降伏あるいは自由

２．横浜

　初夏を通り過ぎた暑さは、箱館で経験した一面の銀世界を懐かしくすら思わせる。箱館政権が落ちたという知らせを田島金太郎が聞いたのは、横浜に上陸した直後だった。

　五月十一日の明け方、水平線の彼方から太陽が頭を覗かせた頃、金太郎は単身、イギリスの商船に乗り込んだ。既に総攻撃が開始されており、箱館山の大砲が幾度も火を噴く様子が海上からよく見えた。

　本来ならば金太郎も、伝習隊砲術士官として弁天崎の台場で佐々木一と共に戦っているはずだった。しかし、金太郎はその道を自らの意思で放棄したのだ。

　徳川家のため、武士の誇りのため武器を取り続けてきた金太郎が、断腸の思いで盟友である一と袂を分かってしまったのには理由があった。

　新政府軍による箱館総攻撃の前夜、政権幹部らはおそらく最後となるであろう酒宴を開き、金太郎もそこに参加を許された。その時、しばらく消息を絶っていた恋人の椿が瀕死の身を引きずりながら妓楼へやってきた。

　一や景の支えもあって少し持ち直したかに見えた椿だったが、金太郎が窓際で外を眺めているうちに、いつの間にか、本当にあっけなく息を引き取った。

　皆の視線が自分に集まっているのを感じた金太郎は、すぐに椿の死を悟った。一の顔は真っ青に凍りついていたし、景は化粧をしていることも構わずに泣き崩れた。けれども、恋人を失った張本人である金太郎はただ呆然と立ち尽くすだけで、取り乱すこともなく、涙を流すこともなかった。

　人は愛する者の突然の死に直面すると、悲しいとか苦しいとかそういう感情や感覚が一斉に停止してしまうのかもしれない。

（椿が、死んだ……）

　この事実を受け入れられずに強烈な拒否反応を示す人もいる一方で、金太郎は機械的に全て理解し、納得してしまった。あどけなさの残る彼女のやせ細った体を揺すっても、逝かないでくれと泣き叫んでも、小川椿の生命はもう再び動き出すことはないのだ。

「金ちゃん、おい、しっかりしろよ。大丈夫か？」

　あまりにも冷静な金太郎を見た一が肩を大きく揺さぶってきたが、金太郎は「おまえこそ大丈夫か」と答えた。

　金太郎は椿の白く可愛らしい手を両手で少しの間包み、最後の温もりを感じ取ると、ある決心が湧いてきた。

（箱館を出よう。俺はまだここでは死ねない）

　その後のことは実はあまりよく覚えていない。幹部たちに迷惑がかかるからと、大鳥にも土方にも知らせず、金太郎は景に頼んで店の人を呼び事後処理を任せた。店の人たちは客でもない見知らぬ少女の死に困惑し不愉快そうな顔をしていたが、その場にいた通訳仲間の佐藤東三郎が用意していた大金を渡すと、しぶしぶ葬儀の手配を引き受けてくれた。

　何事もなかったように宴席に戻り、そして解散した後、金太郎は榎本総裁の元へ行き、一枚の紙を見せて自分の今後の意思を告げた。椿の死は伏せたままだ。

「……田島くん、君は今までよく尽くしてくれた。どれほど君のフランス語や砲術の能力に助けられたか知れない。俺は君の自由な意思を尊重しようじゃないか。ブリュネ大尉も君の将来を思ってこの紙を渡したんだろうよ」

「はい。総攻撃の前に戦線離脱することをお詫びします」

「気にするな。自分が選んだ道なんだ、胸を張って歩くんだぞ。君の自由の国をこの目で見ることはできそうにないのが残念だが」

　金太郎は感謝の念と共に一礼し、妓楼を去った。

商用の荷物が置かれていない場所を何とか見つけると、金太郎は縮こまるようにして腰を下ろした。

　乗船した船はもう箱館湾の沖合に出ているらしいが、金太郎は外の様子を確認しようとは思わなかった。二度と振り返らない。後悔しない。そう決めたからだ。

　金太郎が箱館戦争で戦死することなく無事に横浜に上陸することができたのは、榎本に見せたあの紙のお蔭だった。

　それは幕府軍のために戦ってくれたフランス軍人たちが箱館を離れることになり、別れ際にアンリ・ニコールから手渡されたスケッチブックの中に挟まれていた。

　英語で記された内容はとても簡潔だった。

　――田島金太郎　右の者をエレン・ブラック号の乗客として認める。ジュール・ブリュネ

　要するに、ブリュネは金太郎が箱館から脱出することを望み、この乗船許可証を密かに渡したのである。もちろん金太郎はこれを見た時、ブリュネの意図を理解しつつも最後まで榎本総裁の下で戦うつもりでいた。

　ところが、椿が息を引き取る直前、彼女と約束したことが金太郎の心境を変化させた。

　――パリに一緒に行こう。

　たったそれだけの約束だ。どのみち死ぬ運命にあった椿が、これまた戦死のおそれが付き纏っていた金太郎とフランスへ旅立つことなど、無理な話だった。

　だが、金太郎にとってこの約束は金科玉条のごとく、譲れない大切なものとなった。

　戦場で徳川家への忠義を貫くのは、もはや十分だと思った。極めて不利な戦況でこれ以上戦ってどうなる。死ぬ覚悟で戦うことを恐れてもいないし、馬鹿なことだとも思わないが、金太郎にはそれはもう自分のなすべき大義ではないように感じられた。

　椿と共にパリに行けないならば、自分だけでもパリに行かねばならない。金太郎はなぜだかそれが自分に課された義務だと信じた。ブリュネやアンリたちからさんざん聞かされてきた自由平等友愛の国を直に見てみたい。そして、フランスの軍人が誠意を持って教えてくれた軍事技術や軍人のあるべき姿を、金太郎は生きて発揮していかなければならない。

　新政府とやらがどんな国を作るつもりなのかはわからない。しかし、そこに徳川家の家臣の力が必要なのだと、薩長の上層部に知らしめてやる。

　以前、ブリュネが言っていた。日本には反フランスの立場の者がたくさんいるが、フランスを追い出そうとしているのは、逆に軍事顧問団の成果が恐れられている証拠だと。だからこそ、フランスから教えを受けた徳川の家臣である金太郎が新政府に一矢報いることは無駄ではないのだ。

（俺は日本が自由平等友愛を基本とした国であってほしい。フランスのトリコロールの隣で日章旗を世界に輝かせるんだ……！）

　今はまだ両親の元へは戻れない。箱館の戦場から離れてしまったが、金太郎の戦いは終わってはいなかった。

　ほとんど着の身着のままで脱出してきたため、早々に生活の基盤を確保する必要がある。うまくいくかはわからないが、幸い心当たりがあった。金太郎は横浜港でイギリス商船を降りると、港からほど近くのある場所に向かった。

　戊辰戦争が全て終結したこともあり、横浜は以前にも増して活気に溢れていた。

　金太郎も横浜の学校でフランス語と軍事を学んだ経験があるので、久しぶりの上陸に懐かしさがこみ上げてくる。

　ああ、隣に椿が一緒に歩いているのであれば、どんなに幸せだろう。

　箱館にいる時、椿は居候先のファーブル家の奥方から洋裁を習い、自分でヨーロッパでの流行りのデザインの普段着を縫い、身につけていた。髪の結い方も洋風にして、ファーブル夫人にもらった小さな蝶の形の髪飾りを挿していた。

　江戸っ子の姿からすっかり様変わりした恋人の姿を見て、金太郎はとても満たされた気持ちになった。

　彼女はフランス語もできる。これから教養やフランスの政治思想を知識として吸収していけば、立派な婦人になるに違いなかった。

　椿は金太郎に依存しているようで、実は内面は江戸っ子らしく気丈だったし、幕府軍士官の金太郎に相応しい女になろうという向上心もあった。それに気づくことができたのが、椿の病が相当悪化してからだったのだから金太郎は後悔した。

　椿は、箱館よりもずっと大きく異国の雰囲気を持つ横浜にすぐに溶け込めただろう。

　そんなことを考えながら歩いていると、目的地に到達した。

　横浜太田村兵学校というのが金太郎の訪問先である。

　門番を通じてシャルル・ビュランという教授に面会させてほしいと依頼すると、名前と用件を尋ねられた。

「田島金太郎と申します。仏語伝習所の生徒でした。ビュラン先生に教わっていたので、先生は僕をご存知です。卒業してからしばらくぶりに横浜に来たので御挨拶をと思って」

「そうですか。ちょっと待ってくださいよ」

　門番の老人は金太郎が生徒だった時から勤めている人物で、金太郎は覚えていたが向こうは忘れてしまっているようだ。

　正門の中に入り、適当な椅子に座って待っていると、校舎の中から壮年のフランス人が手を振りながらやってくるのが見えた。

「ボンジュール、ビュラン先生！」

　金太郎は懐かしい顔に思わず破顔し、子供のように駆け寄った。

　シャルル・ビュランは榎本総裁より一つだけ年下の若い軍人だった。とりわけビュランのフランス語の授業は厳しく、金太郎も他の生徒の例に漏れず、何度も音を上げそうになった。しかし、それは日本人の少年たちを鍛えようという熱意の現れであり、授業以外の場では優しい男であった。

　ビュランは今、新政府の監督下にある兵学校の教授陣の責任者となっていた。

「金太郎か、元気そうでなによりだね。しかし、君は箱館で戦ってたはずだろう？」

「はい。少し話が長くなります。先生のお時間は？」

「今日の私の授業は終わったから、いくらでも話を聞こう。近くのカフェはどうだい？」

「いいですね」

　連れてこられたカフェは港がよく見える位置に建っていた。

　女中が香ばしい薫りの立ち上る珈琲を持ってくると、金太郎は一口味わってからこれまでの経緯を話し始めた。

「……仲間を裏切ったようになってしまったのは心苦しいと思っています。でも、僕は箱館が自分の戦場だと思えなくなったんです」

　長い身の上話に耳を傾けてくれたビュランは、かつての教え子に笑顔を向けた。

相変わらず金太郎のフランス語の能力が優れていたことも嬉しかったが、なによりも自分の頭で考えて道を切り開こうとしたことが誇らしかった。

「すばらしい決断をしたね、金太郎。残念ながら箱館政権は降伏したけれど、ムッシュー榎本や生き残った幹部は皆、助命された。東京に投獄されているようじゃないか。いつかまた再会できるはずだよ。その時、彼らに恥じないような人物に成長しなければね」

「はい」

　金太郎は力強く頷いた。

（そうだ。箱館まで戦い続けたことは無駄じゃない。幕臣にも意地と誇りがあるってことを、これからも俺が証明してやるんだ）

　風の噂によれば、新政府の中には箱館政権の幹部への厳罰を主張する者が多かったが、箱館戦争で参謀を務めた黒田清隆らは榎本たちを生かすべきだと反論したらしい。彼らが放免された後の処遇がどうなるかはわからないが、とにかく金太郎は信頼していた上官たちの生存に胸を撫で下ろしたのだった。

　それに、幹部が助命されたのだから、一般の士官や隊士はもっと罪が軽いだろう。戦死していなければ、どこかで佐々木一と再会することも可能ではないか。

「ところで、君自身はこれからどうするんだい？　旧幕臣の多くは静岡藩に移り住んでいるそうじゃないか。確か君は旗本の出だろう？　ご両親も静岡藩へ向かったんじゃないのか？」

　大政奉還の後、存続が許された徳川家は遠江駿河の一藩主となり、まだ六歳の田安亀之助が徳川家達として新藩主の座に就いた。幕臣たちは新政府に仕えるか、農民か商人になるかという選択を迫られ、その大部分は新政府に出仕することを良しとせず主家に従って江戸を去った。

　だが、金太郎は父親が江戸に残っているのか、静岡へ移住したのか把握していない。無事でいることを知らせるべきではあるが、まず自分の生計を立てる方法を定めたかった。

「先生、僕は――」

　金太郎はぐっと拳を握り締め、毅然と顔を上げて言った。

「不遜な認識かもしれませんが、僕は人に教えるくらいのフランス語の能力も砲術の技能もあります。今更、商売に手を出すつもりはありません。僕は最後まで砲術士官でいたいんです」

「軍人か……。今、君が正体を明かして新政府の軍事機構に就職するのは難しいね。箱館から密かに脱出してきたのなら尚更だ。となると……」

　ビュランは腕を組み、しばし天を仰いで考え込んだ。金太郎はカップに残った珈琲を飲み干し、女中に二人分のおかわりを注文した。

「あの、先生。この兵学校で雇っていただくのはいけませんか？」

　新しい珈琲が運ばれてきたせいで、空気が瑞々しく変わった。

「それは私も考えたんだけど、新政府の目が厳しいと思う。……やはり、これしかない」

「これ、っていうのは？」

「静岡藩へ移住しなさい。あそこには学問所と兵学校があるからね。特に兵学校は我がフランス式を採用している。君の能力は誰から見ても確かなものだ。雇ってもらえるはずだよ。何と言っても君が仕えていた徳川家の領地だから、安心して暮らせるんじゃないのかな」

　その道は考えていなかった。だが、金太郎がずっと戦ってきたのは徳川家のためだったのだ。

　そもそも金太郎たちが戦わざるを得なかったのは、徳川家が将軍の地位から退き、一藩主に成り下がってしまったせいで、幕臣全てを徳川家の禄で養えなくなったことが原因だ。だから、田安家の幼い男子を徳川宗家の後継者とし、その名前で蝦夷地開拓の嘆願書を朝廷に提出した。榎本の箱館政権が仮政権であったのも、この徳川家達が蝦夷地にやってくるまでの一時的な統治機構だったからだ。

　結局、嘆願書は却下され、蝦夷地は徳川家の領地として認められなかった。その末路が、五稜郭の降伏である。

　多くの旧幕臣と同じく金太郎にとって、徳川宗家となった田安家の幼い亀之助に仕えることは自然な流れに思えた。

「わかりました。僕は静岡藩へ向かいます」

「うん、それがいいよ。旅費は大丈夫かい？　少しなら私の手持ちを差し上げよう」

「いえ、お気持ちだけ受け取っておきます。榎本さんからいただいた旅費があるので」

　金太郎はそっと懐に手を当てた。ありがたいことに、榎本は「戦死するかもしれない自分が持っていても仕方がない」と言って、戦線離脱する金太郎にそれなりの額の金を渡してくれていた。

「ところで、先生。新政府はどんな国を作ろうとしてるのでしょうか？」

　ずっと誰かに聞いてみたかった質問だ。箱館では目の前の敵と戦うことに精一杯で、新政府の思惑にまで考えを巡らす余裕がなかったし、誰もが薩長憎しの気持ちで冷静になれなかった。

「フランスのような自由と平等を掲げられる国になると思いますか？　新政府の要職は薩長を中心とした人材で占められていて、僕には到底公平な政治が行われるとは思えません」

　まだ少年時代を脱し切れていない教え子の真摯な眼差しに、ビュランは胸が一杯になった。

「私の国が動乱を経てきたのは君もよく知ってるね」

「はい」

「今もまだ自由平等友愛の国に至る途中なんだよ。君からしたら進歩的だと思うかもしれないけど、私の国だって不完全だ。人間も国も、すぐに理想に達するわけじゃあないからね。少しずつ変えていけばいいんだよ、君たちがね」

　眉間に皺を寄せて教壇に立つ時と違って、微笑みをたたえながら珈琲をすするビュランの言葉は温かさに満ちていた。

　金太郎は改めて異国の教師たちに感謝し、偉大さに感服した。

　随分と長く話し込んでしまったようだ。いつの間にか斜陽が窓から射し込み、金太郎の顔を照らす。

　静岡藩へ出立することになった金太郎は、準備が整うまでビュランの自宅に身を寄せることになった。そうして二週間ほどビュランに世話になった後、金太郎は紹介してもらったアメリカ商船で静岡へ向かった。明治二年夏のことだった。

　そして――。明治三年の春、金太郎に転機が訪れた。

　無事に沼津兵学校の三等教授に雇われ、フランス語や砲術の教鞭をとることができた金太郎は細々と平穏な日々を送っていた。

　旧幕臣が多く住む静岡藩は知り合いも多く、やはり居心地が良かった。

　そして兵学校の教授陣や所蔵品は文句無しに一流だった。徳川の旧幕臣たちは逸材の宝庫だったのだ。金太郎はビュランの勧めに従ってよかったと心底思った。

　風の噂によると、箱館政権の下で戦い、投獄されていた者たちが次々に釈放されているらしい。まだ幹部たちが出獄したという知らせは耳にしていないが、金太郎の心は逸った。

　今までは新政府から隠れるようにして生活してきたが、旧幕府軍の士官や兵士たちが放免されたということは、金太郎ももうお咎めを恐れる必要はないということだ。

　ある日、金太郎がフランス語の講義を終え教員室に戻ると、学校の責任者である頭取からの呼び出しがあった。

　何か問題でも発生したのだろうかと不安に思いながら頭取の部屋の扉を叩く。

「どうぞ」

「失礼いたします」

　一礼して進み出ると、頭取は微笑んで椅子から立ち上がった。

「田島くん、君にいい話が来たよ」

　どうやら呼び出しの理由が悪いことではなさそうだとわかり、金太郎は安心した。しかし、いい話とは何だろう。

「新政府に出仕する気はないかね？　大坂の兵学寮の教師だよ。まぁ、今とそれほどやることに変わりはないが、そろそろ大きな舞台で活躍するのも一興だよ」

「兵学寮……」

　新政府は富国強兵政策のため陸軍士官を養成する学校を大坂に設立していた。

「是非、行かせてください！」

　考えるよりも早く、言葉が飛び出した。ようやく道が開けるのだと思うと、金太郎の胸は高鳴った。

　フランスの軍事顧問団から教えを受けた自分が、沼津で旧幕臣として兵学校に勤め、そして今度は新政府の軍人として日本人を育てる――。まだ二十歳にもなっていない未熟な自分が！

　なんだか奇妙な感じがして笑いが込み上げてきた。慌てて顔を引き締め、軽く頭を下げる。

「では承諾の返事を出しておくよ。そうそう、横浜兵学校のビュラン氏も大坂兵学寮へ移るそうだ。君はビュラン氏の生徒だったね？」

「はい」

　これは僥倖だと金太郎は思った。今度は教える側として先生と一緒に働くことができる。金太郎は大坂行きがますます楽しみになった。

　正式な国の軍人ともなれば、外国に行く機会もあるだろう。語学力と砲術の知識を活かして出世すれば、フランスでの任務もあるかもしれない。そうすれば、箱館で運命を共にしたブリュネたちにも会える可能性だって出てくる。

（椿、俺は徳川の家臣の誇りを持って新政府に身を投じるよ。いつか、俺は軍人として君と約束したパリへ行く。日本の軍人がヨーロッパの軍人に恥じることのない技量と気概と気高さを持っているんだってことを見せてくる。だから、おまえは綺麗な空の上から俺の行く末を見守っててくれ）

　兵学校から帰宅する途中、金太郎は天高くそびえる富士山を仰ぎ見ながら椿に誓った。

　この年の夏、ヨーロッパではフランスとプロイセンの戦争が勃発し、シャルル・ビュランは六年間の日本勤務を中断する形でフランスへ帰国することになった。また、普仏戦争では、箱館政権に加わり、金太郎と親しかったアンリ・ニコールが戦死している。

　金太郎は大坂兵学寮で多数のフランスの教練書を翻訳し、着実に陸軍士官としての歩みを進めた。

　それから十年後、名を応親と改めていた金太郎は花の都パリに足を踏み入れた。

「田島応親陸軍少佐、在仏駐在武官として本日着任いたしました」

　フランスの日本公使館の中に、歓迎の拍手が沸き起こった。

【完】