったくとんでもないことをしでかす女だ……）

「旦那さま、わらわも今入るゆえ、しばしの間、目をつぶっていてくだされ。裸を見られるのは、恥ずかしいのじゃ……」

「ああ……」

　大胆なんだか、初心なんだか、よくわからない。

　湯につかったまま、目をつぶっていると、しゅるしゅると衣擦れの音が聞こえてきた。

「もう目を開けても大丈夫じゃ」

　言われて目を開けると、シャルロッテが寄り添うようにして、俺の隣に座っていた。

　ちょっと距離が近いが、湯が乳白色なので、一応、安心していられる。

「夫婦水入らずで混浴……。ふふ、最高の気分じゃな……」

「……いや夫婦じゃないぞ？」

「裸の付き合いをしておいて何を言っておる。それにそなたの背中を流す役も、これから一生わらわに任せると言うてくれた……！」

　言った覚えはないぞ。

「……そもそも、魔王が決めた話だろ？　結婚なんて大事な問題、親の言いなりにならなくていいよ」

「そんなことはない！」

　シャルロッテが、ばしゃっと湯を跳ねさせて俺に向き直る。

「わらわに許婚が出来たと父に言われた日から、ずっと、どんなお方なのだろうと想像してきたのじゃ。父上を倒すほど強い、わらわの旦那さま……」

「だからって、知らない相手だろ？」

「でも、旦那さまはやっぱり素敵なお方であった。罠に掛かったわらわを助けてくれて……わらわの作ったご飯をおいしいと言って下さって」

「だって、俺の罠だったし……ご飯は実際に美味しかったし」

　シャルロッテはもじもじと俯く。

「それに、凍えるわらわに手ずからスープを作ってくれた。帰ったほうがいいとは案じても、帰れと追い出すことはなさらなかった。……そのお気持ちが、わらわはとっても嬉しかったのじゃ」

　そこまで言うと、口元までお湯の中に潜ってしまうシャルロッテ。

　恥ずかしいのか、ぶくぶくと泡を作って、顔が赤いのをごまかしている。

（うーん……。意思は固そうだ……）

「そんなに好きになられるようなことをした覚えはないんだけどな……」

「そうやって、やさしさを当然のように持っておられるところがずるいのじゃ……」

　ぶくぶくぶく……。

　なんて答えればいいのかわからなくなって、俺は不自然な咳払いをした。

「……てか毎日背中を流すって、シャルロッテ、この家に毎日顔を出すつもりなのか？」

「何を言っておる？　わらわも今日からここに住むのじゃ」

「な！？」

「夫婦なのだから当然の話だろう？」

「ええ！？」

「オークたちも、家のことを住み込みで、色々と手伝わせるつもりじゃ。この大御殿を維持していくには、人手が必要であろう？」

「まあ、たしかに……」

　ちょっと張り切って、でかい家を作りすぎた自覚はある。

「ふつつかな下僕共じゃが、オークたちのこともよろしく頼む」

「あ、ああ……」

　なんだかいっきに大所帯になってしまった。

（まあ彼らの手を借りて建てた家だからな……。そんなことを考えていると……）

　こんなふうにして、暗黒大陸二日目の夜は、更けていったのだった――。