ヴィンセントの陰謀（参）
フィンちゃんください！と勇気を出してお父さんに告げる平八！
見事、許しをもらうことができるのか・・・。
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何も話さなかったフィンの父親が初めて口を開いたのは、夕食も終わりのデザート後の紅茶を飲んでいる時であった。
「フィンは、わたしの大切な娘は、お前になんかやらん！」
会話は、第３魔法艦隊との戦いの場面だったから、脈絡もない突然の乱入である。テーブルを「バンッ！」と叩いて立ち上がったロナルドを驚いて見つめる３人。
「あなた、急に何を？」
フォーリナがそう言ったが、ロナルドは畳み掛けるように続ける。
「異世界の男、どこの馬の骨とも分からぬ男に大切な娘を任せられるか。フィンはもっと家柄の良い、裕福な貴族の家に嫁に出すのだ！」
「お、お父様、平八くん…東郷平八さんは、立派な方です。平八さんのおかげでここまで勝ち上がることができたのです」
フィンが目に涙をいっぱいためて、そう言った。いつもの寡黙なフィンではない。
「それだ、それがダメなんだ。どうして、さっさと負けてしまって戦いから身を引かなかったのだ！この国の代表はマリー様でいいじゃないか。お前のような才能のない人間は、一般市民として守られる存在でいいのだ」
「そんな…お父様」
才能がないと父親に言われて、フィンの顔に涙が幾筋も流れる。
「東郷平八とか言ったな。もう娘を解放してやってくれ。次のマリー様との戦いは、わざと負けるんだ。もう娘に危ないことをさせないでくれ。娘は一般人なんだ。この世界を守るなんて使命を背負う子ではない」
そう言われて、平八はロナルドの父親として娘を心配する気持ちを理解した。だが、フィンに才能がないから、パンティオン・ジャッジにわざと負けるというのは違うと思った。
マリー第１公女が勝つとしても、第５魔法艦隊と戦うことに意味があるのだ。そうしないとその後の戦いに影響があると平八は感じていた。
「フィンちゃん、いや、娘さんは僕が守ります。ですから、お父さん…」
「誰が、お前のお父さんじゃ！」
バンバンとテーブルを叩く。だが、平八も負けていない。泣いているフィンちゃんを見るとここでひるんではいけないと心の声が叫んでいた。
「僕はフィンちゃんのことが好きです！フィンちゃんを僕にください！」
「なんだと～この馬の骨が！」
「わ、わたしも平八くんのことが好きです、お父様」
フィンちゃんも勇気をふるって、そう父親に訴えた。それに少々ひるむロナルド。
「次の決勝戦に勝ったら、フィンちゃんとの結婚を認めてください！」
平八はきっぱりと言った。これだけ、はっきり人にモノを言ったのは初めてであった。
「ならん！絶対ならん！それにマリー様に勝てるわけがない」
「勝ちます！」
「ならんものはならぬ！フィンはもうヴィンセント伯爵と婚約しているのだ！」
「へっ？」
平八とフィンは３秒固まった。
「あなた、そんな話、私は聞いていませんわ！」
フォーリナがロナルドに激しく詰め寄る。普段はおとなしい妻の豹変にロナルドは、心を乱したのか、しゃべりはじめた。
「ヴィンセント伯爵が、このマグナ・カルタにわざわざ足を運んで下さり、わたしの大学に訪ねて来てくださったのだ。恐れ多くも、ヴィンセント様はフィンを娶りたいと申し出てくださったのだ」
「あなた、それにどうお答えになったの？」
「もちろん、O.K.だ。ヴィンセント伯爵様といえば、現女王マリアンヌ殿下の弟君のご子息。王家につながる由緒ある家柄だ。しかも大貴族でいらっしゃる。そこの令夫人となれば、フィンは一生幸せだ」
「あなた、何をおっしゃっているの？二人の気持ちを無視するなんて！あなたらしくない。そもそも、ヴィンセント伯爵は都では女たらしで有名なお方ですよ。そんな方に大切な一人娘をやれますか！」
フォーリナが呆れ返ってそう夫を諭す。
「いや、ヴィンセント様はわたしの手を握り、懇願されたのだ。フィンを妻として迎えると。あのお方はマリー様のパートナーであるが、従兄弟ゆえ、マリー様とは結婚はなさらない。パンティオン・ジャッジで勝てば、負けたフィンは愛人にされてしまいかねないところをわざわざ、妻にと言ってくださったのじゃ。こんなありがたい話はない」
「何を馬鹿なことを…」
フォーリナはいつもは冷静で温和な夫が、娘のことを心配しすぎて冷静な目で人を見ることができなくなってしまったのだと思った。確かに平八は異世界の男で、この世界では艦長という職業ではあるものの、それで一生、娘を食べさせていけるかは少々疑問かもしれない。
だが、フォーリナが見たところ、平八は誠実でよい若者にみえる。なにより、フィンのことが好きで好きでたまらない感じがよいと思った。
それにこの世界はまもなく、ドラゴンの来襲により滅びるかもしれないのだ。そんな世界に生きるのに貴族とか、伯爵夫人というような身分など意味がないということをこの夫はどれだけ理解しているのであろうか。
（彼なら例え、この世界が滅びてしまってフィンと二人きりになったとしても、ちゃんと守っていける）
そうフォーリナは思っていた。女性としてのカンである。
それにフォーリナは、一見、さえない容貌の若者に惚れる我が娘の男を見る目を信じていた。見てくれだけでない、心や秘めた才能を見抜く力だ。見てくれに騙されて、ダメ男に貢ぐような娘には育てていないと自負していた。
「許してくれないなら、わたしはこの家を出ていきます！今日から平八くんと暮らします！」
フィンちゃんが涙を拭って、立ち上がった。
「え？」
急に言われて平八は真っ白になった。
（ど、同棲～？フィンちゃんと！）
「バカもの！そんなふしだらな娘に育てたつもりはない！ガードマン、ガードマンはいるか！」
ロナルドがそう叫ぶと、黒服の男が３人、部屋に入ってきた。屋敷のガードと称してヴェインセントが監視用に配置したプライベートのボディガードである。
「この男を叩き出せ！フィンは部屋に閉じ込めておけ。次の戦いまで２ヶ月ある。戦いの準備でなく、伯爵夫人としての教養を磨け、花嫁修業だ！」
そう命じる。３人の男に取り押さえられ、平八はあっという間に屋敷からたたき出されてしまった。
あえなく撃沈してたたき出された平八・・・。かわいそう過ぎる！
いけ好かないヴィンセント伯爵の陰謀、これだけじゃなさそうですが・・。
