11 悪しき怪物は迷宮に潜む②
シャルロッテたちに見送られながら旅立った俺は、半日かけて目的の島へと辿り着いた。
「おお……」
遺跡の中央に聳え立つ神殿を見上げ、感嘆の溜息がこぼれる。
白亜の神殿、ラビュリントス。
砂漠の真ん中に建てられた古い建築物で、女神像の彫刻された十二本の柱が支える、純白の神殿だ。
ミノタウロスは、この神殿を護っているらしい。
全知スキルによる迷宮の分析を読み終えて、俺はふむ、とその情報を反芻した。
久しぶりのダンジョンだ。
ミノタウロスがいるのは迷宮の最深部。
外からでもわかるほど、魔力に満ちた神殿だから、なにがあるかは予測不能だ。
（気を引き締めていかないと……）
俺は深呼吸をしたあとで、最初の一歩を踏み出した。
その瞬間。
「……ッ！」
無数の槍が、真正面から飛んできた。
反射的にスキルを使って、防壁を作り弾き飛ばす。
（って、いきなりかよ）
気を引き締めるべきだと思った直後なので、けっこう恥ずかしい。
石の床に散らばった槍は、先端がテラリと光っている。
（……毒が塗ってあったのか）
侵入者用の罠ってところだろうな。
珍しいものでもなかったので、俺は気にせず先に進んだ。
◇ ◇ ◇
待ち構えていたのは、ありがちな罠だった。
壁から突然、飛び出した剣先を屈んでかわし、襲い掛かってくる門番のゴーレムには、少しだけ休んでいてもらう。
地下道に潜んでいた眠り蛙も追い払って、その住処である毒の水路は浄化しておいた。
てきぱきと進んでいく俺を、神殿に棲んでいるらしい欠伸蝙蝠の群れが「あわわわ……」と言いながら見下ろしていたが、急いでいるのでどんどん進む。
少しだけ厄介だったのは、最深部へ続く入口に仕掛けられた暗号だ。
ステンドグラスで囲まれた広い部屋の四隅に、天使の彫られた石像が置かれている。
「ダンジョントラップか」
どうやらステンドグラスに隠された暗号を解き明かし、それをヒントにして、石像を所定の位置に動かさなくてはならないようだ。
くすくすと笑う石像の天使たちが、「あなたに解けるかしら？」と尋ねてくる。
だが、暗号自体はなんでもない。
いままで何千通りものダンジョンを攻略してきた俺にとって、このくらいならスキルを使わなくとも大体のパターンで分かる。
厄介なのは、うっかり石像を壊してしまわないよう、細心の注意が必要という点だけだ。
「そういや過去にも、この手のダンジョンで苦労したなー……。鍵となる石像を粉々に砕いちゃって……」
そんな思い出を、半ば独り言のように口にすると、石像たちがシン……と静かになった。
そっと慎重に彼らを運び、なんとか壊さずに扉を開ける。
大人しくしていてくれたから、集中できて助かった。
協力的で、いいやつらだな。
俺は、ほっとしたし、石像の天使たちも、涙を流して成功を喜んでくれた。
それから、扉を開くと共に現れたストーン・ドラゴンをさっさと倒した。
あとは一本道で、迷うことなく辿り着いた最深部。
室内に入った瞬間、吼えるような声が響き渡った。
「貴様、何やつだ！」
立派な角を持つ牛頭のミノタウロスが、目の前に立ちはだかる。
俺の身長の二倍はある巨体を見て、思わず感嘆の声が零れた。
「おお……」
（すごい……。格好いいな）
体にまとった重そうな鎧。
屈強な筋肉と、ガタイの良さ。
男なら誰しもが憧れるビジュアルをしている。
一方ミノタウロスのほうは、俺を見て怪訝そうな様子だ。
「人間……？ 人間が生きてここまで辿り着いただと？」
あ、そうだ。
いきなり進入しておいて、挨拶もせずに見上げるのは失礼だな。
「はじめまして、俺は元勇者。いまはこの暗黒大陸でスローライフを満喫中だ。それであんたに話があるんだ。聞いてくれ」
「大方、私を倒しにきたのだろう。だがこのミノタウロス、そう容易くは敗れぬぞ」
「いや、違う。実は死の谷に農園を作ることになっていて――……」
「さあ、このミノタロスに力を示せ！ 非力な人間よ！」
（うわ。 まじか）
全然、話を聞いてくれない。
（なんか目も血走っているし……。 でもとりあえず、こっちの意向を伝えて、なんとか誤解を解かないと……）
「うおおおお！」
唸り声とともに、俺に向かって振り翳された拳による一撃。
一歩後ろに避けた俺は、地面に響いた衝撃を感じながら、考えてきた雇用条件を伝えた。
「あんたにもぜひ、農業面を協力してもらいたいんだ」
「馬鹿な……！ こいつ、俺の攻撃をかわしただと……！？」
「暗黒大陸の給料の相場は、まだよく分かっていない。だからその辺は、相談しながら決めたいと思う。週休は二日、まかない有りだ。福利厚生として、温泉にも入れる」
「ちょこまかと小癪な！」
俺がいる場所めがけて、何度も拳が振り下ろされる。
そのたび地面が揺れて、神殿の柱がみしみしと軋む。
「そう、そんな感じだ。もぐらも出るかもしれないから、その調子で叩いてもらいたい」
「くそ、何故当たらないのだ……！？」
「農作のことは俺も手探りだから、未経験でも心配はいらない。一緒に頑張っていけたらと思う」
「こいつ……俺の動きを、完全に見切って……。ならばこれでどうだ……！」
「だけど、うちの領地は岩が多くて荒れてるから、耕すときはもっと力を入れる必要があるかもしれない。そうだな、このくらいの……」
ミノタウロスの前の地面に向け、少しだけ力を入れて拳を叩き込んだ。
「フゴアアアッ……！？」
「あ」
まずい。
地面を叩くつもりが、突っ込んできたミノタウロスの顔に、がっつり当たってしまった。
響き渡った轟音と衝撃。
ミノタウルロスが後ろに吹き飛び、神殿の壁に叩きつけられる。
俺は若干焦りながら、ミノタウロスのもとへ駆け寄っていった。
