74 – 絵画。
その同じ日、アイゼンヴァルトの近くで、フレイヤは首都の郊外を馬で走り、馬の上で姿勢を調整しながら、注意深く風景を観察し、位置の変更に備えていました。突然、一人の男が馬に乗って近づき、手を上げて挨拶しながらこう言った。
「フレイヤさんに届けたい手紙があります。」
フレイヤは手綱をしっかりと握りながら、わずかに眉をひそめ、尋ねました。
「手紙？誰から？」
男は丁重に頭を下げてからこう答えた。
「ルーシーという女の子から。彼女はそれが重要だと言っていました。」
その名前を聞いて、フレイヤは氷の砂漠の祭壇で何が起こったかを思い出しながら集中して目を細めた。彼女は手綱を引いて馬を止め、手紙を受け取るために手を伸ばした。慎重に封印を破り、彼はそこに書かれた文字を素早く目で追った。しばらくして、彼女は使者を見上げて、毅然とした口調でこう言った。
「ついでに、私は都のある場所へ行く。西側の駐屯地に行って、私が少し遅れることを知らせてほしい。追いかけなくてもいいよ」
男はうなずき、理解したように帽子のつばに触れて、こう答えた。
「わかった。」
彼が立ち去るのを見ながら、フレイヤは馬の向きを変えて街に向かって駆け出した。到着すると、彼女はルーシーの家に向かいました。彼女は、戸口に立って書類を手にし、期待に目を輝かせているルーシーを見た。フレイヤは素早く馬から降りて近づき、微笑みながら言った。
「できるだけ早くここに来ました。あの絵について何が分かりましたか？」
ルーシーは下唇を噛みながら、直接の視線を避けて答えた。
「まず誰かを紹介しなければなりません。」
フレイヤは好奇心から眉を上げ、こう言った。
「大丈夫ですよ。」
彼女はルーシーを追って家に入った。中央の部屋で、ルーシーは彼らが入ってくるのを見て立ち上がった男性に近づきました。ルーシーは彼に向かって身振りをしながら、恥ずかしそうに微笑みながら言いました。
「フレイヤ、これは私の叔父です。彼の名前はノアです。」
ノアは手を伸ばし、温かい目をフレイヤに向け、こう言った。
「お会いできて光栄です、フレイヤ。ルーシーがあなたのことを高く評価していました。」
フレイヤは力強く彼の手を握り、微笑み返して答えた。
「お会いできて光栄です。それで、何かお話はありますか？」
ノアは考え込むように顎を撫でてからこう言った。
「次に、ルーシーが私にくれた絵を見ました。彼女はそれをできるだけ詳細に描いたと言っていましたが、私はとても信じられないような何かを発見したかもしれません。」
彼は近くのテーブルから絵を拾い上げ、フレイヤに差し出し、具体的な詳細を指摘しながら説明した。
「絵の一番下にあるこれらの直線が見えますか？それらは、あなたが氷の砂漠で見た、この絵の背景に別の絵が隠されていることを示している可能性があります。まったく新しいものです。少なくとも私はこれらの絵を数年間見てきましたが、そのようなものは見たことがありません。」
フレイヤは顔を近づけてよく見ようとし、集中して眉をひそめ、尋ねた。
「でも、そこで見たあの絵はどうなったの？ 何か意味があるんじゃないの？」
ノアは考えながら肩をすくめて答えた。
「実際、その絵はよくあるものです。私は何年にもわたって他の絵でそれを見てきました。一部の先住民は、この絵は歴史の展開を見守っている私たち平凡な存在を表していると言いました。また、他の人は、それはその場所で不滅になるように壁にその絵を描いた人々の一種の署名にすぎないと言いました。」
フレイヤは落胆してため息をつき、少し肩を落として言った。
「なるほど。もっと面白いものかと思っていました。」
ノアは指を立て、目を輝かせて言った。
「しかし、それはまだ何か面白いものかもしれません。私たちは、他の絵では見たことのない、その絵にしかない何かを発見したかもしれません。だから、あなたたちがいたこの場所に連れて行ってほしいとお願いしたのです。」
フレイヤは一歩下がって、防御するように腕を組み、答えた。
「残念ながら行けません。」
ノアは身を乗り出し、鋭い視線を向けて言った。
「あなたは冒険が好きで、私たちの歴史を変えるような何かを発見したいと思っていたんだと思いました。ルーシーはいつも、あなたはとても勇敢だと私に言っていました。」
それまで冷静な態度を保っていたフレイヤは、眉をひそめて疲れたため息をついた。
「でも……無理。仕事中だし。王の娘なのに、持ち場に戻らなければ首にされちゃうから」彼女は肩をすくめながら答えた。 「それに私は月末にお金を受け取るのが好きなんです。今回はあなたとルーシーだけで行かなければなりません。」
ノアは明らかにがっかりした様子で深呼吸をしたが、主張はしなかった。
「わかった。でも気が変わったら朝に首都を出発しよう」
フレイヤはうなずき、家を出て馬に乗り、馬の手綱を調整してから、最後にもう一度グループを見渡した。
「じゃあね、ルーシーとノア。」
ルーシーは笑顔で元気に手を振った。
「じゃあね、フレイヤ！よくやったね！」
ノアは、反抗的な笑みを浮かべて声を上げた。
「フレイヤ、覚えておいてください。歴史も人生も、どちらも一度しか生きられないのです！」
その言葉はしばらくの間、フレイヤの心の中で鳴り響いた。彼女はもう一度二人を見て、一瞬ためらったが、深呼吸をして馬を軽く突いて、仕事に戻った。
そこから遠く離れた別の場所で
秀雄とその一行は、先ほど降った雨でまだ濡れたままの小さな町に到着した。水たまりは沈む太陽の光を反射し、通りに散らばった泥は嵐が軽いものではなかったことを示していた。それにもかかわらず、彼らは気にせず、休む場所を探して先に進みました。
彼らが角を曲がると、大勢の群衆に出会った。人々はメイン広場の特定の地点の周りに集まっていました。秀夫は茂たちとちらりと視線を交わし、何も言わずとも一見の価値があると全員が理解した。
彼らが近づくと、群衆が数人のストリートアーティストによるパフォーマンスを見ていることに気づいた。子どもたちは芸やパフォーマンスに大喜びで笑ったり拍手をしたりしていました。秀夫はしばらく見守った後、地元の人の一人に向き直って尋ねた。
「彼らはここ出身の芸術家ですか？」
首に擦り切れたスカーフを巻いたその年配の紳士は、微笑んで答えた。
「いいえ、彼らは旅回りの芸人です。昨日到着して、今日は村の子供たちのためにショーをやることにしました。」
「なるほど。それで、彼らは市内にどれくらい滞在するのか、あるいはその後どこへ行くのかを話しましたか？」秀夫は腕を組んでその光景を見つめながら尋ねた。
「はい、彼らは明日出発すると言っています。目的地は砂漠の近くの都市です...なぜそこに行くのかわかりません。その都市は火の上の鍋よりも熱いです。」男はくぐもった笑い声をあげて答えた。
「分かりました。ありがとうございます。」
秀夫がプレゼンテーションに注意を戻すと、茂は少し彼に寄りかかってつぶやいた。
「私は気が狂っているかもしれないが、あなたは気づいただろうか...？」
「彼らが必要以上に私たちを見ているということ？はい、気づきました。」秀夫はアーティストたちから目を離さずに答えた。
茂は安堵のため息をついた。
「だから私は狂ってない。それは素晴らしいことだ。」
彼らの後ろにいたリクシスは肩をすくめてこうコメントした。
「単なる偶然かもしれません。彼らは結局、パフォーマーです。観客とアイコンタクトを保つ必要があるのです。」
しかし、秀夫は真剣な表情を保っていた。
「いや、偶然じゃない。彼らは私たちを違った目で見ているんだ…まるで私をここで絞め殺したいかのように。」
アクセル況に不快感を覚えている様子のアクセルは、腕を組んでこう提案した。
「私たちは皆、ここから出て、すぐに休む場所を見つけたほうがいいです。」
「はい。このすべてがすでに私を緊張させていますから。」秀夫は眉をひそめながら同意した。
リクシスは指を鳴らしてニヤリと笑った。
「彼らが何かをしようとしたら、私たちは彼らの顔を殴るだけです。」
それまで黙っていたルルヴァクは頭を掻きながらぶつぶつ言った。
「彼らが何もしようとしないことを祈ります…私は空腹で、ひどく疲れています。ただベッドを見つけてぐっすり眠りたいだけです。」
その後、一行は広場を離れ、宿屋を探し続けた。幸運にも、彼らはシンプルだが機能的な場所を見つけました。しかし、借りた部屋に入ると、アクセルは鼻にしわを寄せ、軽蔑の目で周囲を観察した。部屋の隅には干し草のベッドが 4 つ、使い古された木製のテーブルが 1 つ、そして小さな窓が 1 つあるだけだった。
「ここは部屋というより刑務所みたいだ。」彼は腕を組んでコメントした。
秀夫はベッドの端に座りながらため息をついた。
「泥や雨の中、道の真ん中で寝るよりはましだ。」
アクセルは肩をすくめてベッドの一つに身を投げ出した。
「ああ…確かにその通りだね。」
簡単な食事をして少し言葉を交わした後、空はまだ最後の陽光に染まっていたにもかかわらず、皆は早めに就寝した。表面上は平静だったが、見られているという感覚は秀雄の心から完全に消え去っていなかった。
数時間後、すでに夜になり、皆はぐっすり眠っていました。突然、魔法の矢が小さな窓を突き破り、秀夫に向かって曲がって飛んできた。彼の頭から数メートル離れたところで、秀雄は目を覚まし、素早い反射神経で空中の矢を掴んだ。
「結局、私は正しかった。」秀雄は矢を調べながら眉をしかめながらつぶやいた。
茂はその音に目が覚め、ベッドの中で急に起き上がった。
「この野郎どもは卑怯者だ。俺たちが眠るのを待って攻撃してきたんだ。」 滋は拳を握りしめ、歯を食いしばりながら言った。
秀夫は矢を握ったままうなずいた。
「そのうちの一人がハルトと同じ魔法を開発することができた。」彼は目を窓の方に細めながらそう言った。
ヒデオは慎重に起き上がり、割れた窓から中を覗き込み、赤い目と黒い服を着た仮面の人物が屋根の上で弓を振り回しているのを見つけた。その人物は、発見されたことに気づき、屋根の上を走り抜けた。茂は決意に目を輝かせながら窓辺で秀夫に加わった。
「復讐の時だ」茂は鋭い笑みを浮かべながらそう宣言した。
部屋の中の男たちは、鎧を着て武器を手に取り、素早く準備を始めた。同時に、隣の部屋から女性たちが出てきた。先頭にはリクシスが弓をしっかりと握っていた。
「彼らはあなたを眠っている間にも殺そうとしたのですか？」リクシスは心配そうに目を大きく見開いて尋ねた。
「はい。」ヒデオはリクシスの肩に手を置いて安心させながら答えた。 「あなたはどうですか？」
「はい。」リクシスは下唇を噛みながら確認した。
茂は怒りに顔をゆがめながら一歩前に進んだ。
「お前にこんなことをしようとした奴を見つけたら、生きたまま皮を剥ぐつもりだ」彼はリクシスの目を見つめながら唸った。
秀夫は手を挙げて、グループに移動するよう合図した。
「さあ行こう、これはチャンスだ。」秀夫は力強い声で言った。
一行は一階に降りて出口のドアに近づいた。アシュラとロザニラは手を挙げ、ドアを開けた時に攻撃された場合に備えて魔法の盾を召喚する準備を整えた。秀夫はうなずき、素早くドアを開けた。彼らは四方八方から矢の雨を浴びせられた。アシュラとロザニラは集中した表情で、グループを守る魔法のシールドを召喚しました。
仮面をかぶった男の一人が前に進み出て、弓を下ろして頭を下げた。
「秀夫！元気ですか？何しに来たんですか？」彼は皮肉たっぷりの声で尋ねた。
秀夫は目を細めて一歩前に出た。
「つまり、あなたはまだ私のことを覚えているのね。」彼は冷たい声で答えた。
仮面の男は、乾いた軽蔑的な声で笑った。
「そうです。あなたのような死の淵にある老人を忘れることは不可能です。生かしてくれた私たちの上司に感謝すべきです。」
茂は前に進み出て、仮面の男に剣を向けた。
「君たちがあの日勝てたのは、君たちが我々より数が多かったからだ。今日誰が勝つかは、これからわかるだろう。」
仮面の男は両手を挙げて降伏のふりをした。
「残念ながら、茂さん、私たちはここに留まるつもりはありません。まだ道のりは長く、先へ進まなければなりません。私たちが今したことは、あなたたち老人への警告にすぎません。さようなら。」
秀夫は手を差し伸べながら前に進んだ。
「おい！また来てくれ！まだ解決すべきことが残っているんだ。」彼は苛立ちで声を荒らげて叫んだ。
仮面の男たちが立ち去ると、リクシスは決意の表情で矢を取り出し、それに魔法を込めた。彼女がそれを発射すると、衝撃波が彼女の後ろの壁を破壊した。矢はすぐにメインの仮面の男に向かって飛んでいったが、もう一人の仮面の男が目の前に飛び出し、黒と金の盾を掲げて大爆発を起こした。衝撃波で全員の髪が舞い上がった。塵が静まると、仮面の男が無傷の盾を持っていることが明らかになった。
秀夫は目を大きく見開いて一歩後ずさりした。
「彼らはそれさえ持っていますか？もう一度盾を召喚してください。」彼は緊張した声で命令した。
アシュラとロザニラはすぐに再び魔法の盾を上げました。アシュラは眉をひそめながらヒデオを見た。
「あの盾は何なの？」彼は首を傾げながら尋ねた。
秀夫は遠くの敵に目を凝らし続けた。
「これはドワーフによって作られた伝説の盾で、ほぼあらゆるタイプの魔法攻撃を吸収し、持ち主が望むタイミングで攻撃を仕掛けた人物に返します。何世紀もの間失われていたと言われており、おそらくその人物がそれを使いこなすことができたのでしょう。」
リクシスは眉をひそめ、弓を下ろした。
「彼を支配するってどういう意味ですか？」彼女は困惑しながら尋ねた。
秀夫が返事をする前に、閃光が夜空を切り裂いた。数分前にリクシスが放った矢は、致命的な弾丸のように空中で回転しながら高速で落下していた。しかし、近づくと魔法の盾が瞬時に起動し、一瞬光る半透明の障壁を形成して攻撃を弾いた。
秀夫は姿勢を正し、疲れ果てて顔に手を当てた。 「後で説明します…今は寝ましょう。明日は長い旅です。」
腰に腕を当ててすべてを見ていたアクセルは、低く嘲るような笑い声を上げた。 「それか、せめて眠ってみよう。この後は夜が明けるまで天井を眺めていようと思う。」
あまり確信が持てなかったものの、グループは部屋を借りていた家に戻った。疲労が重くのしかかっていたが、夜の緊張は依然として彼らに付きまとい、眠りにつくことは困難だった。
ラクノースへ戻る。
カツキはハルト、カオリ、クヨミを伴って屋敷の図書室に入った。部屋は暖炉の暖かい光で照らされ、メドレンゾル、アウリヤ、ティアマト、エヴァンジェリンがアームチェアやソファに座って静かに話していた。近くのエリアでは、アイビーとケイラがレイカの兄弟と話していて、カツキが入ってきたことに気づいて手を振った。
クヨミとカオリは、マリアが図書館の入り口を横切るのを見るとすぐに、彼女に会いに走り出しました。一方、ハルトは近くのアームチェアに身を投げ出し、疲れたため息をつきました。
ティアマトは彼らを見て眉をひそめ、腕を組んだ。
「何にそんなに時間がかかったの？いつもなら、君たちは私より先にここに着くのに。」彼女は好奇心に満ちた表情で少し首を傾げながらそう言った。
カツキは大きくため息をつき、ティアマトとアウリヤの隣のソファに腰を下ろし、疲れたように髪に手を通した。
「魔法薬の授業で、シロは私が未完成の薬を飲む勇気があるかどうか疑っていました。私は飲むと言いましたが、シロは私に挑戦しました。結局、私たちは二人ともそれを飲んで、そして...まあ、その後私たちはとても苦しんだとだけ言っておきましょう。」
ティアマトは水晶のような笑い声をあげて首を振った。
「あなた方男性は時々本当に考えないことがあります。」
アウリヤは指先で口を覆いながら、静かに笑った。
「まだ何か感じていますか? キッチンから何か手伝うものを持ってきてほしいですか?」
勝生は顔をしかめた。
「はい、お願いします。もう30分もトイレにいたくないんです。」
「じゃあキッチンから何か取って来ますよ。」アウリヤは立ち上がろうとしたが、メドレンゾルは手を挙げて彼女を止めた。
「必要はありません、アウリヤ。」彼はポケットから小さな小瓶を取り出し、カツキに根を投げた。 「少し噛んで飲み込んでください。すぐに効くはずです。」
カツキは空中で根をキャッチし、調べてから噛み付いた。苦くて土っぽい味が口いっぱいに広がると、彼は嫌悪感を示す表情を浮かべた。
「土の味がするよ。」
メドレンゾールは椅子の背もたれに腕を置きながら軽く笑った。
「はい、そうです。でも、それはあなたをより良くするでしょう。」
根を噛みながら、香月は周りを見回して、図書館の奥にあったすべての文字が近くにあることに気づきました。彼は顎を上げて彼らを指さした。
「私が見る限り、あなたたちは図書館の奥にあった手紙を全部ここに持ってきたようですね。」
メドレンゾールはうなずき、さらに座席に寄りかかった。
「メイドさんたちは現在休暇中で、私たちはあなたを待っていたので、これらの手紙をすべて私たちの近くに持ってくることにしました。」
カツキが返答する前に、二人の人影が近づいてくるのに気づいた。レイカに似ていることから、彼は彼らが自分の兄弟だと思った。彼はソファにまっすぐ座り、彼らをじっと観察してから尋ねた。
「それで、あなた達二人はレイカの兄弟なの？」
少年の一人が前に進み出て軽くお辞儀をした。
「はい。お会いできて光栄です、陛下」
カツキは少し眉をひそめ、リラックスした様子で手を振った。
「先ほどお姉さんにも言ったように、『勝生』だけでいいんだよ」
もう一人の兄弟はうなずき、最初の兄弟と素早く視線を交わしてから答えた。
「お望み通りだ、勝生」
「あなたたち二人は教養があるようですね。お名前は何ですか？」
最初の兄はわずかに微笑んだ。
「私の名前はカズヤです。」
2人目はもっと真剣な顔で、ただ首を傾げた。
「克俊」
勝生も笑顔で返した。
「初めまして。二人ともとりあえず行って大丈夫です。会議中にもっと話しましょう。私はすでにあなたのために用意したものを用意しています。」
和也の目は興奮で輝いていた。彼は不安そうに少し前に傾いた。
「何か大きなものになるのでしょうか？」
勝生が返事をする前に、勝俊は舌打ちをして弟の頭を軽く叩いた。
「注意してください、あなたは誰とでも話しているわけではありません。」
カツキは首を振りながら低く笑った。
「問題ありません。そうだ、カズヤ、それは何か大きなことになるでしょう。」
若者は期待に満ちて大きく笑った。
「何が起こっても準備はできています！」
カツキはしばらく彼女の興奮を見つめてからうなずいた。
「なるほど。また後で話しましょう。」
「わかった。」二人の兄弟は同時に答えて立ち去りました。
時間が経ち、図書館は徐々にいっぱいになってきました。かぐや、レイカ、シオンが部屋に入ってくるまで、その場にいる人たちの間では活発な会話が交わされていた。以前とは異なり、彼らは重い鎧を脱ぎ捨て、より軽くて上品な服を着るようになりました。
カツキは、何も考えずに本能的に3人に目を向け、彼らのシルエットを眺め、その曲線と着ている服装に気づいた。しかし、自分がどこを見ているのかに気づいたとき、彼は顔が熱くなるのを感じ、それを隠そうとすぐに手で目をこすりました。しかし、彼らの努力は無駄でした。ティアマトとアウリヤが鋭い視線ですでにすべてを捉えていたからです。
ティアマトはソファの上で彼に寄りかかり、危険なほど顔を近づけて、からかうような口調で彼の耳元でささやいた。
「あなたがどこを見ているのか分かりました。」
カツキは一瞬固まり、もっと良い言い訳が思いつかなかったので、急いで答えた。
「ごめんなさい、完全に本能的な行動で、わざとやったわけではありません。まず、私も男ですから…」
ティアマトは目を細め、唇に小さな笑みを浮かべた。
「その言い訳は私には通用しません。」
アウリヤもその状況に気づいてソファから彼に近づき、眉をひそめて面白がってつぶやいた。
「それは世界一ひどい言い訳だよ、カツキ」
彼は二人から目をそらしながら、大きく息を呑んだ。
「ごめんなさい... どうしたら償えますか？」
ティアマトは微笑んだが、その目には何か危険なものが輝いていた。彼女はさらに唇を彼の耳元に近づけ、カツキの背筋に震えが走るような口調でささやいた。
「この件については会議後に詳しく話しましょう。」
アウリヤは、今度はゆっくりと彼の胸に手を滑らせ、脅迫的だが優しい口調でこう付け加えた。
「お前の首は私の手の届くところにある……もしカツキがあの三人の女の子にまた目を向けたら、明日まで生きられないかもしれない。」
勝生はすぐに目を閉じて、深呼吸をし、緊張しながらうなずきながら答えた。
「分かりました。」
その時、かぐや、レイカ、シオンが近づいてきた。最初に話しかけたのはレイカで、カツキを見ると笑顔を見せた。
「また会えて嬉しいよ、カツキ。ここはとても居心地が良くて、兄弟たちが住んでいた場所よりもずっと住みやすい場所だよ。」
シオンは、ゆるんだ髪の毛に指を通し、安堵のため息をつきながら付け加えた。
「もちろんです。それに、こんなにきれいで、軽くて、いい香りのものを着るのは久しぶりです。」
かぐやは腕を組み、図書館の細部に目を凝らしてから軽く微笑んだ。
「ここのすべてがとても整然としていて清潔です。ベッドから起き上がるのもやっとでした...メイドさんたちはおめでとうございます。」
彼らの熱意を感じ取り、勝生はうなずいた。
「皆さんが楽しんでくれて嬉しいです。ここは私の家です。そして今日から、ここは皆さんの家でもあります。これまではそういう機会がなかったのに、これからは普通の人のように暮らし、愛することができるようになることを願っています。」
3人の少女は顔を見合わせてから、一斉に答えた。
「ありがとう。」
すると紫苑は勝生を見上げて、少しためらいながら尋ねた。
「ところで、私の父は元気ですか？」
カツキが返答する前に、アウリヤは再び彼に寄りかかり、控えめに囁いた。
「彼女の父親は治療が難しい病気を患っています。治療法を見つけるために最善を尽くすと伝えてください。」
カツキはかすかに頷き、シオンに注意を向けて自信に満ちた笑みを浮かべた。
「心配しないでください。彼は大丈夫です。私たちはあなたのお父さんの治療法を見つけるためにあらゆる手段を尽くします。」
その答えに、紫苑は少し驚いて目を見開いた。すぐに、彼の唇には心からの笑みが浮かびました。
「はい……ありがとう、カツキ」
すると、かぐやは、勝生が目を閉じて話していることに気づき、少し眉をひそめながら尋ねた。
「なぜ目を閉じて私たちに話しかけるのですか？」
カツキは飲み込み、少し不快感を浮かべながら答えた。
「ただ…目が光に敏感なので、しばらく目を閉じておかないといけないんです。」
かぐやはゆっくりと頷き、理解を示した。
「わかりました」
勝木は優しく微笑みながらこう付け加えた。
「こんな時、美しい妻たちが私を助けてくれます。」
アウリヤとティアマトは驚いて目を見開き、顔がほんのり赤くなるのを感じました。しかし、彼らは優しく微笑み、ソファの上のカツキにさらに近づき、彼の体に体を押し付けるほどでした。アウリヤは、目に愛情のこもった輝きを浮かべながらこう言いました。
「私たちの夫はこういう時に助けを必要としているので、彼を助けるのはいつも楽しいです。」
彼女は身を乗り出して、カツキの頬に愛情のこもったキスをした。ティアマトは意味ありげな笑みを浮かべながらこう付け加えた。
「その通り。私たちがいなかったら彼はどうするの？」
彼女は彼のもう一方の頬にもキスをした。カツキは小さく微笑みながら、心の中で思った。
「今のところは大丈夫だと思う。」
かぐや、紫苑、レイカはその親密なやり取りを目撃して、気分が落ち込み、少し肩を落とした。レイカは失望を隠そうとしながら、こう提案した。
「なるほど…じゃあ会議が始まるまでそこで話しましょう」
勝生は笑顔を保ったままうなずいた。
「わかった。また後でね。」
面白がって微笑みながらすべてを見ていたエヴァンジェリンは、3人の女の子の気分の変化に気づいた。彼は状況を理解し、その時点では何もコメントしないことに決めた。
カツキは一瞬目を開けると、三人が歩いていくのが見えた。彼はアウリヤの方を向いて、そっとつぶやいた。
「彼女の父親のことを教えてくれてありがとう。私は今初めてこのことを知りました。あなたたち二人は世界で最高の妻です。」
アウリヤとティアマトは微笑みながら、二人ともカツキに近づいた。ティアマトは、半ば真面目に、半ば冗談めいた口調で、次のようにコメントしました。
「あなたの愛の告白があっても、私たちは王国の会合の後にまだ話し合わなければなりません。」
勝生は心の中でため息をつきながら考えた。
「今夜は乗り越えられないと思う。」
しばらくして、全員が集まったとき、バハムートは図書室に入ってきた。そこにいた人々は、より近づき始めた。カオリ、クヨミ、マリアは、暖炉の近くのカツキ、アウリヤ、ティアマトが座っているソファに走り、そこに寄り添った。カオリはティアマトの膝の上に座り、クヨミはアウリヤとカツキの間に座り、マリアはアウリヤの隣に座り、アウリヤは彼女の腕を抱きしめて、彼女をさらに引き寄せた。バハムートはカツキに近づき、言った。
「それでは会議を始められます。」
勝木は軽く手を挙げて提案した。
「できますが、ここで、暖炉の近くで会議を開くのはどうでしょうか。悪い知らせが書かれた手紙を燃やすのが簡単になります。」
バハムートは同意してうなずいた。
「はい。それでは皆さん、椅子、アームチェア、ソファを近づけてください！」
指示に従って、全員が席を移動し、カツキたちがいる場所に近づき、会議を開始して、どの家族が再び同盟を結んだのか、そしてその日から次に何をすべきかを話し合う準備をしました。
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