ドラゴンと共に ～異世界を行く～

エリーの実力

外出もしなかったのに、投稿が今の時間になってしまいました。

プロットから小説への行程で、かなり書き直しをしました。

久々の苦戦です。

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エリーが念話ではなく、勝利宣言を口にした。

「生意気な！！お前ごと溶かしてやる！！」

レインボー・ヒュドラが９つの熱戦を撃つ。

床を溶かしながら、こちらへ迫る９つの熱戦。

「暑苦しいです！！」

エリーの身体の色が純白になり、凄まじいブリザードのブレスが９つの熱戦をかき消し、そのままレインボー・ヒュドラを襲った。

ブリザードはレインボー・ヒュドラを包み込み、凍らせる。

氷に包まれたレインボー・ヒュドラはすぐに氷の戒めを破った。

「我のブレスよりも強力だと？」

７色のヒュドラは信じられないと言う声を出した。

「そんな事はどうでもいいです。私はさっさと終わらせて、元の姿に戻りたいので、終わらせちゃいましょう！」

「思い上がりもいい加減にしろ！！いかにエメラルド・ドラゴンとは言え、齢を経ていない小娘風情に、安々とやられると思うなよ！！」

レインボー・ヒュドラは怒りに身体を震わせ、１８個の瞳を真赤に燃え上がり、

その９つの口からは、漆黒のブレスが迸り、エリーへと襲い掛かった。

明らかに闇魔法と分かるブレスはエリーの身体に纏わりつき、握り潰すように覆い隠そうとする。

「無駄です！！」

エリーの身体が一瞬青白く輝くと、その身体に纏わりついていた漆黒のブレスは霧散してしまった。

「エリー殿！敵の首を１つずつ潰してゆきなさい！！」

エリーの戦いを見ていたエバートンが、唐突に助言をした。

「は、はい、分かりました」

エバートンに檻で飼われていた影響だろうか？

エリーは素直に返事をした。

エリーの身体がコバルトブルー色に変わり、その口から何かが放たれたように見えた。

その数秒後、レインボー・ヒュドラの一番左の首が、音も無く横にずれ、床に転がった。

「な、何が？」

他８本の首が疑問の声を上げた。

「ウィンドカッターですね」

「え？威力が桁外れなんですけど！？」

エバートンの解説に、リーナが信じられない風に問い返す。

「エリー殿のポテンシャルなら当然です。対魔族の切り札として育成して来たのですから」

エバートンがエリーの正体を語る。

「本来ならば、あのレベルになるまでには、あと６ヶ月は時間が必要だったのですが、ヒデキ殿と出会い、どういう理由か人型で生活、戦闘を繰返してきた事が、急速な成長を促したのでしょう」

「人型で生活と戦闘・・・ですか」

「偶然の出来事が我々に幸運をもたらしたのです」

確かに幸運だった。

サテラ大草原でエリーと出会わなければ、俺はダウの森にさえ辿りつけずに終わっていただろう。

突然この世界に飛ばされて、死にかけていたエリーを助けて、その後、逆に助けられて・・・

何か大きな意思のようなものを感じる。

感慨に浸っている間に、エリーはレインボー・ヒュドラの５つめの首を切り落としていた。

あと４つだ。

「何故だ？我の実力であれば、なんなく全滅させられたはずだ！！それが・・・何故・・・どうして？」

切り落とされた５つの首の切り口は、血がどくどくと流れ出ている。

その血は虹色ではなく、普通に赤かった。

エリーが再びウィンドカッターを放とうとした時、どうっとレインボー・ヒュドラの身体が倒れた。

残った４つの首が力なく、エリーを睨む。

「まさか・・・この我が・・・同じ龍種に・・・」

僅かに持ち上がっていた首が、力尽きたように床に着く。

「我の負けだ・・・お前達は先へ進み・・・ベリアルに滅ぼされるが・・・よい・・・」

その８つの瞳から光が消える。

まだ首が４つも残っていたのだが、自ら命の灯火を消したように見えた。

「ドラゴン・ゾンビにならないうちに焼き払いますね」

エリーの身体が褐色に染まり、ファーヤー・ブレスをレインボー・ヒュドラの亡骸に吹き付ける。

もはや防御力皆無のレインボー・ヒュドラは派手に燃え上がり、すぐに消し炭に変わった。

エリーの身体は一旦エメラルド色に戻り、その後まばゆい光を放ちながら縮んでゆく。

光が消えた時、人型のエリーが全裸で立っていた。

リーナがエメラルド・ドラゴンに変身する前に脱ぎ捨てていたローブを、エリーに羽織らせる。

「ありがとうございます、リーナさん・・・それで・・・私・・・」

ローブを纏い、エリーは恐る恐るリーナに話しかける。

自分の正体がばれて、どう思われているのか不安なのだろう。

リーナがエリーの肩に優しく手を置いた。

「エリーさん・・・「ヒデキ！！お前の嫁さん！！たいしたもんだなぁー！！」

セルゲイのだみ声がリーナのセリフに被って、打ち消してしまう。

「まさか、ドラゴンに化ける奥の手を隠していたなんて！！先に教えておいてくれたら、ここまで驚きゃしねえのに！！人が悪いぜ！！」

「えっ！？いや、隠していたわけでは・・・」

エリーがドラゴンに化ける？

ああ、そういう見方もあるのか。

「そうよ・・・エリーさん、あなたのおかげで、私たちは生きているわ。ありがとう！！」

「リーナさん・・・」

セルゲイの横槍で邪魔をされたリーナとエリーが仕切り直しをしている。

「皆、エリー殿の能力は極秘中の極秘だ。他言無用でお願いする。この能力はブルネルの将来を左右する力である」

エバートンが皆を見回しながら、極秘を強調する。

そしてダミアンを見て、

「ダミアン殿・・・」

「もちろん私も他言いたしません。ご安心を！！」

「感謝いたします」

「いえ、もとより生還するつもりもありませんし、例え生還できたとしても騎士団は辞めますので・・・」

エリーがエメラルド・ドラゴンなのか？エメラルド・ドラゴンがエリーなのか？

思いっきりエバートンが解説していた気がするのだが・・・

皆にはたいした問題ではないらしい。

大事なのは、極秘事項だってことだ。

さあ、残すは第１０階層のみ。

セルゲイ、ベルタ、ゴールド・エクリプス、ナナシ、即死以外回復魔法陣発動者の１部がここでリタイアになってしまった。

回復魔法陣発動でのリタイアは、人族に限られている。

体力的に獣人のほうが、優れているせいだろうか？

シルバーファングはクラウスとリーナ以外リタイア、私設騎士団は半数がリタイアだった。

リタイア組にエバートンが言った。

「先ほど私が描いた魔法陣で５階層の魔法陣まで飛べる。５階層の魔法陣は、このスクロールを使えば、一度だけ発動し、ガウラン辺境伯邸まで飛べる。本来この階層攻略の犠牲者になってもおかしくなかったのだ。それがリタイアで済んだのは幸運である。先に帰還して、朗報を待っていて欲しい！」

リタイア組は皆残念そうな顔をしている。

「奥の手を使ってしまったんだ。分かってはいるんだが、パワーボムの中で俺１人がリタイアとは、格好がつかねえな。ヒデキ、お前の魔法陣でこれを一瞬で直せるヤツ、ないのかよ？」

「ありません！！今回は大人しく帰って、待っていて下さい」

セルゲイの無茶な要望に、即答で否定した。

「くっ、仕方ねえか・・・ヒデキ！ダミアン！屋敷で待ってるから、無事に戻って来いよ！」

「約束は出来かねますが、努力はしましょう」

「セルゲイさん、変なフラグ立てないで下さいよ」

「？フラグって何だ？まあいいや、とにかく待っているぜ！！奥さん！ヒデキを頼んだぜ！！」

奥さんと呼ばれて、エリーはにっこりと笑い、

「任せて下さい！！セルゲイさん！！ヒデキ様は私が命に代えても守りますから！！」

「いや、奥さんの奥の手は、誰も勝てねえよ。俺のバーサクと違って、後遺症もないみたいだし・・・まあ、全裸になっちまうのが、弱点か？」

人型に戻った時のことを思い出したのか、エリーは赤くなってしまう。

「あんた、デリカシーがないわよ！！」

「あ、痛っ！！」

リーナがセルゲイの頭を勢い良く叩いた。

エリーはリーナに手を引かれて、少し下がる。

「エリーさん、あんな無骨なのは放っておいて、こちらでお茶でも飲みましょう」

「え？ええ・・」

リーナがエリーを連れ出し、少し離れたところに座らせた。

「やれやれ、余計な事言ってしまったか・・・ヒデキ、奥さんの奥の手な・・・出すなら、タイミングを間違えるなよ」

「タイミング？」

「ああ、切り札を早く切りすぎると、相手はかならず対応して来て、切り札が無駄になる事が多い。今回のレインボー・ヒュドラに対するタイミングは絶妙だった。だから楽勝だったんだ。わかるな？」

「なんとなく・・・」

セルゲイはやれやれと、肩をすくめ、

「まあいい、帰って来たら、今度こそ俺達とパーティ組もうぜ！！」

だから、フラグを立てるな！！と！！

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シナリオの基本のひとつに「ヒネリ」があります。

ヒネリとは、１＋１＝２のように予想がつく話の展開にしないための用語です。

魔族が３人だと思っていたら９人だった。

９人の魔族だと思っていたら９つの首をもつヒュドラだった。

という部分ですね。

あまりヒネリを入れすぎると、訳がわからなくなってしまいますが、これくらいならば、許容範囲だと思い２段階のヒネリを入れました。