89 – 新しい人。
その日の夜、勝生の部屋で、久代美が彼に激しいキスをした後、二人は息を切らしながらゆっくりと床から起き上がり、ベッドの端に並んで座った。クヨミは部屋の明かりの中で柔らかく輝く金色の瞳で彼を見つめ、カツキは彼女の手を優しく握った。
彼は彼女の指に金の指輪をはめ、穏やかな笑顔でこう言った。
「この指輪はアウリヤとティアマトが持っている指輪とは違います。私があなたたち3人にプロポーズするときのために、娘たちに特別なものを作らせたんです。」
クヨミは指輪を注意深く観察し、細部まで分析し、好奇心のこもった視線をカツキに向けた。
「それぞれの意味は何ですか？」彼女は感情がこもった声で尋ねました。
勝生は指輪に親指を軽く当てながら説明した。
「指輪の金はアウリヤを表し、中央のダイヤモンドはクヨミ、あなたを表します。そして、側面に沿って伸び、ダイヤモンドに出会うまで絡み合っている蔓が見えますか？その蔓の葉はそれぞれ黒いサファイアで、ティアマトを表しています。」
クヨミはその宝石を賞賛しながら、さらに目が輝きました。彼女は優しく微笑んでささやきました。
「綺麗ですね…」
カツキは彼女の手を強く握り、少し近づいた。
「それだけでなく、指輪の内側には私たちの名前が刻まれています。だから、いつか私たちが遠く離れてしまったとしても、私たちは何らかの形でつながっているのです。」
彼が何か言う前に、クヨミは熱い瞳を輝かせながら彼に飛びかかり、しっかりと抱きしめた。二人はベッドに倒れ込み、その瞬間、彼女は前と同じ強さと愛情を込めて、再び彼にキスをした。彼らは目を閉じ、お互いの呼吸だけを感じながら、完全な静寂の中でその瞬間を楽しんだ。
目を開けると、二人の額はまだ触れ合っていました。勝生は微笑んで、かすれた声でつぶやいた。
「今日から私たちは二度と離れないと約束します。あなたは私の妻として、どこにいても私のそばにいなければなりません。」
クヨミは震える指で彼の顔を愛撫し、その表情には感情が溢れていた。
「これは私の人生で最も幸せな瞬間です。私が霊界で一人だったとき、このような経験をする機会があるとは思ってもいませんでした。私はあなたをとても愛しています。二度とあなたから離れたくありません...もうあなたなしの自分を想像できません。」
カツキは彼女の髪に指を通し、目にかかった髪の毛を払い除けた。
「私もあなたと離れるなんて考えられません。今日は私たち二人にとって新しい始まりです。でも残念ですが、今はもうひとつの指輪をはめていてほしいんです。」
クヨミは困惑して、少し眉をひそめた。
「でも、なぜ？」
カツキはため息をつき、少し離れてベッドに座り直した。
「ティアマトとアウリヤに結婚をお願いしなければなりません。今、あなたが他の指輪をつけているのを見られたら、驚きは台無しになってしまいます。」
クヨミは少し考えた後、理解したように微笑んだ。
「わかった。指輪は美しいけれど、大切なのはそこじゃない。大切なのは、私たちが永遠に一緒にいること。あなたは私の夫で、私はあなたの妻です。」
カツキは軽く笑いながら首を振った。
「すっかり大人っぽい話し方になってきましたね。でも……」
突然、何かが彼の注意を引いた。 彼は目を細めて、彼女をもっとよく見るために身を乗り出しました。 すると彼は突然ベッドから起き上がり、驚いた表情でクヨミを遠くから眺めた。
「君は…大きくなったね！」
クヨミは理解できずに瞬きした。
「何？」
カツキの言っている意味がよくわからなかったクヨミは、部屋の鏡の方へ歩いていった。彼女は自分の姿が映っているのを見てすぐに目を見開いた。彼の外見は劇的に変化した。彼の体はより背が高くなり、顔立ちはより大人び、そして姿勢は新たな存在感を放っていた。彼女はもう彼が知っていた十代の少女ではなく、今では二十代に見えた。
彼女は鏡に映った自分の姿を眺め、まるでそれが現実であることを確認するかのように、自分の顔や髪に指を走らせながら、驚きの笑みを浮かべた。しかし、次の瞬間、彼の視線は虚ろになり、彼の体は動かなくなった。彼女の中で何かが目覚めつつあった。
川のダムが決壊したように、眠っていた記憶が彼の心を支配した。霊界でのあらゆる瞬間、かつて彼が持っていたあらゆる技能、彼が学んだあらゆる教え、それらすべてがまるで決して忘れなかったかのように彼の心に戻ってきました。その気持ちは圧倒的でしたが、同時に慰められました。
勝生は、すべてを注意深く見守った。突然の沈黙とクヨミの動きが止まったことで彼は警戒した。彼は眉をひそめ、慎重に近づいた。彼は彼女の表情を一瞥し、そのとき初めて彼女がどれほど変わったかに気づいた。彼は気づかないうちに、ある考えを思いついた。
「彼女は間違いなく、私が今までに見た中で最も美しい女性の一人です...」
彼が反応する前に、クヨミはただ彼のほうに目を向け、いたずらっぽい笑顔でつぶやいた。
「それより前は私美しかったんじゃなかったの？」
カツキは背筋に震えが走るのを感じ、少し後ろに飛び上がり、心臓がドキドキした。
「今、怖かったよ！」彼は胸に手を当てながら叫んだ。
クヨミは柔らかく楽しそうに笑った。
「ごめんなさい」と彼は笑いながら言った。
カツキは深呼吸をして、気持ちを落ち着かせようとしながら、尋ねた。
「どうしたの？ 君自身も一瞬にして大きくなって、急に動かなくなったよ」
クヨミは完全に彼のほうを向き、姿勢はよりしっかりして自信に満ちていた。
「記憶と力を取り戻しつつありました」と彼女は説明し、その目は新たな強さで輝いていた。 「今、私は自分のすべての力を普通に使うことができ、何でもお手伝いできます。」
勝生は腕を組んで、少し首を傾げた。
「でも、以前は過去の記憶がなかったんですか？」
彼女は少し目をそらしてからこう答えた。
「正確にはそうではありません。基本的なことだけは覚えていましたが、すべてではありませんでした。以前はあなたにそれを言わなかったのは、あなたがもっと私を守ろうとするだろうと思ったからです...そして、あなたが他のさまざまな場所に行くときに私をあなたのそばにいさせてくれないと思ったからです。」
カツキは目を細めて彼女の言葉を考えた。
「なるほど。それで、なぜそんなに早く成長したのですか？何か魔法でもかかったのですか？」
クヨミは軽く微笑んで一歩前に進み、二人の距離を縮めた。
「やっとあなたへの私の気持ちをすべて表現し、示すことができたからよ」と彼女は穏やかだが感情に満ちた声で答えた。 「そして、あなたも本当に同じことを成し遂げたのです。私たちの魂はつながっており、お互いの感情が反応し、私の記憶と力をすべて解放しました。」
勝生はそれを理解しながら、何度か瞬きをした。
「つまり、私たちの気持ちがあなたの中の繭を破って、閉じ込められていたものをすべて解放したということでしょうか？」
久代美は軽く笑って頷いた。
「そうですね、簡単に言えば、だいたいそんな感じだったと思います。」
彼はポケットに手を入れてため息をついた。
「なるほど……すべてが変わったのですね。」
クヨミは決意の表情で、さらに近づいてきた。カツキが反応する前に、彼女は両手を上げて彼の顔を優しく包み、彼が以前彼女にしたように、自分の目をまっすぐに見るように強制した。
「私たちの間には何も変わっていないわ」と彼女は愛情に満ちた声でつぶやいた。 「私はまだあなたを愛しています。一生あなたと一緒に過ごしたいし、あなたの子供も欲しいです。本当に変わったのは、あなたがもう私を守る必要がなくなったことです…なぜなら、今、私はもう子供ではないからです。」
カツキは彼女の視線の強さに顔が熱くなるのを感じた。彼は一瞬目をそらしたが、すぐに彼女の方を振り返り、唇に小さな笑みを浮かべた。
「そうだね…私たちの間には何も変わっていないよ。」
カツキは優しく彼女の腰を抱き、唇を重ねて深いキスをした。その瞬間、周囲の世界は消え去りました。城もなくなり、寒い夜もなくなり、心配事もなくなりました。二人だけ。
キスが終わると、彼はそっと彼女を離し、ベッドの方へ歩いて行き、毛布を掴んで、楽しそうな笑顔で彼女にかけました。
「明日はもう少し大きい服を買ってあげる必要があると思います。」
クヨミは毛布を体に当てたまま下を見ると、パジャマの薄い生地が破れていることに気づいた。顔が熱くなり、頬が赤く染まるのに気付いたカツキは軽く笑った。彼女は静かに笑いながら彼の後を追った。
「とりあえずあなたの服を着てもいいですか？」彼女は彼を見上げながら尋ねた。
「もちろん、ドレッサーから取ってきてください。」
毛布をしっかりと抱きしめながら、クヨミはすぐにドレッサーのところへ行き、何か心地よいものを探して引き出しの中をかき回した。一方、カツキはプライバシーを尊重して背を向けた。しばらくすると、彼は背後から柔らかい感触が彼を包み込むのを感じた。
「少し大きいけど、ぴったりです」と彼女は満足そうな笑顔で言った。
カツキは振り向いて彼女を注意深く観察した。彼の服は彼女には少し緩く、袖は彼女の手をほとんど覆っていたが、それでもどういうわけか、彼女の繊細さを際立たせていた。
「何を着ても美しく見えるなんて驚きだ」と彼は自分の考えを抑えきれずにコメントした。
クヨミは軽く唇を噛みながら、少しの間目をそらしてから、数歩前進して彼に寄り添った。彼女は指先でカツキの胸を優しくなぞり、再び引き寄せてキスをした。今度は、動きはよりゆっくりで、より注意深く、そして愛情に満ちていました。
二人はいつの間にか一緒にベッドの方へ向かっていた。二人は繊細な動作で毛布をかぶり、互いの温もりに包まれながら、疲れと心地よさに包まれて安らかな眠りについた。
翌朝、カツキは朝のシャワーから戻り、タオルで髪を乾かしていた。寝室のドアを開けると、クヨミが背を向けて箪笥の中をかき回しているのが見えて、彼は立ち止まった。肩は少し落ち込んでいて、服をいじる様子はためらいがちに見えた。
彼は後ろのドアを閉めて、静かに近づいた。彼は何も言わずに、後ろからクヨミを抱きしめ、彼女が少し驚いたのを感じてから、腕の中でリラックスした。
「どうしたの？」彼は低く静かな声で尋ねた。
クヨミはため息をつき、衣服の一枚を手に持ち、指の間で布地をなでました。
「何もないよ。ただ、もう着られなくなる買った服を見ているだけなんだ。サイズが合わなくなってしまったんだ」と彼は言ったが、その口調にはいら立ちがにじんでいた。
カツキは彼女の肩に顎を乗せ、箪笥の上に広げられた服を眺めた。
「もっと服を買ってあげるから、心配しないで」と彼は彼女を慰めようとした。
「わかっています。でも、これをどうすればいいのでしょうか？」クヨミは、優柔不断に、軽く下唇を噛みながら尋ねた。
カツキはしばらく黙って考え込んでいた。すると、あるアイデアが頭に浮かび、彼は微笑んだ。
「ハルトが住んでいた児童養護施設に寄付したらどうですか？この服をもらったら、きっとそこの女の子たちが喜ぶでしょうね。」
クヨミは驚いて瞬きをしたが、すぐに笑顔が彼女の顔に浮かんだ。彼女は彼の方を向き、ためらうことなく両手で彼の顔を包み、優しくキスをした。
「私があなたをこんなに愛しているのは、こういうことのせいよ」彼女は額を彼の額に寄せながらつぶやいた。 「どうやって寄付するんですか？」
カツキは彼女の指と自分の指を絡ませて答えた。
「私たちが住んでいた街なら、そのまま孤児院に持って行って届けることもできる。でも、ここは郵便局とか、別の方法があるはず。ハルトに聞いてみないと」
「はい。でもその前に、整理を手伝ってくれませんか？そうすれば、すべて準備が整います。」
カツキは軽く笑い、少し後ずさりして、衣服の山を眺めた。
「それはもう少ししたらできます。まず、あなたと私はティアマトとアウリヤにお別れを言う必要があります。それに、あなたのために服を借りる必要があります。結局、私の服を着て一日中過ごすことはできませんから。」
クヨミは腕を組んで眉を上げ、憤慨したふりをした。
「なぜダメなの？すごく快適だから…」
「それはわかっていますが、女王様が一日中そんな格好で歩き回るわけにはいきませんよ」とカツキは面白がって言った。
クヨミは両手で彼の顔を包み、いたずらっぽい輝きを浮かべながら微笑んだ。
「それで、私は今あなたの女王なの？」
カツキはニヤリと笑いながら、彼女の手に指を滑り込ませた。
「ずっとそうだった。昨日、私たちはそれを正式に認めたんだ。」
「そして？」クヨミは軽く頭を下げながらからかった。
「そうだ。それに僕は嘘をつくのが下手だから、今みたいに君の目を見てそんなことは言えないよ」と彼は視線を彼女の目に向けたまま言った。
クヨミの笑顔はさらに広がり、彼女は再び彼にキスをした。カツキは返事をしたが、その日の義務を思い出し、そっと離れた。
「私たちにはやるべきことがあります」と彼は軽くため息をつきながら言った。
クヨミは少し口を尖らせたが、すぐに諦めたようにうなずいた。
「大丈夫ですよ…」
彼女は箪笥から服を一枚取り、肩にかけ、寄付するものを整理し始めた。その間、カツキは彼らが帰る準備をしていた。
そして、しばらくすると、勝生は屋敷へと戻る扉を出現させた。それを開けると、二人は図書館に入った。数歩進むと、彼らはメドレンゾールがその朝コーヒーを飲んでいるのを見つけた。図書館で何かが動いていることに気づいたメドレンゾールは顔を上げると、カツキが女性の隣に立っているのが見えた。最初、彼は彼女だとは気づかなかったが、耳と9つの尻尾に気づいたとき、目を見開いた。
「クヨミ？でも…」
すぐにクヨミはメドレンゾルのもとに駆け寄り、彼をしっかりと抱きしめた。
「昨日はお話をしてくれてありがとう。あなたがいなかったら、彼も私もどうしていいか分からなかったでしょう。」
メドレンゾールは微笑み、同じ強さで抱擁を返した。彼は彼女を解放すると、優しく彼女の頬を包みました。
「うちの子キツネは一晩でこんなに大きくなったの？」
クヨミは頬を少し膨らませて、憤慨したふりをした。
「私はもう小さなキツネではありません。今は大きなキツネです。」
メドレンゾールは笑い、その目は愛情に輝いていた。
「君がどれだけ大きくなっても、僕にとって君はいつも小さなキツネだよ。」
彼らはその状況を見て一緒に笑った。すると、メドレンゾルはクヨミの指の指輪に気づき、眉を上げた。
「それで、アウリヤとティアマトに贈ったのと同じ指輪を彼女に贈ったの？」
「はい、でもそれだけではありません。」カツキは首の後ろを掻きながら答えた。
クヨミはメドレンゾールに近づき、興奮して耳をわずかに動かしながらささやいた。
「彼は私に結婚を申し込んできました。そして私はそれを受け入れました。」
メドレンゾールの目は再び大きく見開かれ、彼は胸に手を当てて大げさに驚いたふりをした。
「何と言っていいか分からないよ。君たちは本当に早く成長しているね。」
カツキは肩をすくめ、恥ずかしそうな笑みを浮かべた。
「あなたが私たちの会話で言ったように、彼女と私は永遠に一緒にいます。だから、これが私が彼女をどれだけ愛しているか、そして彼女を私のそばに置きたいと思っているかを示す最良の方法だと思いました。」
メドレンゾールは目が柔らかくなりながらうなずいた。
「よくやった、坊や。君が言ったように、がっかりさせなかったよ。他にこのことを知っている人はいるか？」
「今は君だけ。そして、このままでいようと思う。特別な機会にはアウリヤとティアマトにプロポーズしたい。」勝生は答えた。
「なるほど。素晴らしい決断ですね。でも、どうやって彼女が一晩で成長できたのか、まだ教えてくれないですね。」メドレンゾールは首を傾げながらコメントした。
「本当だ。全てはそこから始まった…」とカツキは言った。
カツキは、クヨミの変化をもたらした昨夜の出来事を語り始めた。メドレンゾールは時折眉をひそめたりうなずいたりしながら、注意深く聞いていた。報告後、彼はため息をついた。
「こんなことになるとは思わなかった。本当に、生きれば生きるほど、学ぶことは多い。クヨミ、君は今、どんな場所でも、危険であろうとなかろうと、彼のそばにいられるようになるだろう。」
クヨミは尻尾を振って喜びながら大きく笑いました。
「はい、ずっと望んでいたものがついに手に入りました。」
勝生は何かを探すかのように辺りを見回した。
「さて、どこで服を借りられますか？」
メドレンゾールは考えながら顎を撫でた。
「私の見るところ、彼女は今、本当に服が必要なようです。娘さんたちに聞いてみたらどうですか？ ぴったりの服があるはずです。」
カツキはうなずいた。
「分かった、彼らに聞いてみましょう。ティアマトとアウリヤが現れたら、二人に私たちを待っていてくれるように頼んでくださいね？」
「もちろん、そうしますよ。」メドレンゾールは笑顔で答えた。
「わかりました。すぐに戻ります。」カツキはそう言い終えると、クヨミと一緒に図書館から出て行った。
二人が図書館を出るやいなや、金色のメイドと対面した。メイドは好奇心に満ちた表情でクヨミを見つめた。カツキはその質問を予想して、すぐに自分が誰であるかを説明した。次の瞬間、他の黄金のメイドたちが現れ、その目新しさに惹かれてクヨミの周りに小さな輪を作り、注意深い目で彼女を分析し、お互いにささやき合いました。
これほどの注目を浴びて、クヨミは少しぎこちなく微笑み、とりあえず着る服を借りたいと頼んだ。メイドたちはしばらくお互いに顔を見合わせ、新たな興奮とともに、彼女を近くの部屋の一つに案内して、そこで手助けをしました。カツキは、彼女が興奮したグループに連れ去られていくのをただ見ながら、片手を上げて短い別れのしぐさをした。
しばらく待っていると、クヨミが戻ってきた。彼女を見た瞬間、カツキはその変化に驚き、わずかに眉を上げた。彼女が着ていた衣装は上品な黒い生地で作られており、彼女の体にぴったりとフィットし、白い尻尾や耳と対照的でした。構造化されたカットが彼女に威厳を与え、肩から膝までふんわりと垂れ下がる長いケープが彼女の新しい優雅な姿勢を強調していた。その衣服は高貴な雰囲気を漂わせており、それがティアマトの所有物であったとしても不思議ではない。
クヨミは指で服の襟を直しながら近づき、楽しそうな目を輝かせて尋ねた。
「それで、どう思いましたか？」
カツキは腕を組んで、しばらく彼女を観察した後、微笑みながら答えた。
「もっと…カラフルなものを選ぶのかと思ってたよ。」
彼女は短く笑い、その服装をよりよく見せるために踵を返した。
「この服を見て我慢できず、本当に着たかったんです。」
「どうやら、見た目だけではなく嗜好も変わったようだな」カツキは目を細めて茶目っ気たっぷりに言った。
クヨミは首を傾げて、しばらく考え込んだ。
「そう思いますか？」
「そうだね、でも君はどんな服を着ても似合うよ」と彼は少し目をそらして首の後ろを掻きながら答えた。
「ありがとう。実際、私が彼女のワードローブからこの服を借りたら、ティアマトは悪いと思うでしょうか？」クヨミは腕を組んで尋ねた。
勝生は肩をすくめた。
「一時的なものだと言うなら、そうは思わないよ。」
彼女はため息をつき、マントをきつく締めた。
「彼女が怒らないことを祈ります。」
「行きましょうか？二人はもう図書館にいるはずです」とカツキが提案した。
クヨミはうなずき、思わずカツキの腕を掴んだ。彼は驚いて何度か瞬きをしたが、二人が図書館に向かう間何も言わなかった。
ドアを抜けるとすぐに、ティアマトとアウリヤがメドレンゾールと話しているのが見え、その先ではバハムートとナタリーが少し言葉を交わしていた。ティアマトとアウリヤが会話を中断し、カツキの隣にいる女性に目を見開いたとき、それまで穏やかだった雰囲気は突然驚きに満ち溢れた。二人はしばらく彼女を見つめ、彼女の新しい容姿を細部まで分析する視線を送った。すると、まるで同時に同じ結論に達したかのように、彼らは声を揃えてこう叫びました。
「クヨミ？！」
瞬時にアウリヤはクヨミの手を握りながら素早い足取りで進み、彼女の目は信じられない気持ちと興奮が入り混じった表情で輝いた。
「どうやってそんなに早く成長できたのですか？」
その瞬間、カツキは昨夜何が起こったのか、それは彼女の変身能力ではないことを手短に説明した。それからティアマトは、今度は片手を顎に当て、彼女をよく見るために少しかがみ込みました。
「前から可愛い姿がとても好きでした。今はすっかり女性らしくなりましたね」と笑顔でコメントした。
クヨミは、温かい歓迎に少し恥ずかしそうに、少し目をそらしてから答えた。
「はい、ありがとうございます。実は、あなたの服を少し借りたんですが、それは服が買えるまでの一時的なものなんです。」
ティアマトは眉を上げ、そしてニヤリと笑った。
「その服、すごく似合ってるよ。取っておいてもいいよ。私もしばらく着てないから。」
クヨミは目を丸くして興奮した笑みを浮かべた。
「本当ですか？ありがとう！」
アウリヤはまだ手を握ったまま、意味ありげな表情で前に傾いた。
「この機会に一緒に買い物に行ってみませんか？」
ティアマトは腕を組んでうなずいた。
「それはいい考えだ。クリスタルドラゴン界から戻ったらそれをやろう。」
クヨミの目は興奮で輝き、しっかりとうなずいた。
「そうだね。久々に何か買ったから、二人で行くともっと楽しいよ。」
ティアマトは微笑み、アウリヤは静かに笑い、クヨミは、今や正式に自分のものとなったマントをまだ手に持ちながら、奇妙に歓迎されていると感じた。
アウリヤ、ティアマト、クヨミが楽しそうに会話しているのを見ながら、カツキはため息をつき、近くのソファに腕を組んで座った。彼らがそんなふうにやり取りしているのを見るのは面白いと思ったが、他に対処すべき緊急の問題があることはわかっていた。近くにいたバハムートが軽く手を振って彼の注意を引いた。カツキが近づくと、ドラゴンは面白がるような口調でささやいた。
「邪魔をしなければ、彼らは一日中話し続けます。そしてティアマトとアウリヤには今日まだやらなければならない重要な用事があります。」
カツキは小さく微笑んで、首の後ろに手を走らせた。
「ああ、もう少しだけ会話を楽しんでもらいたかったけど、そんな余裕はないね。ところで、二人ともソラリウスへは今朝出発するの？それとも今夜まで待つの？」彼は少し頭を傾けながら尋ねた。
バハムートは腕を組んで鼻を鳴らした。
「それが問題なんです。彼女はその場所をもっとよく見るために早く行きたいと言っていますが、遅くならないとそこでは何もすることがないので、私は夜に行くように彼女を説得しようとしているんです。」
「なるほど。では、決まったら教えてください。さて、任務のことを完全に忘れてしまう前に、会議を中断します。」
「頑張ってください」とバハムートは軽くうなずきながら言った。
カツキは3人に近づき、咳払いをしてから、少し威圧的な口調でこう言った。
「アウリヤさんとティアマトさんは今朝、何か任務があったんじゃなかったの？」
ティアマトとアウリヤは一瞬凍りつき、視線を交わしてから目を見開いた。
「そうだ！すっかり忘れてた！」アウリヤは額を叩きながら叫んだ。
「会話がとても楽しかったので、時間が経つのを忘れてしまいました」とティアマトは軽く笑いながら認めた。
二人は出発する前に、クヨミの方を向いて、しっかりと抱きしめた。ティアマトは、それを握りしめながら、いたずらっぽい笑顔でこう言いました。
「私たちが留守の間、王様の面倒をよく見てください。」
「私たちがいないと、彼は完全に迷子になってしまうわ」アウリヤはクヨミにウインクしてから、彼女を抱きしめてからかった。
クヨミは小さく笑い、腕を組んでカツキに面白がっているような表情をしながら答えた。
「でも、彼には私がいるから、きっと大丈夫。」
「どうして私を赤ちゃんのように扱うの？」カツキは顔をしかめながらぶつぶつ言った。
三人は笑い、ティアマトは歩み寄って彼の肩に手を置いた。
「お昼までには戻ってくるから、あまり心配しないでね？」
アウリヤもまた、彼に少し寄りかかって、愛情のこもった表情でこう付け加えた。
「お互いに気を配りますから、そんなに緊張しなくてもいいですよ。」
カツキはため息をつき、首を振った。
「無理なことを言ってるな。お前たち二人のことを心配しないでいられるか？昼までに戻ってこなかったら、俺とザガースとバハムートが、お前たちを見つけるまであの家を全部爆破するぞ。」
アウリヤはニヤリと笑ってウインクした。
「なんてロマンチックなんでしょう！だから私たちはあなたをとても愛しているんです。」
ティアマトは笑って腕を組んだ。
「でも心配しないでください。何か問題が起きたら、まずは私たち二人でその場所を爆破します。」
カツキは短く笑い、口角が上がり、心からの笑みを浮かべた。
「頑張ってね。二人とも待ってるよ。」
「ありがとう。また後でね」とティアマトは言った。
「また後でね」アウリヤは繰り返した。
彼らが去る前に、カツキは身を乗り出して二人に優しくキスをした。それからバハムートは手を挙げて、彼らが立ち去れるように魔法の扉を召喚した。
「エヴァンジェリンがくれた情報によると、このダイアナの邸宅の近くの町に行くことになる。ドアを入ったらすぐに、丘の上にある大きな邸宅を探してください。そこに彼女は住んでいます。」
「分かりました」ティアマトは頷きながら答え、アウリヤと共にポータルを通り抜けた。
アウリヤとティアマトは扉を通り抜け、同時に街の中にいることに気づきました。空気中にはほのかな花の香りが漂っていた。ドアが閉まるとすぐに、彼らはランタンに照らされた通りを眺め、自分たちを待っている目的地を探した。
「見つけるのは難しくないはずです」とアウリヤは熱心に見つめながらコメントした。
実際、彼らが探していた邸宅を特定するのにそれほど時間はかかりませんでした。二人はしっかりとした足取りで街を歩き始め、衣服がそよ風に優しく揺れていた。
彼らが屋敷の入り口に着くと、ティアマトはドアをノックし、しっかりとした自信に満ちたリズムで指で木を叩いた。数秒後、ドアが開き、何の変哲もない表情ですでに彼らを待っていた執事が姿を現した。彼は余計な言葉を発することなく、丁寧な身振りで彼らを中に案内し始めた。
2階に向かって階段を上っていると、ティアマトはアウリヤのほうに少し寄りかかり、ニヤニヤ笑いながらささやきました。
「ここは女性だけが働く場所だと思っていました。」
アウリヤは指先で唇を覆いながら、小さく笑った。
「それほど極端ではないと思います」と彼は同じ口調で答えた。
階段の一番上まで来ると、執事は華やかな二重扉の前で立ち止まり、二度ノックしてから扉を開けた。
部屋の中では、堂々とした姿勢の女性が机の後ろに座って、別の女性と話していました。二人の訪問者が入ってきたことに気づき、会話は突然止まりました。執事は慎重にお辞儀をしてこう告げた。
「こちらはドラクハイム王国の代表者２名です。それでは、よろしければ私も失礼させていただきます」
デスクの後ろの女性は、そっと唇を舐めて立ち上がり、好奇心と感謝の入り混じった目で新参者たちを上から下まで見渡した。
「私の家へようこそ。私の名前はダイアナです。」
ティアマトは顎を上げたまま、軽くうなずきながら答えた。
「私の名前はティアマトです。」
「そして私はアウリヤです」とアウリヤはプロフェッショナルでありながらも親しみやすい口調で付け加えた。
ダイアナはテーブルに軽く寄りかかりながら、計算高く微笑んだ。
「私はあなたたちがどんな人かよく知っています。強さだけでなく、美しさも。あなたたち二人が素晴らしいことは認めざるを得ません。」
ティアマトは眉をひそめ、腕を組んだ。
「早速本題に入ってもいいですか？」
アウリヤはダイアナにそっと視線を向けてうなずいた。
「私たちはここに長くは留まらないと約束した。」
ダイアナは短く笑い、隣の女性に手を振って、軽く手を振って追い払った。
「わかった。じゃあ、くだらないことはやめよう」
もう一人の女性が部屋を出るとすぐに、ダイアナはアウリヤとティアマトに座るように身振りで示した。彼らが落ち着くと、ティアマトはダイアナの視線が彼らの体をなぞっていることに気づいた。
「あなたは私たち二人を見るのが大好きなのね。それに、あなたが見ているのは私たちの顔じゃないわ」とティアマトは足を組んで片方の手で顎を乗せながら言った。
ダイアナはからかうような笑みを浮かべる前に、数回瞬きした。
「申し訳ありません。そうは思えないかもしれませんが、私は両方の果物の味を楽しんでいます。私の言いたいことはわかっていただけると思います。」
それまで中立を保っていたアウリヤは微笑んで、少し身を乗り出した。
「ああ、よく分かりました。」
ダイアナは話を続けようと唇を離したが、ティアマトが手を上げて彼女を止めた。
「気づいていないかもしれませんが、アウリヤと私はとても幸せな結婚生活を送っています。」彼女は手を挙げて、指に嵌められた金の指輪を見せた。
アウリヤも同じように、自分の指輪を少し回しました。
ダイアナは宝石に視線を向けた。そして一瞬、恥ずかしさの影が彼女の顔に浮かんだ。
「あぁ…それは理解していますし、尊重します。私の配慮が足りなかったです。申し訳ありませんでした。」
アウリヤは理解を示す微笑みを浮かべた。
「さて、何も起こらなかったことにして、本当に重要なことに進みましょう。」
ダイアナは深呼吸をして落ち着きを取り戻し、テーブルの上で指を組んだ。
「わかりました。どこから始めましょうか？」
こうして、それぞれが独自の利益を持ちながらも、これからのゲームにおいて同等の力を持つ 3 人の偉大な女性の間での交渉が決定的に始まりました。
私の物語の新たな章を読んでいただきありがとうございます。ぜひお友達とシェアしてください。
