ハイスペック転生（執筆停止。新しく書き直します）

学園編

巨大トレント

　空き地から神樹までの距離は、おおよそ三キロだ。

　森の中は木が生い茂っていて、方角を見失いやすいため、精神的な疲れは大きく伴うが、仕方なく魔力振動による索敵の範囲を拡げる。今のところ、まだアルミリア達は動き出していないらしい。

「ルーシア、こっちで合ってるのか？」

「大丈夫。さっきまでもちゃんとドロウスまで、案内してただろ」

　アニルドが「そうだな」と小さく答える。

　今のアニルドの心情は、なんとも想像しやすい。怖いのだろう、本当に命の危険がある所に向かうのが。それを紛らわすために、今こうしてボクに話しかけたのかもしれない。

「アニルドはさ、卒業したらどうするの？」

「は？今関係あるか？」

「関係ないから、聞いてるの」

　アニルドも、自分の心情が分からないほど馬鹿ではない。ボクの気遣いを理解したのだろう、少し考え込んでから答える。

「……今は、迷ってるんだ。俺、下級でも一応貴族だからさ、跡取りのために家に残った方がいい。けど、本音を言えば、旅に出てもっと強くなりたい。多分、今の俺じゃ、家族を守ることなんて出来ないから」

「そっか、旅か……ボクと、同じ道だね」

「お前も、旅に出るのか？」

「卒業してすぐって訳じゃないけどね」

　苦笑を混じえながら答える。アニルドも、今の会話で少し落ち着いたのか、表情から角が取れたように思える。

「……ドロウスが近くにいるけど、どうする？」

「どうせ討伐対象だ、倒そうぜ」

「分かった」

　すぐ近くにいたドロウスを一体、さっきまでと同じ手順で討伐する。もう随分と慣れてきて、一体を倒すのに一分と掛からなくなった。

　この調子なら、ドロウス討伐のクエストはそう日数も掛からずに終わりそうだ。

♢

　しばらく歩いていると、遂に神樹の近くまでやって来ていた。距離はもう、百メートルとないだろう。

　予想通り、周囲の木々は尽《ことごと》く枯れ果てている。お陰で、神樹はよく見えるのだが、それ以上に気分が悪くなりそうなくらい重い空気と黒い靄が、その威圧感を数倍にも数十倍にも膨れ上がらせていた。

　いつも遠目で見ていたが、近くで見るとよく分かる。高さは、優に五十メートルは超えているだろう。周りの木が枯れ果てているのに、神樹は太陽の光を通さず黒々とした木の葉を微風に揺らしている。

「……近付こう」

「ま、待て、これ以上は！」

「いいよ、アニルドはここで待ってて。危険のないくらいまで、近付いてみるだけだから」

　アニルドが歯を強く食い縛っている。きっと、ボクを止めるべきか、行かせるべきか、自分も着いて行くべきかで悩んでいるのだろう。

　しかし、ボクはここで引き下がる気はない。少なくとも、この神樹──トレントの攻撃範囲は確認するつもりだ。

　アニルドを置いて、一歩二歩と近付く。魔力振動の範囲は神樹が入るギリギリまでに絞り、いかなる攻撃にも反応出来るように集中する。

　後ろから、腕を引かれた。アニルドだった。

「……お前だけに行かせるわけにいかない」

　手の震えも、恐怖の表情も消えている。今の言葉に、相応の覚悟が篭っていることも伝わってきた。

　アニルドの覚悟を受け、これを断る理由はない。頷くと、アニルドは腕を離した。

　重苦しい空気の中、黒い靄に囲まれた大樹に向けて歩みを進める。

　アニルドは大切な仲間だ、傷付けたくはない。集中力を高めるべく、深く息を吸い、細く長く吐く。

　七十メートル、六十、五十……

　木々の配置はどんどん疎らになり、あと三本越えると、その先はもう一本も立っている木はない。いや、神樹のみが立っている。周囲には、冒険者の装備だったであろう防具や武器、本人だっただろう骨も転がっている。

　そして、一番近くの木を越えた瞬間──

「っ！」

　地面を揺るがす轟音が森の中に鳴り響いた。少なくとも手榴弾の爆発なんか足元にも及ばないほどだ。

　咄嗟に右に跳んでアニルドを突き飛ばしたボクだったが、トレントの攻撃はあまりにも速すぎた。

　魔力振動の範囲内で、僅かでも動きがあれば回避行動をするつもりでいた。実際、トレントの枝が動いた瞬間に、ボクは横へと跳んだ。

　だというのに、一番太い枝は躱したものの、分かれた細い枝によって、ボクは予想外のダメージ──左脚の脛《すね》を、半ば断ち切られたのだ。たかが一本の枝で、骨ごとだ。

「────────っ！」

　あまりの痛さに、まともに声を出すことも出来ない。視界が真っ赤に染まり、過呼吸になり思考すらまともに出来なくなる。

　痛いのだ。痛い、本当に痛い。痛みで意識を失いそうになるのに、痛みで意識が覚醒する……そんな相反する境界で彷徨《さまよ》う。

　第二の心臓と呼ばれる脹脛《ふからはぎ》の断ち切られた血管から、赤黒い血がドロドロと溢れ出る。とめどなく流れ出て、地面を染めていく。

「ルーシア！」

　アニルドの声が遠くに聞こえる。近くにいるのに、近くで叫んでいるのに、遠くに聞こえる。

　ダメだ、回復魔法をかけないと、死んでしまう。分かっている。分かっているが、あまりの痛さに集中力が削がれてしまう。こんな状態では、体の時間を戻すことも、接合のための細胞を作り出すことも出来ない。普段は、ぼーっとしている時ですら維持している魔力振動ですら、今は維持出来ない。

「おい、しっかりしろ！早く回復魔法をかけるんだ！」

「屈め！」

　嫌な予感がして、痛みで掠れた声を出す。しかし、アニルドにはちゃんと届いたらしく、ボクを抱きかかえるようにして屈む。直後、アニルドの首があった位置で隠れ蓑《みの》にしていた木が切断された。

　恐怖か、絶望か。アニルドの顔もぼやけて見えるが、それに準じた表情を浮かべて、アニルドはボクを抱えてその場を駆け出した。

　……ゲン…………ス

　声が聞こえた気がしたが、脚の痛みが酷く意識を向けることが出来なかった。