8 – 少し過去が明かされる
一方、その頃別の場所では： 「お前は戻ってきたな、リクシス。頭を上げて、どうかこの評議会にお前の任務の報告をしてくれ。」大きな円卓のある広い部屋で、人間の老人が他の座っている者たちに囲まれながら言った。
「はい、閣下。ご指示の通り、玉座の間にあるあの大きな箱を毎週確認しに行きました。驚いたことに、今回は変化がありました。と、リクシスは卓の人々を見ながら答えた。
「それは珍しい！ どんな変化があったのだ？」と老人は尋ねた。
「箱から奇妙な音が響いていました。それはまるで声のようでしたが、何を言っているのかは理解できませんでした。」とリクシスはその時のことを思い出しながら語った。
「奇妙だな。エルフが言語を認識できないとは、数世紀も生きているのに、それは驚きだ。」と老人はコメントした。
「あるいはエルフはそれほど賢くないだけかもしれんな。」と、今度はテーブルに座っていたドワーフが口を挟んだ。
エルフはドワーフを厳しい目で見つめた。「今は私たちの古い確執を持ち出す時ではない、ドワーフ。今は団結が必要だ、無意味な争いではない。」ドワーフは鼻を鳴らしたが、その表情は硬くなり、これから起こることの重大さを理解した。
「報告をありがとう、リクシス。お前が戻ったばかりだから、別の者を送って城の状況を確認させる。」と老人はリクシスに言い続けた。
「はい、閣下。ありがとうございます。」リクシスは評議会に礼をして退出した。「あの少年たちとシゲルが無事でありますように。」と彼女は心の中で願った。
「姉妹たちを呼びなさい。彼女たちに任務を与えよう。」と老人は別の部下に命じた。
「はい、閣下。」と評議会の部下は答えた。
再びミラソルに戻り、ヒデオ、シゲル、そして少年たちが祝っている場面が描かれる。
「よくやった、少年たち！ お前たちがやり遂げることはわかっていたさ、ハハハ！ お前たちを誇りに思うぞ。」とヒデオは非常に喜んで言った。
「ありがとう、おじさん。」とカツキは答えた。
「ありがとう、ヒデオさん。」とハルトは言った。
「だが、気を抜くな。決定的な試験はもうすぐだぞ。」とヒデオは少年たちに警告した。
「わかってます、ヒデオさん。試験の日までずっと訓練を続けますよね、カツキ？」とハルトが言った。
「そう…そうだな…。その通りだ。」とカツキは少し上の空で答えた。
「大丈夫かい？ 町を出てからずっと何か気が散っているみたいだけど。」とハルトは心配して尋ねた。
「大丈夫だよ。心配してくれてありがとう。」とカツキは答えた。
「さて、それじゃあ休んで体力を回復しなさい。明日は長い一日 なるだろう。」とヒデオは言った。
「わかりました。」カツキとハルトは同時に答えた。
その翌晩、カツキは海岸近くの木の下で、一人で訓練をすることした。普段はヒデオと一緒に訓練している場所だ。
「たぶん、城で見たものは全部本物だったんだろう。この腕の紋章がその証拠だ。これらの新しい力を習得できれば、試験で大きなアドバンテージになるかもしれない。でも、どうやって発動させるんだ？」とカツキは考えた。
数時間も試行錯誤を繰り返して疲れ果てたカツキは、地面に倒れこんだ。
「どうやって発動するんだ、この厄介な力は？ あの黒い炎が現れた時、何をしたっけ？……思い出した！ あの時は瞑想してたんだ！」とカツキは叫んだ。
そして、カツキは地面に座り、あの瞬間に感じた感覚を思い出しながら瞑想を始めた。
「うまくいかないみたいだな…。（目を開ける）燃えてる！？ 消せ、消せ！」
カツキの腕に炎が踊り始め、制御しようと思っていた力が次第に彼から逃れていった。心臓が激しく鼓動し、恐怖が彼を襲った。
「このままでは…。」
彼は炎がどんどん強くなり、自分を飲み込もうとするのを感じた。彼は叫びながら、必死に集中しようとしたが、パニックがそれを邪魔していた。最後の力を振り絞って彼は目を閉じ、心の嵐を静めようとした。
そして、最初の時と同じように、彼は座って瞑想し、叔父さんやハルト、そしてこれまで出会った人々や友人たちのことを思い浮かべた。彼らは皆、カツキを信頼していた。彼は彼らを失望させるわけにはいかなかった。数分後、彼は状況を冷静に分析し始めた。
「待て、痛くない…うまくいったんだ！ でも…この力って、ただの巨大な松明になることが俺の能力なのか？ 戦闘で役立つとは思えないけど…。いや、この力には何か意味があるはずだ。もし、この力を使いこなすための本があれば、もっと役立つだろうな。」とカツキは空を見上げて考えた。
その時、彼の手のひらにあるシンボルが目に留まった。
「待てよ、この手のひらのシンボル、前からあったっけ？ これはザギルスの腕にあったシンボルだ…彼が言っていたように、俺の家のシンボルだ。でも、これが何を意味しているんだ？」とカツキは考えた。
カツキがその状況に意味を見出そうとしていると、突然、彼の近くに魔法陣が現れた。
「何だ、これは？」と彼は言った。
すぐに彼の手は魔法陣の上に引き寄せられ、それが発動された
。
「くそっ、これはまずいことをしたかも…。」とカツキは自分のしたことを後悔した。
魔法陣が大きくなり、輝き始め、やがて暗い木製の扉が出現した。それは非常に細かな装飾が施されており、まるで裕福な人物の注文によって職人が作り上げたかのような扉だった。
「扉？ バカなことはもう二度としないぞ。」とカツキは城での出 事を思い出して言った。
そして、カツキは町に向かって走り出したが、しばらく走って振 返ると、扉は消えていた。
「消えてよかった…。」とカツキは安心して言った。
こうして数日が過ぎ、カツキとハルトは訓練を続けていたが、カツキが油断している時に限って、あの魔法陣が彼の近くに現れた。そしてある夜、以前と同じ木の下で一人になった時、彼は我慢できなくなった。
「もう、いい加減にしろ！一体何が起きるのか、試してみようじゃないか。」とカツキは焦れて言った。
そうして、カツキは魔法陣を起動させ、すぐに謎の扉が現れ、それを通り抜けた。
「な、何だ？」とカツキは驚きと混乱の声を漏らした。
扉を通り抜けた直後、彼は今まで見たこともない場所に立っていた。そこは豪華な図書館の内部のようで、二段の本棚が本で埋め尽くされていた。暗い木材が棚や床に使われており、壁の本棚は高い天井まで続いていた。上の棚には曲がった階段が設置されており、また吊り下げられた照明やシャンデリアから暖かい光が差し込んでいた。中央には、頑丈で快適な読書用テーブルがあり、古くて興味深い物が飾られていた。
「うわぁ！」とカツキはその場所に圧倒されて声を上げた。「でも、どうしてここに来たんだ？」とカツキは疑問を抱いた。
「ここに来たのは、君にその権利があるからさ。」と謎の声が答えた。
「え？誰だ？もしかして、契約を結びたいとか言うんじゃないだろうな？」とカツキは過去の出来事を思い出して言った。
「ハハハハ！もちろんそんなことはないさ！そんなバカな考えがどこから出てくるんだ。」と謎の老人は笑いながら、中央のテーブルに座り、パイプを手に持っていた。
「ほっ、よかった！で、君は誰なんだ？」とカツキは尋ねた。
「私の名はメドレンゾル、メドレンゾル・ドルイドだ。君の名は？」とメドレンゾルが答えた。
「カツキ、カツキタツヨシ。それでドルイドって何？」 カツキは尋ねた。
「私たちは君が知っている魔法使いに似ているが、主に森や動物たちを守ることを優先している。」とメドレンゾルは椅子に寄りかかりながら、パイプに火をつけて説明した。
「なるほど、なんだかとても尊い仕事だね。」とカツキは感心したように言った。
「ハハ！その通りだ。でも、若者よ、どうやってここにたどり着いたんだ？」とメドレンゾルは尋ねた。
「ただ魔法陣に手を置いただけさ。」とカツキは答えた。
「君の手か？ちょっと見せてくれないか？（カツキの手のひらを見ながら）やはり、君は彼らの息子だったんだな。どうやら、私たちの賭けは私の負けだったようだ。」とメドレンゾルは過去のことを思い出しながら言った。
「賭けって？」とカツキは聞き返した。
「いや、ただの独り言だよ、若者。」とメドレンゾルは答えた。
「僕の両親を知っていたの？彼らはどんな人だったんだ？」とカツキは思わず尋ねた。
「それは長い話になるが、そうだ、私は彼らを知っていた。特に君の父親はとんでもない大バカ者だった。」
「そうか。」とカツキはうつむいた。
「でも、彼はバカだったが、その心は広く純粋で、いつも笑顔を絶やさず、知っている人も知らない人も助けていた。頑固者だったが、常にみんなのために正しいと思うことをしていた。勉強は全然好きじゃなかったが、独自の方法で物事を学び、驚くべき速さで色々なことを習得していた。そして何より、彼は非常に強かった。」とメドレンゾルは過去を思い返しながら語った。
「すごい人だったんだね。」とカツキは言った。
「その通り、彼は我々にとって最高の王だった。」とメドレンゾルは言い切った。
「両親？そんなはずないだろう？」カツキは一歩後ずさりし、心臓が激しく打ち始めた。「まさか... 彼らが貴族だったってこと？」疑いが彼の心を蝕み、初めて彼は自分の上に降りかかる真実の重さを感じた。
「そうだ。彼の父親、つまり君の祖父も同じように貴族だった。そしてこの部屋が見えるか？ここは、彼と君の母親が会議をしていた部屋なんだよ」メドレンゾールは腕を広げ、部屋を見せながら言った。
「母さんを知っていたのか？」とカツキが尋ねた。
「そうだ、彼女にも会ったことがある。美しくて知的な女性だったよ。だからこんなに本がたくさんあるんだ、ハハ！彼女はとても優しくて甘い人だったけど、もし怒らせたら覚悟した方がいいぞ。彼女は必要な時には厳しく、そして復讐心も強かった。君の父親をちゃんと制御できるのは彼女だけだったし、王国の全ての人々が彼女を愛していたんだよ」と、メドレンゾールは昔を思い出しながら話した。
「そうか...でも、そんなに素晴らしい両親がいたのに、なぜ王国は崩壊してしまったんだ？」カツキは好奇心を抱きながら尋ねた。
「おいおい、その話は今日の初対面では重すぎるよ。また今度にしようじゃないか？」とメドレンゾールは話題をそらした。
「そうだね。それで、この部屋の他にも部屋があるのか？」カツキは部屋を見渡し、他の部屋を想像しながら尋ねた。
「もちろんあるとも。見てみたいかい？」メドレンゾールは興奮した声で言った。
「見たい！」カツキも同じく興奮しながら答えた。
そうして二人は廊下や他の部屋を歩き回った。大きな食堂、訓練場、寝室など、さまざまな場所を見て回った。
「ここは本当に広いな！ハルトたちも信じられないだろうな」と、カツキはまだこの広さに驚きながら言った。
「カツキ君、この場所の存在を他の人に話すのは良い考えじゃないと思うよ」とメドレンゾールが警告した。
「どうして？」とカツキが尋ねた。
「話したくなかったけど、言わざるを得ないね。君は誰にもこの場所のことを話してはいけないんだ、カツキ。世の中には、我々を滅ぼそうとする者たちがいる。君の父親の王国に関わるすべてを消し去ろうとする者たち、その者たちは『狩人』、そして彼らの目的はただ一つ、我々を狩ることなんだ」とメドレンゾールは説明した。
「…状況はだいたいわかったよ。でも、どうやって君やこの場所は彼らから隠れているんだ？こんなに大きな場所なのに？」とカツキは尋ねた。
「それはすべて君のお母さんの魔法のおかげだ、カツキ君。彼女は物や人を悪意のある者たちの目から隠す魔法を発明したんだ。時間が違う速度で動く場所にね。彼女はそれを『別の次元』と呼んでいた。彼女のおかげで、私たちはまだ生き延びているんだよ」とメドレンゾールは説明した。
「よくわからないけど、努力して理解しようとするよ、ハハ！」カツキは少し困った様子で笑った。「両親のようにすごい人間になりたいな…」と、カツキは少し落ち込んで言った。
「君ならなれるよ。君は彼らの子供だ。二人の良いところを全て受け継いでいるんだ」とメドレンゾールはカツキを元気づけようとした。
「でも、知らないことが多すぎるし、どこから始めたらいいのかもわからない」とカツキは言った。
「まぁ、君がここに来るたびに私が先生になってあげよう。ただし、私のスケジュールは非常に忙しいからね」と、メドレンゾールは自分の長い髭の中から取り出した小さな手帳を見ながら言った。
「お願いだよ！先生になってくれ、頼む！」とカツキは懇願した。
「立ちなさい、少年。冗談だよ、ハハハ！」メドレンゾールは笑いながら言った。
「よかった、ハハハ！じゃあ、いつから始める？」とカツキが尋ねた。
「すぐに始めるよ」とメドレンゾールはカツキを見ながら答えた。
「すぐに？でも今夜は家に帰らないといけないんだ」とカツキは言った。
「心配するな、坊や。さっきも言ったように、ここでは時間を別の速度で動かすことができるんだよ」とメドレンゾールは説明した。
「でも、しばらくの間はやめておいた方がいいかな。いきなり年を取ったらみんな怪しむだろうし」とカツキは考え込んだ。
「その視点から見ると、君の言う通りだね。さあ、私が見せたいものがあるんだ」とメドレンゾールは言った。
読んでいただきありがとうございます!友達とシェアしましょう！
