手遅れの冒険者。

18．私の本当の名前は、

【登場人物】

・霧崎　掠：ブロンズ・ルーキー。

・リエム：黒髪の魔法使い。

・レミィ：ギルド本部から派遣された職員。

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　転生前の記憶が蘇る。

　俺……霧崎　掠は、いわゆる大企業の御曹司だった。

「霧崎の名に恥じぬ行動をするな。常に他人から見られていることを意識しろ」とはよく言われていた。

　完璧であることを求められ、いつも鎖に縛られているような気分だった。

　そんな価値観が染み付いていた俺は、他人にも完璧を強要するようになっていた。

「どうしてこんな簡単な問題が理解できない。俺が出来るんだ、出来ないなんて言うな」

　と、いつだって他人の気持ちを蔑(ないがし)ろにしてきた。

　だが、他人に寄り添うことを知らない俺に、一体誰が付いてくるというのだろう。

「お前に合わせる側の気持ちも考えろよ」

「霧崎君って、話してると疲れる。皆しんどいって言ってるのに聞かないよね」

「霧崎ってロボットみたいでつまんねー」

　皆、俺の行動について行くことが出来ずに距離を取っていた。

　その時でさえ俺は「なにを弱音吐いてるんだ、情けない」という感想を抱いていた。

　見切りを付けられていることさえ、気付いていなかったんだ。

　罰が当たったかのかもしれない。

「おいっ、危ない！！逃げろ！！」

「え？」

　工事現場の傍を通りがかる際、突如として崩れ落ちた鉄骨に瞬く間に押しつぶされた。

　その時は何が起こったのか、理解さえ出来なかった。

　痛いとか、苦しいとか、そんな感覚も一切なかった。ただ、俺が事故に巻き込まれて死んだという現実だけが、そこに残っただけだ。

　血みどろの地面に倒れ伏した時に見た朧げな視界が、生前最期に見た景色だ。

（一体、何の為に生きたのか。俺は何を積み重ねることが出来たのだろう）

　結局、俺は自らのエゴに他人を巻き込み、不快な思いをさせたに過ぎなかった。

　転生した後だってそうだ。

　この世界に転生してからしばらくして、自我を取り戻した俺は、両親にこう言い放った。

「俺は転生者だ、■■という名前ではない。霧崎　掠という名前がある」

　と、ここでも自らの信念を最優先した。

　だが、長い月日をかけて育んできた命の正体が、素性の知らぬ人間だと知って受け入れられる人間がいるだろうか。

「……返してください。私の息子を……■■を、返してください」

「お前は、俺達の子ではないのか。一体、俺達は何を育ててきたんだ……」

　その事実を知った、この肉体における本来の両親。

　彼らの絶望した表情は、生涯絶対に忘れることは出来ないだろう。

　何も言わなければ、何も伝えなければ、彼らは幸せだっただろうか？

　俺が最善だと考えて選ぶ行動は、彼らにとっての不幸をもたらしただけだったのではないか。

　正しさを、徐々に見失っていく。

　それでも、変える方法が分からないから貫くしかなかった。

　その結果生まれたのが、何かと拘りが強く面倒な性格のブロンズ・ルーキーだった。

　だけど、それももう終わる。

　俺が死ぬことによって、もう誰も俺のせいで迷惑することもなくなるはずだ。

（もう、これで良いんだ）

　☆

　☆

　☆

　しかし、どれだけ経っても想像するような痛み、苦しみは訪れなかった。

　俺は拒んでいた現実を受け入れるように、静かに目を開く。

「……無茶しないでください、って言いましたよね。どれだけ、自分を傷つけるような行動を取れば気が済むんですか」

　視界に映るのは、黒髪の魔法使いが俺を庇って立つ姿だ。

　彼女は両手に杖を握り、強固な障壁を展開させてホブゴブリンの重撃を受け止めていた。

　……杖？

　……障壁？

　理解できない情報が、思考の中に入り込む。

　リエムが持っていた武器は、短剣だったはずだ。

　リエムの魔力量で、障壁なんて展開できるのだろうか。

「……リエム、だよな？」

　恐る恐る、俺は彼女に問いかける。

　だが、リエムは静かに首を横に振った。

「……違います。私はリエム、と言う名前ではありません」

　リエムから伸びる黒髪が、光を帯びる。鮮やかな薄紫色のグラデーションに覆われ、彼女の髪色が変化していく。

　いつか見たはずの髪色に変わっていく。

　リエムと名乗る謎の冒険者は、鍔広の帽子を無造作に投げ捨てる。

「黙っててごめんなさい。隠しててごめんなさい。もっと早く、言うべきでした」

　長く伸びた艶のある薄紫色の髪が、ふわりと舞い上がる。

　リエムが持つ両手杖を中心として、風が吹き荒ぶ。

「私の本当の名前は、リール。伝説の冒険者パーティ”紫苑の花束”における、魔法使い……ですっ！！！！」

　リエム——いや、リールがそう叫ぶと共に、巨大な魔法陣が彼女の眼前に構築される。

　今までに見たことのない、巨大な魔法陣が金色の光を散らしながら虚空に刻まれる。

　幾何学的な模様を刻みながら、ダンジョンコアに負けぬほどの光を放つ。

「っ、いけえええええええええええっ！！！！」

　光は爆ぜる。

　それは”炎弾”と呼ぶには、あまりにも巨大だった。

　それは”炎弾”と呼ぶには、あまりにも鋭い火力を持ち合わせていた。

　それは”魔法”と呼ぶには、あまりにも強大だった。

「グガッ、ガ……！」

　リールが放った”炎弾”と思われる魔法は、灼熱の業火を散らしながらホブゴブリンの核を貫く。

　収束した熱光線を纏うように、衝撃波が重なる。

「もっと、もっと早く言っていれば……私は、私は……またっっっっ！！！！」

　リールの瞳に涙が滲む。

　俺を助ける為に放つ魔法で、彼女は後悔の言葉を零し続ける。

　記憶の断片が、結び付く。

　薄紫色の髪を持つ魔法使い。

　かつて魔物に襲われた俺の命を救った金髪の戦士。彼が「お嬢」と呼んでいた、俺とそう年の変わらない少女の姿が蘇る。

　自己中心的で、傲慢そうな雰囲気を持った少女だった。

　——うるさいっ！私に指図をするなっ！さっさとそのバカガキを避難させてっ！

　——あっ、私は……リエムってい、いいますっ。一応魔法使いで、っ。

　……道理で結びつかなかったはずだ。

　かつての彼女とは、雰囲気も全く違うのだから。

　彼女が杖を勢いのままに薙ぎ払う。

「ガッ……」

　胴体を焼き切られたホブゴブリンの身体が、ずるりと崩れ落ちる。

　遂にその身体は、灰燼と化して世界から消えた。

「これで、もうっ……！」

　その動きに伴って、巨大な熱光線と化した”炎弾”は巨大な剣の如く、辺り一体を焼き払う。

　導線の先にあったダンジョンコアは、いとも容易くその熱光線により両断された。

「……リエム、いや、リール……お前は……一体」

　彼女のことを、もっと知りたいと思った。

　だけど”ブロンズ・スパーク”によって無茶をした俺に、もう何かを成そうとする体力は残っていなかった。

「っ、霧崎さんっ、霧崎さんっ！！」

　リールの叫ぶ声が聞こえるのを最後に、俺の意識は完全に途絶えた。

　続く