83 – 有利なオファー。
その同じ日、ダイアナは重要な事柄について話し合うためにダンテを自宅に迎えました。ダンテは自信に満ちた笑顔で、少し身を乗り出して尋ねました。
「それで、ダイアナ、あなたがおっしゃった問題とは何でしょうか？私が助けられるかどうかを知るために、それについて知る必要があります。」
ダイアナは眉を上げ、真剣な口調で尋ねました。
「ナンバー0という仮面の男を知っていますか？」
ダンテは考えながら少し眉をひそめてから答えた。
「聞いたことないよ。」
ダイアナは腕を組んで目を細め、疑わしげに答えた。
「私に嘘をつかないで。あなたはこの悲惨な国で何が起こっているかすべて知っているはずだ。」
ダンテは肩をすくめて近くの椅子に座り、謎めいた笑みを浮かべて答えた。
「ほとんどすべてだよ、ダイアナ。」
彼女は軽く笑い、腕を組むのをやめて尋ねました。
「それで、彼が誰なのか知っていますか？」
ダンテは椅子に寄りかかりながらため息をつき、こう答えた。
「たくさんではなく、ほんの少しだけ。彼に何に興味があるの？」
ダイアナはテーブルに手を置き、真剣な表情で前にかがみ込んだ。
「彼は今朝私たちを襲った。」
ダンテは驚いて目を大きく見開き、尋ねました。
「本当ですか？でも、なぜですか？」
ダイアナは唇を噛み締めてから答えた。
「私の家族はアーサー王の古い家に隠されていた剣を持っていました。そして彼はその剣をどうしても欲しがっていました。」
ダンテは首を傾げて困惑し、尋ねた。
「しかし、なぜ彼はその剣を欲しがったのですか？」
ダイアナは肩をすくめて答えました。
「よく分からないけど、彼はアーサーを嫌っているようだったから、ここに呼んだんだ。」
ダンテは疑わしげに目を細めて尋ねた。
「それで、なぜ私をここに呼んだのですか？」
ダイアナはテーブルの上で拳を握りしめ、決意をもって答えた。
「あの野郎が誰なのか突き止めて、そいつの内臓をえぐり出すためだ。」
ダンテは眉を上げ、挑戦的な口調で尋ねた。
「そして、なぜ私はそんなことをするのでしょうか？」
ダイアナはさらに身を乗り出し、ダンテを見つめながら答えた。
「彼があなたを追ってくる可能性もあるから。」
ダンテは腕を組んで、疑わしそうに尋ねた。
「あなたが今言っていることは事実に基づいたものですか、それともただあなたの頭の中から出てきた声ですか？ 彼が私を追いかけてくる理由が私にはわかりません。」
ダイアナはテーブルに手を置き、挑発的な笑みを浮かべて前にかがみ、こう言った。
「だって、彼が何か大きなことを計画していることは私たち二人とも知っているんだ。いつか、水があなたのお尻に当たることになるよ、ダンテ。私も彼に復讐したいんだ。」
ダンテは前かがみになり、ひじを膝の上に置き、好奇心を持って尋ねました。
「ダイアナ、あなたは私が知る限り、私たちの種族の中で最も強い女性の一人です。なぜ彼の首をもぎ取らなかったのですか？」
ダイアナはため息をつき、髪に手を通しながら、イライラしながら答えた。
「昼間だったんだ、馬鹿野郎、だから私は何もしなかったし、娘たちが苦しんでいる間にあの仮面の男を襲撃するわけにもいかないんだよ」
ダンテは理解したようにゆっくりとうなずき、こう言った。
「わかりました。手伝いますが、代償はあります。」
ダイアナは眉をひそめ、いたずらっぽい笑顔で尋ねました。
「またセックスする？」
ダンテは首を振り、微笑みながら答えた。
「いいえ、今回は違います。」
ダイアナは腕を組んで困惑しながら尋ねました。
「それで、あなたは何が欲しいのですか？」
ダンテは椅子から立ち上がり、彼女の目を見つめて、きっぱりと答えた。
「私はあなたの家と家族が私の王と同盟を結ぶことを望んでいます。」
ダイアナは予期せぬ要求に驚いて眉を上げ、皮肉な笑みを浮かべて次のようにコメントした。
「あなたを味方にしたい可哀そうな男は誰ですか？」
ダンテは腕を組んで自信に満ちた姿勢をとり、こう答えた。
「私は立派な男です、ダイアナ。そして彼の父親も好きでしたから、そうしない理由はないと思いました。」
ダイアナは好奇心から目を細めて、少し首を傾げ、こう尋ねました。
「ドラクハイムの新しい王と同盟を組んだのですか？」
ダンテは肩をすくめて近くの椅子に座り、こう言った。
「うん、いいよね？」
ダイアナはイライラしたため息をつき、イライラした様子で髪に手を通した。
「あなたは本当に問題を起こすのが好きなのね。アーサーにはあなたを殺す十分な理由があったのに、今はさらにいくつか理由があるわ。」
突然、ダンテの顔が怒りで歪んだ。彼は隣のテーブルを激しく叩いて壊し、叫んだ。
「この話で間違っているのは私ではないことは、あなたもよくご存知でしょう。」
ダイアナは落ち着いたまま、手を上げてなだめるような仕草をしました。
「わかっています、愛する人よ。この新しい王は、私たちの家が彼と同盟を結ぶ代わりに何を望んでいるのですか？ それから、私は私の娘を一人も彼に嫁がせないことをあなたに伝えておきます。」
ダンテは深呼吸をして、落ち着きを取り戻そうとしながら、説明した。
「申し訳ありません、私は制御を失いました。これは公平な利益交換です。彼はあなたの影響力と権力を望んでいます。」
ダイアナは考え込むように眉をひそめて尋ねました。
「そして彼はそれを私にくれるの？」
ダンテは前かがみになり、ひじを膝の上に置きながら説明した。
「彼はまた、この0番とそのグループを狙っているので、これは公平な取引です。彼はあなたに0番の首を与え、あなたは彼にあなたの影響力を与えるのです。」
ダイアナは腕を組んでダンテを見つめ、尋ねました。
「彼はすでに君を所有している。なぜ私の影響力を望むのか？」
ダンテは手を動かして言葉を強調した。
「ドラクハイムはまだ小さな王国です。他の王国への影響力が大きくなればなるほど、良いですよね？」
ダイアナは肩の力を抜き、深くため息をついて尋ねました。
「彼はあなたに何を約束したのですか？」
ダンテは顔を上げて、決意に輝く目をした。
「アーサーの頭。」
ダイアナはゆっくりと首を振り、心配そうな表情を浮かべた。
「非常に危険な約束だ」
ダンテは椅子に寄りかかりながら、半笑いを浮かべた。
「それはずっと遠い将来の話だ。実は、他に良いことが何もなかったから、彼と同盟を組んだんだ。」
ダイアナは目を楽しそうに輝かせながら軽く笑った。
「あなたは本当にトラブルに巻き込まれるのが好きなのね。」
ダンテは眉を上げ、唇には自信に満ちた笑みを浮かべた。
「いいえ、私は歴史の勝利側に賭けるのが本当に好きなんです。」
ダイアナは首を傾げて不思議そうに尋ねた。
「何だって？彼は全世界を征服するつもりなの？」
ダンテは首を振りながら小さく笑った。
「本に出てくる悪役みたいに？ いや、でも彼はきっとドラクハイムを再び世界一の王国にするだろうね。」
ダイアナは目を細めて彼を評価してから尋ねました。
「あなたはそれを彼の目の中に見たのですか、それとも彼の魂の中に見たのですか？」
ダンテは笑顔で答えた。
「両方」
ダイアナは腕を組み、疑念に満ちた表情を浮かべた。彼は疑惑と好奇心が入り混じった目でダンテを見つめた。
「彼と同盟を結ぶよう私を説得しようとしているなんて信じられない。」
「何もしようとはしていないよ」ダンテは椅子に寄りかかりながら答え、顔にはわずかに笑みが浮かんだ。 「あなたはすでに納得しています。結局のところ、これをすることで失うものは何もないのです。」
ダイアナは目を細めて、その言葉をしばらく考えました。少しため息をついた後、彼はこう答えた。
「分かりました。」
「ああ、いや、彼はあなたの娘の一人に結婚を申し込むこともないだろう」ダンテは、まるで次の質問を予想するかのように眉を上げながら付け加えた。 「実は、彼はすでに結婚しているんです。」
ダイアナは考えながら少し首を傾げた。彼の指はテーブルを叩いていた。それは彼がすべてを処理している兆候だった。数秒後、彼女はうなずいた。
「わかった。私の家族は君たちと君たちの小さなグループと同盟を組むつもりだ」
ダンテは満足そうに微笑んだ。
「よかった。それでは、私たちの小さなグループのために別のパートナーを獲得できたという手紙を彼に送ります。」
ダイアナは少し身を乗り出し、はっきりとした声で具体的な要求をしました。
「契約を締結するために女性の代表者を送ってほしいと手紙で伝えてください。」
ダンテは驚いて瞬きした。 「なぜ男ではだめなの？」
ダイアナは鼻から軽く笑い、鋭い表情で答えた。
「私たち女性はお互いに簡単に理解できます。あなたたち男性はよく、自分の睾丸で話をします。」
ダンテは腕を組んで鼻を鳴らした。 「私たち男はセックスのことしか考えていないとでも言うのですか？」
「はい、言ってますよ。」彼女はためらうことなく彼を見つめ、彼に反論するよう挑発した。
ダンテは、辛辣なコメントを我慢するかのように、顔に手を当てて首を振った。 「それは聞かなかったことにするよ。」
「素晴らしい。」ダイアナは満足して微笑んだ。
ダンテは目をテーブルに向け、再び真剣な口調に戻った。 「彼が手紙に返事をくれるまで、私はこの０番についてもっと調べようと思う。戦いの中で彼の特徴を何か見ることはできたか？」
ダイアナは唇を噛み締めながら、対決の詳細を思い出した。
「はい、まつ毛と眉毛を見ました。両方とも白でした。だから髪の毛も白いはずです。」
ダンテは眉をひそめ、目を輝かせていた。
「つまり、老人に喧嘩を売って負けたということか？」
ダイアナは鼻を鳴らして目を細めて彼を見つめた。
「彼は老人なんかじゃないよ、バカ。髪が白くなるのは、あざのせいに違いない。」
ダンテは椅子から立ち上がり、会話にすでに満足したかのように腕を伸ばした。
「分かりました。調べてみます。見つかったら、あなたと王様に手紙を送ります。また後で。」
「またね、ダンテ」ダイアナは話しながら彼を見つめていたが、次の瞬間、彼女は目を瞬いた...
再び目を開けると、ダンテと日傘をさした少女はすでに姿を消していた。音も残らず、痕跡も残らない。
ウォーカー家の屋敷に、ダンテは落ち着いて安定した足取りで戻ってきた。何にも動揺しないかのように、表情も変わっていなかった。メインルームに着くとすぐに、彼は使い魔の方に向き直った。それは、完璧な姿勢で黒い日傘を差して身を守っている若い女性だった。
「私たちの会話を聞いたよね？」ダンテはコートの襟を直しながら、分析的な視線で同伴者を観察しながら尋ねた。 「白髪で老人ではない人についての手がかりを探してみてください。おそらくこの国にはそんな人はあまりいないでしょう。」
日傘を差した少女はわずかに首を傾げ、その鋭い視線には好奇心と計算のきらめきが映っていた。
「まずはアーサー王の故郷から始めましょうか？」彼は、すでに頭の中で計画を立てているかのように、柔らかく抑制された声で質問しました。
ダンテは小さく微笑んだ。
「あなたが最善だと思うところから始めてください。」彼は腕を組んで答えた。
若い女性は軽くうなずき、指で日傘の位置をそっと調整した。
「わかった。それではまた。」彼女はそう言うと、踵を返して優雅に、まるで浮いているような足取りで歩き始めた。
「また後で。」ダンテは、彼女が家の中に消えていくのを見ながら、頭の中を駆け巡る考えを冷たい視線で隠しながらそう言った。
他の場所:
ザギルスとハルトは、タワサトの威厳ある首都、ムツサトに到着した。賑やかな通りを歩いていると、彼らは世界の他の地域とは全く異なるその土地の独特の建築物に目を奪われました。木造や石造の建物には曲線を描く華やかな屋根があり、通りには商人、戦士、賑やかな住民の活気があふれていました。
巨大な皇居の近くを通り過ぎたハルトは、黒い鎧を着てそれぞれ長い槍を振り回す衛兵によって守られた入り口の門の壮麗さに感嘆するためにしばらく立ち止まった。澄んだ水の川が宮殿のエリアと街の残りの部分を隔て、城壁の周りを静かに流れていました。彼は眉をひそめてこうコメントした。
「この川は宮殿の敷地全体を巡っているようです。おそらくそこに入るには正門を通るしか方法がないのでしょう。」
ザガースは腕を組んで言った。
「これらの壁や川は、ただ飛び越えるだけでは宮殿の防衛としてはあまり効果的ではありません。」
二人は歩き続け、道を見つけようとしたが、街は大きすぎた。しばらく目的もなくさまよった後、二人は人通りの少ない通りの縁石に座ることとなった。ザガースは不機嫌そうに、ひじを膝の上に乗せてぶつぶつ言った。
「私たちが道に迷うことになるのは分かっていた。」
ハルトはため息をつき、再びバッグから手紙を取り出した。彼はそれを開いて、文章の各行に目を通し、何か手がかりを探した。彼の視線は、手紙の下部にある虎のマークが目立つ切手に注がれた。彼はその後、その印章を指差してこうコメントした。
「これが私たちが探している家のシンボルです。誰かに尋ねれば、誰かがそれがどこにあるか知っているはずです。」
ザガースは手紙を受け取ると、ハルトの方に向け、批判的な目で封印を指差した。
「ここタワサトの、ハルト、地球の裏側のように『家族』とか『家』ではなく『一族』と呼ぶべきだ」
「分かりました。」ハルトはうなずきながら答えた。
同じ瞬間、通りを通りかかった若い女性が二人のやり取りに気づき、ザガースが地元の氏族のシンボルを指差しているのを見て立ち止まり、近づきました。彼は好奇心旺盛な視線でしばらく彼らを観察した後、こう尋ねた。
「あなたはドラクハイムから来たのですか？」
ハルトとザギルスは見知らぬ男を見上げた。彼女は猫のような亜人で、毛むくじゃらの耳と強烈に輝く緑色の目をしていた。彼女の絹のような黒い髪は肩まで垂れ下がり、後ろで尻尾が軽やかに揺れていた。ハルトはその姿に驚いて何度か瞬きをし、思わず呟いた。
「なんて美しいんだ…」
少女は眉を上げて、いたずらっぽい笑顔で言い返した。
「ありがとう。君もハンサムだね。」
ハルトの顔はたちまち赤くなり、恥ずかしそうに目をそらした。一方、ザガースは面白がって笑ってハルトの肩を軽く押し、明らかにこの状況を楽しんでいた。それから、彼は真剣な表情に戻り、手紙を若い女性に向け、こう言った。
「はい、私たちは二人ともドラクハイム出身です。その一族を探しています。」
少女は、その印章を注意深く観察した後、腕を組んでこう言った。
「それなら私について来なさい。あなたが探しているのは私の一族です。」
ザガースは安堵して立ち上がった。
「やっと進展がありました！この巨大な都市では堂々巡りをしていると思っていました。」
少女は手で唇を覆いながら静かに笑った。
「ここの出身ではない人には、こういうことはしょっちゅう起こるんです。」
混雑した通りを彼女を追いながら、ハルトはザガースに少し近づき、ささやいた。
「何か思い浮かんだ…なぜ彼らは王の出席を求めなかったのか？彼らはただ代表者を呼んだだけだ。」
前にいた女の子は振り返ることもなく、落ち着いて答えた。
「あなたの王国がまだ成長しているので、王様はとても忙しいに違いないと思いました。ですから、私たちは理解を示し、代表者を送っていただくようお願いしました。」
「なるほど。でも、どうして君たちは……」とハルトが言いかけたが、そこで遮られた。
「家に着いてからこの件について話し合ったほうがいいんじゃない？」若い女性は肩越しに彼を見て、そう提案した。
ハルトは首の後ろを掻きながら、ぎこちなく笑った。
「はい、その通りです。申し訳ありません。」
若い女性はただ微笑みながら、彼らを道案内し続けました。
そこで彼らは首都の賑やかな通りを歩き始め、ついには最初に訪問するはずだった家へと向かった。しばらくして、彼らは虎神一族の威厳ある邸宅に到着した。華やかな門に近づくと、ザギルスとハルトは感嘆の表情を交わし、その家が手紙に書かれていた通り本当に壮麗なものであることに気づいた。
門では、直立不動の姿勢で立っている警備員が彼らを迎え、門を開けて彼らに同行した若い女性に丁重に挨拶し、また、2人の訪問者に軽く頭を下げて挨拶した。屋敷に入るとメイド達が出迎え、心からの笑顔で一族のリーダーが待っていることを告げた。
正面玄関で、ザガースはハルトの肩に手を置いてささやいた。
「家に入るときは靴を脱いでください。」
「なぜ？」ハルトは眉をひそめながら尋ねた。
「それは彼らの習慣です。外からの汚れが家の中に入ってこないようにするためです」とザガースは理解を示す笑顔で答えた。
「なるほど」ハルトはゆっくりとうなずきながら言った。
地元の慣習に従い、二人は玄関で靴を脱ぎ、きちんと脇に置いてから虎上一族の邸宅に入った。若い女性は、一族の秩序と規律を反映して、あらゆる物が適切な場所にあるように見える、完璧に清潔な廊下を案内した。
数分歩くと、彼らは広いリビングルームに到着した。部屋の奥では、一族の長が家族と静かに会話をしながら彼らを待っていた。部屋に入ると、ハルトは右側に丁寧に手入れされた庭があることに気づかずにはいられなかった。小さな小川がその空間を蛇行しながら流れ、色とりどりの魚たちが静かに泳いでいました。よく刈り込まれた木々や低木が敷地を飾り、白い砂地には戦略的に配置された石の周りに調和のとれたデザインが描かれています。
ザガースとハルトは族長の元に近づき、床に並べられたクッションに座った。リーダーは、まっすぐな姿勢と鋭い視線でこう言った。
「君たちがここに来るまで長い時間がかかったね。」
「私たちは途中で道に迷いました。この町は私が最後に来た時から大きく成長しました。幸運にもあなたの娘さんが私たちを見つけて、ここへ案内してくれました。感謝しています」とザガースは軽く頭を下げて感謝した。
若い女性は恥ずかしそうに微笑み、うなずいてそのしぐさに応えた。一族のリーダーは、微笑みながらこう言った。
「私の名前はオダ、虎神一族の長です。旅の途中で休憩を取りますか、それとも本題に入りますか？」
「私の名前はザガース、そしてこちらはハルト。今すべてを解決して、休むことにしましょう」とザガースは決意の表情で答えた。
「よし。それでは始めよう」と小田さんは膝の上で手を組んで言った。
「わかりました。私が最初に尋ねる質問は、何が欲しいかということです。」ザガースは少し身を乗り出し、尋ねた。
「保護です」と小田は真剣な表情で答えた。
「保護？ここには多くの警備員がいます。なぜあなたの一族に保護が必要なのですか？」ザガースは眉をひそめながら質問した。
「我々のライバル一族である闘牙一族の息子の一人が皇帝の娘の一人と結婚することになっている。そのため帝国に保護されているのだ」と織田はため息をつきながら説明した。
「そして、これは私たちとどう関係があるのですか？」ザガースは目を細めて尋ねた。
「長い間、私たちの氏族は互いに滅ぼそうとしてきた。皇帝がタワサトの国の裕福な氏族の息子が自分の娘の一人と結婚すると発表したとき、この状況はさらに激化した。」尾田は眉をひそめながら言った。
「それがどの一族であるかを理解するのに、皆さんはそれほど時間はかからなかったと思います。」ザガースは半笑いしながらコメントした。
「その通りだ。闘牙一族は今、その保護を利用して我々を排除しようとしている。我々が報復すれば、皇帝への攻撃と見なされると分かっているのだ」と織田は拳を握りしめながら言った。
「あなたの現在の状況は理解しています。あなたは物事のバランスを取るために私たちと同盟を組みたいのです」とザガースはゆっくりとうなずきながら言った。
「その通りです。彼らには皇帝が味方としていますし、我々は最強の王国の一つであるドラクハイムの皆さんを味方につけたいのです」と織田は結論づけた。
織田の息子は一歩前に進み出た。その視線は事態の深刻さを表していた。彼は話す前に深呼吸をした。
「あなたが何か言う前に、これは私のアイデアだったことを知ってほしい。私たち家族は、父が街を歩いているときに殺されるのも、自分のベッドで殺されるのも望んでいない。私たちがあなたたちの同盟を望んでいるのは、私たちを攻撃する者たちが、私たちにも強力な同盟者がいると知り、攻撃をやめるようになるためだ。」
座っていた小田は大きくため息をついた。彼はしばらく部屋を見回し、その後ザガースに視線を留めた。
「息子から聞いた通り、私たちは家族が再び平和を取り戻すために、あなたとの同盟を求めています。孫たちが成長するのを見る前に死にたくはありません。」
ザガースは沈黙したまま、鋭い視線でその場にいる人々のあらゆる表情、あらゆる動きを分析した。しかし、彼が応答する前に、突然金属の亀裂が部屋中に響き渡りました。衛兵の一人が刀を抜き、素早く織田に向かって進んだ。
ザガースは目をそらすことも、筋肉を動かすこともなく、軽く手を上げました。すると、その瞬間、暗殺者の頭が真っ赤な霧となって爆発しました。大きな音を立てて体が地面に倒れた。完全な静寂が部屋を満たし、全員が衝撃で目を見開いた。
しかし、織田氏は無表情を保った。彼は力強い声で命令した。
「気をつけて。我々の中にまだ殺人者がいるかもしれない。」
ザガースは、わずかに微笑みながら、ついに沈黙を破った。
「あなたの状況は理解できましたが、あなたと同盟を結ぶことで私たちが何を得るのでしょうか？誤解しないでいただきたいのですが、これは非常に危険な取り決めです。あなたと同盟を結ぶということは、帝国との戦争に一歩踏み出すことを意味します。」
織田さんの息子は拳を握りしめ、不安そうな表情を浮かべた。
「これについては後で話し合おう。まず、父をここから連れ出す必要がある。」
織田は眉を上げて息子をしっかりと見つめた。
「それで、どこへ行けばいいのでしょう？ここは最近私がいられる最も安全な場所です。」
ザガースは興味深そうに腕を組みながら、低く笑った。
「あなたは良心を持って話します、それは良いことです。さあ教えてください、私たちの保護と引き換えにあなたは正確に何を提供できますか？そして私が言えることは、王はすでに結婚していることです。」
織田は真顔で、ためらうことなく答えた。
「あなたの軍を増援するには一万人。それで十分ですか？」
ザガースは驚いて首を傾げた。すると彼は予想外に笑い出し、その提案に明らかに満足した。
「取引完了。」
両者は立ち上がって握手を交わし、同盟を締結した。ザガースは小田の手を握りながらこう付け加えた。
「この街はもうあなたにとって安全ではありません。私たちが城を再建したら、すぐに私たちの近くに移動しなければなりません。」
「わかりました。そして助けてくれてありがとう。」織田は軽くうなずきながら言った。
ザガースは何も言わずに出口のドアに向かって歩き始めた。ずっと沈黙していたハルトは、織田に敬意を表して軽く頭を下げてから、同行者の後を追った。
しかし、ドアを渡る前に、ザガースは立ち止まり、少し向きを変えて尋ねました。
「客室はどこですか？」
織田さんの息子は近くに立っていた女性にうなずいた。
「彼女があなたたち二人に部屋を案内してくれるでしょう。」
女性は軽くお辞儀をしながら近づいてきた。
「私について来てください。」
ザギルスは軽く頷き、その女性の後を追った。ハルトもすぐ後ろをついていった。
「わかりました。ありがとう。」ザガースは部屋を出る前にそう言った。
ザガースとハルトは、虎神一族の邸宅の静かな廊下を通ってその女性を追った。彼らが歩くと、足音が木の床に静かに響き渡った。客室に着くと、女性は軽くお辞儀をして、二人を残して出て行った。
ハルトはため息をつき、リュックを隅に置き、足で調整した。彼は腕を組んでザガースのほうを向き、顔全体に疑念が浮かんでいた。
「なぜその取引を受け入れたのですか？私たちの王国は彼らの影響力を必要としなかったのですか？その影響力を発揮するために彼らはここにいる必要がなかったのですか？」彼は眉をひそめながら尋ねた。
ザガースは腕を組んで壁にもたれながら、鼻声で笑った。
「そのように簡単に軍隊を獲得できることはまれであり、はるかに価値があります。それに、彼らがここから抜け出すことに必死であることが顔からわかりました。」彼は自信に満ちた口調で答えた。
ハルトは少し考えてから、小さく頷いた。
「分かりました。」
ザガースは腕を組むのをやめ、考え込むような表情で家具を眺めながら部屋の中を歩き回り始めた。
「さらに、現在では彼らは皇帝を非常に恐れているか、あるいは影響力が以前ほど強くありません。しかし、ここを去った後でも、これらの氏族は通常、遠くからでも多少の権力を保証する小規模な同盟を維持しています。」追加した。
ハルトは肘を膝の上に置いてベッドの端に座った。
「彼らを知っていましたか？当時、彼らはとても影響力がありましたか？」
ザガースは肩をすくめた。
「名ばかりだ。私はここに来たことがないし、正直に言うと、政治にはあまり関心がない。だが、過去に雷電と同盟を結んだということは、彼らが何らかの重要人物だったということだ。」
ハルトは考えながら膝の上で指を叩いた。
「それで私たちは状況に適応し、彼らの立場を理解し、有利なオファーを受け入れました…」
ザガースは小さく微笑んでうなずいた。
「その通り。やっとコツがつかめたね。」
突然、ハルトのお腹が大きく鳴り、その瞬間の真剣な雰囲気が崩れた。彼は少し顔を赤らめて、ぎこちなく笑った。
「何か食べに行くのがいいと思うよ。」
ザガースはお腹に手を当てて、長いため息をついた。
「同感です。お腹が空いています。」
二人はしばらく見つめ合った後、ハルトは眉をひそめた。
「それで……食べ物を探さないでおこう？」
ザガースは、まるでそれが明白であるかのように首を傾げた。
「彼らは私たちの言うことをすべて聞いています、彼らはすぐに私たちに食べ物を持ってくるでしょう。」
ハルトは何度か瞬きをしてから、諦めたようにため息をついた。
「分かりました。」
しばらくして、ザギルスの予測通り、虎神一族の召使たちが温かい食事を載せたトレイを持ってきた。料理が目の前に置かれると、ザガースは真剣な表情で思慮深く、細部まで観察した。
会議で起こったことは、最後の暗殺未遂ではなかったかもしれない。
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