88 – ずっと一緒に。
その同じ日、王国の集会中に、興奮するニュースが伝えられました。同盟を新たにしたエルフの家族の一つが、精神操作を扱う能力のある熟練した魔法使いについての情報をもたらしました。
メドレンゾールは腕を組んで軽くうなずいた。
「それは素晴らしいニュースです。私たちの王国はできるだけ早く彼らと会う必要があります。」」
勝生はテーブルに手を置いてうなずいた。
「はい、クリスタルドラゴン王国から戻ってからにしましょう。」
近くに座っていた紫苑は、不安を抑えようと拳を握りしめていた。
「父はようやく元通りになる」
メドレンゾールは若い女性に厳しい視線を向けた。
「落ち着いてください、シオン。偽りの希望を抱かないほうがいいですよ」
シオンは唇を噛みながら、少し頭を下げた。
「わかっています…でも、考えずにはいられないんです。」
熱心に聞いていたハルトは眉を上げて尋ねた。
「ところで、疑問なんだけど、ティアマトは精神を侵す術も知ってるんだよね？ なぜティアマトはシオンの父親の精神を自分で修復しないの？」
ティアマトはわずかに微笑んで首を傾げた。
「これまでやったことがなかったからです。実際、これまでその必要がなかったので、この作業はもっと経験のある人に任せるのが最善だと考えました。」
ザガースは腕を組んで、低く笑った。
「自分が何かを知らないことを認めるのはとても謙虚ですね。」
ティアマトはただ肩をすくめた。
「この件で嘘をつく必要はないと思う。私が何か間違ったことをすれば、シオンの父親の状況がさらに悪化する可能性がある」
ハルトはゆっくりとうなずいた。
「それは理にかなっています…」
カツキはテーブルを見回して尋ねた。
「それで、シオンと父上と一緒にエルフの王国に行くのは誰？」
それまで沈黙していたアウリヤは、テーブルの上で指を組んで答えた。
「私自身は行かないので、娘二人にシオンと父親に同行してもらい、旅の手伝いをしてもらいます。」
アウリヤの隣に座っていたケイラは手を挙げて確信を持って言いました。
「アイビーと私も行けますよ。」
彼の隣にいるアイビーは、わずかに微笑みながらただうなずいた。
メドレンゾールは出席者を観察し、次のように結論付けました。
「よかった。これですべて解決したと思います。」
カツキは深呼吸をして、自分の計画を声に出して整理した。
「それで、クリスタルドラゴン王国から戻ったら、メドレンゾールはキヨシ、カグヤ、レイカと一緒にダークエルフ王国へ行きます。その間に、シオンとその父、二人の黄金のメイド、アイビー、ケイラはエルフ王国へ行きます。何か忘れていませんか？」
ぼんやりと指をいじっていたザガースは顔を上げた。
「カツキ、君は忘れているな。これから数ヶ月、カズヤとカツトシが私たちの小さな王国と同盟を結んでいる一族と暮らす準備をするのを私が手伝うつもりだ」
バハムートは腕を組んでこう付け加えた。
「そしてナタリーと私は明日の仮面舞踏会で調査を続けるつもりです。」
勝生は少し首を傾げた。
「わかった……。忘れてごめんね。」
彼はため息をついてグループを見た。
「今後数日は、この辺りは静かになるでしょう。」
メドレンゾールは彼を真剣に見つめた。
「はい、しかしそれはより大きな利益のためです。」
それまで聞いていたヴィッキーは身を乗り出して尋ねました。
「レオ、ウィリアム、セスはどうですか？」
勝生は軽く微笑んだ。
「みんなが去った日には、私とティアマトとアウリヤが彼らと一緒にいて、いくつかのことを教えることができます。」
アウリヤは同意した。
「カツキ君も来て、マリア、クヨミ、カオリの訓練を手伝うことができます。」
カツキは髪に手を通し、小さく笑った。
「はい、できますよ。それに、私にとっても良いトレーニングになりますし。」
観察力に優れたエヴァンジェリンは、優しい笑顔でこう語った。
「もし子どもたちが望むなら、教育の手伝いもできますよ。」
カツキは彼女を見てうなずいた。
「それは大きな助けになるでしょう。」
メドレンゾルは周囲を見回し、その決定に満足してこう宣言した。
「この会議の議題はすべて解決したと思います。これで終わりにできますか？」
勝生は立ち上がって肩を伸ばした。
「はい、今朝はまだ授業があります。」
バハムートは微笑みながらこう結論づけた。
「よし。それでは、今日の私たちの小さな王国の会議はこれで終わりです。」
集まった人々が解散すると、カツキは二人の娘の方を向き、自分について来るようにさりげなく合図した。彼は図書館のもっと人目につかない隅に向かって歩き始めたが、遠くまで行く前に、肩に何か重いものを感じるのだった。ティアマトとアウリヤはそれぞれ手を置いて彼を止めた。
「娘たちとどこへ行くんですか？」ティアマトは目を細め、威厳に満ちた声を出した。
アウリヤは腕を組んで、鋭い目つきでこう付け加えた。
「私たちもクヨミについて知りたいです。」
カツキはしばらく彼らの視線を合わせ、何を言うべきか考えていた。それから彼は深呼吸をして、真剣な口調のまま答えた。
「ちょっと話をしたいだけだよ。大した用事じゃないんだ。クヨミに関しては、今日は全部俺がやるから心配しなくていいよ。また後で会おう」
彼は彼らがさらに質問する前に振り返り、二人の金色のメイドと一緒に図書館の静かな隅へと歩いていった。アウリヤとティアマトはその場に留まり、疑わしい表情で彼が立ち去るのを見守った。
図書館の静かな側で、カツキは立ち止まり、娘たちと向き合った。彼は、彼らが詮索好きな耳から遠ざかっていることを確認してから、より低く、よりしっかりとした口調で話した。
「私があなたに伝えるべきことを話す前に、一つだけ約束してほしいことがあります。ここで話し合ったことは、アウリヤやティアマトに決して言わないでください。たとえ彼らが言い張ったとしても、秘密にしておくことができますか？」
二人は顔を見合わせ、一人がためらいながら、しかし決然と答えた。
「はい、お父さん。私たちはそれを約束することができました。」
しかしもう一人は顔をしかめてつぶやいた。
「でも、ママのアウリヤは、もし望めば私たちに何かを言わせることもできるのよ…」
「今では、彼女は私たちがしたくない場合には、何も強制しません」と最初の女の子は肩をすくめながら付け加えた。
次女はうなずき、カツキに意味ありげな表情を向けた。
「あなたがそれを知っていればいいんです…いつか彼女が何かを知ってしまったら。」
カツキは顎に手を当てて、短くため息をついた。
「なるほど。では、これをどうやってやるかはわかりました。」
彼は、相手に自分が何を計画しているか正確に知られないように、あまり詳細を明かさずに、曖昧な言葉遣いで自分の要求を説明し始めた。数分間の説明の後、彼はこう結論づけました。
「午後の終わりまでにこれを終わらせられますか？」
「はい、できましたよ、パパ」と、子どもたちの一人が決意に満ちた笑顔で確認しました。
「よかった。午後遅くにまたここで会おう。それと、アウリヤやティアマトには言わないでね。」
「わかった。また後でね、お父さん！」
走り去る前に、二人は彼女をしっかりと抱きしめた。カツキはすぐに抱擁を返したが、すぐに手を離し、彼らが図書館の廊下に消えていくのを見守った。
アウリヤとティアマトが彼女たちの名前を呼ぶと、彼女たちは聞こえないふりをして道を進み続けました。アウリヤは片方の眉を上げ、腕を組み、ティアマトは目を細めた。
カツキは半笑いで彼らに近づき、誰かが何かを尋ねる前に、彼ら一人一人の顔を抱き、長いキスをした。
「彼らに何て言ったの？」ティアマトは疑わしげに質問した。
「私たちが電話しても無視されました」とアウリヤさんは眉をひそめながら付け加えた。
勝生は芝居がかったため息をつき、何気ない口調で答えた。
「父親として、私は子供たちに残りの一日は休んでいいと伝えただけです。」
ティアマトは数秒間彼を見つめ、その赤い目で彼の表情の細部まで評価した。
「カツキ、君が嘘をついている時は分かるよ。君は昔からそういうのが得意じゃない。遅かれ早かれ、君が何をしようとしているのか分かるよ。」
彼はただ肩をすくめて、リラックスした姿勢を保っていました。
「君は私よりも自分のクラスのことを心配した方がいいと思うよ。」
ティアマトの目は見開かれ、突然自分の責任を思い出した。
「くそ。本当にそうだよ。」
彼女は彼に最後にもう一度キスをしてから、魔法のドアを魔法の扉を呼び出して邸宅から出させた。そこを渡る前に、彼女はカツキにいたずらっぽい表情を向け、口の端で微笑んだ。
「急いでください。今朝の授業は私と一緒ですから。」
勝生は一瞬固まった。
「くそ。本当にそうだよ。」
ティアマトは小さく笑い、ドアの向こうに姿を消すと、ドアは彼女の後ろで閉まった。
カツキはアウリヤに軽くキスをして、笑顔でカオリとハルトを迎えに走り去った。彼の心臓はまだいつもより少し速く鼓動していたが、今はそれについて考える時間はなかった。
数メートル走った後、彼はソファーに座り、膝の上に本を開いている香織を見つけた。彼女は読書に集中していたようで、カツキが彼女の肩に軽く触れるまで、カツキが近づいてくるのに気づかなかった。香織は何度か瞬きをして、考え事から覚め、困惑した表情で彼を見た。
「さあ、授業に行かなきゃ」カツキは優しく彼女の手を引っ張りながら言った。
香織は素早くうなずき、本を閉じて胸に抱きながら立ち上がった。
一方、ハルトは近くで腕を組んで真剣な表情を浮かべたザギルスと話していた。ハルトは複雑な会話を避けようとしているかのように、少し居心地が悪そうに見えた。
「ハルト、急いで！」カツキと呼ばれた。
ハルトはすぐに振り返り、立ち去る理由ができたことに安堵し、二人の方へ走っていった。するとカツキが空中でジェスチャーをすると、魔法の扉が彼らの前に現れた。 3人はためらうことなくそれを渡り、ラクノースに戻った。
家に着くとすぐに、彼らはそれぞれ自分の寝室に走って着替えました。カツキは素早く服を着て部屋を出て、制服の最後の細部を整えた。すぐに香織が髪を指で整えながら階段を降りてきた。そのすぐ後ろから、よく眠れなかったかのように少しあくびをしながら春斗も降りてきた。
出発する前に、ハルトは辺りを見回して眉をひそめた。
「クヨミはどこだ？ 一緒にいるはずじゃないのか？」
カツキは少しためらい、目をそらしてから答えた。
「彼女は…今日は一緒に来ません。これは複雑な問題です。全てが解決したら、何が起こったのかお話しします。」
香織は心配そうに唇を尖らせた。
「残念ですね... 彼女が早く戻ってきてくれるといいのですが。彼女と一緒にいると楽しいですし、彼女はいつも私の宿題を手伝ってくれます。」
ハルトは同意してうなずいた。
「私も彼女が早く戻ってくることを願っています。」
勝生は小さく微笑んだ。
「心配しないでください。すぐに元通りになりますよ。」
彼は玄関のドアを開けて出かけようとしたが、床に山積みになった郵便物に気づいて立ち止まった。彼は眉をひそめ、手紙と小包の束を持って、それらを拾い上げるためにかがんだ。彼の目はすぐに、山積みのカードの一番上のカードに焦点を合わせた。そこには家紋が刻まれた蝋印があった。
彼はため息をつき、手紙を手の中でひっくり返した。
「ダンテは今何を望んでいるのか？」
ハルトとカオリは好奇心を持って近づいてきた。
「これはウォーカー家からの手紙ですか？」ハルトはよく見るために身を乗り出して尋ねた。
「はい」カツキは封筒を見つめながら答えた。
一瞬、その場で開けようかとも考えたが、首を横に振った。彼らは急いでいた。彼は手紙をバックパックに入れて立ち上がった。
「後で読むよ。行こう。」
それから3人は家を出て授業に向かった。
ハンナ先生の授業中、生徒たちはいつもとは違う場所、近くに豊かな海洋生物が生息することで知られる学校の島の海岸に連れて行かれました。到着する前に、全員がバックパックを濡れないように安全な場所に保管しました。道をたどると、彼らは島の上部から海面まで下りる階段に到着した。岩壁に近い狭い階段は、ラクノースの下の港へと続いています。
目的地に到着すると、ハンナ教授はクラスの方を向き、興奮した笑顔で顔を輝かせました。
「今日は、ここにいる海洋生物をいくつか探検してみましょう。」
それから彼女は二本の指を唇に当てて大きな口笛を吹きました。突然、海の動物たちが現れ、群れに向かって素早く泳ぎ、水面を優雅に飛び跳ねました。学生たちが目を大きく見開いて驚きの笑顔で見守る中、ハンナさんはこう説明した。
「この小さな友達は『川イルカ』と呼ばれています。普通のイルカよりも速く、海の上を非常に高くジャンプすることができます。」
おさみは興奮して目を輝かせながら叫んだ。
「かわいいですね！」
ハンナは笑顔を保ったままうなずいたが、警告の指を立てた。
「実際そうなんですが、気をつけてください。彼らはとても賢くて、いたずら好きなんです。」
エレナは、少し首を傾げて眉をひそめながら答えた。
「分かった。」
クラスのみんながイルカたちと楽しく触れ合っていると、カツキさんはそっとハンナさんに近づき、真剣な表情のままささやきました。
「ダンテが手紙を送ってくれた。」
ハンナは驚いて眉を上げ、低い声で答えました。
「本当ですか？手紙には何て書いてありましたか？実際、テレパシーで話しましょう、その方がいいですよ。」
カツキはほとんど気づかれないように頷き、テレパシーで説明した。
「分かりません。手紙を開けなかったんです。急いでいたので、すぐにここに来たかったんです。」
ハンナは腕を組んで考えながら、テレパシーで答えました。
「なるほど。じゃあ後で読むことにします。ところで、娘たちとは何を計画していたんですか？」
カツキは一瞬目をそらし、首の後ろを掻きながらテレパシーで答えた。
「まだ考えてるの？」
ハンナは目を細めて決意し、テレパシーで主張した。
「はい、私は答えを得ることをそう簡単に諦めません。」
カツキは微笑んでテレパシーで答えた。
「いつかそれが何なのか分かるでしょう。」
ハンナはため息をつき、腰に手を当ててテレパシーで尋ねました。
「なぜ今教えてくれないのですか？」
カツキは少し近づき、彼女の指にそっと指を絡ませ、彼女の目を見つめながらテレパシーで言った。
「それはそれほどクールではないでしょう。」
ハンナは少し顔を赤らめ、目をそらしながらテレパシーで答えました。
「わかった。君を信頼するよ。」
カツキは大きく微笑み、彼女の手を優しく握りしめながら、テレパシーで宣言した。
「赤くなると、より美しくて可愛く見えるのが印象的です。私はあなたを愛しています、わかりますか？」
ハンナは彼の手を握り返し、恥ずかしそうに微笑んで、テレパシーで答えた。
「私もあなたを愛しています、この愚か者。」
ハンナ先生がいくつかの海洋生物を紹介し、その食性や生息地を詳しく説明した授業の後、生徒たちは昼食のために解放された。城へ戻る途中、普段は忙しかった勝己は、シロと話す珍しい機会に気づいた。彼は慎重に近づき、プライベートな会話を提案した。
メイングループから少し離れて、勝木さんは会話を始めた。
「あなたに聞きたいことがあります。なぜ皇帝になりたくなかったのですか？」
シロは予想外の質問に驚き、少し眉を上げて答えた。
「政治は少し好きですが、こういったことにはあまり適性がありません。」彼は肩をすくめて、一瞬目をそらした。 「また、もっと興味のある分野も見つかりました。」
カツキは眉をひそめ、懸念を示した。
「しかし、そうすることで、あなたの妹は望ましくない人と結婚しなければなりません。」彼は腕を組み、シロを真剣な目で見つめた。 「妹達を守ると約束したじゃないか？」
シロは決意を込めて目を細めながら、ゆっくりとうなずいた。
「はい、約束しました。」彼は顎を噛み締めた。 「だから、もしあの悪党が彼女に触れる勇気があるなら、私が自ら彼を排除してやる。」
カツキは深いため息をつき、イライラした様子で髪に手を通した。
「あなたが王位に就けば、これらすべては避けられたはずだとあなたは知っているでしょう。」彼は不満そうに首を振った。 「あなたの決断を批判したくはないのですが…」
シロは眉を上げ、唇に苦笑いを浮かべた。
「しかし、あなたはすでに私の決断を判断しています。」
カツキは肩をすくめて、半笑いを浮かべた。
「その通り。ちょっと自分勝手だと思わない？」
シロは少し肩を落として目をそらした。
「私は...そうだと思います。」彼は明らかに不快そうに首の後ろをこすった。 「でも、私に何ができるでしょうか？父は私が戻ることを許さないと思います。」
勝生は不思議そうに首を傾げた。
「なぜそう思うのですか？」
シロはため息をつき、その目には後悔の念が浮かんでいた。
「私が皇帝になることを拒否した日、私たちは大きな口論をしました。」彼は思い出しながら、しばらく目を閉じた。 「私は、男として決して約束を破らないと、その場の勢いで言ったのです。」
カツキは額に手を当てて、独り言を言った。
「なんてバカなんだ」
シロは罪悪感に満ちた声で続けた。
「今思えば、私の選択が鈴江をこの辛い道へ導いたのだと思う。」彼はためらいながら下唇を噛んだ。 「それに、他にもあるんだけど…」
カツキは目を細めて、じっと見つめた。
「あなたは誰かを好きになったのですね？」
シロは少し顔を赤らめ、うなずいて確認した。
「はい、それが私が皇帝になることを受け入れなかった理由の一つです。」
カツキは腕を組んで横目で微笑んだ。
「彼女は確かに貴族の女性ではありません。」
シロは首を振り、唇に悲しげな笑みを浮かべた。
「いいえ...残念ながら。でも私は彼女を愛しています。それが大切なのです。」
カツキは考えながらまたため息をついた。
「他の一族と同盟を組んでみてはいかがでしょうか？」
シロは困惑して眉をひそめた。
「何だって？ 都に強豪は闘牙一族しかいないって」
勝生は眉を上げて、こう言った。
「虎神も強いな」
シロは信じられないといった様子で鼻で笑った。
「虎神は我々を憎んでいる。彼らは我々と同盟を結ぶよりもむしろ我々が死ぬことを望んでいる。」
勝生は不思議そうに首を傾げた。
「話してみた？」
シロはため息をつき、苛立った。
「数え切れないほど何度も、しかしいつも争いで終わる。」
勝生は心配そうに首を振った。
「なんと複雑な状況だ。」
シロは諦めてうなずいた。
「はい……わかっています。そして、あなたが私にこのことを話しているということは、あなたは鈴江に助けると約束したのだと思います。」
勝生は腕を組んで確認した
「はい、約束しました」
シロは半笑いで言った
「まあ、まだ2年は考えるべきことがある」
勝木さんは手を差し伸べてこう答えた。
「はい、それまでに何か考えてみましょう」
カツキと握手しながらシロはこう言った。
「はい、あなたの助けを頼りにしています。」
それから二人は別れを告げた。カツキはシロが立ち去るのを見ながら、心の中で思った。
「このすべてに対する最も簡単で迅速な解決策は、その一族を地図から消し去ることです。しかし、その選択肢は最後の手段として残しておきましょう。きっと2年以内に誰かがもっと良い方法を思いつくでしょう。」
その日の終わり、夜になって、勝生は先ほど受け取った手紙を持って屋敷に戻ってきた。図書館に入ると、ティアマト、オーラ、エヴァンジェリン、ナタリー、バハムートがメドレンゾールと話しているのを見つけた。彼はグループに近づき、手紙を少し持ち上げながらこう言った。
「これは先ほど受け取ったダンテからの手紙です。」
メドレンゾルは鼻の上の眼鏡を直しながら答えた。
「よかった。それでは読んでみましょう。」
メドレンゾールは慎重な動きで手紙を開き、読み始めた。しばらくして、バハムートはわずかに眉をひそめ、エヴァンジェリンの方を向いて尋ねた。
「このダイアナとは誰ですか？彼女は信頼できる人ですか？」
エヴァンジェリンは足を組んで前かがみになりながら答えた。
「ダンテと彼女はかなり長い間関係を持っていました。彼らはお互いをとても信頼しており、あなたが彼女が誰であるかを知らないことは驚きではありません。私の種族の人々は、他の種族の生き物をあまり信頼していません。」
メドレンゾールは思慮深く顎を掻きながらこうコメントした。
「まあ、彼女の名前は陰謀リストに載ってない、それは素晴らしいことだ。」
エヴァンジェリンはうなずきながらこう付け加えた。
「そして、確かに、彼女がそばにいれば、彼女は信頼できる人です。」
ポケットに手を突っ込んだ勝木氏は、グループに尋ねた。
「なるほど。皆さんは彼女と同盟を結ぶことに同意しますか？」
メドレンゾルは椅子に座り直し、テーブルの上で指を組んで答えた。
「なぜそうしないのかわかりませんが、今のところ、クリスタルドラゴンの王国との同盟を除けば、これが私たちがしばらくの間結ぶ最後の同盟になります。私たちが持っている同盟はすべてすでに非常に影響力があり、私たちは舞台裏で動き続けなければなりません。」
バハムートはうなずきながら、次のように述べた。
「私はメドレンゾールに同意します。」
図書館の全員が同意してうなずいた。ティアマトとアウリヤの隣に座っていたカツキは、周囲を見回して言った。
「それで、ここにいる女性のうち、ダイアナに会いに行きたい人は誰ですか？」
ティアマトは優しく手を挙げて宣言した。
「行きますよ」
勝生は眉をひそめながら尋ねた。
「彼は確かですか？」
ティアマトは口の端で微笑み、ソファにもたれながら答えた。
「はい、明日は授業がないので、行けます。実際、一人で行くので、朝に行って戻ってくるので、物事が早く進みます。」
勝木氏は腕を組み、毅然とした姿勢でこう述べた。
「お断りします。あなたは私にとっても王国にとっても大切な存在なので、一人で行くのは無理です。アウリヤがあなたと一緒に行きます。それが最終的な決定です。」
ティアマトは優しく微笑み、彼の顔を両手で包みながらこう言った。
「あなたは私を過小評価しすぎています。しかし、私に対するあなたの心配は理解しています。それで、アウリヤが私と一緒に行くことを受け入れます。」
勝木は姿勢を緩めて微笑みながら答えた。
「完璧です。」
数時間にわたって活発な会話を交わした後、カツキは、視界の端で、娘二人がもっとプライベートな場所に来るよう身振りで合図しているのに気づいた。彼は他の人たちと別れを告げ、より静かな環境へと彼らについて行きました。そこで勝木はこう尋ねた。
「君たちはそれをやったのか？」
彼女の娘の一人が誇らしげに微笑みながら答えました。
「はい、パパ。これですよ。」
彼女は彼の要求したものを彼に与えた。勝木さんは満足そうな目を輝かせながらこう言った。
「本当にありがとう。このことは絶対に忘れません。あなたたち二人は、今日から私に何でも頼めば、私はその願いを叶えてあげるとみんなに伝えてください。」
彼の二人の娘は興奮して顔を見合わせ、そのうちの一人がこう言った。
「彼らに知らせておきます、お父さん。また明日。」
勝生は優しく微笑みながら答えた。
「よかった。それでは明日お会いしましょう。」
彼は彼らを愛情深く抱きしめ、額にキスをした。その後、彼はメイングループに戻り、次のように発表しました。
「もう行かなきゃ。やらなきゃいけない大事な用事があるんだ。明日、君たちが旅行に出発する前にここにいるよ。」
アウリヤは軽くうなずきながらこう言った。
「わかりました。それでは明日お会いしましょう。」
カツキが手を上げると、屋敷の出口の扉が目の前に現れた。それを渡る前に、彼はクヨミに声をかけた。それと同じ瞬間、彼女は図書館の二階から俊敏に飛び降り、羽が地面に落ちるようにふわりと着地した。彼女は鋭い視線を一瞬カツキと交わし、何も言わずにドアを通り抜けた。カツキもすぐ後に続いた。
すでにラクノースのカツキの部屋では、クヨミは薄手のパジャマを着て、長い髪を肩に垂らしていた。彼女はベッドの端に座り、目を伏せたまま、表情に悲しみが浮かんでいた。すでに寝る準備をしていたカツキは、一瞬ためらったが、勇気を振り絞って彼女の隣に座った。
「メドレンゾールが、あなたが今朝キッチンから逃げ出した理由を教えてくれました。」
クヨミは一瞬見上げ、部屋の薄暗い光の中で金色の瞳が輝いた。 「それで、彼は今日あなたに話しかけたのね」彼女はいつもより控えめな声で言った。
「はい、彼は私にすべてを話しました。そして私はずっと間違っていたことを認めます」カツキは視線を探りながら話し始めた。 「私はあなたにふさわしい接し方をしていなかったことを認めます。あなたがそばにいるのは嬉しかったのに、あなたが私に向けるのと同じレベルの愛に応えていなかったことを認めます。」
クヨミは膝の上で両手を組み、力を振り絞るように尋ねた。 「では、あなたが私を愛していると言ったとき、それはすべてリップサービスでしたか？」
勝木はすぐには反応しなかった。その代わりに、彼は彼女に近づき、優しく両手で彼女の顔を包み、彼女に自分を見つめさせた。
「いいえ、絶対に違います。」彼の声は毅然としていたが、言葉には誠実な優しさが感じられた。 「この世の多くのものよりもあなたを愛しています。私たちはお互いを見つけ、魂がつながっています。一緒にいるために生まれたのですから。私はあなたを愛するために生まれてきたのです。今日が状況が変わる日ではありません。」
クヨミの瞳はさらに輝き、一筋の涙が静かに頬を伝った。カツキは親指でそれを拭って続けた。
「私は永遠にあなたをそばに置きたい。あなたを娘としてではなく、妻として、私の子供を産む女性として扱いたい。あなたは私のものであり、私はあなたのものです。」
彼は深呼吸をして、ポケットに手を滑り込ませ、小さな物体を取り出した。 「ヒデオとメドレンゾルがくれた多くの本で、言葉だけでは十分ではなく、行動が大切だと読みました。そこで、質問します。」
すると、カツキはゆっくりとベッドから起き上がり、彼女の前でひざまずいて手を開いた。彼の手のひらには金の指輪が置かれていた。それは世界中のどの指輪とも似ていない指輪で、部屋の薄暗い光の中で柔らかく輝いていた。
「私と結婚してくれますか？」
クヨミは目を見開き、驚いて口を開けた。一瞬、時間が止まったかのようでした。そして、感情を抑えきれず、彼女は勢いよくカツキの腕の中に飛び込み、二人とも地面に倒れた。
彼女はカツキの顔を両手で包み、キスをしながら、涙を流した。しかし、それはただのキスではありませんでした。それは彼女が今まで言いたかったことすべて、言葉で完全に表現できなかった愛、欲望、幸福がすべて詰まったキスだった。
そしてカツキもそれに応えて、彼女をしっかりと抱きしめた。まるでその瞬間、彼女の他に世界で大切なものは何もないかのように。
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