レオの進級試験
広げられた地図には、キンリン王国全土がじつに詳細に示されていた。ところどころ、人為的につけられたバッテン印が加えられている。男は地図の中央あたりに人差し指をおいた。
地図の中央。つまりキンリン王国の中央に位置するのは、この国の首都テリザーム・アスである。経済や学問をはじめとした国の中心地である。男は指をおきながら、さっきの調子から一変して重々しく話しはじめた。
「レオが在るのは“ここ“、テリザーム・アス。そして明日、レオの3年生達の進級試験が行われる。ねらうのはそこだ」
レオとは、レオナルド魔導学院の愛称である。知名度の高さから、レオと略されて呼ばれることは少なくなかった。
「レオナルド魔導学院の進級試験ていったら、たしか毎年校外のどっかで行われるんだよな？ しかも、毎年ランダムで」
またしてもトリトルテが発言する。その様子を見ていたアンチミュートはまた口を挟みたい気持ちで一杯な様子だ。しかし、叱られた手前かろうじて抑えることがうかがえた。
「そうだ。しかし、今回はいつもとは少し状況が違う。キンリン王国全体を巻き込む凶悪な人攫い事件のおかげで、どの学校もかなり警戒を強めているようだ」
重々しく述べているわりに、男の表情は穏やかであった。男には、人攫い事件のことなどなんら問題はなかったのである。そして、その雰囲気は男だけでなくこの部屋の者全員に共通していえた。もちろん、アンチミュートもその1人である。
「そりゃ大変だ。俺達のせいじゃねぇか」
近ごろ騒ぎになっている人攫いの正体は、他ならぬこの場にいる者たちであった。いまだ犯人の素性も足どりも、ほんの少しの形跡さえわかっていない。中には、神隠しだなどと言いまわる者もいるほどであった事件の、彼らは犯人なのである。
「レオは、国内にいくつもの私有地をもっている。その中から毎年、ランダムに試験地を決めているわけだが……」
男はチョンチョンといくつかのバツ印に指をおいていく。バツ印の正体は、レオナルド魔導学院の所有の土地であった。
「校外にどんだけ土地持ってんだよ」
「ザ・金持ちの学校って感じだな」
「腹立つぅ〜」
口々に愚痴をこぼしはじめる。両手両足の指では収まらないほど地図がバツでうまってるのだ。それは、ここにいる者たちが、1人1箇所ずつ私有地を任せたとしても全く間に合わない数であった。愚痴をこぼすのも当然である。
「安心してくれ。言っただろう？ いつもとは状況が違う。……恐らく、今回の試験では、通常使っている私有地は使われない。もっと言えば、『此処はレオの私有地である』と知られている場所も使わないだろう」
男の話を聞いたトリトルテは、手で顎を押さえ考え込む体勢をとる。
「このバツ印の場所は使われないとなると、残るは校内……」
「おいおい、そりゃ大変だ。あそこは魔導を冠する学校だぜ？ 侵入なんて恐ろしくてできねぇよ」
「いや、この進級試験は校外だ。校内で行われることはない」
アンチミュートたちの心配をよそに、男は断固たる自信をもって言いきる。男はまだ根拠を提示していかったが、みんなも「あなたが言うのなら」となにも言わなかった。それほどまでに、男の言葉からは強い確信を感じとれたのだろう。
「そして都合の良いことに、在るのだよ。……20年ほど前に買って以来、いまだ1度も使われていない場所が、在るのだ。学校関係者でも知る人間はそう多くないだろう。その場所は……」
地図の中央付近に置かれていた指がスーと南の方角へ下がっていく。その動きは止まる事を知らず、ついには地図のかなり端っこのほうまで到達してしまった。
「ピスケ？ またずいぶんな田舎じゃねぇか、先生」
「明日の進級試験は、“この山“で行われる」
ご覧頂き、本当に感謝です。文字では本気度が中々伝わり難いかと思いますが、本当に感謝しております。
