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エリー

投稿し忘れるところでした。あぶないあぶない。

いつの間にか夜が明け始めていた。

朝靄が湖の上に湯気のように揺らいでいる。

俺の頭は地面ではなく、いつもの新聞紙でもなく、柔らかい物に乗っていた。

目が覚めても、俺は恵理子の膝枕に寝ていた。

違いと言えば、恵理子が全裸な点だ。

豊満な乳房が、俺の目の前にあった。

もう１つ昨夜のウンディーネと違うところがあった。

昨夜の恵理子はモノクロームだったが、今はちゃんと色が付いている。

モノクロフィルムがカラーフィルムになった印象だ。

恵理子は健康的な肌色をしていた。

大学時代に何度も肌を重ねた、恵理子の健康的な肌色だった。

俺に膝枕をしながら、恵理子は俺の顔を覗き込んでいる。

昨夜の恵理子とのやり取りが思い出されて、なんとも言えない気持ちになってくる。

少し、感極まってしまう。

「恵理子、どうして？こちらの世界に来られる訳ないと、夢で言っていたじゃないか？それとも、さっきのはただの夢で、本当は俺と同じように、こちらの世界に来たのか？」

「あ・あ・あ・あ・っぁぁぁ」

恵理子の頬が痙攣し、何かを言おうとしている。

喉に何かが詰まって、吐き出したいような感じだ。

「あ・あ・あ・あ・っぁぁぁ」

「どうした？恵理子？具合が悪いのか？それとも口が聞けないのか？」

「い・い・い・え・え・え・い・い・い・あ・あ・あ・あ・あ・あ」

「恵理子！いったいどうしたんだ？」

恵理子は一生懸命声を出している。

まるで発声練習をしているようだ。

「い・え・き・ひ・て・き・ひ・て・き」

「もしかして、恵理子・・・」

「ヒ・・・デ・・・キ・・・ヒ・・・デ・・・キ・・・ヒ・・・デ・・・キ・・・」

恵理子の口からたどたどしい声が漏れ始めた。

「ヒ・デ・キ・さ・ま・わ・た・し・え・り・い・で・す」

まるで喋る事を覚えた子供のような喋り方だ。

何？え・り・い・・・エリー！？

「エリー！？だって！？本当にエリーなのか？」

「はい！エリーです！！うまくしゃべれました！！舌の使い方がポイントですね」

すぐに普通の喋り方になり、全裸の恵理子がにっこりと笑った。

「恵理子ではない？じゃあ、その姿は？一体どうしたんだ？」

「私がウンディーネにやられて気を失った後に、恵理子様の気持ちが私の心に流れ込んで来ました。その時に私の体に急激な変化が起きたようです」

恵理子は確かこう言っていた。

「（なんとか残留思念だけを残して置く）」

「それが、その姿？」

「はい、本来の姿ではなく擬態ですが」

「擬態？そんな力もあったのか？」

「どうもそのようです。元からあったものか、今発現した能力かは分かりませんが・・・」

恵理子の顔でエリーが微笑んだ。

膝枕をしながら、俺の頭を愛しむように撫でる。

気分が良い。

「こうしてヒデキ様に触れる事が出来て、嬉しいです」

「そうか・・・エリー、すまなかったな、昔の彼女から名付けられるなんて、嫌だったろう」

「いいえ！いいえ！！ヒデキ様のお好きだった方のお名前をもらえ、ましてやその姿になれて、嬉しいです」

再度にっこりとエリーが微笑んだ。

「そして初めて声を使って、ヒデキ様とお話できました。感激です！！」

「そうだな、俺も嬉しいよ」

エリーは俺の頬を撫で続けた。

「はいはい、いちゃ、いちゃしてないで、そろそろ起きなさい。具合が悪いわけじゃないんでしょ？ヒデキ！」

ノーマが俺の額に飛び乗って来た。

「そう言えば、ウンディーネはどうなった？」

名残惜しいが、エリーの膝枕から頭を上げて周りをキョロキョロと見回した。

今回助かったのは、ノーマの魔法のおかげだ。

ノーマがさっと、額から飛び降りる。

「あんな下級精霊、私のアストラルサイドへの攻撃で、跡形もなく飛散ったわよ。暫くは実体化しないと思うわ。」

ノーマの説明によれば、実体のないウンディーネには物理攻撃は一切効かないそうだ。

完全に消滅させるのは困難で、精神体・所謂アストラルサイドへの攻撃しか効果がない、しかも、効果があっても霧散するだけで、時間が経つとまた復活すると言う。

「そうか、ノーマは回復だけじゃなくて、攻撃魔法も使えたんだな」

「アストラルサイドへの攻撃魔法なら、お手の物よ。他も使えるけど、魔力の消費が半端ないのよね。ダテにハイピクシー５００年やっているわけじゃないわよ。」

「そりゃ頼もしいな、これからも助けてくれよ。」

「まかせなさいよ！」

思い切り胸を張るノーマ。

得意のポーズだ。

これで等身大だったら、下半身がやばかったな。

さてと、体は少しだるいが行動を開始しよう。

まずはエリーの格好だ。

俺的に全裸はさすがにきつい。

「エリー、せっかく人間の姿をしているところ悪いが、元の姿に戻ってくれるか？」

（はい・・・かしこまりました）

エリーは少し残念そうだった。

が、一瞬、恵理子の体が光って、あっという間に元の姿に戻った。

俺の上着を着せて、恵理子の姿のままでいさせても良かったかもしれないが、攻撃力の面を考えても、エリーは龍体型のほうが良い。

荷物を片付け、湖畔沿いに歩き始めた。

ノーマはいつものように、俺の胸ポケットに収まってくつろいでいる。

歩き続けて、日が真上に来たところで休憩にした。

少し湖畔から森に入り、野草を探してみることにした。

初志貫徹である。

肉ばかりでは確実にビタミン不足で、いずれ倒れてしまう。

周りを警戒しながら、下草を探して歩く。

エリーはいつものように、狩のため森の奥へ入って行った。

俺は奥へは入らない、森に少し入ったところで、野草を探す。

野草についての知識は皆無だが、ノーマが胸ポケットから顔を出し、偉そうに食べられる野草を教えてくれた。

「それは毒！隣に生えているのは根が食べられる。あっちのは葉っぱが美味しい、あそこの木の実は甘くておいしいから、たくさん取って！」

生で食べられる野草をいくつか摘み、ノーマが美味しいと言った木の実をいくつか捥いで来た。

湖畔に戻り恒例の新聞紙を敷いて、エリーを待つ。

（お待たせしました。）

エリーはまたダウクイナを咥えていた。

よし、今日は蒸し焼きにしてみよう。

湖畔の砂浜に穴を掘り、羽をむしったクイナを入れて砂を被せる。

そこでエリーに加減したブレスを頼む。

少し待ってから、掘り起こすと見事な蒸し焼きが完成していた。

砂を払い、カッターで切り分け、エリーと食べる。

野草は少し苦かったが、生でかじった。

木の実は形はりんごみたいだったが、あけびのような甘さがあった。

エリーは気に入ったのだろう、人型に戻っている。

目の毒なので上着を羽織らせた。

「美味しいですね、人間の姿だと、よけいに美味しく感じます。」

「そうか、人間の姿になると、舌の構造も人間と同じになるんだろうな。」

「この姿になれて、私は幸せです。」

「街に出る時には、エリーの服を手に入れないとまずいな。さすがに上着を羽織っただけでは、まずい。」

「？？」

エリーはよく分かっていないみたいだった。

街に近付いたら、改めて説明しよう。

人間の女の子が裸で街を歩いていたら、大変な事になるんだよ！と。

エリーに服を買ってやるにも、金が必要だ。

財布に入っているのは、日本の金だからなあ。

両替もできそうもないな。

色々前途多難だが、なんとかしなければならない。

やはり冒険者になるしかない。

人里に出たら、冒険者ギルドへ行かなければ。

この後、湖の対岸に付くまでは、何事もなかった。

水妖に襲われる事もなかったし、湖に水を求めてやって来る獣もエリーとノーマの敵ではなかった。

出会った魔物も、ゴブリンだけだ。

エリーが速攻で片付け、ゴブリンが持っていたお粗末なナイフが一本手に入った。

カッターナイフよりも獲物の肉を切るのに便利だった。

そして、俺達は湖の対岸へとやって来た。

この先はまた森の中だ。

陽の光もあまり差し込まない森林を抜けなければ、人里へはたどり着けないのだ。

ここからが正念場だ。

俺達は再び暗い森へと、下草を掻き分けて入って行った。

早く人里につかないかな？と思いつつ明日も投稿します。