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第3話：情報戦

第2巻「査問」

第3話：情報戦

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　エナが戻ってきてから、地下教室の空気は完全に張り詰めていた。

「……どんな奴だった」

　俺が問うと、エナは記憶を辿るように目を伏せた。

「黒い外套で……学院章は見えませんでした。でも、監視官の人と話してて」

　ほぼ確定だな。

　学院側の人間。

　しかも――

「私の顔、ちゃんと見られました」

　エナの声は震えていない。

　だが、握った拳が白くなっている。

　怖いのに、踏みとどまっている。

　……強くなってるな。

「尾行は？」

　リネアが即座に挟む。

「気づいた限りでは、ありません」

「“限りでは”ね」

　リネアの表情は厳しい。

　俺も同意見だった。

　学院が本気で動くなら、もっと静かにやる。

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「状況を整理する」

　俺は石板を引き寄せ――途中で止めた。

　……また同じ絵面になるな。

　代わりに、床に簡単な図を描く。

「学院側は、地下教室の存在を“疑っている段階”だ」

　円を一つ。

「だが、場所はまだ特定できていない」

　円の外に点を打つ。

「だから個別に当たりをつけている。エナがマークされたのは、その一環だろう」

　エナが小さく息を呑む。

「じゃあ……私のせいで――」

「違う」

　即座に否定する。

「むしろ逆だ。まだ“点”でしか見られていない証拠だ」

　ここで萎縮させるのが一番まずい。

「本気で掴んでいるなら、今日の踏み込みはもっと強引だった」

　リネアが静かに頷く。

「……同意」

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　問題はここからだ。

　俺は床の図にもう一本線を引く。

「学院の次の一手は三つに絞れる」

　指を立てる。

「一つ。継続監視」

「二つ。泳がせて上流を探る」

「三つ。見せしめの個別査問」

　沈黙が落ちる。

　エナの喉が小さく鳴った。

「どれが一番……来そうですか」

　いい質問だ。

　俺は少し考え――

「二つ目だ」

　と答えた。

「泳がせて、教室の中枢を掴みに来る」

　なぜなら。

「学院にとって重要なのは、“違反者一人”じゃない」

　床の円を指で叩く。

「地下教室そのものの摘発だ」

　エナの顔色が変わる。

　理解した顔だ。

　この子は、本当に飲み込みが早い。

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「……対策は？」

　リネアが腕を組んだまま問う。

　試すような目。

　いいだろう。

「こちらも情報戦で返す」

　俺は即答した。

「まず、エナ」

「は、はい」

「明日から、わざと動きを増やせ」

　目が丸くなる。

「え？」

「市場、資料屋、安宿。普段行かない場所にも行け」

「それって……」

　リネアが先に気づいた。

「囮？」

「半分正解」

　俺は小さく笑う。

「向こうが“点”で見てるなら、ノイズを増やす」

　床に点をいくつも描く。

「追跡コストを跳ね上げる。どれが本線か分からなくさせる」

　エナが息を呑む。

「……できます」

　迷いは、あった。

　だが逃げなかった。

　いい。

　本当にいい生徒だ。

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「ただし」

　俺は声を低くする。

「絶対に一人で裏路地に入るな。危険を感じたら即引け」

「はい」

「リネア」

「何」

「学院側の動き、読める範囲で洗ってほしい」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　リネアの視線が揺れた。

　――学院側の人間としての顔。

　だが次の瞬間には消えていた。

「……貸し一つ」

「高くつきそうだな」

「覚悟して」

　薄く笑う。

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　作戦は決まった。

　だが。

　胸の奥に、嫌な引っかかりが残る。

　今回の学院の動き。

　確かに少し、早すぎる。

　まるで――

　最初から、誰かがこちらの規模を知っていたかのように。

　俺は床の図を見下ろしながら、静かに思った。

　これはまだ、前哨戦だ。

　本当の査問は、これから来る。