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第2話：踏み込みの余波

監視官が去ってから、地下教室の空気は完全には戻らなかった。

　石筆の音は続いている。

　だが、どこか硬い。

　誰もが、次の足音を待っているようだった。

「今日はここまでにする」

　俺が言うと、生徒たちの肩がわずかに落ちた。

　安堵と、不安が混じった顔。

「帰りは三人ずつ。時間をずらせ」

　指示を出すと、皆すぐに動き始めた。ここ最近で身についた“危機対応”だ。

　エナも立ち上がる。

　……が、動きが少し遅い。

「エナ」

「はい」

　振り向いた彼女の目には、まだ緊張が残っていた。

「大丈夫か」

　一瞬だけ迷い、エナは小さく頷く。

「怖いです。でも……」

　拳を握る。

「次は解けます。さっきの問題」

　俺は少しだけ笑った。

「いいな。その調子だ」

　エナは照れたように視線を逸らし、他の生徒と一緒に階段へ向かった。

　最後の足音が消える。

　地下に残ったのは、俺とリネアだけだった。

⸻

「……甘い」

　沈黙を破ったのはリネアだった。

　腕を組み、壁にもたれたままこちらを見る。

「何がだ」

「“自主勉強会”で押し通すつもり？」

　図星だった。

「通らないと思うか」

「今日の監視官は引いただけ。終わってない」

　短く、断定する口調。

　俺は机の上の資料を整えながら言う。

「分かってる」

　それでも、今できる最善を打ったつもりだ。

　リネアはしばらく黙り、ふっと息を吐いた。

「……学院の動き、少し早い」

「どういう意味だ」

「例年なら、まず内偵。それから査問」

　視線が鋭くなる。

「今回は順番が逆」

　嫌な予感が背中をなぞる。

「つまり？」

「誰かが、急がせた可能性がある」

　その言葉で、地下の空気がまた冷えた。

　俺はゆっくり振り返る。

「……密告か」

「断定はできない」

　リネアは即答した。

「でも、“情報源”がある動き方」

⸻

　思考が一気に加速する。

　地下教室の存在を知っている人間は限られている。

　生徒たち。

　裏市場の関係者。

　それから――

「私を疑う？」

　静かな声だった。

　いつの間にか、リネアがまっすぐこちらを見ている。

　試すような視線。

　逃げ場のない問い。

　俺は一拍だけ考え、

「いや」

　と答えた。

「今は、全員保留だ」

　リネアの眉がわずかに動く。

「随分と慎重ね」

「証拠がない段階で疑っても、教室が壊れるだけだ」

　これは本心だった。

　疑心暗鬼が一番早く組織を潰す。前世で嫌というほど見てきた。

　リネアはしばらく俺を見つめ――

　小さく笑った。

「……合格」

「何の試験だ」

「別に」

　肩をすくめる。

　だがその表情は、ほんの少しだけ柔らいでいた。

⸻

　その時だった。

　階段の方から、慌ただしい足音が響く。

　俺たちは同時に顔を上げた。

　戻ってくるはずのないタイミング。

　次の瞬間――

「先生！」

　息を切らしたエナが飛び込んできた。

　顔が青い。

「どうした」

「外に……」

　言葉が詰まる。

　呼吸を整え、絞り出すように言った。

「学院の人が、まだいます」

　空気が凍りつく。

　リネアの目が鋭く細まった。

「何人」

「……一人。でも」

　エナの声が震える。

「私のこと、見てました」

　沈黙。

　最悪の形で、“個別マーク”が始まった可能性が浮上する。

　胸の奥が冷たくなる。

　――来る。

　査問は、もう一段深く踏み込んでくる。

　そして。

　最初に狙われたのは――

　エナだった。