エバートン
この物語の要となる人物の登場です。
エバートンと言う男が入って来たら、エリーの態度が豹変した。
（エリーどうした？具合が悪いのか？）
俺はエリーに念話で聞いた。
聞かなければと思わせるほど、エリーの顔色は悪かった。
（エバートンという男、私を檻で飼っていた男です！！）
なんだと！！あいつがエリーを！！
いかん、思わず殺気が出そうになった。
押さえろ、押さえろ！クールダウンだ！！
（落着けエリー！気付かれてはいないのだろう？）
（はい、恐らくですが）
（なら、普通にしているように）
（分かりました）
俺はエバートンを慎重に観察した。
細身で長身、歳は50代前半ぐらいか、老眼鏡だろう眼鏡をかけていた。
眼鏡は初めて見たな。
襟に金の紋章が入った、真っ黒なローブを纏い、いかにも魔術師、しかも悪人風だ。
髪は赤味が入った、ブロンドを短く切りそろえていた。
目は細く、どこを見ているか分からない。
声は若く、よく通った。
「エバートンよ、デトレフの報告だが、魔族が現れたらしい」
「ほう、魔族の格はどの程度でしょうか？」
「分からん！しかし、人狼と魔人が配下にいたらしい」
「なるほど、魔人がいたと言うことは、最低でもデーモン以上と言うことですな」
「であるな・・・そこでまずは調査隊を派遣したい。エバートン、調査隊の編成を至急始めろ。ここにいるシルバーファング、レイト村冒険者ギルド支部長デトレフ、及び魔術師ヒデキ殿、その妻魔術師エリー殿を含めた編成にするのだ」
「ヒデキ殿？初めてお聞きする名前ですな」
エバートンが眼鏡の位置を右手で直しながら俺の方をジロリと見た。
「ヒデキと申します。旅の魔術師で、こちらは同じく魔術師で妻のエリーです」
二人してエバートンに礼をした。
エバートンは、今一度俺とエリーをジロリと見た。
エリーがビクッとする。
（エリー、心配するな！）
（は、はい）
「ヒデキ殿は変わった服を着ていますな、どちらの出身で？」
うまい具合にエリーよりも俺の服装が気になったらしい。
「出身は帝国の山奥ですが、現在は旅人で、国は持ちません」
人に出会った時に、絶対に聞かれるであろう服装の事についての答えは、以前からエリーとノーマに相談して決めていたのだ。
「ほう・・・・異邦人か・・・」
エバートンは、呟いた。
異邦人・・・当たりだ。
しかも異星人だ。
「して、ヒデキ殿とエリー殿の得意な魔法は？」
「闇以外は一通り使えますが、得意なのは火、水、土、風です、妻は火が得意です」
この場合「得意」と言うのは最低でも上級魔法は使える事を意味する。
「それは素晴らしい！それでは、此処にいるメンバーを含めた調査団、及び街の防衛ラインの編成をいたします」
「どれくらいの時間が必要か？」
「街の防衛ラインを考えますと、私設騎士団の8割は残しておく必要があるでしょう」
「ふむ、となると片翼の隊長と中隊だけか。後はＳ級冒険者を雇うことになるか」
「そうです、今から私設騎士団と冒険者ギルドに行って交渉、準備に2日、調査団の出発は3日後でいかがでしょう？」
「王都からの使者が来るのに、早くても10日・・・よし、そのように手配せよ！！」
「はっ！！早速手配に赴きます。しからば皆様、失礼致します！！」
エバートンは後ろのドアを開け、ローブを靡かせて颯爽と出て行った。
どう見ても悪の魔道師だが。
外見で損するタイプだろうか？
しかし、エリーを檻に閉じ込めていたと言うから、本当に悪党かも知れない。
油断はしないで置くのが吉だ。
エリーは未だに怯えていた。
エバートンが退出して、場にあった緊迫した空気は霧散していた。
「ふぅ～」
俺も緊張が解けて、つい息をついてしまった。
「ヒデキ殿、エリー殿、そんなに緊張せずともよかろうに」
ガウラン辺境伯が声を掛けてくれた。
よほど緊張した表情をしていたのだろう。
ようやく肩の力が抜けた。
「よろしい！！出発は３日後。それまでに準備は整えておくように！！これでよろしいでしょうか？ガウラン辺境伯？」
「うむ！！」
デトレフさんが、ガウラン辺境伯に確認する。
「それでは皆、かいさ「待て！！ヒデキ殿に聞きたいことがある！！」
「エリーはあげませんよ！！」
間髪入れずに答えた。
「お主、わしに対する認識はどうなっておる？・・・リーナ、お前、ヒデキ殿に何を吹き込んだのだ？」
「私単独指名ですか？」
リーナがいかにも不本意そうに自分を指差した。
「そうだ！お前しかおらん！！」
「ええ、まあ私がヒデキ殿に言いました！」
「何と言った？」
「辺境伯は美女に目が無いので、注意しなさいと！」
「わしは人妻には手を出さん！」
「騎士団の左翼隊長サラサさんを口説いていると聞きましたが？」
「あやつは、夫と別居していて、もはや夫婦ではないだろうが！！」
「でも、離婚していません、今口説いたら、強奪です！！」
「うぐぐぐぐ・・・」
「リーナさん、ガウラン辺境伯に対して、やたら強気ですね」
「ああ・・リーナは以前に辺境伯から口説かれた時に、きっぱりと断ってな。その気風の良さに、辺境伯がほれ込んでしまったのだよ」
「なるほど・・・」
デトレフさんが詳しく解説してくれた。
ガウラン辺境伯はがっくりと、頭を垂れた。
公務が終わると、気さくなおっさんだなガウラン辺境伯。
「わかった！わかった！わしの負けだ！！相変わらず気が強い女だわい」
「話を逸らして申し訳ありません。それで私に聞きたい事とは？」
「おお！そうであった、ヒデキ殿、お主が先ほどからメモしておる紙とペンだが、見せてもらえぬか？」
あーなるほどなあ、インクもないのにメモしていたものなあ。
珍しいだろうなあ。
欲しいとか言われるのかな？まあいいか。
「これですか？どうぞ」
俺はレポート用紙と３色ボール面をガウランに差し出した。
紙はともかく、３色ボールペンはミスったかもしれない。
だが、ガウランの興味はレポート用紙のほうだった。
３色ボールペンは、すこしレポート用紙に試書きをした後に一言
「インクを使わないペンか、面白い魔道具だな。さすが異国の魔術師だ。だが、この紙の束はすばらしい！このように美しい紙は見たことが無い！」
ガウラン辺境伯は熱心にレポート用紙を見ていた。
「どのような製紙技術を用いれば、ここまできめ細かな紙に出来るのか？製法をヒデキ殿はご存知か？」
えッ？そっち？
あれ？ボールペンより、紙の方だった！！
「申し訳ありませんが、製法は存じ上げません」
「であるか・・・ヒデキ殿、この紙の束を譲ってもらえないだろうか？もちろんそれ相応の金は出す」
これはこの世界の路銀を稼ぐチャンスかもしれない。
開拓村から村人を避難させるため殿で戦った功労に対する報酬は、銀貨３０枚だそうだ。
当座の生活費は問題ないだろうが、金はあって困るものではない。
「相応の金と言いますと？いかほどでしょうか？」
「そうだな、この紙１枚につき、金貨１枚ではどうだ？製法を研究したいので、最低でも２０枚は譲ってもらうのが条件だ。どうだ？」
「値段はそれで結構です、３０枚お譲りしましょう。但し、他でも売ることが出来るというのが条件です」
「ふむ、製法が解明されたとしても、ブルネルの独占にはしないという事か・・・よかろう。金貨３０枚を持って来い」
ガウラン辺境伯が執事に命令すると、すぐに金貨３０枚が用意された。
俺は、レポート用紙を３０枚切り取り、執事に手渡した。
「よし、取引成立だな。では３日後の出発に備えて、各々準備をしておくように。当日、日の出前にこちらに集合。日の出と共に出発する」
「では解散！！」
デトレフさんが〆て、ガウランに挨拶して屋敷を出た。
今日は少し苦戦しました。
明日も頑張ります。
