92 – 別の視点。
数時間前の同じ朝、フェルニゲスは首都ソラリウスのビルの上に立ち、一団の男たちが木箱を倉庫に運び込む様子をじっと見守っていた。彼は鋭い目で下の動きをざっと見渡し、唇を冷たい笑みで歪めた。
「もしかしたら、私はその人々の長から何か良い情報を得ることができるかもしれない。」
彼がためらうことなく片手を上げると、彼の周りにいくつかの光る魔法の輪が形成されました。瞬時に、いくつかの光線が槍のように空気を切り裂き、子分たちが反応する前に各子分を攻撃しました。街路の静寂を破ったのは、数人の遺体が地面に激しく倒れ込む音だけだった。
フェルニゲスは倉庫の扉の前にそっと着地し、扉をしっかりと押し開けた。蝶番の軋む音が暗い部屋に響き渡った。中に入ると、他の手下たちがすぐに向きを変え、武器を抜いて前進した。しかし、戦闘はなく、ただ虐殺が行われただけだった。フェルニゲスは影のように動き、微塵も感情を表に出すことなく、彼らを一人ずつ排除した。
虐殺の最後に、彼はリーダーと思われる男の襟首を掴んだ。男は震え、恐怖で顔は青ざめていたが、フェルニゲスは目を細めて、落ち着いた落ち着いた声で尋ねた。
「知りたいのですが...ナンバー0という男を知っていますか？」
子分は大きく息を呑み、目を震わせ、そしてどもりながら言った。
「あ、誰も知り合いがいないんです…」
フェルニゲスはわずかに眉をひそめ、男の頭に手を置いた。彼の指は微妙な圧力で閉じられましたが、子分が身をよじるには十分でした。
「あなた自身、私があなたたち人間に何をできるかを見ました。今、私は３つ数えます。そしてあなた自身が私が聞きたいことをすべて教えてください。１、２...」
「わかったよ！」男は声を震わせながら急いで話し始めた。 「彼が今夜の仮面舞踏会に来るという噂がある。」
「面白いな...」フェルニゲスは子分のシャツを強く握りしめながらつぶやいた。 「この仮面舞踏会についてもっと教えてください。」
「私は…あまり知りません！詳しいことは最も影響力のある人だけが知っています！」男はまるで懇願するかのように叫んだ。
フェルニゲスは、少し退屈したかのようにため息をついた。
「なるほど。あなたのような使い捨ての子分は、本当に何も知らないのですね。でも、教えてください……この首都の有力な一族の名前を」
子分は言葉に詰まりながら、知っている名前を急いで列挙し始めた。フェルニゲスは黙って彼の話を聞いていたが、十分な情報を得たと思ったところで、握りを緩めてつぶやいた。
「ありがとう。」
そして、鋭い動きで男の頭を手で押しつぶし、頭蓋骨が割れるくぐもった音が静かな倉庫に響き渡った。フェルニゲスは振り返ることなく、コートで手を拭き、何事もなかったかのように静かに立ち去った。
数時間後、フェルニゲス氏は建物の屋上にいて、先ほど尋問した男性が言及した家族のうちの1人の住居を観察していた。彼は注意深く中庭を眺め、正門を渡る男を見つけた。彼の唇には冷たい笑みが浮かんだ。それは完璧な瞬間でした。
フェルニゲスはためらうことなく膝を曲げて飛び上がり、空中の黒いポータルに消えた。次の瞬間、彼は男の隣に現れ、反応する間もなくポータルに引き込まれました。瞬く間に二人はフェルニゲスが覗いていた建物の上に戻ってきた。
フェルニゲスがしっかりとした足取りと無表情な目で近づいてくると、男は混乱し、恐怖してよろめいた。
「あなたは家族の一員ですか？」彼の声は穏やかだったが、威嚇的な重みがあった。 「ここに来た目的は何ですか？」
フェルニゲスの鋭い視線に、男はどもりながら冷や汗をかいていた。質問に答える際、彼の声は震え、視線は直接の視線を避けた。フェルニゲスは十分な情報を引き出したと判断し、手で無視するような仕草をした。
「ご協力ありがとうございました。」
男が反応する前に、彼は別の黒い亀裂に包まれ、テレポートして逃げた。それからフェルニゲスは少しの間目を閉じた。彼が再びそれらを開くと、彼の外見は彼が尋問したばかりの男のそれに変わっていました。彼は時間を無駄にすることなく、敷地内に直接テレポートしました。
彼は正面玄関の前に立って、自信満々にドアをノックした。執事がドアを開け、しばらく彼を観察した後、軽くうなずいて廊下を案内した。フェルニゲスは何も疑問を持たずについて行き、細部まで注意深く観察しながら周囲を見回した。彼らがオフィスに着くと、執事は何も言わずに立ち去った。
フェルニゲスが入ってきて、後ろのドアを閉めた。
机の後ろに座っていた男は眉を上げ、警戒した表情になった。
「何してるの？」
フェルニゲスは横目で微笑んだ。
「時間を無駄にしないで。今夜の舞踏会について、すべて話してほしい。」
男は椅子にもたれかかって腕を組み、鼻で笑った。
「私に何かを要求するなんて、一体何様だ？誰と話しているのか分かっているのか？」
「私は、あなたの家族を一瞬で消滅させることができる人間です。」フェルニゲス氏の口調は相変わらず気取らなかったが、脅迫の気持ちは明らかだった。
男は眉をひそめ、表情が固くなった。
「あなたはバカだ。今すぐ警備員を呼ぶよ。」
彼は突然立ち上がり、決意をもってドアに向かって一歩踏み出した。しかし、彼が彼女に近づく前に、フェルニゲスは影のように動いて、彼の肩に手を置いた。
フェルニゲスが圧力をかけるまで、その握りは一瞬無害に見えた。恐ろしい破裂音が空気中に響き、続いて男は砕け散った肩を抱えて膝から崩れ落ち、苦痛の叫び声を上げた。
フェルニゲスは彼の横にしゃがみ込んだ。彼の口調は依然として穏やかだったが、今や残酷さを帯びていた。
「私が普通の人間ではないことはもうお分かりだと思います。では、舞踏会について、そして誰がそこにいるのか、詳しく教えてください。」
男が返答する前に、突然ドアが開いた。一人の女性が急いでオフィスに駆け込んできて、その光景を見て目を見開いた。
フェルニゲスは即座に行動した。彼は素早い動きで女性を中に引き込み、後ろ手にドアを閉めて鍵をかけた。彼は彼女のシルエットに目を留め、奇妙なことに気づいた。
「面白いな……」彼は目を細めて、残酷な笑みを浮かべた。 「最初はただの太った女性だと思っていましたが…よく見ると妊娠しているのがわかりました。」
女性は顔面蒼白になり、本能的に手をお腹に当てた。負傷した男は、肩が動かないにもかかわらず、彼女の前に立ち、体全体で彼女を守った。
フェルニゲスは短く笑い、気にすることなく彼の横を通り過ぎた。彼はゆっくりと計算された動きで女性の腹部に手を置き、その目は病的な興味で輝いていた。
「新しい命が生まれる…とても興味深いですね。」
男は冷や汗をかき、ぐっと飲み込んだ。
「あなたが知りたいことを教えてあげる…彼女から手を離して。」
フェルニゲスは手を引っ込め、満足そうに立ち上がった。
「よかった。それでは仮面舞踏会について教えてください。」
今度は、男は躊躇しなかった。彼はイベントの場所、ゲスト、セキュリティの詳細など、イベントに関するすべての情報を漏らした。
フェルニゲスはうなずいた。
「よかった。そんなに難しくなかったでしょう？さあ、招待状をください。」
男は歯を食いしばり、机までよろよろと歩いていき、引き出しから封筒を取り出した。彼はそれをフェルニゲスに向かって投げ、フェルニゲスはそれを空中で楽々とキャッチした。
立ち去ろうとしながら、男は小声でこうつぶやいた。
「今すぐここから出て行け…殺人者。」
フェルニゲスは戸口で立ち止まり、肩越しに見ました。
「あなたは私について誤解しています。私は気まぐれに人を殺すような泥棒ではありません。私には計画があります…あなたが想像もできない計画です。そして、私はそれを実行するために必要なことは何でもします。」
彼はドアを開け、恐怖に満ちた沈黙を残して廊下へと姿を消した。
しばらくして、フェルニゲスはすでにスーツとマスクを身に着け、首都で最も高いビルの一つの屋上にいた。彼は古い鐘の横に立って、太陽が地平線の下に沈み始めるのを眺めていた。空はオレンジ色と金色に染まり、周囲の建物の窓に映っていました。
彼は腕を組んで静かに息を吐きながら、心の中で考えた。
「私が正しくて、あのバカにダンスがどこで行われるか教えてもらえてよかった。何も予想外のことが起こらないことを祈る。」
しばらくの間、彼はその風景を眺めていた。光が消えるにつれて、街の影が広がった。
「少なくともここからの景色はいいな」と彼はつぶやいた。
それから、彼はためらうことなく、前に傾いてジャンプしました。次の瞬間、彼の足元にポータルが開き、彼は姿を消した。
夜、仮面舞踏会が開かれている邸宅の前で、フェルニーゲスは、あまり居心地の悪い男と退屈な会話をしていた。彼は時々うなずきながら、抑えた笑顔を保っていたが、彼の忍耐はすぐに尽きかけていた。
会話の途中で、覆面をした男がグループに近づき、尋ねました。
「お手数をおかけして申し訳ありませんが、あなたの招待状を少し見せていただけますか？私の招待状があなたのものと同じであることを確認するためです。」
フェルニゲスはわずかに眉を上げ、マスクの後ろで目を回しながら、ほとんど気づかれないほどにため息をついた。私はこれ以上の中断に耐えることができませんでした。彼は無理やり笑顔を浮かべ、ポケットから招待状を取り出し、見知らぬ人に手渡した。
「もちろん。どうぞ。」
男は招待状を受け取り、しばらく振り返ってそれをじっくりと眺めた。フェルニゲスは彼をちらっと見たが、どういうわけか、その見知らぬ人について何か見覚えがあるように思えた。しかし、彼はその感情をすぐに否定し、その夜に感じた退屈と焦りのせいにした。
すぐに、男は軽くうなずきながらフェンリーゲスへの招待を返した。
「ご協力ありがとうございます。私がお持ちの招待状は、まさに同じものです。」
フェルニゲスは、気取った貴族の役を演じて、屈託のない笑い声をあげた。
「どういたしまして！ あなたもこのパーティーを楽しみにしていましたか？ 今日は何か驚くべき発表があるという噂を聞きました。」
仮面の男は気楽な口調でこう答えた。
「ああ、何が新しくなったのかとても知りたいです。」
それから彼は少し後ろに立っている女性にちらっと目を向けてからこう付け加えた。
「もう行かなきゃ。妻が呼んでる。」
フェルニゲスは慣れた笑顔でただうなずいた。
「それでは中で会いましょう。」
仮面の男が立ち去るとすぐに、フェルニゲスは最初の対話者のほうを向いた。しかし、彼が口を開く前に、片方の手を上げて、話を遮った。
「すみません、もう行かなきゃ。メインイベントがもうすぐ始まるので、何も見逃したくないんです。おやすみなさい。」
もう一人の男は一瞬ためらったが、すぐに別れの挨拶を返した。
「あなたも良い夜をお過ごしください。」
フェルニゲスはすぐに向きを変えて入り口の方へ歩き、ようやく会話が終わってほっとした。彼は警備員に近づくと、ためらうことなく招待状を渡した。ほんの少し前に、彼は迷惑を避けるために招待状の名前を魔法のように変えていた。
看守はその紙を調べ、満足して軽く手を振りながら紙を返した。
「私たちのパーティーへようこそ。メインイベントは1時間後にメインホールで開催されます。」
フェルニゲスは丁寧な笑顔で招待に応じました。
「感謝します。」
フェルニゲスはためらうことなく邸宅に入り、しっかりとした毅然とした足取りで群衆の中を進んだ。彼は、まるで周囲のすべてが無関係であるかのように、無関心に周囲を見渡した。彼は、メインホールにまっすぐ向かう代わりに、その夜の出来事を観察できる有利な場所を求めて2階に上がることを選んだ。
到着すると、彼の目は豪華なごちそうで満たされた長いテーブルに落ちました。ローストした肉とスパイスの香りが彼のお腹を音を立てて鳴らし、彼から柔らかいため息を引き出した。
「しばらく何も食べていないから、せっかくだから楽しもうかな。」彼はそう思いながらテーブルに近づき、何の儀式もなく、驚くべき速さで自分の皿に食べ物を積み上げ始めた。
彼が食事をしている最中に、一人の女性が近づいてきて、好奇心と興味に満ちた目を輝かせながら彼を見つめた。
「あなたはとても大きくて強い人ですね。そんなにたくさん食べてどうやって体型を維持しているのですか？」彼女は軽く頭を下げながら、自分の意図をはっきりと伝えながらそう言った。
フェルニゲスは皿から目を上げることもなく、静かに咀嚼を続け、無関心な声で答えた。
「申し訳ありませんが、今夜一緒に過ごす男性を他に探していただく必要があります。今回は忙しいんです。」
女性は一瞬固まってしまいました。明らかにそのような直接的な答えを期待していなかったのです。彼女はマスクの後ろで唇をいらだたせて引きつらせ、すぐに身を引いて、鋭い動きで振り向きながら、聞き取れない何かをつぶやいた。
仮面の下のフェルニゲスは、わずかに首を振りながら苦笑いを浮かべた。
「人間は正直に話すといつも面白い反応をします。」
そう言うと彼は、舞踏会の音楽が空気中に響き渡る中、周囲の喧騒を無視して食事に集中し直した。
夕食は何も問題なく進んでいたが、突然音楽が止まり、メインホールのドアが突然閉まった。緊張した沈黙が部屋中に広がり、何か大きなことが起ころうとしていることを告げていた。
ちょうどその瞬間、フェルニゲスは食事を中断し、カトラリーを皿に軽く落としてカチャリと音を立てた。彼は目を細めて素早く立ち上がり、状況をよりよく見るために二階の端まで移動した。彼は下の景色を観察しながら、木製の手すりに指を叩きつけた。
ホールの中央で、堂々とした姿勢の男が前に出て話し始めた。彼の声は威厳に満ち、部屋中に響き渡った。フェルニゲスは注意深く聞いていたが、これから何が起こるかをすでに予想していた。スピーチが終わるとすぐに、0番が出席したというアナウンスが流れました。
彼が数字の0を見つめていると、別の何かが彼の注意を引いた。女性の横で、マスクをかぶった男がわざと手を挙げた。フェルニゲスはすぐに雰囲気の変化に気づいた。ナンバー0はほぼ即座に反応し、流れるような動きでマントを脇に押しのけ、剣に手を置いた。
フェルニゲスはその仕草に気づき、目を見開いた。彼の心臓は激しく鼓動し、稲妻のように衝撃を受けた。彼は自分の考えをまとめる時間もほとんどなく、圧倒的な確信を持って次のように結論づけた。
「あの男がなぜ見覚えがあるか分かった……彼はバハムートだ」
本能的な衝動に駆られ、フェルニゲスは2本の人差し指を鋭い爪に変え、ためらうことなく自らの鼓膜を突き刺した。痛みは激しかったが、彼は不快感を無視した。バハムートが指を鳴らしたとき、彼を救ったのは即時性難聴でした。その致命的な音は部屋のほぼ全員を動けなくさせました。
フェルニゲスは、息を荒くしながらしゃがんだまま、二階の手すりの隙間から外を覗き込んだ。彼は一人の人物から次の人物へと視線を移し、展開する場面の細部まで観察した。
突然、彼は自分の横で何かが動いていることに気づいた。半透明の人物が現れ始めた。彼の周りに召喚され、隊列を組んだ翡翠の射手たちだ。しかし、彼は奇妙なことに気づいた。射手たちは彼の存在を完全に無視し、バハムートと彼の隣の女性だけに集中していたのだ。
フェルニゲスは目を細めて、考え込んだ。
「そうか……あの子は伝説の玉剣を手に入れたんだ。でも、私が見る限り、彼の軍事戦略は情けないね。」
彼は急ぐ様子もなく、射手の一人に向かって滑り込み、鋭い一振りでその生き物を粉砕した。翡翠は床にぶつかってガラスのように砕け散った。
「そして、どう見ても普通の人間だ。私がほとんど力を使わなかったせいで、あの弓兵はまるで磁器のように破壊された……あるいは、私が強すぎるだけかもしれない。あるいはその両方かもしれない。この０号は、力のなさを敏捷性と知性で補わなければならないのだ。」
フェルニゲスは深呼吸をして、表情がさらに深刻になった。彼はまだそれがどのように終わるのか知らなかったが、間違いなく最も重要なピースはすでに盤上に置かれていた。
しばらく影から見守っていたフェルニゲスは、バハムートが伝説の翡翠の剣をナンバー0から奪い取り、ポータルの中に保管していたことに気づいた。彼は目を細めた。状況は手に負えなくなっていた。彼は拳を握りしめ、体中に魔法のエネルギーが脈打つのを感じた。もうただ見ているだけではダメだった。
バハムートが0の数字を手に入れる前に、フェルニゲスが影から現れた。彼は素早い身振りで空中に記号を描き、真っ赤に輝く魔法陣を召喚した。彼は迷うことなく、バハムートに同行する女性に向かって火の玉を放った。
バハムートは即座に反応した。彼は流れるような動きで手を上げ、エネルギーシールドを召喚し、鈍い音とともに空中で攻撃を消散させた。彼は影を見つめた。彼は落ち着いた口調で、しかし好奇心と脅迫に満ちた口調でこう尋ねた。
「誰ですか？あなたは誰ですか？」
薄暗い光を利用して、フェルニゲスは生きている影のように動き、数字の 0 がある場所に向かって素早く滑りました。彼は敬礼をしながらバハムートを評価するような視線を投げかけた。雰囲気は緊張し、二人はまるでお互いの気持ちを読み取ろうとするかのように鋭い視線を交わした。
するとフェルニゲスが沈黙を破り、ある提案をした。彼の声は低いが、力強く、意志に満ちていた。バハムートは表情を無表情に保っていたが、その目は興味深そうに輝いていた。彼は少し考えた後、ゆっくりとうなずいた。
フェルニゲスは時間を無駄にせず、手を上げてポータルを開き、エネルギーが空気中に波紋を広げた。彼は一歩前に進み、立ち去ろうとしたが、その時、バハムートが再び話しかけてきた。
「出発する前に…知りたいのですが、なぜあなたは過去に私たちにしたすべてのことをしたのですか？」
フェルニゲスはポータルの近くで立ち止まった。彼は完全に振り返らずに、ただ肩越しにちらっと見ただけで、ほんの一瞬、笑顔が消えた。それから彼はまた笑ったが、ユーモアは全くなかった。
「答えはあなたが思うよりもずっと簡単です。私がしたことはすべて、私がやりたいと思ったから、そして他にやることがなかったからやったのです。」
彼はそう言うとポータルを通り抜け、エネルギーの渦の中に消えていった。後に残ったのは静寂と、バハムートとその仲間の注意深い視線だけだった。
フェルニゲスの魔法のポータルは、首都で最も大きな建物の一つの頂上、堂々とした鐘のすぐ隣に開きました。最初に現れたのは、石の床を静かに踏みしめる彼だった。その後すぐに、バハムートの魔法で動けなくなった数字の０が現れた。彼らが到着するとすぐに呪文は解け、0番の体は生き返りました。
フェルニゲスはそこにある簡素な椅子に腰を下ろし、無関心な様子で足を組み、鼓膜に治癒の呪文をかけ始めた。彼は話す前に軽くこめかみをマッサージし、皮肉を込めた声でこう言った。
「君をそこから連れ出してくれたことに対して、今、私に感謝すべきだと思うよ。」
ナンバー0は肩を回し、体が動き始めたのを感じ、フェルニゲスに冷たい視線を向けた。彼の声は厳しいものだった。
「私はあなたに何も借りはありません。感謝の気持ちなど全くありません。」
フェルニゲスは眉をひそめながらも、視線を街のスカイラインに釘付けにしていた。彼は座ったときと同じ落ち着きでこうコメントした。
「その建物から一歩外に出た瞬間、あなた自身が粉々に吹き飛ばされ、近隣の建物の住人は、建物の所有者が建物を赤く塗り始めたと思うでしょう。」
０号は目を細めて拳を握りしめた。彼の表情は硬くなったが、声は毅然としていた。
「私は脅しやハッタリを恐れていません。」
フェルニゲスは乾いた、無関心な声で静かに笑った。彼は少し首を傾げてから答えた。
「しかし、それは脅しでもなければ、はったりでもない。私の計画と私にとって、あなたが生きているかどうかは問題ではない。」
0番は顔をしかめた。フェルニゲスの声色にも、彼の目の輝きにも、ためらいはなかった。初めて、彼の表情に疑念の影が浮かんだ。彼は歯を食いしばって、しぶしぶ尋ねた。
「あなたは私に何を求めていますか？」
フェルニゲスは魔法を終えると満足そうな笑みを浮かべた。彼は最後にもう一度耳の横で指を鳴らし、ため息をついてからこう宣言した。
「全部。今日からお前のものは全部俺のものだ。お前の惨めな人生さえも。」
0番は迷わなかった。彼は素早い動きでフェルニゲスに突進し、顔面を狙ってパンチを繰り出した。しかし、その打撃は、まるで動かない山を打ったかのように、ぴたりと止まった。拳は痛かったが、フェルニゲスは瞬きすらしなかった。
彼は芝居がかったため息をつき、面白がって首を振った。
「上司を傷つけようとすると解雇される可能性があるんだよ」
衝撃の余韻を感じながら、ナンバー0は一歩後退した。彼の頭の中は疑問でいっぱいだった。彼はフェルニゲスをじっと見つめ、細部まで分析してから尋ねた。
「あなたは誰ですか？」
フェルニゲスの笑顔が消え、一瞬、何か暗いものが彼の視線をよぎった。彼は、まるで懐かしそうな口調でこう答えた。
「それは私が耳にしたくない最後の質問の一つです。400年なんてほとんど昨日のことなのに…なぜ誰も私たちのことを覚えていないのですか？」
0号は少し目を大きく見開いた。彼は確かには知らなかったが、理解し始めているように感じた。彼の声はより低く、慎重に発せられた。
「あなたはドラクハイムから来たんですよね？」
フェルニゲスは、その言葉を味わうかのように、暗くなる空を見つめた。それから彼は微笑んで軽蔑的に答えた。
「そうでした。もうそうじゃないよ。そして私はその方が好みです。」
ナンバー0は目を細め、信じられないといった口調で言った。
「あなたがその時代の人なら、あの男が私を麻痺させるために何をしたか知っているはずだ。」
フェルニゲスはわずかに首を傾げ、半笑いで腕を組んだ。彼の視線は、まるで長い間埋もれていた記憶を再び生きているかのように、遠くを見つめているようだった。
「彼はただの男ではない」と彼は訂正した。 「彼は完全にマナと魔法でできた存在、というかドラゴンです。彼は自分のマナを操作して体を固定していました。」
0号は眉をひそめながら、その情報を吸収した。彼の指が微妙に動いた。
「そんなことが可能だとは知りませんでした…実際、そのような存在が存在することすら知りませんでした。」
フェルニゲスは小さくため息をつき、その目は尊敬と警戒の入り混じった輝きを放っていた。
「彼は存在します。そして非常に強力です。しかし、ほとんどの状況で魔法の使用を避けるという奇妙な癖があります。私はいつもその理由を不思議に思っていました。」
ナンバー0は眉を上げ、口調がさらに好奇心を帯びてきた。
「彼はどれくらい強いの？」
フェルニゲスは首を振りながら低く笑った。
「ある日、何もすることがなかったとき、ただの好奇心から彼にこう尋ねたんです。彼が私に何と言ったか知っていますか？」
ナンバー0は、注意しながら少し前に傾きました。
「彼は何て言ったの？」
フェルニゲスは何か不条理なことを思い出したかのように横目で微笑んだ。
「彼は数週間で国全体を乗っ取ることができると。最初は冗談だと思ったのですが...。でもその後、彼はローブから魔導書を取り出し、本気だと言いました。」
数字の0が信じられないというように点滅した。
「彼はブラフをしていたに違いない。」
フェルニゲスは眉を上げ、目には楽しそうな輝きを浮かべた。
「数分前に彼があなたにしたことの後で？私は賭けないわ。」
0号は、好奇心が強いことから、少しためらってから話題を変えた。
「『魔導書』って言ってたけど、それは何ですか？」
フェルニゲスは姿勢を緩めた。
「ああ、そうだ。君たち若い人は知らないだろう。杖、魔法陣、指を鳴らして魔法を発動するといった一般的な方法の他に、時とともに忘れ去られた第四の方法があった。それは本だ。」
「本？魔法の本とか？」顔をしかめながら、０番に質問した。
「その通りだ」とフェルニゲスは認めた。 「他の方法とは異なり、魔導書には非常に特殊な機能があります。魔導書には極めて強力で長い呪文が保存されており、呪文を有効に保つには魔術師が絶えず呪文を読み、唱える必要があります。」
0号は困惑して首を傾げた。
「そして、なぜ私たちは彼らのことを聞いたことがないのでしょうか？」
「なぜなら、それらは珍しくて特別なものだからです」とフェルニゲスは表情を一層真剣にしながら説明した。 「グラミエールの呪文は唱えるのに時間がかかります。熟練した戦士は魔法使いに呪文を唱え終わるまで時間を与えません。それに、膨大な量のマナも必要です。」
0番は少し考えた後、最後の質問をしました。
「世の中には魔導書がたくさんあるんですか？」
フェルニゲスは再び腕を組み、周囲に謎めいた雰囲気を漂わせた。
「たった3つです。そして、それらはすべてドラクハイム王国に属しています。」
「なるほど。それなら、入手は選択肢ではない」と、ナンバー0は首を少し傾け、目を細めてフェルニゲスを評価しながらコメントした。 「ところで、なぜあなたはあの男に麻痺されなかったのですか？」
フェルニゲスは腕を組んで、にやりと笑った。 「なぜなら私自身、彼の能力の唯一の弱点を知っているからです。」
０番は眉をひそめた。 「それで、彼の能力の唯一の弱点は何でしょうか？」
「麻痺を避けるためには、彼の指パッチンの音を聞かないようにしなければなりません。」
0番は驚いて瞬きした。 「では、もし私が自分で耳を塞いでいたら、麻痺は避けられたのでしょうか？」
フェルニゲスは鼻声で笑い、首を振った。 「たぶんそうじゃない。耳を塞いでも音は聞こえるから。」
0番は顔をしかめた。 「それでどうやって…？」
「私は自分で鼓膜を吹き飛ばしてしまいました」とフェルニゲスは天気について話しているかのようなカジュアルな口調で宣言した。
ナンバー0は一瞬目を大きく見開いたが、再び目を細めた。 「あの時何も聞いていなかったのなら、どうやって…？」
「私は彼の唇を読みました。その方が楽でした。でも、去る前に、痛みが私にも伝わってきていたため、魔法で鼓膜を少し治して、彼が何を言っているのか少しは聞き取れるようにしました」とフェルニゲスは肩をすくめながら言った。
０号はため息をつき、腕を組んだ。 「あなたは狂人だ。」
フェルニゲスは自信に満ちた笑顔を見せた。 「いいえ。私は天才です。明らかな違いがあります。」
それから彼は椅子から立ち上がり、上着をまっすぐにしてから前に進み出た。彼の影がナンバー0の上に落ちた。「さて、この質疑応答はこれで終わりにしましょう。私が知りたいことはすべて話してください。そして今日から、あなたは私のために働き始めます。」
0号は数秒間彼を見つめた後、諦めたようにため息をついた。 「どうやら、他に選択肢はないようです。でも、まずは目的を達成する必要があります。」
フェルニゲスは困惑して目を細めた。 「それで、その目標はなんですか？もしそれが半分でもいいものなら、しばらくは自由にさせてあげてもいいかもしれません。」
0番は、話し始める前に少し考えました。フェルニゲスは注意深く耳を傾けた。説明が進むにつれて、彼の顔にはゆっくりと計算高い笑みが浮かんだ。
「それはすごい目標だね」と彼は低く笑いながら言った。 「結構です。始める前に、あなた自身で目的を達成させてあげましょう...しかし、その前に、あなたからいくつかの情報が必要です。」
建物の最上階では言葉が交わされ、命令が下され、将来のシナリオが議論されました。会話が終わると、フェルニゲスとナンバー0は別れ、それぞれ別の道を歩んでいった。しかし、彼らにどんな運命が待ち受けているかはまだわかっていなかった。
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