３、お願いっていうか・・・命令？
サチさんの車は赤いスポーツタイプの、有名な外車のワゴンタイプだった。
咥えタバコで、はすっぱにハンドルを切る様は、やはり俺の想像した過去なのかも・・・と確信に近い気持ちになった。
いや、うまいけれど乱暴な運転も、それを物語っていて。
「サ、サチさんっ・・・俺の親父っ、警察官でっ、鎌倉署の署長だからっ・・・ちょっと交通違反するのはっ・・・。」
どう考えても、スピード３０キロは軽く超えていると思う。
そう注意したのだが。
「えー、トモ君の親父さん、警察署長？へーえ・・・トモ君、旭谷って名字だったっけ・・・ふふっ・・・おしっ、相手に不足なしっ！」
サチさんは上機嫌でそういうと、グンッ、とまたスピードを上げた。
か、勘弁してくれ・・・。
後部座席に、ミオと２人ならんで座った俺は、ミオが怖がっているんじゃないかと心配で顔を覗き込んだが。
ミオはニコニコしている。
俺の視線に気がついたのか、サッちゃんの運転上手でしょーとのんきな事を言った。
その意外な反応に俺が驚いていると、運転席でサチさんが噴き出した。
「あはは・・・ね、トモ君。ミオって凄い天然でかわいいでしょっ！？」
ま、まあ・・・確かに天然の様だ。
ゴーイングマイウエイの元ヤンか、可愛い天然か、って聞かれたら・・・そりゃあ後者選ぶし。
俺は、とりあえず頷いておいた。
まさか、サチさんが、親父と知り合いだったなんて・・・。
「本当に、サチかっ！？・・・・１０年ぶりくらいか？いやー、よかった、よかった！立派な大人になってたんだなぁ・・・。」
嘘だろ、親父・・・目尻に涙浮かべてるのか？
何故か、サチさんはグランドヒロセ鎌倉の地下に車を入れ、突然１８階の中華レストランに行き、個室を頼んだ。
そして、携帯を出し。
「あ、鎌倉署？悪いけど、旭谷署長だして？・・・・・・・ええ？怪しいもんじゃないわよ？私、岸沙千っていうの。名前だけでも、いいから聞いてみてよ。」
いきなり鎌倉署に電話をして、親父を呼び出した。
だけど、その口調ではやっぱり怪しすぎて相手にしてもらえないだろうな、と思ったら。
予想に反して、親父はすぐにやってきた。
驚く俺に。
「私ね、中学、高校と悪くてねぇ・・・旭谷に、追い掛け回されてたのよ。そりゃぁもう、しつこくってねぇ・・・でもね、世話になったのよ・・・高校がどうしても合わなくて高校を中退して、なりたかった美容師になろうと思って東京へ行くことになった時、旭谷がさー・・・ここで壮行会してくれたのよ。」
驚いた・・・親父とサチさんが、そんなに親しかったなんて。
「おー、そういうこともあったなぁ・・・高校だけは出たほうがいいと言ったんだが・・・まあ、鎌倉花園のお嬢様学校だもんなぁ・・・お前にはキツかったよなぁ。親の結婚で、急に下町育ちがお嬢様だもんな・・・。」
聞けば、サチさんの母親とミオの父親は再婚同士で、サチさんが中２でミオが３歳の時に神奈川県の神城町に引っ越してきたそうだ。
ミオの父親はいわゆる高級官僚で、サチさんの母親は赤坂の売れっ子芸者だったそうだ。
サチさんの母親はそれはきれいな人だったが、きっぷがよく。
妻に先立たれたミオの父親とミオを放っておけなかったらしく、芸者をすっぱりと辞めて結婚したらしい。
だけど、思春期真っ盛りのサチさんは環境の変化についていけず、非行に走って・・・。
でも、ミオの父親が好きな道を選べと応援してくれたおかげで、美容師の学校へ行くことになり・・・そして、アメリカまで留学させてくれた。
「結局、あんなに反抗したのに・・・今の私があるのは・・・家族のおかげだ・・・なのに・・・あんなことになるなんて・・・。」
俯いた、サチさんに、親父が怪訝な顔をした。
俺もわけがわからず、サチさんを見た。
何のことかわからない親父と俺に、ミオが淡々と話しだした。
「１年前・・・私が中学３年生の時に、両親が乗っていたタクシーがワンボックスカーと正面衝突して・・・私が病院に駆け付けた時は・・・もう、２人とも心肺停で・・・結局、そのまま・・・・私・・・わけがわからなくなって・・・親戚もいないし・・・そしたら、タクシー会社の人が弁護士とか、色々な人を連れて来て・・・どんどん私に話をしょうとつめよってきて・・そこから少し記憶がなくて・・・気がついたらお姉ちゃんが帰国していて、お父さんの仕事関係の人が後始末をしてくれていて・・・。」
感情のない声で、ミオがそういった。
そこで、ハッ、と気が付いた。
「もしかして、さっき震えていたのは・・・ナンパが怖かったんじゃなくて、あいつらに囲まれたから、こわかったのか？」
ミオは可愛い雰囲気だが、かなり自分の意思ははっきりという。
ナンパされていても、嫌だとはっきり言っていた。
俺の質問に、ミオが困ったようにうなずいた。
呆然とする俺に、親父が顔を歪めて言葉を続けた。
「トラウマ、か・・・。」
親父の言葉にサチさんが頷き、話出した。
「タクシー側の方がワンボックスカーの方より過失が大きかったそうでね。それで、子供相手だから、少しでも補償を少なくさせようって、ショックを受けてるミオに、お構いなしに大の大人が取り囲んで詰め寄ったみたい。だけど、ミオが倒れて。それどこじゃなくなったんだけど。」
サチさんの言葉に、悲しい顔をするミオの手を俺は堪らなくなって、そっと握った。
案の定その手は震えていて。
やっぱり、縋り付くように俺の手を握り返してきた。
そんな俺たちを親父が不思議そうな目で見て、友達なのかと尋ねてきた。
そこで、サチさんが親父に俺達が知り合った経緯をざっと話し、親父に俺がミオを助けてくれたと礼を言った。
途端に親父が笑顔になった。
「そうか、友則が役にたったのか。そりゃあよかった。こいつは、こんな見た目だが、優しい子なんだよ。どうも、周りには誤解されてるんだけどな。」
親父が眉を下げてそういった。
別に、親父が俺のことをわかっていてくれたらそれでいい、そう思う。
なのに。
「本当に、トモ君は優しいです。こんなにやさしい人は、他にいません！」
ミオが可愛いことをいうから――
「あっらー。トモ君、純情少年！？顔まっかー！あはは・・・・強面なのに優しいところは旭谷によく似てるって思ったけどー。純情は似てないわねぇ。」
サチさんに速攻、容赦なく突っ込まれた。
「おいっ、俺のどこが純情じゃねぇっつうんだ？」
親父が、その突っ込みにギロリとサチさんを睨んだ。
この睨みはかなり恐ろしく、凶悪犯もビビる睨みで。
俺も、先日家の手伝いはしなくていいと言われた時、この睨みにビビり、それ以上反論できなかったのだが。
「あれー？息子の前で、歌舞伎町のキャサリンの話していいのー？」
平然と・・・いや、かなりの笑顔で返すサチさんに・・・俺は驚き。
更に。
「あ、いやっ・・・・その話は、せんでいいっ！！忘れろっ！！」
と、何故か焦る親父にもっと驚いた。
「だけど、今日は本当に助かったわ。そうだ、旭谷ー、お礼にあんたの息子のカットしてやったんだけどー、あんたの息子生意気でさー。こんなに格好よくしてやったのにー、髪黒にもどせ、坊主にしろ、って堅物もいいところー。でさ、その理由が、親父が警察官だから迷惑かけちゃいけないって・・・・まったく、どうやったらこんなにいい子に育つんだよって思ったら、旭谷の息子だったなんてねー。ちょっと、旭谷ー、これくらい別にいまどきどってことないでしょー？カットする前のほうがもっさくて、ある意味不気味にみられると思うんだけどー？」
言いたい放題の、サチさん・・・途中ほめられたんだろうが、何かほめられている気がしないし・・・。
微妙な気持ちになっていたら。
ミオがつないでいた俺の手をぎゅうぅぅぅ、と握ってきて。
ん？と、ミオを見ると。
「トモ君、凄く格好よくなったよ？」
何故か赤い顔で俺にそういった。
そんなことを突然言われて、俺も普通でいられるわけもなく。
その上、手をつないでいたことでも急に恥ずかしくなり。
不自然と思われないように、手を離し、店員に取り分けられた、目の前のスープを一気飲みした。
ら・・・。
あまりの熱さに、悶えた。
「ト、トモ君っ！？・・・大丈夫？お水、お水！」
慌てて、ミオが渡してくれた水を飲んでひと心地着くと。
目の前でニヤニヤ笑う親父と、サチさん・・・。
俺、ダセェ・・・。
だけど、落ち込む俺に、サチさんが頭を下げた。
「トモ君を見込んで頼みがある。旭谷にも来てもらったから、きちんとお願いするんだけど。トモ君・・・もし、時間があるのなら・・・うちのミオの友達になって、反対方向だけど・・・下校するときの送りをお願いしたいんだけど・・・・ああ、朝は私が時間があるから車で送ってるけど、帰りは、仕事があるから無理なのよね・・・でも、今日のようなことを聞くとやっぱり心配で。ミオね・・・わかったと思うけど、うちの親の事件で・・・人に囲まれたり、詰め寄られるってことがトラウマになってるのよ。カウンセリングを受けて随分よくなったんだけどね？でも、今日みたいに大勢で取り囲まれるのが一番ダメで・・・もとは、気が強い子なんだけど・・・このとおり、可愛いでしょ？だから大勢でのナンパなんてことになったら、途端に気分が悪くなると思うし。なにより、ミオがトモ君になついてるのよねー？ダメ・・・かしら？」
サチさんのお願いというのは、俺にとっては予想外の事だった。
「・・・・・・。」
驚きすぎて、声が出ない。
「トモ君・・・嫌？」
今度は、ミオが隣から俺の顔を覗きこんで聞いてきた。
「嫌・・・っつうか・・・・。」
「友則、お前どうせ暇なんだから、サチの頼み聞いてやれ。困ったときはお互い様だ。サチ、うちの友則でいいなら使ってくれてかまわんぞ？」
口ごもる俺に、親父がしびれを切らして、サチさんに勝手に返事をした。
サチさんは、ホッとした顔をして、よかったー、と言っているが。
だけど。
「トモ君のおじさん、ダメです。お願いするのはトモ君です。トモ君の気持ちを無視して、おじさんがいいって言ってくださっても、私・・・トモ君がいい、って言ってくれないとお願いできません。」
ミオがそうはっきりと親父に言った。
ナンパされていた時から、ちゃんと自分の意見を言うコだと思っていたが。
こんな強面の親父に対して、きちんと言い返せるなんて・・・スゲーな、と素直に思った。
見た目は、フワッとしていて天然で、可愛いタイプなのに・・・。
親父も、そんなミオに驚いたようで。
「おい、サチ・・・お前妹と血はつながってないよな？・・・・だけど、１本芯がとおって、気が強いの、そっくりだなー。」
ミオとサチさんを交互に見比べて、ゲラゲラと笑った。
サチさんは、うるせぇよ！と言いながらも・・・ミオを見てニコリと笑った。
それは、ミオが可愛くてしょうがないと、いう表情で。
一人っ子の俺からしたら、なんとなくうらやましい気持で、見ていたら。
「ああっ、もう・・・じれったいわねっ。トモ君！ぼーっとしていないではっきりしなさいよっ。どうなの？お願いしてもいいの？それとも、こんな可愛いミオの送りが嫌だって生意気なこというのかっ？ああっ！？」
今度はサチさんがしびれを切らしたように、俺を問い詰めてきた。
結構な迫力で。
俺は内心ビビリながらため息をつくと、チラリとミオを見た。
何故かミオはさっきから俺をずっと見ていたようで、バッチリと目があった。
う・・・・可愛い。
恥ずかしくなって、俯いた。
だけど、そこで手の甲の古い傷が目に入り。
現実に戻った。
俺は、顔を上げてサチさんを見た。
そして。
「俺に、そういう事を頼まない方がいいと思います。」
「は？・・・何それ？質問の答えになってないわよ？」
ギロリとサチさんが俺を睨んだ。
恐ぇぇ。
「いや、だから・・・俺みたいなのといたら、ミオが誤解されるか――「トモ君がいいのっ。トモ君みたいに優しい人、他にいないよっ！？」
ミオが俺の話を遮った。
どうもこの姉妹は人の話を最後まで聞かない傾向があるようだ。
俺は、もう一度ため息をつくと、ミオを見た。
「そうじゃなくて・・・駅で、ミオをナンパしてた奴らが俺を見て言ってた言葉・・・聞いていただろ？あれ、ここら辺の奴らみんなが思ってることだ。俺の外見がこんなんだからな。まあ、俺は昔からだから慣れているけど・・・俺と一緒にいたら、ミオにまで迷惑かかる。だから、俺は無理――「言いたい奴には言わせとけばいいんだよっ。」
今度はサチさんが話を遮った。
「いや、そういうわけに――「なに言ってんだっ。トモ君が、そういう風に思われてたら、かえって都合がいいだろっ？誰もミオに手をださないからな、一番安全だ！」
続けて、話を遮るサチさんに俺の言いたいことが言えない。
だけど、これを言っておかないと、と思い再び口を開くが。
「だ――「あーーーー、もうっ、面倒だからやめたっ。私のお願い聞いてくれなかったら、この定期、灰になるわよー？」
イラッとしたサチさんがそういうと、とんでもない暴挙に出た。
「・・・・・・。」
つまり。
サチさんが俺の定期をケースから出して左手に持ち。
右手で持ったライターを近づけたのだ。
これって、お願いっていうか・・・・・もう、命令だよな・・・・。
