異世界でダークエルフ嫁とゆるく営む暗黒大陸開拓記

18 コポルト風邪

本日２回目の更新です

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　暗黒大陸定住生活が、それなりに落ち着いてきたある日のこと――。

　朝ごはんを食べ終わった俺は、シャルロッテの入れてくたマンドラゴラ茶を飲んで、のんびりしていた。

　そこに異変の知らせが飛び込んできた。

「元勇者くん、大変です……！　コボルトさんたちのッ……！　様子がおかしいんです……！」

「……！」

　血相を変えたアリアドネの姿を見て、俺はソファーから体を起こした。

「なんだ……？　どうした？　コボルトに何があったんだ？」

「それが……っ……」

　膝に両手をついたアリアドネが、乱れた呼吸を整えている。

「……みんな、倒れてしまって……」

「倒れた！？」

「昨日、数匹のコボルトさんの体調が悪くなったんです。風邪だとおっしゃっていたんですが……。みんな軽く咳をしていて。でも今朝になったら、村のコボルトさん全員が、同じ症状で寝込んでしまったんです……！」

「全員って……」

　村には今たしか、五十近いコボルトが暮らしているはずだ。

（それが全員、病気だって？ ）

　伝染病の類だろうか。

「しかもみんな一斉に寝込んでいるので、看病する者が私しかいなくて……」

「わかった。急いで様子を見に行くよ」

「お願いします……！」

　アリアドネと村へ向かうため、席を立つ。

「わらわも行く！」

　当然のようにシャルロッテもついてきた。

「うつる病気かもしれないから、留守番したほうがいいぞ」

「いやじゃ！　うつるなら、旦那さまだって危ないはずじゃ！　わらわが病原菌から旦那さまを守るのじゃ！」

「俺は不死身なんだけどな……」

　シャルロッテは俺の腕にしがみついてきた。

「何が何でもわらわも着いていくぞっ！」

　意固地になっているシャルロッテのつむじを見下ろして、俺は、うーんと額に手を当てた。

（心配されているのか……）

　仕方ないから、しがみついているシャルロッテを脇に抱えたまま、俺はコボルト居住区へと向かった。

　まずは一番近い家を訪問してみる。

　ノックをすると、返事の代わりに咳をする声が聞こえてきた。

「けほっ、こほっ」

「邪魔するぞ」

　一声かけて中に入る。

　アリアドネの報告どおり、コボルトたちは床に臥せっていた。

「元勇者さま、こんにちは……ゴホッ……」

「いいんだ。寝ててくれ」

　たった一日寝込んでいるだけなのに、ずいぶんやつれている。

　見るからに痛ましく、胸が痛んだ。

　だが、俺はこういうとき、うまい言葉を探せない。

「風邪ひどそうだな……」

「ケホッ……そうヨ……。コホコホ……。コボルトだけがかかる病気なのヨ……」

　二段ベッドの下段に寝ているコボルトが返事をする。

「とっても苦しいのヨ……。ごほごほっ……」

　上段に寝ているコボルトも、体を起こして訴えかけてきた。

「起きなくていい。寝ていろ」

「わかったわ……。ごほっ……」

　小さな体を丸めて、咳をする。

　寝ていても、すごく苦しそうだ。

「なにか薬とかないのか？　どうしたら治る？」

　いてもたってもいられずに尋ねるが、彼らは力なく首を振るばかり。

「百日間、寝てるしかないのヨ……けほけほ……」

「いつもそうやって乗り越えてきたのヨ……ごほごほ……」

（百日間！？）

　そんなに苦しみ続けるなんて、見ていられない。

（もっと効果的な方法はないのか？）

　こういうときこそ、全知スキルだ。

　コボルト風邪の治し方について調べてみることにした。

「『コボルト風邪。通称百日風邪。百日間、ひどい咳と風邪に見舞われる』……。それじゃあ特効薬は……『コボルト風邪の特効薬ヨクキクナール（限定生成薬）。治癒の力を持つ魔女の限定生成薬』」

　俺はデータを読み上げたあと、小さく溜息をついた。

「限定生成薬か……。それじゃあ俺には作れないな」

　全スキルをカンストしていても、これだけはどうにもならない問題。

　限定生成薬は、俺の唯一の弱点とも言えた。

　この世界には、大きく分けて２種類の薬が存在する。

　通常生成薬と限定生成薬だ。

　通常生成薬はレシピと熟練度さえあげれば、薬師スキルを用いて誰でも作り出せる。

　だが、限定生成薬はそうはいかない。

　特殊能力を持つ者や、ある一族だけしか作り出すことがない。

　それが限定生成薬だ。

　しかも特殊能力はスキルとは違って、遺伝で引き継がれるものだ。

　だから、何百年かけてどれだけ修行をしようが、俺が能力を得ることはできない。

（……となると薬を分けてくれそうな魔女を探すしかないな）

　一番近くで暮らす魔女について検索をかける。

　死の谷の北、『クスクス山』の麓に、魔力を帯びた『甘イ欲望ノ森』がある。

　そこに『ララ五三世』という魔女が棲んでいるらしい。

　甘イ欲望ノ森は、ここから北に向かって半日ほどで辿り着けるらしい。

　――よし、行こう。

「シャルロッテ、アリアドネ。コボルトたちを頼む」

「いやじゃ！　わらわもついていくぞ！」

「シャルロッテ……」

「魔女に会いに行くじゃと？　 旦那さまがまた誑かされたらかなわぬ！」

（また、ってなんだ。またって……）

「旦那さまは牛を迎えに行って、おまけの女子も連れ帰ったお方ゆえ！」

「あらあら、ふふふ」

　アリアドネも楽しげに笑ってないで止めてくれ。

「あのな、シャルロッテ。俺は薬をもらいに行くだけだぞ？」

「薬と一緒に、おまけの魔女も連れ帰るやもしれぬ！　だいたい頑なに嫌がるところが怪しすぎじゃ。ハッ……！　もしやわらわに飽きて、愛妾が欲しくなったのか……？」

「愛妾……！？　てか、そんなうるうるした目で見つめてくるなって……！　わかった！　連れてくから！」

「旦那さま！　大好きじゃ……！」

「あらあらあら、ふふふ」

　シャルロッテがホッとした顔で抱き着いてくる。

　それを微笑ましく見守るアリアドネ。

　結局、俺はシャルロッテを伴って、魔女の住む甘イ欲望ノ森へ、向かうことになったのだった。