第４話
「あんた、本当にサムライに惚れ込んだのかい」
それまで、私を嬲っていたマリー姐さんは、急に顔色をあらためて、私の顔を覗き込んだ。
街娼の私には、見守り役のユニオン・コルスの若者が、大抵の時には付いている。
そこから、彼の事が、マリー姐さんの耳に入ったのだろう。
マリー姐さんに、嘘はつけない。
そう考えた私は黙って肯いた。
「止めときな。街娼が行きずりの男に惚れ込む。悪い冗談にも程があるよ」
マリー姐さんの言葉は、全くの正論だった。
でも、私は、彼を信じたかった。
何故なら、彼はサムライの一員だからだ。
５０年近く前の（戊辰戦争の際の）恩義に報いようと、フランスの国難に、サムライは海を越えて駆け付けてきた、と私は聞いている。
サムライが嘘を吐く筈がない。
彼は、約束の日、時間に必ず来てくれる。
その時の私は、そう信じたかった。
「ふん。その眼の色、夢を信じ込んでいる悪い眼だ」
お互いに沈黙の時が暫く経った後、マリー姐さんは、そう吐き捨てるように言った。
「私が思った通りだ。あんたは、この稼業には向かないよ」
マリー姐さんはそう続けて、私に言い放った。
私は黙って俯くしかなかった。
「私の下から抜けるなら、４０歳になるか、引退金を払うか、だ。それは分かっているだろうね」
マリー姐さんは、更に言った。
私は黙って肯いた。
「引退金は、上納金３年分だよ。耳を揃えて、あんたには払ってもらわないとね。他の者に対しての示しがつかないよ」
マリー姐さんは、私に言い渡した。
本来の私からすれば、端金だ。
３年分と言っても、７０人程の客を余分に取れば済む話の筈だ。
伊達に色情狂ジャンヌ、サキュバスのジャンヌと呼ばれている訳ではない。
ちょっと頑張って無理すれば、私からすれば、１月もあれば稼げる筈なのに。
それなのに、今の私は、気が進まない。
彼以外に抱かれる気持ちになれない。
私は自分の気持ちの変化に、自分で愕然とした。
私は、彼にそこまで惚れ込んでいる。
一目惚れ、というものなのだろうか。
後、数日が経って、彼が私の下へ訪ねてきたら。
私は、引退金を払わずに、彼の下へ飛び込みたくなるのではないか。
マリー姐さんは、私の感情の動揺を察したらしい。
私にとどめを刺しに来た。
「いいかい。アンタを地獄に落とすようなことはしたくない。アヘン漬けにして、無理に客を取らせるようなことはね。でもね、勝手に逃げたりしたら、アンタといえど、そうするよ。他の者に対する見せしめも兼ねてそうするよ」
マリー姐さんは、私にそう言い渡した。
実際、マリー姐さんは、何人もの街娼を、そうしている。
伊達に、ユニオン・コルスの大幹部の情婦を、マリー姐さんは張っているわけではない。
自分の下から勝手に逃げる等、自分を裏切った街娼を、監禁してアヘン漬けにし、ボロボロの状態にしてしまい、マリー姐さんは、その元街娼に密室で、無理に客を取らせ続けるという方法で報復している。
死がマリー姐さんの裏切り者を楽にして、日光を浴びせてくれる唯一の路というわけだ。
私自身、そんな裏切り者の末路を見せつけられている。
私は背筋が凍る想いがした。
「ふん。夢を見るのも大概にしな。あんたは、街娼になった以上、まともに出られないんだ」
マリー姐さんは、酷薄に私にそう言い渡して、部屋から出て行った。
私は、俯いて肩を落とすしかなかった。
マリー姐さんの言うとおりだ。
約束の日時に、彼が来なければ、私は彼を諦めて、また、街頭に立とう。
私は、無理矢理、そう心の整理を付けることにした。
でも、約束の日時、その少し前に、彼は来てしまった。
「少し早かったかな」
彼は笑って言った。
この悪魔、私は内心で泣きながら、彼に叫んでしまった。
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