58 – ガーディアン？
メドレンゾー邸のロビーで、カツキはエヴァンジェリンとヒデオの息子に何が起こったのかを聞いて、胸が締め付けられるような感覚を覚えた。その知らせの重大さに彼は一瞬言葉を失ったが、その後拳を握りしめてつぶやいた。
- 私は信じません。彼女の様子を見るために図書館に行きます。
彼は一歩前に進みましたが、後を追う前に、意識を失ったエヴァンジェリンを腕に抱いたメイドが急いで通り過ぎるのが見えました。他のメイドたちも緊張した表情と素早い足取りで彼女に同行し、事態の深刻さを示していた。勝生は背筋に寒気が走るのを感じた。
メドレンゾルはすぐに現れ、カツキの隣に威厳のある存在感を示した。彼は疲れたため息をつきながらこう言った。
— それは必要ないと思います。彼女はすでに安定しています。私は自分の持っている資源を最大限に活用し、彼女の種族のおかげで彼女の再生力は並外れたものになりました。彼女は大丈夫でしょう。
勝生はほっと一息ついたが、不安は完全に消えたわけではなかった。彼はしっかりとした目でメドレンゾルを見て尋ねた。
— よかった…でも赤ちゃんはどうなるの？
メドレンゾールの視線が強まった。彼は腕を組んで、低い声で答えました。
— 残念なことに、彼は彼女の子宮から引き裂かれました。
それまで沈黙していたティアマトは、歯を食いしばり、憎しみに満ちた声でつぶやいた。
- 動物たち…
カツキは憤りと無力感の入り混じった気持ちで、目を地面に落とした。それから彼は頭を上げて、冷静さを保とうとしながら尋ねました。
――それでヒデオとバハムートは復讐に向かったんですか？
メドレンゾールはわずかにうなずいた。普段は無表情を保っている彼の目には、何が起こっているのか理解しているというかすかな表情が映っていた。
――そうだ。バハムートはヒデオがどこにいても迎えに行った。数時間経ったので、彼らはやるべきことをやったと信じています。
腕を組んで会話を聞いていたアウリヤは、冷たい笑みを浮かべながらこうコメントした。
— できるだけゆっくり、できるだけ痛みを伴わないことを望みます。
誰かが応答する前に、力強い声がホールに響き渡った。
— エヴァンジェリンはどこですか？
勝木達はすぐにその声に気づいた。振り返ると、秀夫が重々しい足音を立てて近づいてくるのが見えた。彼の顔は暗い色で、深いクマがあり、目は遠くを見つめていたが、彼の目にはまだ決意が燃えていた。
メドレンゾールは腕を組んで、穏やかだが毅然とした口調で言った。
— 大丈夫ですよ、秀夫さん。彼女は強い女性ですが、今は彼女に会いに行かないことをお勧めします。彼女は私たちの部屋の一つに連れて行かれ、休む必要があります。
秀夫は拳を握りしめ、エヴァンジェリンのところへ走りたい衝動と戦った。彼は深呼吸をして、自分をコントロールしようとし、短くうなずいて答えた。
- 理解します。彼女が元気になったら、私に知らせてください。
— もちろん、お知らせしますよ。でも、少し休みたいと思いませんか？あなたは明らかに体調が悪いです。 — メドレンゾールは彼を注意深く観察しながら提案した。
秀夫は、その考えを熟考するかのように、しばらく目をそらした後、大きくため息をついて答えた。
— 私は…はい、必要です。
何も言わずに、彼は階段を登り始めた。勝生は目で彼の足取りを追っていた。そして秀雄が彼を追い越すと、彼はしっかりと彼の肩に手を置いて、より軽い口調で、しかし感情を込めて言った。
— 勝木さん、また会えて嬉しいです。
勝生は答えようと口を開いたが、言葉は出てこなかった。秀夫は階段を上り続け、廊下へと姿を消した。カツキは、ヒデオの手の重みを肩に感じながら、動かずにそこに立っていた。
その光景を腕を組んで見ていたアウリヤは、カツキに近づき、肩に手を置き、半笑いで言った。
— 時には、あなたのように何も言わないことが最善の策です。
勝生は少し頭を下げて、イライラした口調で答えた。
— 言いたくなかったから何も言わなかったのではなく、何を言えばいいのかわからなかったからです。私はこれまでこのような立場に立ったことはありません。
アウリヤは軽く笑い、眉を上げた。
「あなたはこれまで王になったことはありませんでしたが、その夜、ヴァイトベルクで素晴らしい演説をしました。おそらく、その瞬間にあなたがヒデオに言えることは、彼にとって十分だっただろう。」
カツキは不安そうに彼女を見た。
— そう思いますか？
アウリヤは彼の肩を軽くたたいて微笑んだ。
- 確かに。
そして、カツキは好奇心に満ちた表情でバハムートに向き直り、尋ねた。
――秀夫は復讐を果たしたのか？
バハムートは満足そうな目を輝かせながらゆっくりとうなずき、こう答えた。
— はい、エヴァンジェリンは彼女の家族の最後の生き残りです。これによってかなりの量のゴールドも獲得できました。
メドレンゾールは眉を上げ、興味をそそられ、尋ねた。
— 城から金を全部持ち去ったのですか？
バハムートは気にも留めず肩をすくめて答えた。
— はい、幽霊には金は必要ありません。
アウリヤは微笑みながら同意した。
- あなたが正しいです。
勝生は考えながら眉をひそめて尋ねた。
— 城の近くの街はどうなるのでしょうか？
バハムートは腕を組んで、しばらく考えてからこう言った。
――シルヴァリス国の王はおそらく近くの別の都市に併合するでしょうから、心配しなくても大丈夫です。
カツキは納得して頷き、そして周囲を見回しながら尋ねた。
――ところで、ハルトはどこにいるの？
ティアマトは額の汗を手の甲で拭いながら、こう説明した。
— 彼はまだザガースとトレーニングを続けているに違いない。今のところ、クヨミが他の女の子たちについて行けないので、私たちはトレーニングをやめただけです。
クヨミは頬を膨らませて、むっつりしながら文句を言った。
— おい、そんなこと言わなくてもよかったのに。
勝生は軽く笑い、久世美に近づき、慰めるように頭を撫でながら言った。
— 訓練を受けたことがない人にとっては普通のことだよ、クヨミ。時間が経つにつれて、体はトレーニングに慣れてきます。
クヨミはため息をつき、まだ少しがっかりしながらこう言った。
- そうだといい。
勝木は励ましの笑顔でこう提案した。
— そうなるだろうとわかっています。図書館に行って、ハルトがトレーニングを終えるのを待ってみませんか？彼はおそらく訓練を終えるところだろう。
その考えにクヨミの目は輝き、彼女は叫んだ。
- はい！
メドレンゾールは、自分の服に汗が付いていることに気付き、鼻にしわを寄せながらこう言った。
— ところで、まずはシャワーを浴びてみませんか？汗だくの体で初めてのレッスンに行くのは、あまり良い印象を与えませんよね？
クヨミは自分を見て、自分の体の匂いを嗅ぎ、顔をしかめてから認めた。
— そうだと思います...あなたは正しいです。さあ、カツキ、一緒にお風呂に入ってもいい？
その提案に驚いた勝生は首の後ろを掻きながら答えた。
— ティアマトも一緒に行っていいですよ、彼女もお風呂に入るんだよね？
すでに階段を登っていたティアマトは立ち止まり、いたずらっぽい笑顔でこう答えました。
- はい、そうします。教師は生徒に良い模範を示し、常に清潔でなければならないからです。
カツキは、その話題を利用して、腕を上げて自分の脇の下を嗅ぎ、顔をしかめて叫んだ。
— しまった、私もシャワーを浴びなきゃ！しかし、なぜ？私はただ瞑想し、長い間じっと立っていました。
アウリヤは彼を面白がった笑顔で見ながら、こうコメントした。
――そうは思えないかもしれませんが、その武器をテイムしている間、あなたはたくさんの汗をかいていました。
勝生は驚いて目を大きく見開き、尋ねた。
- 深刻な？珍しいですね。じゃあ私も行きます。あなたも行くの、アウリヤ？
アウリヤは首を振り、微笑みながら答えた。
— いいえ、あなたとは違って、私はすでにシャワーを浴びました。
クヨミとカオリと一緒に風呂に入るために二階へ歩いていたティアマトは立ち止まり、カツキに目を細めて、少し責めるような口調で言った。
— なぜ彼女もシャワーを浴びるかと尋ねたのですか？はぁ？
勝生は無邪気な表情で両手を上げて弁明し、こう言い返した。
— それは単なる無邪気な質問でした。トレーニング後、君たちかなり変な顔してたよな？
ティアマトは腕を組んで彼を横目で見て言った。
— 私たちに内緒でアウリヤともっと親しくなったのはあなたですね。
カツキはため息をつき、目を回して、階段を上りながら答えた。
— そしてそれは必要ですか?
他のメンバーがシャワーを浴びるために浴室へ向かう間、ハルトは仮設のトレーニングルームに残り、ザガースと練習を続けた。彼らは広い部屋を見つけ、ベッドを隅に移動させ、その空間では呪文を唱えるのは不可能なので近接戦闘に集中することにした。
ハルトは決意を固めて前進し、ザギルスを攻撃しようとした。彼の顔には強い集中が表れており、眉間にしわを寄せ、唇を固く結んでいた。ザガースは、リラックスした姿勢と用心深い視線で巧みに攻撃をかわし、時折、欠点を見つけると眉を上げました。彼は落ち着いた声でこうコメントした。
— 右肩が露出しています。整列したままにします。
数分間の運動の後、ハルトの顔には汗が流れていた。彼は息を切らしながら地面に倒れ込み、その上に座り、額に手を走らせて汗を拭った。ザガースは疲れた様子もなく、腕を組んで少し頭を傾け、彼を観察した。彼は思慮深い表情でこう尋ねました。
— なぜ強くなりたいのですか？さらなる権力を獲得すると、どこへ行けると思いますか?
ハルトはその質問の深さに驚いて顔を上げた。彼は下唇を軽く噛みながら、考え込んでいる様子で目に内省の表情を浮かべていた。しばらくして、彼は深呼吸をして、穏やかな決意の表情でこう答えました。
— 勝己が偉大な王になったとき、私は彼のそばにいたいと思っています。こうすることで、私が育った孤児院の兄弟姉妹たちに、私たちのような人間でも人生で成功できるということを示すことができるのです。私は彼らに、自分たちが思っている以上のものになるようインスピレーションを与えたいと思っています。
ザギルスは目を細めてハルトの言葉を評価した。彼は腕を組むのをやめて顎を掻き、そして思慮深い口調でこう言った。
—「私たちのような人々」？あなたは孤児院に住んでいたというだけで、まるで自分が他の人と違うかのように話します。
ハルトは視線を下げ、指を弄びながら、悲しげな笑顔で答えた。
— でも、そうなんです。カツキとヒデオに出会う前、私が孤児院に住んでいると言うと、人々はいつも私を不思議そうな目で見ていました。
ザガースはため息をつき、ゆっくりと首を振った。彼はハルトの肩に手を置き、軽く握り、力強く言った。
— 彼らは、自分たちを偉大な人間として見せかけようとしている世間の屑なので、あなたを不思議そうに見ていました。覚えておけよ、坊や、誰かが他の人よりも経済的に裕福だからといって、その人がワームではないというわけではない。信じてください、私はそういう人にたくさん会ってきました。
ハルトは顔を上げて、ザギルスの真摯な視線を見つめた。彼はゆっくりとうなずきながら、その言葉を理解した。二人の間に沈黙が訪れたが、ザガースが好奇心に満ちた表情で尋ねた。
— あなたの兄弟たちは孤児院からどこにいますか？
ハルトは天井を見ながらため息をつき、答えた。
— そこには今でも多くの人が住んでいるに違いない。少なくとも、オーナーが私に送ってくるお金に対する感謝の手紙には、何も新しいことは書かれていない。
ザガースは興味をそそられて眉をひそめた。
――それで、孤児院にお金を送っているんですか？
ハルトは首の後ろを掻きながら恥ずかしそうに笑った。
— 毎月、私はラクノースから受け取る援助金の半分を送金しています。
ザガースはうなずき、珍しく承認の笑みを浮かべた。
- それはいいです。あなたは孤児院の責任者を信頼していますか?
ハルトは困惑して眉をひそめた。
— はい、なぜですか？
ザガースは目を細め、口調もより深刻になった。
— 予想もしなかった場所に悪い人がいるからです。
ハルトは心配そうに唇を噛みながらも、うなずいた。
- わかりました。
しばらく沈黙した後、ハルトはためらいながらザギルスを見て、尋ねた。
「ザガース、秘密を教えてもいいかな？」
ザガースは目を回したが、唇にはいたずらっぽい笑みが浮かんだ。
「いや、そうしないとみんなに言うよ。」
ハルトは冗談に気づく前に驚いて瞬きした。彼は首を振りながら笑った。
「冗談だよ、坊や。教えてくれ」
ハルトは深呼吸をして、真剣な表情になった。
— 田和里の四大動物って聞いたことありますか？
ザガースは考え込むように眉をひそめてから答えた。
— はい。鳥、龍、亀、虎ですね。なぜですか？
ハルトは少し眉をひそめてから答えた。
— それは、ある夜、ラクノースの私たちの家の中にトラが現れたからです。
ザガースは腕を組んで、眉を上げた。
- 面白い。それで彼は何と言ったのですか?
ハルトは考えながら首の後ろを掻いた。
――皇帝と何らかの契約を結んでいたとか。その後すぐに、彼は全員を眠らせました。
ザギルスは目を細めて、ハルトの表情を一つ一つ分析した。
「分かりました。でも、あなたの顔を見る限り、それはあなたに起こったことではありませんね？」
ハルトは一瞬躊躇したが、すぐにうなずいて確認した。
— ええ...彼は、私が見た目以上に素晴らしい人間で、初めて私を見た瞬間から私を監視していた理由があると言っていました。
ザガースは短くため息をついた。
- わかりました...
ハルトは腕を組んで横を見た。
――あの夜以降、田和里にかつて存在した権力者とかに関係するものを探したんですが、学校の図書館には何も見つかりませんでした。
するとザガースはいたずらっぽい笑みを浮かべた。
— 悪魔に関するものを探したことはありますか？
ハルトは驚いて目を見開いた。
- 何？！
ザガースは首を後ろに倒して笑った。
— 冗談だよ、坊や。君って冗談が下手なんだね？
ハルトはため息をついて目をそらした。
- ごめん...
ザガースはしばらく考えながら、微笑みを少し消した。それから彼は少し前に傾きました。
— あのトラが誰のことを話していたかはわかっていると思うのですが、まずは質問が必要です。戦闘中、腕から煙が出たことはありますか？
ハルトは顎に手を当て、ある瞬間を思い出した。
――かつて、蜘蛛の大群から逃げていたときのことだったと思います...
ザガースは興味深げに目を輝かせながらゆっくりとうなずいた。
— なるほど...それで、あの虎が何を言っていたのか、だいたい分かってきました。ちょっと待ってください、すぐ戻ってきます。私が言いたいことをもっとよく示すために、図書館から本を借りてきます。
— わかりました、それでは待ちます。ハルトはまだ混乱しながら答えた。
ザガースは部屋を出て、急いで図書室へ歩いて行った。彼は棚に目を通し、本のタイトルに指を走らせた。数分経っても成果が上がらなかったので、彼はいらだちながらこうつぶやいた。
— メドレンゾル！スモークアームなどが載っているあの人の本がどこにあるか知っていますか？
突然、黒い革装丁の本を持ったメイドが彼のそばに現れた。彼の顔は穏やかなままだったが、目には微妙な敬意が表れていた。
— これがあなたが探している本ですか?
ザガースは本を手に取って表紙を調べた。
— はい、ありがとうございます。
メイドは軽くお辞儀をした。
— どういたしまして。あなたにお役に立てることは光栄です。
ザガースは何かを付け加えようと振り返ったが、再び顔を上げると、その女性は姿を消していた。彼は混乱して何度か瞬きした。
— 待って…私は気が狂っているのでしょうか?ここにメイドさんがいたんだ……ああ、いいや。
ため息をつきながら、彼は急いで図書室を出て自分の部屋に戻ると、ベッドに横たわり、天井を見つめながら深く考え込んでいるハルトを見つけた。
— あなたはここにいるこの人です。 ――ザギルスはハルトに本を投げつけながらそう言った。
ハルトは空中から本を掴み取り、困惑した表情でそれを開いた。彼は最初の数語をざっと読みました。
――守護者の伝説……？
彼は奇妙だと思い、眉をひそめた。
— ガーディアン？そしてなぜその本に名前がないのでしょうか?
ザガースは狡猾な笑みを浮かべて表紙を指さした。
— 本のタイトルを完成させるのはあなたの名前なので、名前はありません。見る？
ハルトはもう一度表紙を見た。同時に、まるで目に見えない手によって書かれたかのように、文字が自然に形成され始めました。彼の名前がゆっくりと金色に輝きながら現れた。さて、本のタイトルは『守護者の伝説 ハルト』でした。
彼は目を大きく見開いてザガースを見つめた。
— でも、それは何の本ですか?
ザガースは腕を組んで微笑んだ。
「それは、時代を超えて守護者から守護者へと受け継がれてきた魔法の本です。タワサトの守護者だけがその本を開く権利を持っているので、そこに何が書かれていて、守護者としてあなたが何を守るのかを知っているのはあなただけです。」
ハルトはザギルスの言葉を考えて、眉をひそめた。しばらくして、彼はためらいながら尋ねました。
— でも…なぜ私なの？
ザガースは腕を組んで壁にもたれながら、乾いた笑い声をあげた。彼の視線は軽蔑に満ちていたが、目の前の少年に対する奇妙な尊敬の念も含んでいた。
— 世界はそういうもので満ち溢れているんだよ、坊や。あなたにできるのは、カツキと同じように、重荷を受け入れて、できる限り最善を尽くして人生を続けることだけです。
ハルトは何度か瞬きしながら、その考えを理解した。彼はその言葉の意味についてこれほど深く考えたことはなかった。
「ガーディアン...その言葉は現実世界ではもっと重みがあるようだ」と彼は首の後ろに手をやりながらコメントした。
ザガースは少年の答えに満足したかのように、わずかに微笑んだ。
— もちろんだよ、坊や。しかし、私が言ったように、あなたは田和里の守護者です。人間にしては平均的な人よりもずっと多くのマナを持っていることに気づいたはずですよね？
ハルトは自分の手を見ながらゆっくりと頷いた。
- はい...
「その通りです。タワサトの守護者であるあなたには、そこのどこかのページに書かれなければならない力があります――ハルトがまだ手にしていた本を指しながら、ザギスは言いました。――あなたはとても強いです、少年。この力があれば、カツキが偉大な王になったとき、あなたは間違いなくカツキの側に立つことができます。」
ハルトは小さく微笑んだが、その目にはまだ不安と希望が入り混じった表情が浮かんでいた。
- そうだといい。
ザガースは指を鳴らして姿勢を正した。
— さて、今日のトレーニングはこれで終わりだと思います。
彼が立ち去る前に、ハルトは前に進み出て、彼に呼びかけました。
— ザガース！
男は眉をひそめながら振り返った。
— 今何が起こったのですか?
ハルトは深呼吸してから話し始めた。
――このことは勝木さんには言わないでいただけますか？それが何を意味するのかもっとよく理解できたら、私は彼に自分で伝えたい。
ザガースは数秒間少年を見つめ、その要求の背後にある決意を目で評価した。ついに彼は肩をすくめた。
- もちろん。 「また後で会おうぜ、坊や」と彼は何気なく手を振りながら言った。それから、彼はドアの前で立ち止まり、ハルトを最後にもう一度見ました。 — ああ、シャワーを浴びる機会を作ってください。
ハルトは困惑して眉をひそめたが、すぐに空気中に奇妙な匂いを嗅ぎ取った。彼は控えめに自分の匂いを嗅ぎ、顔をしかめた。
「彼の言う通りだと思うよ...」彼は独り言を言いながら笑った。
しばらくして、カツキたちは図書室に集まり、小さな装飾のある木製のテーブルの周りに並べられた椅子やソファに腰を下ろした。部屋は静かで、棚の木がきしむ音が時折聞こえるだけだった。ハルトが戻ってきてラクノースに戻れるのを待っている間、グループは会話を始めました。
バハムートは椅子に寄りかかり、腕を組んでカツキを好奇心旺盛な目で見つめた。
— それで、最新のニュースはもうご存知ですか？ — 彼は眉をひそめながら尋ねた。
カツキはため息をつき、ソファに腰を下ろしながら髪に手を通した。
— ドラクハイム王国が戻ってきたというニュース?はい、知っています。
バハムートはひじを膝の上に置き、少し前に傾いた。
— その新聞のニュースを見ましたか？
「――いや……」 勝生は少し間を置いてから、鼻声で笑った。 「実は、そうだ。ジョセフ長官が見せてくれたんだ」
あまり興味なさそうに本をめくっていたティアマトは、カツキを見上げた。
――だから彼はあなたをオフィスに呼んだのですか？
— ええ。そしてクヨミのせいでもあります。結局、彼は彼女をラクノースに受け入れましたが、学校内で外界の政治を望んでいないと私に警告しました。 ――カツキは首を後ろに傾けて天井を見つめながら答えた。
ティアマトは本を閉じて膝の上に置き、表紙の上で指を叩いた。
- それは理にかなっています。ラクノースはこれらの問題に関して常に中立を保ってきた。
――そうだ。も含めて……――カツキはティアマトに目を細めた。 ――今は力が戻りつつあるところですよね？
彼女はすぐに目をそらし、腕を組んでソファの背もたれに寄りかかった。
— 何を言っているのか分かりません…
勝生はニヤリと笑った。
— あなたが嘘をついていることは明らかです。
ティアマトは目をそらしながら鼻で笑った。
- くそ。はい、そうです、彼らは今戻ってくるところです。
— それで、なぜ前に私に言わなかったのですか? — 勝生は眉を上げて尋ねた。
彼女は手をもじもじさせながらため息をついた。
— 私はあなたに私のことを心配してほしくなかった…そして私は本当に弟を救いたかった。
カツキは数秒間彼女を見つめてから、長いため息をついた。
「もう二度とそんなことはしないで。あれは危険だった。もう二度としないと約束して。」
ティアマトは腕を組んで、しばらく彼を見つめた後、態度を和らげた。
— わかった…約束するよ。
勝生は満足そうに微笑んだ。
- 素晴らしい。
彼の隣に座っていたティアマトは、少し近づき、彼の方に頭を傾けました。
— 私のことをとても気にかけてくれているんですね？
カツキは膝の上で休むクヨミの位置を調整し、冷静にこう答えた。
— 私は皆さんのことを気にかけています。
ティアマトは大げさなため息をつきながら、にやりと笑った。
— 君はとても退屈な人だ。
カツキはくすくすと笑いながら、彼女の腰に腕を回して引き寄せた。
— でも、私はあなたのことをとても気にかけていますよ、はい。
ティアマトは目に見えて顔を赤らめ、それを隠そうとしながら、小さく満足げな笑みを浮かべてカツキの胸に寝そべった。
そのとき、図書館の反対側から声が響きました。
「――それで、有名な氷の中心であるティアマトは、誰かの隣にいると溶けるということですか？ なんて新しいことでしょう。」
ティアマトは突然頭を上げ、面白がっている笑顔で近づいてくるザギルスを見つめた。
「――え？ 私は恋愛できないんですか？」
ザガースは肩をすくめて笑いをこらえた。
「――もちろん、できるよ。ロマンスを生きているのもいいよ」
ティアマトは疑わしげに彼を見た。
— ありがとう…だと思う。
ザガースは腕を組み、値踏みするような視線でカツキを見つめてから言った。
— まあ、あなたがここ図書館にいるのは、「鱗切り」を飼い慣らすことができたからです。
カツキは満足げな笑みを浮かべてうなずいた。
— はい、やりました。
彼は慎重にクヨミを膝から降ろし、ソファから立ち上がった。彼は集中するためにしばらく目を閉じ、すると鎖に取り付けられた刃が前腕から滑らかに滑り落ちた。それらが地面に触れる前に、彼は器用にハンドルを掴み、手の中の重さを確かめた。
ザガースは微笑みながらうなずいて承認した。
- とても良い。今、私たちは次のステップ、つまり老人があなたに与えた力を習得させることに集中できると思います。おそらく、その鎧を召喚する回数が増えるほど、より長く保持できるようになります。
カツキはチェーンを引っ込める前に刃を一回転させた。
— はい。それが今後数日間の焦点になるはずです。
ハルトは乱れた髪を整えながら、急いで図書室に入った。
— そしてこの変身こそが、城祭を勝ち抜くための切り札となるのです！
ザガースはため息をつき、首の後ろを掻いた。
「もちろん、訓練場が使えるならね。」
ティアマトは腕を組んで眉を上げました。
— 僕らのトレーニングも大事ですよ？
バハムートは考え込むように首を傾げ、そして自信に満ちた笑みを浮かべた。
— では、もう一つトレーニングルームを建ててみませんか?
ザガースは鼻を鳴らして疑わしげな表情を浮かべた。
「そして、それを建てるのは一体誰ですか？」
バハムートは何気なく横を指差した。
— 黄金のメイドは何でもできるんですね？
メドレンゾールはひげを撫でながらうなずいた。
— おそらくどこかに建築に関する本があるはずです。私たちがそれを見つければ、彼らはそれを実行できるはずです。
まるで会話を聞いていたかのように、メイドの一人が静かに一行の横に現れ、お辞儀をしてから落ち着いた声でこう言った。
— ご希望があれば、トレーニングエリアの建設を行います。ただし、そのためには邸宅の2、3部屋を取り壊す必要があり、必要な資材も入手する必要がある。
勝生は驚いて瞬きした。
— 邸宅には部屋がいくつありますか？
メドレンゾールは肩をすくめた。
— 約50室。
勝生は低い口笛を吹いた。
— わあ、それはかなり多いですね。トレーニングエリアのために 2 ～ 3 部屋を失うことは、それほど大きな損失ではないと思います。
バハムートは指を鳴らして微笑んだ。
「エヴァンジェリンの城から得た金があれば、材料を買うことができます。必要なもののリストをくれればいいのです。」
メイドは再びお辞儀をした。
— すぐにリストを準備いたします。
カツキは腕を組んでしばらく考えた後、軽く笑った。
— 今後数か月でやるべきことがたくさんあるようです。
誰かが返答する前に、メドレンゾールは彼らを評価するような視線で見つめ、眉を上げました。
— ええ…でも、今は授業を受けているべきではないですか？
カツキとハルトは青ざめてお互いを見合った。
— ああ、本当だ！ ――勝生は叫んだ。
時間を無駄にすることなく、彼はハルト、クヨミ、カオリの4人でメドレンゾールの屋敷から飛び出した。カツキは次元の扉をきちんと開ける時間がほとんどなく、すぐにラクノースへと急いで戻った。家に着くと、彼らはそこが空っぽであることに気づいた。みんなすでに授業に出かけていました。
— くそ、くそ、くそ！ ――ハルトは階段を駆け上がりながらそう呟いた。
彼らはできるだけ早く制服を着て、遅れないように願いながら再び学校に向かって走り出した。
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