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名前

前回の予告、完全に間違ってました。

反省しています。

翌朝、日の出と供に目覚めた。

スライムとの激闘の疲れからか、短時間なのにぐっすりと眠ることが出来た。

ゲームと違ってスライム１匹倒すのに両腕骨折、両肩脱臼、両足膝関節捻挫。

スペランカーか？俺は？

現実の恐さを思い知った昨晩だった。

スライムに転生した者はいるけれど、スライム１匹倒すのに、ここまで苦労した奴は俺だけだろう。

・・・倒したのはサラマンダー君だが・・・

妖精を助けて満身創痍になった。

あやうく寝たきりになるところだった。

しかし、助けた妖精に回復治療をしてもらえたので、忘れよう。

もっと差し迫った問題があるのだから。

当面は食料問題、人がいる場所を探す、ここは何処か？諸々問題ありすぎてやばい。

とりあえず空腹をなんとかしたい。

そう思って、バッグの中からカ◎リーメイトを取り出そうとしていたら、燃え残ったスライムの残骸から、先に目覚めていたサラマンダー君が何かを咥えて持って来た。

（マスター、これを食べましょう。スライムが死んで、消化途中になっていたレッサーラットの肉です。ブレスで丁度蒸し焼きになっていました。）

「ラット？食えるのか？」

（よく焼けています。食べられますよ）

サラマンダー君は食料を探していたのか？

なかなか優秀だ。

劣化鼠？にしては肉の塊は牛肉ワンブロックくらいの大きさがあった。

ふーむ、ヌートリアかカピバラのような動物かな？

まあいいや、サラマンダー君が言うように、火が通っているようだし、腹を壊すこともないだろう。

なんにせよ、非常食（カ◎リーメイト）を消費せずに済むのは助かる。

寝床にしていた新聞紙の上に胡坐すわりをして、肉はバッグに入れてあったカッターナイフで、拳大の塊を２つ切り出した。

一つをサラマンダー君に、もう一つは手づかみでかぶりついた。

調味料がないのが残念だが、所々焦げていてその苦味が味付けとなり、食べられないレベルではなかった。

生きるためには贅沢は言っていられない。

ここは俺がいた文明社会ではないのだ。

いや、もしかしたら人が住んでいる所へ行けば、文明社会が広がっているかもしれないが。

もそもそと二人で焼肉を食べていたら、妖精が起きて来た。

妖精は脱いだ俺の上着の胸ポケットをベッドにしていたのだ。

「やあ、おはよう、君も食べるかい？」

「おはよ～。いらないわ、私、固形物は必要ないの。朝露で充分よ」

「ほう」

「見ていてね！」

妖精は人差し指を立て、目を閉じ、右手を頭上に上げた。

水色の光が指先に点ると、綺麗な水球が出現し、大きくなっていく。

妖精の顔の大きさになった水球はふわふわ宙に浮いている。

その水球に口をつけて、妖精はおいしそうに飲み干した。

「はい、食事終わり！！」

「早！！」

なんと安上がりな！！

妖精とは、なんと経済的な存在なのだろう！

「その力は朝露を集めるだけかい？」

「ん？いいえ、朝露だけじゃなくて、周りにある水なら何でも集められるわよ。朝露は魔力が含まれていておいしいから、朝露にしただけ。」

「その力を使うのって、大変かい？」

俺は妖精に顔を近づけて、真剣な面持ちで尋ねた。

妖精はちょっと面食らったような顔をした。

「全然大変じゃないわよ。これは私たち妖精族が生まれながらに持っている能力で、魔力は必要ないのよ。それがどうかしたの？」

俺は、あわててバッグからペットボトルを取り出し、中に少しだけ残っている水を飲み干し、空のペットボトルを妖精の前に置いた。

「この中を朝露でなくてもいいから、水でいっぱいに出来るかい？」

「へえ、不思議な入れ物ね？ガラスと違って、やわらかいし、何で出来ているのかわからないわね。ま、いいか。羽が生えそろうまで守ってもらうし、持ちつ持たれつ行きましょう」

「おお！頼むな！！」

妖精はペットボトルを抱き締めるように両腕を回した。

一瞬水色の光が見えたが、光が収まると、ペットボトルの中は一杯になっていた。

「ありがとう、これで水の心配はなくなったよ」

（この草原ならレッサーラットも多くいるでしょう、食料も問題ありません）

その鼠の肉をぺろりとたいらげたサラマンダー君が助言してくれた。

ん？この子は飢え死しかかっていたよな？

何かのっぴきならない事が起こって、鼠も捕まえられなかったのだろうか？

色々わからない事が多いが、一つずつ整理して行こう。

「よし、少し情報を整理しよう。あ、その前に名前が知りたい。俺は樋口英貴（ひぐちひでき）君達の名は？」

「名前？私はないわ」

（私もありません、名前をいただいてはおりません）

あれ？何か変だな？

二人（一人と一匹かな？）とも知性がある種族っぽいのに名前がない？

名前がないと不便だな。

ならば・・・

「そうか、じゃあ俺が名前をつけてもいいかな？」

「え？名前をくれるの？」

（よろしいのですか？マスター？）

「ん？いいよ、今考えるからな」

名前に特別な意味でもあるのかな？

まあいいか・・・・

さて、まずはサラマンダー君から・・・

じっと見つめると、サラマンダー君は恥ずかしそうに目を伏せた。

最初に会った時も思ったけれど、本当に色っぽいんだよな、このサラマンダー君。

今は綺麗なライトグリーンだけど、攻撃色は赤だし、色の名前な無理があるな。

女の子みたいだし、そうだな、昔好きだった女の子の名前をもらおうか。

「君はエリコ、いや、エリーでどうだい？」

（エリー！・・・こんな良い名前、ありがとうございます。マスター！！）

「マスターは照れくさいよ、ヒデキで良いよ」

（はい！有難うございますヒデキ様！！）

エリーは凄く嬉しそうだ。

俺の膝頭にすりすりと頭をこすり付けて来る。

「次は妖精君か・・・」

掌の上に乗せてノーマを間近で見た。

首をかしげてこちらを見上げている妖精をまじまじと眺める。

それにしても、凄いプロポーションだな、しかも全裸とか、変な気分になってくる。

ダークグリーンのボディペインティングをしたグラマーな美女が、目の前に３Ｄホログラムで小さく投影された感じだ。

この色っぽさは尋常じゃない。

ならば・・・

「決めた！君の名前はノーマでどうだい？」

マリリンでモンローだった往年のセックスシンボルだった女優の本名だ。

「ノーマ、ノーマ、ノーマ！！うんっ！気に入ったわ、ヒデキ！ありがと！」

ノーマは全身を震わせて、喜んでいた。

人間の大きさなら、さぞやブルンブルンとバストが上下に揺れたことだろう。

「じゃあノーマ、聞きたいのだけど、人間がいる方向はあっちでいいのかい？」

俺は朝日が昇って来た方向を指差した。

「うん、正解よ。あちらに2日くらい飛ぶと、今は飛べないから、人の足で５日くらいかな、行けば森があって、森を抜ければ人間の村があるよ。」

「森を抜けるには、何日くらいかかる？」

「うーん、だいたい30日くらいかな？私の羽が生えそろうくらいだと思う。」

「なるほど。じゃあ、森を抜けるまで一緒に行こう、エリーはどうする？」

（もちろんヒデキ様とご一緒させて下さい。）

「わかった、俺はここに来たばかりで、ここのことは何も知らない。歩きながらでいいから、二人とも色々教えて欲しい。」

「いいわ！！まかせて」

（承知いたしました。私のお答えできる事なら、なんなりと！）

よし、村ある方向が確定した。

これで迷うことなく、進んで行ける。

俺は、ペットボトルをバッグに入れ、しばらく考えてから、残ったレッサーラットの焼肉を新聞紙一枚で包み、残りの新聞紙を折りたたみ、同じくバッグに入れた。

壊れて折れ曲がってしまった傘は、熟考した後、できるだけまっすぐに伸ばして、手で持って行くことにした。

何かの役に立つかもしれない。

スーツを着て、ショルダーバッグを肩に襷がけにして、準備万端だ。

「さあ行こう！！」

俺達は朝日が昇る方へ歩き出した。

ちなみにノーマは俺の胸ポケットだ。

前回後書きで、旅が始まるような事書いたのですが、始まりませんでした。

申し訳ない。

プロットは３０話まで出来上がっているのですが、５話の内容がぽっかりと抜けていました。

ちゃんと確認しないとだめですね。

気をつけます。次回こそ旅が始まります。