64 – ドラクハイムの家々。
変貌を遂げたカツキは、決意を持って双刃を振るう。彼がアウリヤに向かって進むにつれ、彼の目は激しく輝いた。彼女は、堂々とした金色の剣をしっかりと握り、金色の姿で輝いていました。彼の唇は、差し迫った戦いの興奮を反映して、自信に満ちた笑みを浮かべた。
両者は目もくらむようなスピードで互いに突進し、誰が最も速く、最も致命的であるかを決める激しい戦いが始まった。遠くから見ていたザガースは、驚いて目を見開いた。彼にとって、それはまるで二つの星の天上の決闘を見ているようだった。一つは金色で、もう一つは赤みがかった黒だった。
戦いのクライマックスで、二人の戦士は息を切らして動きを止め、それぞれが全力を尽くして格闘を交わし始めた。決定的な瞬間、カツキは努力の叫びとともに、なんとかアウリヤを不安定にすることに成功した。それから彼は地面に足を踏みつけ、二つの岩が浮かび上がりました。彼は素早い動きで二本の刃を投げ、それが岩に突き刺さった。彼は鎖を強く引っ張り、岩同士を衝突させ、アウリヤを押しつぶそうとした。
しかし、アウリヤは、その繊細な外見にもかかわらず、驚くべき回復力を発揮しました。衝撃で傷一つ残りませんでした。彼女は明らかにこの挑戦を楽しんでいるかのように明るい笑い声をあげ、再び突進していった。驚いたカツキは、素早く武器を上げて身を守ろうとしたが、アウリヤの一撃で数メートル吹き飛ばされ、決意の表情を浮かべたまま地面を滑り落ちた。
アウリヤはその機会を利用して、剣の根元が薄緑色で先端が金色の炎を剣に巻き付けました。彼は剣を頭上に掲げ、力強い声で宣言しながら、熱意に目を輝かせた。
—天の火よ、心と魂の汚れた者たちを浄化せよ。
彼女は果敢な動きで香月に向かって攻撃を開始した。巨大な爆発が起こり、彼の位置からカツキのいる場所まで地面が切り裂かれた。しばらくして、アウリヤは心配そうに眉をひそめ、考えました。
――やりすぎたかな？
突然、カツキの姿が砂塵の中から現れた。その顔には揺るぎない決意が表れていた。彼は反抗的な口調でこう宣言した。
— まだ終わってませんよ。
アウリヤは大きく笑い、興奮で目を輝かせながら答えました。
- 幸いなことに。
二人は再び前進したが、今度は武器を捨て、拳だけに頼った。交わされる一撃一撃が周囲に反響し、周囲の地面に亀裂を生じさせた。激しい戦闘の中、カツキは体中にエネルギーの波が走るのを感じ、力強い叫びとともに、胸を覆う新しい鎧の一部を召喚した。活力が回復したため、彼の動きはより速く、より力強くなりました。
その変化に気づいたアウリヤは、驚いて目を大きく見開き、集中と感嘆の表情を交互に浮かべながら攻撃をかわし始めた。カツキが放った攻撃はどれも標的を外してアリーナに当たり、まるで一撃一撃が山の重みを担っているかのように地形を破壊した。彼の目はアウリヤに固定され、絶対的な集中力を示していた。
戦いに終止符を打つ決意を固めたカツキは、再び二本の刃を抜き、致命的な精度でそれらを振り回した。切り傷は空気を切り裂き、地面に当たるたびに、まるで地面が紙であるかのように深い跡を残しました。すでに疲労の兆候を見せていたアウリヤは、額から汗を流し、激しく呼吸していた。ついに彼女は降参のしるしとして手を挙げ、息を切らした声でこう言った。
— それで十分です。
カツキは、まだアドレナリンに浸っており、刃がアウリヤから数ミリのところまで迫ったところで、最後の瞬間に攻撃を止めた。彼はまるで催眠状態から目覚めたかのように目を瞬かせ、後ずさりしながら心配そうに言った。
— すみません、最後にあなたを傷つけるところでした。私はほとんど制御を失いました。
アウリヤは息を整えながら、カツキの肩に手を置き、慰めるような笑顔で答えた。
— 戦闘中はそれが普通なので、心配しないでください。久しぶりの本格的なトレーニングなので、まだ少し体が眠いです。
アウリヤは満足そうな笑顔でカツキに近づき、こう言った。
「――よくやった。また気絶するかと思ったよ。鎧の別の部分を召喚することさえできたんだ。」
勝生は額の汗を拭って、微笑みながら答えた。
- ありがとう。一瞬私もそう思いましたが、私の体はこの力にうまく適応しています。
アウリヤはカツキの目を見つめたまま、うなずいた。
- なるほど。
それから彼女は一歩前に進み、近づいて、彼の頬に優しくキスをしました。彼女は唇を彼の耳元に近づけて、ささやいた。
- さあ行こう。もうそろそろ昼食の時間なので、午後は女子たちがトレーニングエリアを使う予定です。
カツキはアウリヤの腰に腕を回し、身を乗り出して耳元で囁いた。
— もっと親密なキスができるかと思ったよ。
アウリヤはいたずらっぽく目を輝かせながら微笑み、ささやき声で答えた。
— もっと特別な瞬間に、あなたはもっと親密なキスやそれ以上のものを受け取るでしょう、王様。
勝生は小さく笑いながら答えた。
— 女王様、私は毎日、こうした特別な瞬間が早く来ることを願います。
アウリヤはそっと抱擁から抜け出し、彼に意味ありげな表情を向けた。
――これが私たちの間で起こったことは言わないほうがよいでしょう。ティアマトもあなたの一部を望んでいます。
勝生は面白がって眉を上げた。
— そして私はあなたたち二人が欲しいのです。私の二人の栄光ある女王。
アウリヤは首を振りながら笑った。
— じゃあね、カツキ。
無限の部屋が元に戻ると、アウリヤはカツキに思慮深い微笑みを残して去っていった。
遠くから見ていたザガースが、いたずらっぽい笑顔を浮かべながら近づいてきた。
— それで攻撃モードに入ったんですか？少なくとも今のところは、あなたからこんなことは期待していませんでした。
カツキは肩をすくめながら、まだ笑っていた。
—彼らはずっと前から攻撃モードに入っていた。私は、私たちの間に常に存在してきた気候の流れに従うことに決めただけです。
ザガースは腕を組んで笑った。
- わかりました。しかし、クヨミはどうでしょうか?彼女はあなたの女王にもなってくれませんか？
カツキは首の後ろを掻きながらため息をついた。
— 彼女は今のところ、少なくとも見た目はティーンエイジャーなので、まだそういうことを言うのは気が進みません。
ザガースは眉をひそめた。
- "まだ"？では、これは将来変わる可能性があるのでしょうか?
勝生は半笑いした。
—明日何が起こるかは誰にも分からない。
ザガースは考えながらうなずいた。
「ええ、その通りです。つまり、数か月以内に、あなたには 3 人の輝かしい女王が誕生し、さらに 3 つの大きな問題が生じることになります。」
勝生は不思議そうに眉をひそめた。
- どうやって？
ザガースはカツキの肩を軽く叩きながら笑った。
「息子よ。君は、あの3人の女性と一緒にいるよりも、地図から姿を消したいと思う月が何ヶ月かあるだろう。」
カツキは首を振りながら笑った。
— まだまだ学ぶべきことがたくさんあるようです。
ザガースはウインクしながら微笑んだ。
- 絶対に。でも心配しないでください。これから先、あなたが苦しまないように、私はあなたに芸術を教えるためにここにいるのです。
勝生は大げさに笑いながらお辞儀をした。
— はい、先生。
訓練場を出て、カツキとザギルスは長い廊下を歩き、その足音が軽やかに部屋中に響き渡った。歩きながら、カツキは隣の戦士を見て、好奇心からこう尋ねた。
――そしてあなたの妻、ザギルスは？あなたは決して彼女について話しません。彼女は昔はどんな人でしたか？
ザガースはしばらく立ち止まり、まるで長年の記憶を再び生きているかのように、遠くの一点を見つめていた。彼は歩き始める前に、厳しい表情が少し和らいだ。
— 私を正しい道に導いてくれた人。普段はしっかりして堂々とした彼の声は、懐かしさで低くなりました。 — 彼女は私と違って甘い食べ物が好きでした。彼女は長い間、メインディッシュの後に出てくるデザートが好きでした。彼女が甘いお菓子を一口食べるたびに見せる笑顔を見るのが大好きでした。
カツキは戦士の唇にわずかな笑みが浮かんでいることに気づいたが、彼の目には影があった。
「彼女は、私が戦いから戻るたびに笑顔で世話をしてくれた。私たちはお互いを支え合っていたんだ……。」彼は一瞬言葉を詰まらせ、拳を握りしめた後、重いため息をついた。「そして、私は彼女を何よりも愛していた……最後の瞬間まで。」
その言葉の意味を理解したカツキは胸が締め付けられるような感覚を覚えた。彼は表情がさらに真剣になり、声も柔らかくなって尋ねた。
— なるほど…彼女の名前は何でしたっけ？
ザガースは数秒間沈黙した後、深い愛情に満ちた声でようやく答えた。
— アザミ。
――アザミ……カツキはその名前に込められた重みを感じながら、その名前を繰り返した。 — 素敵な名前ですね。
ザガースはしばらく目を閉じてうなずいた。
— 確かにそうだよ、坊や。
その後の沈黙は敬意を表したものでした。カツキは、ザギルスにとってそれらの思い出は辛いものであると同時に大切なものであると感じ、問題を長引かせたくなかった。彼は首の後ろを掻きながら、少しでも気分を明るくしようとして、あることを思い出した。
— じゃあ、食べる前にシャワーを浴びたほうがいいかな。図書館で会いましょう。
ザガースはうなずく前に、最後にもう一度その若者を見つめた。
— それでお会いしましょう。
洗面と着替えを済ませて、カツキは図書室へ向かった。中に入ると、ほとんどの人がそこにいて、本棚や読書テーブルの間で小グループに分かれておしゃべりしているのが目に入った。ページをめくる軽い音が聞こえ、雰囲気は穏やかでした。彼は歩み寄って同僚たちに手を振った。
— そろそろ行く時期だと思います。お昼を食べてから戻るつもりです。それではまた。
古い本をめくっていた清志は顔を上げて軽く微笑んだ。
— じゃあね、カツキ。
カツキは屋敷の出口の扉を出現させ、ラクノースの家の自分の部屋に戻った。ドアを開けると、ドアの前にいたクヨミと対面した。彼女を見るなり、勝生は尋ねた。
—それで、どうでしたか？
— ひどい、このテーマはとても退屈だ。クヨミは鼻で笑って答えた。
カツキが何か言う前に、ルリアが現れ、腕を組んで少女に面白がっているような表情を向けた。
— 彼女はそれがとても退屈だと感じましたが、信じられないことに、私たちが説明したことはすべて理解していました。クヨミはとても賢いです。 — リリアは微笑みながらコメントした。
カツキは笑いながら、クヨミの髪を片手でかきあげた。
— 君ならうまくいくと分かっていたよ。
クヨミは大きな笑顔で見上げた。彼は興奮して目を輝かせながら尋ねた。
— それでヘンリーのレストランに行ってもいいですか？
彼女の懇願するような表情は抗いがたいものだった。カツキはため息をつき、敗北し、屈服した。
— わかりました、行きましょう。
- わーい！さあ、行きましょう！ ――クヨミは興奮して彼の腕を引っ張りながら叫んだ。
階段を下りる前に、カツキは立ち止まり、クヨミを抱き上げて、ルリアの方へ向き直った。
――ところで、ルリアさん、ちょっと聞きたいことがあるんですが。ハルトが今朝少し落ち込んでいたのはなぜか知っていますか？おさみさんが今日怒っているように見えるのは、何か関係があるのでしょうか？
リリアは考え込むように眉をひそめた。彼女は答えようと口を開いたが、ドアが開く音で中断された。
ハルトは寝室から出てきて、みんなが集まっているのを見て、疲れた笑顔で言った。
— 大丈夫だよ、カツキ。ちょっと体調が悪かったのですが、もう治りました。
「――なるほど。私と久代美と一緒に昼食を食べませんか？香織も一緒に来ていいですよ。」 — 勝木が誘った。
ハルトはうなずいた。
- もちろん！彼女を誘ってみます。 — 彼はそう言って彼女の部屋へ向かった。
リリアは少しためらってから、髪の毛の先をいじりながら尋ねました。
— 私も…行ってもいいですか？
勝生は微笑んだ。
- もちろん！
リリアはその答えに元気づけられ、すぐに先へ急いだ。
「よかった！女の子たちも招待するよ。」
「よし！ヘンリーのレストランでおいしいランチを楽しもう。」カツキは腕を組んで言った。
突然、ドアが勢いよく開き、興奮した目を輝かせながらシロが現れた。
「――『ヘンリーのレストランでランチ』って聞いたっけ？！」
勝生は眉を上げた。
— あなたも来ませんか？
— もちろんですよ！ —シロは叫んだ。
— それなら、それを利用して他の人に電話しましょう。みんな一緒に行きましょう。 — 勝木は提案した。
- すぐに！ ―シロは急いで立ち去りながら答えた。
一方、クヨミはカツキの腕の中にいたまま、少し口を尖らせて腕を組んだ。
— 私たちだけの会議だと思っていましたが...
カツキは彼女を地面に降ろし、彼女を見て微笑んだ。
— 次回はデートの予定です。
クヨミの目が輝いた。
- 深刻な？
- はい。
- わーい！ ――クヨミは小さく飛び上がって彼の腕の中に飛び込み、しっかりと抱きしめた。
そこでグループ全員が集まり、ヘンリーのレストランに向かいました。昼食中は、授業やお城のお祭りについての会話、さらには退屈な授業についてのジョークなどがあり、雰囲気は活気に満ちていました。グループが一緒に食事を楽しむと、すぐにレストランは笑い声と興奮した声でいっぱいになりました。
昼食を終えた後、グループは家に戻りました。そこで彼らは歯を磨き、休む準備をしました。しかし、クヨミとカオリはティアマトとキヨシとの訓練を予定していた。
カツキは決意のこもった仕草で、メドレンゾルの屋敷の扉を出現させた。彼らは入り口を通り抜けると、まっすぐ図書館へ向かいました。
図書館の中には、ティアマト、アイビー、ケイラ、キヨシ、マリアがいて、午後のトレーニングを始めるためにクヨミとカオリが到着するのを待っていました。
カツキはソファに腰を下ろし、少し微笑みながら後ろにもたれながら言った。
— トレーニング頑張ってください。
ティアマトは自信に満ちた表情で、訓練場に向かいながら答えた。
— ゆっくり休んでください。
勝木氏は頭を下げて感謝し、こう付け加えた。
「ありがとう。実は、いつかあなたと一緒にトレーニングしたいのです、ティアマト。」
ティアマトは眉を上げて少しの間立ち止まり、彼の方を向いて尋ねた。
- 私と一緒に？なぜ？
カツキは腕を組んで考えながら説明した。
「あなたの力は戻りつつあるので、私がアウリヤにしたように、あなたの本当の力であなたと訓練するのはいいことだ。」
興味をそそられたティアマトはカツキに近づき、ソファの隣りに座った。彼女は好奇心に満ちた笑顔で尋ねました。
「それで、あなたとアウリヤは一緒にトレーニングしたの？どちらが勝ったの？」
香月は肩をすくめ、控えめな笑みを浮かべてこう答えた。
「引き分けに終わりました。」
ティアマトはカツキを見つめたまま、少し身を乗り出してこう言った。
「なるほど。それで、私に望むのはそれだけですか？トレーニングですか？」
カツキはしばらく目をそらして考えていたが、それから再び彼女の方を向いて真摯に言った。
「私もしばらくあなたと二人きりでいても構わないわ。」
驚いたティアマトはいたずらっぽく微笑み、さらに近づいてささやきました。
- 深刻な？あなたはアウリヤと一緒にいるのがもっと好きだと思っていたのに。
勝生は首を振り、微笑みながら答えた。
「私が女王様たち全員と親しくしているのが好きだということはご存知でしょう。」
ティアマトは面白がって眉を上げ、からかいました。
— それで、私は今あなたの女王なのですか？
カツキは優しい仕草でティアマトの腰を掴み、彼女を近づけ、きっぱりと言った。
「あなたはいつも私の女王でした。」
ティアマトはカツキの胸に手を置き、小さく笑いながら冗談を言った。
――男になって攻めるんですね？
勝生は自信たっぷりに微笑んで答えた。
— 私はただあなたたちについていこうとしているだけです。
ティアマトは目を細めて彼を評価し、挑発的な口調で警告した。
- 深刻な？このままでは後戻りできない道に進むことになるかもしれないので注意してください。
カツキは彼女の顔を近づけ、目を彼女の顔に釘付けにして、つぶやいた。
— 私はこの道を歩んでいきたいと思っています。
二人の顔がほぼ触れ合うと、ティアマトは下唇を噛み、カツキの顔を繊細な手で掴み、そっと引き離して微笑みながら言った。
「――キスしたい気持ちはあるけど、もっと特別な瞬間まで残しておいた方がいいと思うよ。特に二人きりのときはね。」
彼女は、肘掛け椅子に座ってひっそりと見守っていたメドレンゾールに意味ありげな視線を投げかけた。
メドレンゾールは無邪気な態度で両手を挙げ、楽しそうに微笑みながらこうコメントした。
— 何も見ませんでした。
勝木はため息をつき、諦めて同意した。
- 大丈夫です。その特別な瞬間が早く来ることを願うばかりです。
ティアマトは優雅に立ち上がり、彼にウィンクしてこう言った。
「――そしてそれは到着します、信じてください。私はもう行きます。女の子たちは私を長い間待っていたので怒っているに違いありません。また後で会いましょう、王様。」
カツキは彼女が去るのを見送りながら、笑顔でこう答えた。
— また後で会いましょう、女王様。
彼は期待と賞賛の入り混じった気持ちで彼女が図書館を出て行くのを見守った。
カツキとメドレンゾールは、静寂と古代の巻物の匂いに包まれた図書館に二人きりだった。若い男はソファーに寄りかかりながら、彼を見て腕を組んで尋ねた。
— それで…彼女たちを女王に選んだのは正解だったのでしょうか?
メドレンゾールはしばらく目を閉じて考え込んだ。それから彼は軽く微笑んで、椅子の肘掛けに寄りかかりながら答えた。
「そう思います。彼らは美しく、強く、そして何よりも、あなたが彼らを愛するのと同じように、彼らはあなたを愛しています。そうでしょう？私は王たちがもっと悪い選択をするのを見てきました。」
カツキはため息をつき、華やかな木製の天井を見つめた。
「ああ、君の言う通りだと思うよ... 僕はただ、彼らから離れるような選択をしなくて済むことを願うだけだ」と彼は少し恐怖をこめてつぶやいた。
メドレンゾルはわずかに首を傾げ、穏やかな眼差しでカツキを見た。
— 私たちは皆、重荷を背負っていますが、最善を願うことは決して間違いではありません。
勝生はうなずき、話題を変えて尋ねた。
— ところで…アウリヤとザギルスはどこにいるの？
— アウリヤは入浴と食事のあと休憩しました。ザガースに関しては...まあ、彼はメイドたちに何か食べ物を作ってくれるように頼むためにキッチンに行きました。
勝生は軽く笑った。
— なるほど…ということで、とりあえずソファーに座ったままでいようと思います。
メドレンゾールは眉を上げ、前かがみになってひじを膝の上に置いた。
— この大きさの図書館で、何もせずにただ立っているのですか? — 彼は挑戦的な笑みを浮かべて尋ねた。
勝生は驚いて何度か瞬きをした。
- 何...？
— ここで時間を過ごすなら、本を読む機会を設けてみてはいかがでしょうか?あらゆる主題に関する何千もの記事があります。 「きっと、本当に興味のあるものが見つかるはずですよ」とメドレンゾールは天井まで届く棚を指さしながら提案した。
カツキは、首の後ろをさすりながら、周囲を見回し、大量の本を眺めた。
— うーん...そうですね、その通りだと思います。しかし、どこから始めればいいのでしょうか?
メドレンゾールは二階へと続く金色の螺旋階段を指さした。
— すぐ上に魔法専用のセクションがあります。右の階段を上ると彼女が見つかります。
カツキはメドレンゾルの視線を追って階段を見つけた。
— 分かりました。見てみましょう。ありがとう。
- どういたしまして。 「何か必要なことがあれば、ここにいますよ」とメドレンゾールは椅子に寄りかかりながら言った。
カツキは、一歩踏み出すごとにわずかにきしむ階段を上っていった。 2階に着くと、彼の目はすぐに、背が高く、整然と並べられた本棚に引きつけられた。マジックのセクションは長い廊下に沿って伸びており、華やかな表紙の本が並んでいました。彼は本の背表紙に指を沿わせ、タイトルを調べながらゆっくりと歩いた。
数分後、何かが彼の目に留まりました。そのセクションの終わりには、赤い表紙の本に金色の文字で「Houses of Drakheim」というタイトルが刻まれていました。
カツキの目は輝き、まるで大きな宝物を発見したかのように、慎重に本を手に取った。
— 面白い本を見つけましたよ、メドレンゾール！ ―彼は興奮して叫んだ。
下では、メドレンゾールが頭を上げて眉を上げました。
- 深刻な？タイトルは何ですか？
— ドラクハイムの家々。それは王国に存在したすべての血統について語っているようです。
メドレンゾルは懐かしそうな笑みを浮かべ、カツキに降りてくるように手を振った。
— それはいい本ですね。彼をここに連れて来なさい。読みながらいくつかの物語をお話しします。
カツキはうなずき、本を閉じて、ドラクハイムの過去についてもっと知りたいと思いながら、急いで階段を降りていった。メドレンゾルの机に着くと、彼は磨かれた表面の上に慎重に本を置いた。その本は、中央にドラクハイムの金色のシンボルが飾られた赤い革の表紙で、堂々とした印象でした。メドレンゾールは興味深げに目を輝かせながら見上げ、本を開いた。最初に現れたシンボルは勝生のものだった。
メドレンゾールはわずかに身を乗り出し、謎めいた笑みを唇に浮かべながら尋ねた。
— あなたのストーリーについて少し知りたいですか？
カツキは好奇心を込めた視線で頷いた。
- はい。
メドレンゾールは古びたページに指を走らせ、目で慣れたように行をなぞった。
- 素晴らしい。見てみましょう。すべての始まりは、彼の高祖父がドラゴンマンであり、帝国のドラゴンの間で非常に尊敬されていたことだった。 — 彼は立ち止まり、カツキの反応を見てから話を続けた。 — 彼は途方もなく強く、唯一大切なのは力だと信じていました。彼の有名な言葉は「権力は何よりも優先される」でした。彼は鋼鉄の手とわずかな忍耐力で長い間統治した。
カツキは眉をひそめ、少し近づいた。
— 彼はどうやって死んだのですか？
メドレンゾールはため息をつき、遠い記憶を思い出すかのようにしばらく目を閉じた。
—年をとって反射神経が衰えたとき、彼はライバルの家の長の技を受けて即死した。
カツキは目をそらしながら、その情報を理解し始めた。
- わかりました。それで彼の息子が王位に就いたのですか?
メドレンゾールはゆっくりと首を振った。
— いいえ。あなたの曽祖父は、あなたの高祖父を殺したこのライバル家によって王位を追われたのです。 — 彼は指を軽くテーブルに叩きつけてから話を続けた。 — 彼は泥の中に投げ出され、家の中で生き残った唯一の人物となり、長い間逃げ回りながら生き延びなければなりませんでした。しかし、長い年月を経て、彼はライバル家と力を合わせて王位を取り戻すことに成功した。メドレンゾールは、目を強く輝かせながら、本の中のイラストを指さした。 — この絵が見えますか?曽祖父が片手に剣を持ち、もう片方の手に敵対する家の当主の首を持っている有名な場面を描いています。
カツキは驚いて目を見開いた。
- おお。その後すぐに、私たちの家族は王位に復帰しましたか？
メドレンゾールは眉を上げ、唇にわずかな笑みを浮かべた。
— いいえ。あなたの曽祖父と共に戦った他の家も王位を狙っていました。したがって、彼らは彼と同盟を結んだ。あなたの曽祖父はそれを取り戻すために懸命に戦い、いくつかの家族を打ち負かさなければなりませんでした。状況が安定し始めたのは、彼が二番目に強いとされる「シルバーウィング」家の娘の一人と結婚したときだった。
勝生は不思議そうに首を傾げた。
— 彼女はとてもきれいでしたか？
メドレンゾールは微笑みながらページをめくり、詳細な肖像画を見せた。
— この絵からわかるように、彼女は威厳があり、この世に生を受けた最も美しい女性の一人であると多くの人に考えられていました。 — 彼はその画像を見て目を柔らかくし、話を続けました。 —あなたの曽祖父が亡くなって間もなく、その長男であるあなたの祖父が王位に就き、王国の各家間の平和活動を推進し始めました。これはかなりうまくいきました。何世紀にもわたって互いに憎み合っていた多くの家が徐々に協力し始め、それが現実になりました。
勝生は腕を組んで考えていた。
— 父が来るまでは。
メドレンゾールはうなずき、表情はより深刻になった。
— 雷電が来るまでは。彼はかつて平和に王国を占領しましたが、過去の時代の虐殺のせいであなた方が少数であることに気づき、他の種のドラゴンを私たちの壁内に持ち込み始めました。彼はまた、クリスタルドラゴンなど、王国外の他のドラゴン種族とも友好関係を築き、私たちに利益をもたらしました。
カツキは見知った顔を思い出して微笑んだ。
— だからこそ、ティアマト、アウリヤ、バハムート、そして帝国のドラゴンではない他のいくつかの種のドラゴンが王国の一部なのです。
メドレンゾルは同意するようにうなずいた。
「その通りだ。ライデンは、力がすべてではないと信じていた。たとえ他の種族のドラゴンが強大な能力や魔法の力を持っていなくても、彼らにはそれを補う別の特技があった。その特技によって、我々の王国に利益をもたらし、新たな視点を提供することで、この国を世界の頂点に維持できると考えていたのだ。」
カツキは考えながら顎をさすった。
- わかりました。そして、私の父が母と結婚したとき、「シルバー ウィング」家はどのように反応したのでしょうか?
メドレンゾールは軽く笑い、その目は楽しさで輝いていた。
— 彼らは非常に怒っていました。これは何世紀にもわたって続いた同盟であり、彼らは「雷電はどうして私たちにこんなことをしたのか？」と言った。しかし、彼の父親は気にせず、政治よりも愛に基づいた結婚を母親としました。
胸に心地よい温かさを感じながら、カツキは微笑んだ。
「――それは私の父のようですね。でも教えてください、帝国竜の生き残りは私と香織、ザギルス、フェルニゲスだけだと思いますか？」
メドレンゾルはテーブルに寄りかかりながら、カツキを真剣に見つめた。
— それはとても疑わしいですね、カツキさん。ドラクハイムの最強の家系には、並外れた戦士がいた。生存者がいる場合は、彼らは世界中に散らばり、姿を現す適切な瞬間を待っています。そして今や、ドラクハイムが復活し、あなたが王であることが皆に知られているので、遅かれ早かれ誰かがあなたを追いかけて私たちと同盟を結ぶでしょう。
カツキは、散らばった本を眺めながら、ため息をついた。
— その日が来たら準備ができているといいのですが。
メドレンゾールは小さく微笑んだ。
「あなたは準備ができているでしょう。あなたはもっとひどい困難に直面してきました。」
しばらく沈黙が続いたが、メドレンゾールがテーブルの上の本を軽く叩いた。
— 続きを読みますか？
勝生は本を手に取ってページをめくり始めたが、すぐに軽くため息をつきながら本を閉じた。
- 後。一度に理解するには多すぎます。少しずつ読んでいくのが良いと思います。
メドレンゾールはうなずいた。
- 同意します。
カツキは近くの本棚まで歩いて行き、数冊の本を押しのけてスペースを空け、慎重にその本をそこに置いた。
— もっと自由な時間ができたら二人で読めるようにここに置いておきます。
— 良い選択です。メドレンゾールは満足そうな表情で彼を見て言った。
カツキは、もっと面白いことで頭がいっぱいにならないかと探すかのように、辺りを見回した。
— 別の本を探してみようと思います。
メドレンゾールは椅子に寄りかかり、腕を組んだ。
「わかりました。何か必要なことがあれば、ここにいますよ。」
カツキは頷くと、振り返って図書館の二階に向かって走り始めた。彼はそこからしばらく立ち止まり、下にあるたくさんの棚を見下ろした。本の海は果てしなく広がり、時間の中で失われた知識の海のように思えました。
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