86 – 涙。
ザガースとハルトは屋敷に戻り、書庫を歩きながら何気ない口調で会話を交わした。部屋は静まり返り、本が詰まった棚の間から彼の足音だけが響いていた。
「忘れる前に、織田の部屋を早く見つけられるように警告しなかったことをお詫びします。いざ行動に移すとなると、単に思い出せなかったんです」ザガースは首の後ろを掻きながらため息をついた。
「問題ありません。ミドリハがどこに行けばいいのか教えてくれたので、特に変わりはありませんでした」とハルトは肩をすくめて答えた。
ザガースは眉を上げて腕を組み、唇の端に笑みを浮かべた。 「なるほど……実際、私が見た限りでは、二人の仲はより一層親密になってきましたね？」
ハルトは腕の側面をこすりながら目をそらした。 「ああ、そうだと思う。でも大したことじゃないんだ、ただ友達になっただけだよ」と彼は何気ない口調で言った。
「わかっています...でも、最初は友達、それからもっと親しい人、そしていつの間にか結婚するようになるんです。もちろん、彼女もそう望むならの話ですが、私の見るところ、不可能ではないと思います」とザガースは笑いながらからかった。
ハルトは目を丸くして首を振った。 「気のせいだと思うよ」と彼は気にしないふりをして答えた。
「はい、いろいろ想像しています」ザガースはからかうような口調で言い、その後低く笑い出した。
次の瞬間、角を曲がると、メドレンゾールがキヨシと話しているのが見えた。ドルイド僧は二人が近づいてくるのに気づき、腕を組んで眉を上げました。
「それで、戻ってきたのね。何か良いニュースはある？」メドレンゾールは単刀直入に尋ねた。
ザガースはいたずらっぽい笑みを浮かべ、「伝えたいニュースがあるのですが、それが何なのかを知るには会議までお待ちください」と答えました。
ハルトはその沈黙を利用して、軽く手を振ってキヨシに挨拶した。 「おはようございます、清志さん」
「おはようございます」と彼女は真剣な表情で答えた。
しばらく沈黙していたメドレンゾルは、ザガースの姿勢を分析し、ついに口を開いた。「あなたが謎めいているのは、良い知らせだからです。とても良い知らせです。」
ザガースは口の中で舌打ちをし、髪に手を通した。 「くそー、そんなこと答えるはずじゃなかったのに…」
ハルトは低く笑った。 「君は今、あまり賢くなかったね。」
「わかっています。でも、彼はおそらくそのニュースが何なのか想像もできないでしょうね」とザガースは言い訳をしようとして答えた。
「想像しようともしません。みんなと同じように驚かされるのが好きなんです」とメドレンゾールさんは微笑みながら言った。
「会議はいつ行われますか？」ザガースは真剣な表情を取り戻して尋ねた。
「時間を無駄にしないように、今朝考えました。それに、みんなすでにここにいます」とメドレンゾールは答えた。
「そうですか。ということで、ハルトと二人で会議の前にシャワーを浴びないといけないんですね」 ザガースは疲れを吹き飛ばすかのように腕を伸ばして言った。
「その通りだ。また会おう、メドレンゾル」ハルトは姿勢を整えながら付け加えた。
「それでは、またすぐに会おう」メドレンゾールは彼らが立ち去るのを見ながら答えた。
そして、ザギルスとハルトは図書館を出て行った。その瞬間、カツキ、ティアマト、アウリヤは一緒に部屋を出て行った。全員がすでにシャワーを浴びており、その日の会議に適した服装をしていました。アウリヤと娘たちとのテレパシーのおかげで、全員がすでに到着して屋敷に戻ったことが分かりました。朝食をとるために廊下を通ってキッチンに向かって歩いていると、3人は家の中を歩き回っているマリアを見つけた。彼女もキッチンへ向かっているようでした。彼らが近づいてくるのに気づいたマリアは、晴れやかな笑顔を浮かべて、その集団に向かって走りました。
「おはようございます、マリアさん。大丈夫ですか？」カツキは軽く首を傾げ、歓迎の笑顔を浮かべながら尋ねた。
「はい、あなたは？」マリアは髪の毛を一房耳の後ろに押し込み、彼らの前で立ち止まりながら答えた。
「私たちも大丈夫です。キッチンで何か食べるつもりですか？一緒に行きませんか？」カツキはキッチンのほうに手振りをしながら尋ねた。
「はい」マリアは熱心にうなずきながら言った。
二人が一緒に歩いているとき、マリアは好奇心を持ってカツキを見て尋ねた。
「今日はクヨミとカオリは来ますか？」
その瞬間、勝生は立ち止まり、考え込むように顎に手を当てた。二人だけでは屋敷に戻れないことを思い出した。それから彼は顔を上げてこう言いました。
「用事があるので、少し後に戻ります。」
廊下でカツキが手を伸ばすと、目の前に魔法の扉が現れた。それを越えた後、彼はラクノースの自分の部屋に戻った。そこで彼はベッドの上でまだ眠っている二人の人影を見た。静かに近づくと、クヨミが香織を抱きしめて眠っているのが見えた。彼はベッドの横にひざまずき、二人の肩を優しく揺さぶると、顔に柔らかな笑みを浮かべた。彼らはゆっくりと目を開け、部屋の明るさに慣れるために瞬きをした。低く優しい声で、勝木は言った。
「二人とも起きる時間だよ」
クヨミはカツキの存在に気づき、驚いて目を見開き、素早くベッドから起き上がり、カツキの腕の中に飛び込んだ。
「戻ってきたのね！本当に会いたかったわ」彼女は彼を強く抱きしめながら言った。
「私もあなたとの抱擁が恋しかったよ」カツキは彼女の髪を優しく撫でながら答えた。
その時、香織もベッドから起き上がり、恥ずかしそうな笑顔を浮かべながら、勝生に腕を回しながら近づいてきた。彼は二人をやすやすと抱きしめ、二人から発せられる温かさと愛情を感じた。それから彼は尋ねました。
「二人とも私と一緒に何か食べませんか？」
「はい」クヨミとカオリは期待に目を輝かせながら、同時に答えた。
「よかった。じゃあ着替えて、屋敷で朝食を食べよう」とカツキは優しく言って二人を送った。
「わかった」クヨミとカオリは興奮した顔で視線を交わしながら言った。
香織はすぐに勝生の腕から抜け出し、部屋から飛び出し、軽い足音を廊下に響かせながら自分の部屋へと向かった。クヨミは、今度は、この場に最もふさわしい服を探して、箪笥の引き出しを素早く開けた。カツキは丁重に窓まで歩いていき、窓を開けて窓枠に寄りかかりながら外の景色を眺め、クヨミが着替えられるプライバシーを与えた。
数分後、香織は満足そうな笑顔でドアを閉めながら部屋に戻ってきた。すでに準備が整ったクヨミはカツキに近づき、軽く彼の服の袖を引っ張った。彼は振り向いて、クヨミからいつもと違う心地よい香りが漂ってくるのに気づき、尋ねた。
「君は違う匂いがするよ。実はとてもいい香りだよ。」
「リリーが女性向けの化粧品を販売するようになったんです。それで昨日、香織と行って試しに買ってみたんです。気に入ってもらえましたか？」クヨミは頬をほんのり赤らめながら答えた。
「はい、気に入りました。似合っていますよ」とカツキは温かい笑顔で言った。
それを聞いたクヨミは大きく微笑み、彼を強く抱きしめ、感じた愛情をすべて伝えた。カツキもその近さに安心しながら、抱きしめ返した。しばらくして、彼はそっと離れてこう言いました。
「そろそろ帰る時間だと思うよ。」
「はい」クヨミとカオリは同時に答えた。二人の顔は、その日が自分たちに何をもたらすのかという期待で輝いていた。
カツキはカオリとクヨミに付き添われて屋敷に戻り、他の人たちと一緒に朝食をとった。彼らがキッチンに向かって歩いていると、焼きたてのパンと熱いお茶の香りが漂ってきた。
ドアを入るとすぐに、ティアマト、アウリヤ、マリアがテーブルの周りに座って、穏やかに話したり笑ったりしているのが見えました。香織と久代美は二人を見つけるとすぐに顔を輝かせ、興奮しながら二人に向かって走っていった。ティアマトとアウリヤは反応する間もなく、きつく抱きしめられました。
「あなたたち二人に会えなくて本当に寂しかったよ！」ティアマトは目を閉じて香織とクヨミをぎゅっと抱きしめながら言った。
「私もあなたたちにまた会えるのが待ちきれなかったよ！」アウリヤは温かい笑顔で付け加えた。
抱擁の最中、ティアマトとアウリヤは空気中に漂う異なる匂いを感じ取り、わずかに眉をひそめた。ティアマトは眉を上げて尋ねた。
「クヨミ、この匂いは何？」
クヨミは何度か瞬きをし、手首に手を当てて匂いを嗅いだ。
「あ！リリーの店で買った化粧品の香りよ」と彼女は興奮して答えました。
「本当にいいですね！後で名前を知りたいです。私とアウリヤのために買いたいです」とティアマトは興奮して言いました。
「もちろん、後で持って行きますよ」とクヨミは笑顔で言った。
一方、勝生はテーブルに近づき、微笑みながらその光景を眺めていた。座る前に、彼は少し身を乗り出してティアマトとアウリヤの額に軽くキスをし、二人とも少し微笑んだ。
「もしよければ、君たち二人にプレゼントとして買ってあげるよ」と彼は言い、テーブルに腰を下ろした。
アウリヤは首を傾げて顎を手に乗せ、楽しそうな輝きを浮かべて彼を見つめた。
「そうしていただけるととてもありがたいです」と彼はテーブルの上で指を組んでコメントした。
ティアマトは腕を組んで横目で微笑んだ。
「じゃあ、こういう風にしたらどうですか？ 化粧品を買ってくだされば、お返しに私たちがプレゼントを買ってあげますよ」と彼は提案した。
勝生は興味をそそられて眉を上げた。
「それで、その贈り物は何でしょうか？」
「サプライズだよ！」ティアマトはいたずらっぽく瞬きしながら答えた。
勝生は小さく笑いながらうなずいた。
「なるほど。それならそれでいいわ。私たちの関係を少しお祝いするみたいなものね。」
「素晴らしい！これでこの日がさらに特別なものになります！」アウリヤは興奮して言った。
「それならケーキは1つだけでいいよ」とティアマトは考えながら付け加えた。
「女の子たちに作ってもらうこともできます。ケーキを作る材料さえあればいいでしょう」とアウリヤさんは提案した。
「材料は僕が買うよ」と勝木は申し出た。
「素晴らしい！あとは日程を決めるだけです」とアウリヤは興奮して言った。
「どうでしょう…」と勝生は話し始めた。
それまで会話を注意深く聞いていクヨミは、違和感を感じ始めた。かつて輝いていた彼の表情は徐々に消えていった。彼女の心のどこかが、その光景には何かがおかしい、まるで自分が場違いであるかのように感じていた。彼女は目をそらして、今まで気づかなかったものに気づいた。カツキ、ティアマト、アウリヤの指にある金色の指輪だ。彼らの関係の象徴。
彼女は胸が締め付けられ、不快な気持ちになり、下唇を噛んだ。どういうわけか、かつてはとても活発に感じられた会話が、今では彼女がそこにいるにもかかわらず、取り残されているように感じられていることを痛感させるもののように思えた。彼女は胸が重く感じ、何も言わずにテーブルから立ち上がり、キッチンのドアに向かって歩き始めた。
カツキはその動きに気付き、顔をしかめた。
「クヨミ、どこへ行くの？」
彼女は一瞬ためらったが、すぐに足を速めてキッチンから飛び出した。ドアを通り抜けると、ちょうど入ってきたエヴァンジェリンに軽くぶつかった。
エヴァンジェリンは彼女が急いで立ち去るのを見届けてから、カツキたちを見た。
「私たちの小さなキツネに何が起こったのですか？」彼は少し眉をひそめながら尋ねた。
カツキはまだ戸惑いながらドアを見ていた。
「分かりません。彼女は今とても興奮していましたから…彼女と話してみます。」
しかし、立ち上がる前に、ティアマトがしっかりと彼の腕を掴んだ。
「今は最適な時期ではありません」と彼女は穏やかだが理解のある表情で言った。
カツキは不安そうに彼女を見た。
「彼は確かですか？」
ティアマトはうなずいた。
「はい。何か彼女を悩ませている場合は、しばらく彼女を放っておくのが最善です。そうすることで、彼女は反省し、落ち着くことができます。」
カツキはため息をつき、まだ少し不安だったが、結局うなずいた。
「なるほど……じゃあ僕がやります」彼は椅子に座り直しながら答えたが、心はまだクヨミのことを考えていた。
その瞬間、久代美は涙を浮かべ、息を荒くしながら図書館に駆け込んだ。肘掛け椅子に寄りかかって本を読んでいたメドレンゾールは、突然の動きに気づいて顔を上げました。クヨミは挨拶もせずに彼の横を通り過ぎ、急いで二階へ続く階段へと向かった。螺旋階段を登っていると、メドレンゾールは彼の顔に涙が流れているのに気づき、すぐに不安を覚えた。彼は落ち着いて本を閉じ、立ち上がって階段に向かい、彼女と話をしようと決心した。
2階に着くと、メドレンゾールは大きな本棚の後ろからすすり泣く声が聞こえた。静かに近づいてみると、クヨミが両手で顔を埋めて床に座っているのが見えた。彼は彼女の横にしゃがみ込み、優しい表情で尋ねました。
「どうしたの、私のかわいい子？いつもはすごく明るくて笑顔なのよ。誰かに怪我でもされたの？教えて。」
クヨミはすぐには反応しなかった。彼はただ顔から手を離し、メドレンゾルの腕の中に飛び込み、激しく泣きながら彼を強く抱きしめた。彼女を落ち着かせたいという衝動を感じ、彼は彼女を守るように抱きしめ、彼女が感情を吐き出せるようにした。数分後、しゃっくりは治まりました。するとメドレンゾルは一杯の新鮮な水を取り出し、彼女に差し出した。彼女はそれをありがたく受け取った。彼女が飲み終えると、彼は優しい声でこう言った。
「さて、何が起こったのか教えてください。」
クヨミはメドレンゾールの視線を避け、地面に目を凝らしながらつぶやいた。
「カツキは私が思っていたほど私を愛してはいない。」
メドレンゾールは少し眉をひそめて尋ねた。
「そして、なぜそう思うのですか？」
彼女は深くため息をついてからこう答えた。
「私に関して彼がアウリヤとティアマトに与える扱いの違いに気づいてほしい。彼はいつも私を子供のように扱う。二人は正式な関係を証明する方法として金の指輪をもらったが、私はハグをするだけだ。」
メドレンゾールは状況を理解しながらゆっくりとうなずき、こうコメントした。
「あなたの意見は理解しています…」
クヨミは両膝を胸に押し当て、声を途切れさせながら続けた。
「私は彼に私をガールフレンドとして、あるいは将来子供が生まれる妻として見てほしかったのですが、おそらく彼は私を自分の娘か、時々見かけて頭をなでるペットだと思っているのでしょう。」
メドレンゾールは眉を上げ、より強い口調で言った。
「もう限度を超えていると思いますよ」
彼女は手の甲で涙をぬぐってこう言いました。
「私は彼に愛していると告白したこともありましたが、どうやらそれは何の効果もありませんでした。今、彼はアウリヤとティアマトとの関係を祝う予定ですが、おそらく私を再びラクノースに一人にしておきます。」
この瞬間、メドレンゾールは彼女の肩をしっかりと掴み、真剣な表情で言った。
「怒りに負けないでください。怒りは中毒性のある感情で、知らないうちに内側からあなたを蝕んでいきます。あなたたち二人は話をしましたか？」
クヨミは首を横に振り、ささやき声で答えた。
「いいえ...」
彼女はさらに体を丸めて、足を抱え、優しく言った。
「私は彼にまた捨てられたくない。彼に私を娘として見られたくもない。私は彼を愛し、彼にキスもしたい。私たちは永遠を共に過ごす。なぜ彼はティアマトやアウリヤを見るように私を見てくれないのか？私と彼女たちとは何が違うのか？」
メドレンゾルは彼女に近づき、心地よい抱擁で彼女を抱きしめ、優しく言った。
「まずは彼と話してみてください。ここにいてください。彼があなたに話しかける前に私が彼と話します。深呼吸して、その時が来たらできるだけオープンになろうと努力してください。」
クヨミは目を赤くしたまま見上げ、つぶやいた。
「私は彼に心を開くつもりだが、彼について同じことを言うつもりはない。」
メドレンゾールは彼女の髪を優しく撫でながらアドバイスした。
「怒りの種を蒔いて刈り取るのはやめてください、私の小さな子よ。信じてください、何かまたは誰かに対する怒りはあなたが想像しているよりもはるかにあなたを破壊するでしょう。」
クヨミはメドレンゾルの目を見つめ、そこに誠実さを感じ取り、深呼吸をして小さく微笑んだ。
「私は…その感情を利用しないようにします。ありがとう、メドレンゾル。」
彼は微笑み返してこう言った。
「どういたしまして。王国では今日も会議が残っていますので、静かで一人になれる夜に二人で話すことをお勧めします。」
クヨミは自信に満ちた笑顔でこう言った。
「よかった。カツキに今夜話そうって伝えて」
メドレンゾルは地面から立ち上がってこう言った。
「分かった。必ず彼に言うよ。何か欲しいものはある？何か食べる？」
クヨミは彼が立ち上がるのを見ながら首を振った。
「いいえ、大丈夫ですよ、ありがとう。」
するとメドレンゾルは微笑みながら彼女を見ながらこう言った。
「分かりました。でも、何か必要なことがあれば、階下にいますよ。」
クヨミは別れを告げながらうなずいた。
「わかりました。また後で。」
メドレンゾルは、すでに別れを告げながら、横を向きながらこう言った。
「また後で。」
メドレンゾールは一階に降りて椅子に座り、膝の上に手を組んで待っていた。彼の視線は常にしっかりと鋭く、本が詰まった棚をさまよっていたが、彼の心はこれから起こることに集中していた。
しばらくして、カツキはエヴァンジェリンを伴って図書館に現れた。彼の足取りは決然としていたが、表情にはある種の好奇心がにじみ出ていた。彼は時間を無駄にすることなく近づいて尋ねました。
「クヨミを見ましたか？彼女と話したいのですが。」
メドレンゾールはわずかに眉を上げ、無表情のまま答えた。
「はい、見ました。でもその前に、お話したいことがあります。」
予想外の答えに、勝生は顔をしかめた。彼はエヴァンジェリンにちらっと目を向けた。エヴァンジェリンも軽くうなずいて、同じように興味を持っていることを示した。それから彼らは近くのソファに座り、勝生は尋ねた。
「具体的に何についてですか？」
「クヨミについてです」メドレンゾールは、若者の反応を測るために少しの間沈黙しながら答えた。
勝生は不意を突かれて、何度か瞬きをした。彼はソファの背もたれに片腕を置き、何か説明を求めるかのようにエヴァンジェリンを見つめた。しかし、メドレンゾールはこう続けた。
「数分前にクヨミと話したんだけど、彼女はあなたとあなたの関係について大切なことを教えてくれたわ。」
「何みたいに？」カツキはより注意深く尋ねた。
「あなたは彼女を無視しています。彼女にふさわしい重要性を与えていません。ティアマトとアウリヤに金の指輪を与えているのに、彼女には抱擁しか与えておらず、それ以上のことは何も与えていません。」
エヴァンジェリンは、まるで重要な詳細が彼女の心の中で理解できたかのように、目をわずかに見開きました。彼女は片手を膝の上に置き、次のようにコメントした。
「彼女がキッチンから逃げ出した理由が分かりました…」
カツキは眉をひそめ、少し前のめりになった。
「でも、私は彼女が欲しがるものはすべて買ってあげるのよ…」
メドレンゾールは首を振りながら、小さくため息をついた。
「人間関係はそれよりずっと複雑だよ、坊や。彼女は、指輪のような愛の象徴は、この世のどんな贈り物や金よりもずっと価値があると確信しているんだ。」
エヴァンジェリンは腕を組んで同意し、こう付け加えた。
「その通りです。象徴的な行為は彼女にとって、他の何よりも大きな意味を持つのです。」
カツキは、その言葉を理解しようと、しばらく目をそらした。メドレンゾールは彼の躊躇に気づき、続けた。
「あなたたち二人が付き合っていることを覚えてますか？」
「はい、覚えています」とカツキは自動的に答えた。
「それで、なぜ彼女を他の人たちと違う扱いをするのですか？」
その後の沈黙は緊張に満ちていた。カツキは何を言えばいいのかわからず、膝の上で軽く手を組んだ。しかし、メドレンゾールは沈黙を長引かせなかった。
「クヨミはとても感情的な存在です。あなたもそれを知っています。自分の気持ちを正直に伝えてください。彼女のような人は、報われないと深刻な病気になる可能性があると本で読みました。そして、魂がつながっていても、彼女は消えてしまう可能性があります。」
カツキは目を見開き、背筋に震えが走るのを感じた。
「あ…知らなかった…」
「今、あなたは知りました。それで教えてください、若き王よ、あなたは彼女があなたに抱いている愛に応えますか、それとも彼女をペットのように扱い続けますか？娘のように？」
勝生は答えようと口を開いたが、躊躇した。彼はしばらく下を向いてから、こう言った。
「私も……彼女の気持ちに応えてあげますが……」
「でも、どうしたの？彼女が美人じゃないって言うの？」メドレンゾールは腕を組んで眉を上げながら尋ねた。
カツキは首の後ろを掻きながら目をそらした。
「そうね。彼女はとてもきれいだと思うけど、見た目が……」
メドレンゾールは椅子の肘掛けに肘を置き、前に傾きながら深くため息をついた。
「外見？カツキ、彼女はもう２ヶ月近く君と一緒にいる。彼女の身体はもう君の年齢に近い１０代の少女のようで、これからも成長し続けるだろう。彼女は見た目に反して子供ではないということを忘れてはいけない」
カツキは深呼吸をして、数秒考えた後、ため息をついた。
「私は…」
メドレンゾールは少年の表情の変化に気づき、口の端で微笑んだ。
「彼女と一緒に成長するよう努めてください。時には理性的な面を脇に置いてください。ティアマトやアウリヤと同じように、彼女のそばにいて、一緒に勉強し、抱きしめ、キスしてください。彼女は永遠にあなたと一緒にいます。そして世界は残酷かもしれません。しかし、あなたには彼女にとって世界が少しだけ残酷でなくなる力があります。」
そのアドバイスを聞いて、勝生は急に気持ちが軽くなった。まるで目隠しが外されたかのようだった。彼はついに、今まで気づかないうちにクヨミを間違った扱いをしていたことに気づいた。
彼は決意して微笑んだ。
「今日、全てを解決します。目を開かせてくれてありがとう、メドレンゾル。」
メドレンゾールは満足そうな目を輝かせながらうなずいた。
「どういたしまして、カツキ。そして、今日中にすべてが解決することを願っています。私を失望させないでください。ああ、彼女は今夜あなたと話したいそうです。」
勝生は軽く腕を伸ばして立ち上がった。彼はメドレンゾルを見て、自信を持ってうなずいた。
「分かりました。心配しないでください。がっかりすることはありませんよ。」
エヴァンジェリンはカツキの視線に決意を感じ、優しく微笑んだ。
その時、バハムートがナタリーに付き添われて図書館に入ってきた。彼は一瞬周囲を見渡してから、カツキのほうを向いた。
「会議を始めてもいいですか？全員の準備はできていると思います。」バハムートは、しっかりとした、しかし慌てない声で尋ねた。
カツキは静かにうなずいた。
「はい、始められます。全員を呼んでいただけますか？早く始めれば早く終わります。」彼はバハムートを真剣に見つめながら答えた。
バハムートは、まるでこの答えをすでに予想していたかのように、わずかに微笑んだ。
「よかった。すぐに戻ります。」
立ち去る前に、彼は黙ってすべてを見守っているナタリーをちらりと見た。
「ここにいなさい、ナタリー」彼は毅然とした口調だが、厳しくない口調で言った。
ナタリーは腕を組んで軽くうなずいた。
「わかった。」
バハムートは何も言わずに振り返って図書館を出て行き、その足音が静かな部屋に静かに響き渡った。カツキはドアが閉まるのを見ながら小さくため息をつき、これから始まる会議に向けて心の準備を整えた。今、残っているのは、これから来る良い知らせと悪い知らせを待つことだけだった。
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