54 – 世界中に広まるニュース。
長い旅の末、カツキと仲間たちはついにラクノースに帰還した。誰もが素晴らしい経験だったことに同意しましたが、彼らの顔には疲労が表れていました。空は澄み切った青空で、雲が少し散らばっていて、穏やかな海風が到着を少し心地よくしてくれました。
一行が船から降りると、カツキは筋肉に軽い違和感を感じたが、港に足を踏み入れる際にはしっかりとした姿勢を保っていた。彼が友人たちと合流する前に、学校職員の正装をした男がしっかりとした足取りで近づいてきた。彼の視線は真剣だったが、敵意はなかった。
— あなたはカツキさんですよね？ — 従業員は腕を組んで尋ねました。
勝生は眉を上げて疑わしげに答えた。
- はい、そうです。あなたは誰ですか？
— ジョセフはあなたを彼のオフィスに来るように頼みました。
カツキは顔をしかめながら、肩にかけたリュックのストラップを調整した。
— その理由は何ですか?
— 彼はあなたと個人的にいくつかの事柄について話し合いたいと考えています。さらに、彼はあなたカツキに九尾の狐を彼のオフィスに連れてくるように頼みました。ディレクターは彼女がラクノースに留まるかどうかを決めたいと考えている。と、従業員はプロフェッショナルな口調で説明した。
勝生は背筋に震えが走るのを感じた。
――待てよ……なんで彼はもうクヨミのことを知っているんだ？ — 彼は一瞬目を細めて考えました。 — ティアマトが言ったように、彼は見た目よりも賢いと思います。
カツキは学校の職員に注意を向け、うなずいた。
「わかった。まず自分の寮に荷物を置いてから、すぐに彼のオフィスに向かうと伝えてくれ。」
店員はしばらく彼を観察してから肩をすくめた。
— 私は彼にこのことを知らせます。ただし、あまり時間をかけすぎないでください。ジョセフ所長は多忙な人物です。
- 知っている。遅れませんよ。 ――カツキは、従業員が慌てて立ち去るのを見ながら答えた。
全員が降り終わる前に、カツキはハルトに近づき、注意を引くために軽く肩を叩いた。
— 私とクヨミ、いいえ待ちましょう、先に行かなければなりません。ジョセフは私を彼のオフィスに呼びました。誰かに聞かれたら、私がそこに行ったと伝えてください。
ハルトはしばらくカツキを見てから頷いた。
- 右。
何も言わずに、カツキは寮に向かって走り始め、クヨミは彼に追いつこうとした。
— ちょっと待って、まだついていけないよ！ — クヨミは息を呑みながら、歩調を緩めた。
カツキは肩越しに見て、彼女が確かに遅れていることに気づいた。彼はためらうことなく突然立ち止まり、振り返り、素早い動きでクヨミを腕に抱き上げ、背中に乗せた。
— しっかりつかまって。 ―彼はまた走りながら言った。
クヨミは彼の肩に手を置き、つぶやいた。
— 香月 走るのが速すぎるんです…。
数分走った後、彼らはついに寮のある家に到着した。カツキはすぐに、玄関先にいくつかの手紙や書簡が置かれていることに気づいた。彼は好奇心に満ちた表情で身をかがめ、すべての封筒を調べ始めた。秀夫の署名が入った自分宛の手紙を見て、彼は少し目を見開いた。
— 秀夫さんは私に手紙を送ってくれたのですか？ ―彼はつぶやいた。
しかし、何かが彼を魅了した。封筒はいつもミラソルで受け取ったものとは異なっており、彼はさらに興味をそそられた。
— 後で読むことにします。 ―彼はそう思いながらそれをポケットに入れた。
ドアを開けると、カツキは急いで階段を上って自分の部屋へ向かった。一方、クヨミは、家の雰囲気に感心しながら、入り口でしばらく立ち止まった。しかし、彼女は香月の焦りに気づき、彼の部屋に入ろうと二階に上がりました。
— わあ…ここがあなたの部屋ですか？ — 彼は輝く目で周囲を見回しながらそう言った。
— かっこいいでしょう？カツキはそう言ってリュックを部屋の隅に放り投げた。
クヨミは興奮してうなずいた。
- はい！彼女は一度振り返りながら叫んだ。
- さあ行こう？ —カツキは尋ねた。 — とりあえず荷物はここに置いておいてください。
クヨミは何度か瞬きをして、再び彼に注意を向けた。
- 右。 「！」彼女はまだ魅了されたまま答え、バックパックをカツキの隣に置いた。
二人は時間を無駄にすることなく寝室を出てジョセフに会いに向かった。
それから彼らは家の一階に降りて行きました。カツキはティアマトの頼みを思い出して少し眉をひそめながら言った。
— 何かを思い出しました。
家の中にも、彼の家の印とともに、メドレンゾルの邸宅への扉を出現させた。少しためらった後、彼はドアをノックしました。ドアを開けたのは、アイビーとケイラに付き添われたティアマトでした。彼女は彼を見て微笑み、こうコメントした。
— とても良いですね、カツキさん。でも、家にはあなたたち二人だけなの？
勝生は姿勢を正したまま頷き、こう答えた。
— はい、ジョセフが私たちをオフィスに呼んだので、私たちは急いで早めに到着しました。
ティアマトは考えながら少し首を傾げてから答えた。
- わかりました。まあ、二人とも頑張ってください。また後で？
カツキは隣にいるクヨミにちらっと目を向けて、答えた。
— それまでに何も起こらなければ、そうだと思います。
ティアマトは再び微笑んだ。その目は愛情と心配が入り混じった輝きを放っていた。
- 素晴らしい。それではまた後でね、学生のカツキ。
— じゃあね、カツキ。また後で。 — アイビーはケイラと一緒に彼を抱きしめながらそう言った。
優雅な動きで、ティアマトはハンナ教授の姿に姿を変えた。
「また後でね、ハンナ先生」カツキは驚きを隠そうとしながら答えた。
すると、ハンナ博士に変装したティアマトがカツキとクヨミをぎゅっと抱きしめた。二人は驚いた表情を交わしたが、抱きしめ返した。それから彼女は寮を出て行きました。外に出ると、彼の体は完全に消え、まるで透明人間になったかのようでした。
カツキは目を大きく見開いて外に走り出し、手がかりを探しながら叫んだ。
— しかし、彼女はどうやってそれをやったのでしょうか?
クヨミは思慮深い表情で顎に手を当ててから答えた。
— 彼女には私たちが知らない能力がたくさんあると思います。
勝木は眉をひそめ、状況を振り返りながらこうコメントした。
— ええ、復帰まで1か月しかかからないと彼女が言ったのは嘘だったと思います。彼女の能力は今まさに目覚めつつあると私は信じています。
クヨミは困惑しながら眉を上げ、尋ねた。
— なぜそう思うのですか？
カツキはため息をつき、髪に手を通しながら答えた。
— なぜなら、彼女はこれまでその能力があるとは一度も言っていなかったし、私たちの命を危険にさらすことなくバハムートを救うのにとても役立つからです。
クヨミはゆっくりと頷いて理解を示し、こう提案した。
- 分かりました。彼女はあなたが心配しないようにそう言ったのだと思います。
勝木は半笑いでその可能性を認め、こう述べた。
- そう思います。夕方、彼女と話をする予定です。
「はい」クヨミは軽くうなずいて同意した。
そして、勝生は寮のドアを閉めた。クヨミを背負って城に向かって走った。彼が走っていると、人々が彼を見て、それから目をそらしていることに気づいた。彼は少し奇妙に感じて眉を上げたが、それを無視して城に向かって走り続けた。
城に到着したカツキは校長室がどこにあるのかわからなかったが、ロビーに生徒を見つけた。彼は彼女に近づき、肩をたたいて尋ねた。
— ジョセフ所長のオフィスはどの方向にあるか教えていただけますか？
少女はカツキの声を聞き、素早く振り向いた。カツキを見ると、目を見開いて少し緊張した様子だった。それから彼は言いました。
— 校長室ですか？それは...城の頂上にあります。西に行って階段を登るだけです。とても簡単です。
彼女はどんなことがあっても目を合わせないようにしながら、震える声で話した。
勝生は心配そうに眉をひそめて尋ねた。
- お元気ですか？
少女は一歩後ずさりし、素早く首を振りながら答えた。
- 私？はい、そうです。もう行かなきゃ。さようなら。
カツキが返事をする前に、彼女は足につまづきそうになりながらロビーから走り出しました。
その光景を観察していた久代美は困惑した表情でこう言った。
— なんとも奇妙な人々だ。
勝木は肩をすくめて言った。
- そうなんですね。まあ、彼女は西にあると言ったので、そこに行けばいいんです。
カツキはジョセフのオフィスへと続く階段を探して城の中を走り始めた。彼は数分間廊下を走り回った。どの角を曲がっても、前のものよりもさらに広い廊下があるようでした。彼の顔には決意と苛立ちが入り混じり、眉間にしわを寄せ、唇を固く結んでいた。
数分後、クヨミはカツキにこう言った。
— 私たちは道に迷ってしまったと思います。そう思いませんか？彼女は頭を少し横に傾け、大きく開いた目で心配そうに言った。
すると勝生は立ち止まり、こう答えた。
- そう思います。ここはなんて巨大な場所なのでしょう？この辺りに標識をいくつか設置すべきだ。 — 彼は深いため息をつき、汗ばんだ額に手を当てながら、苛立った表情で辺りを見回しながら言った。
クヨミは下唇を噛み、落胆して肩を落としながら言った。
— 出口は絶対に見つからないと思います。 — 彼女はカツキの背中から降りながらそう言った。
勝生は勇気づけるような笑顔を浮かべ、新たな決意で目を輝かせながら言った。
— 今さら諦めるわけにはいかないよ、さあ。 ――彼はそう言って、クヨミを背中に戻した。
— この場所をどのように移動すればよいか知っておくべきではないですか? — クヨミは眉をひそめ、カツキに好奇心旺盛な表情を向けながら尋ねた。
彼は肩をすくめ、頬に少し恥ずかしさの色が浮かび、こう言った。
— 私が授業を受ける部屋のほとんどは城の入り口に位置していたり、先生が私たちをそこまで案内してくれたりしたので、城内を歩き回って探検する必要がありませんでした。 ―カツキは走りながら説明した。
。クヨミは好奇心に満ちた目でゆっくりとうなずき、こう言った。
- 分かりました。
いくつかの角や廊下を抜けて、彼らは城の西棟にある階段に着いた。彼らがそこに着いたとき、城は上から見るとはるかに大きく見えたので、カツキは喜びませんでした。彼は階段の高さを感じながら見上げ、疲労と決意の入り混じった表情を浮かべた。
こうして、城の無数の階段を通る彼の旅が始まった。数分後、カツキは自分が踏み出した一歩一歩が勝利であるように感じた。小さな勝利ではあったが、それでも勝利だった。彼の顔は疲労のため赤く、呼吸は荒かったが、目には決意の輝きが宿っていた。
果てしなく続くような階段を登り終えた後、彼はついにジョセフのオフィスに到着した。中に入る前に、机の後ろに座っていた女性が、おそらくジョセフを何らかの形で助けていた。いつもより汗をかいている勝生を見て、彼女は優しく微笑んで言った。
— ジョセフが待っています、どうぞお入りください！
- ありがとう。カツキはゆっくりとドアに向かって歩きながら答えた。
彼は姿勢を正そうとし、袖で額の汗を拭いながら、女性に感謝の表情を向けた。
それから彼はドアをノックし、ジョセフは彼に呼びかけました。彼が入ってきた。ジョセフのオフィスはかなり広く、机の後ろには大きな窓が 3 つあり、大きな濃い青色のカーテンがかかっていました。部屋の左側の壁と右側の壁には、大きな本棚が 2 つありました。部屋の真ん中にソファが二つ向かい合って置かれ、その真ん中にコーヒーテーブルがありました。入って最初に目につくジョセフの机は、ドアに向かって壁の近くにありました。それはダークウッドで作られた頑丈なテーブルでした。ソファの他に、テーブルの前に椅子が2脚ありました。
ジョセフはカツキとクヨミが入ってくるのを見て、歓迎の笑みを浮かべながら、ソファーに向かって手を広げて身振りで示し、こう言った。
— ソファに座るともっと快適になります。
— はい、ありがとうございます。 ――カツキは疲れた声でそう言うと、クヨミは彼から離れて部屋の探索を始めた。
カツキは軽くお辞儀をしてからソファに腰を下ろし、息を整えるためにしばらく目を閉じた。一方、クヨミは好奇心を持って周囲を見回し、部屋のあらゆる細部を調べながら、興味に輝く目で見つめていた。
ジョセフは少し身を乗り出し、心配そうに眉をひそめて言った。
- どうしたの？疲れているようですね。
— ここは巨大ですね。物がどこにあるのかもっとよくわかるように標識を立てたらどうですか?ソファに横たわりながら、カツキは言った。
カツキは疲れたように笑い、乱れた髪に手を通しながら天井を見つめた。
— 確かに、お城はかなり大きいですね。私も標識のアイデアを持っていたのですが、見た目がひどいと言われ、そのアイデアを諦めるように言われました。ジョセフは言いました。
ジョセフは肩をすくめ、テーブルの上に両手を組んで、唇に諦めたような笑みを浮かべた。
— そういう人たちには注意を払わず、ただ看板を立ててください。私を信じてください。 - 勝木は述べた。
カツキは真剣な表情で、肘をついて少し立ち上がった。
— その可能性についてはまた考えてみることにします。ジョセフは言いました。
ジョセフはゆっくりとうなずき、その提案を思慮深い目で考えていた。
カツキは腕を組んで、ジョセフを注意深く見守った。監督の真剣な口調から、この会話が些細なことではないことがわかった。
— それで、あなたは私に何を望んでいたのですか? — 勝生は少し首を傾げながら尋ねた。
ジョセフはテーブルに肘を置き、指を組んで答えました。
— ああ、そうだ、ごめんなさい。ここラクノースだけでなく、世界中で広まっているニュースを聞いたことがありますか?
勝生は顔をしかめた。
— 何のニュースですか?
ジョセフはテーブルから折りたたまれた大きな紙を拾い上げ、少し持ち上げました。
――帝国のドラゴンたちが帰還し、ワイドベルグと同盟を結んだこと。それは本当ですか？
カツキはソファに寄りかかりながらため息をついた。
- はい、それは本当です。
ジョセフは直接的な答えに驚いて眉をひそめた。
— すごいですね。あなたは私を騙そうとして、話題を変えたり、そういうことをするのかなと思っていましたが、すぐに認めたのはとても正直ですね。
――いや、どうせ結局はみんな知っているだろう――カツキは肩をすくめながら答えた。 — でも、どうやって知ったんですか？私の考えでは、ワイドバーグからのニュースはそんなに早くここに届くべきではない。
ジョセフは短く笑い、部屋の隅を指さした。
— 郵便制度を覚えていますか？
勝生は何度か瞬きをしてから額をこすった。
— ああ、そうだ、彼のことを忘れてたよ。
ジョセフは、その答えを予想していたかのようにうなずき、持っていた大きな紙を掲げた。
— 私の手にあるこの紙が見えますか?
カツキはよく見るために少し身を乗り出した。
- それは何ですか？
— 人類の新たな発明。それは新聞と呼ばれ、世界中に誰にでもニュースを素早く伝えるために使用されます。読む方法を知っておくだけでいいのです。
勝生は目を細めてその紙を分析した。
— 言語の違いがこうしたことに支障をきたすことはないのでしょうか?
ジョセフはその質問に満足して、小さく微笑んだ。
— いいえ、人間はどういうわけか、ページに魔法を込める方法を発明しました。したがって、あなたがどこにいるかに応じて、テキストはあなたの言語に適応します。
カツキの目が一瞬大きく見開かれた。
- 印象的な。それで、人間は、何世紀にもわたってドワーフたちが物体にマナを注入してきた秘密を解明することができたのですか?
ジョセフは首を横に振った。
— いいえ、ドワーフと違って人間は魔法を直接適用します。ドワーフは純粋にマナを使用します。
カツキは首の後ろを掻きながら考えた。
— よく分かりませんでしたが、私たちは魔法の追加レッスンを受けに来たわけではないですよね？
ジョセフは椅子に寄りかかりながら、わずかに微笑んだ。
- その通り。あなたはドラクハイムの王ですが、私の学校の生徒でもあります。ですから、このすべての目的が何なのかを知る必要があります。
カツキの表情が一瞬暗くなり、そして彼はきっぱりと答えた。
— 私たちの名誉を回復しましょう。私が同盟を結ぶ国はどれも、私と私の家族が汚い人々によって広められた嘘を暴くことができた国です。
ジョセフは新聞を指の間で軽くめくった。
— つまり、最終的な目標は、ドラクハイムをかつての栄光に戻すことです。
勝生はうなずいた。
- その通り。このことで退学になりますか？
ジョセフはまるでその質問をすでに予想していたかのように、短くため息をついた。
— いいえ、あなたは退学を正当化するようなことは何もしていないからです。しかし、私は一つのことを明確にしたい。それは、外の王国の政治を我々の壁の中に持ち込まないことだ。外交上の問題に対処する必要がある場合は、交通機関や郵便局などの適切な手段を使用してください。ラクノースは常に中立地帯であり、それは今後も変わりません。
カツキはしばらくその言葉を考え、そしてジョセフをしっかりと見つめたまま立ち上がった。
— 私はそれを理解し、尊重します。約束しますよ、ジョセフ。
監督はしばらくその若者を観察し、彼の言葉にためらいの兆候がないか探した。
— 一部の人と違って、あなたの言葉が実際に有効かどうか見てみましょう。そうだといい。
勝生は腕を組んで、半笑いで言った。
— 私はそうすることを証明します。実際、私がここに来たときに何人かの人々が私を見ているのを見た理由はそれだったと思います。
ジョセフはわずかに首を傾げ、値踏みするような視線で彼を見つめた。
――はい、おそらくそうでした。そうは思われないかもしれませんが、ここの生徒たちは良い話を聞くのが好きで、インペリアルドラゴンであるあなた方の話は非常に有名です。
カツキの笑顔が消え、彼は一瞬目をそらしてから尋ねた。
—今では誰もが私を血に飢えた怪物だと思っている。私たちに対する彼らの意見を変えることができると思いますか?彼らが私たちについて語るこれらの話をあなたは信じますか?
ジョセフはテーブルに肘を置き、指を組んで、落ち着いて質問を検討してから答えました。
— おそらく、変更可能です。ここの学生のほとんどはあなたと同じ年齢で、その年齢のほとんどの人は物事に対して非常に柔軟な意見を持っています。だから何の問題もないと思います。
勝生は肩の力を抜いて、軽くうなずいた。
- わかりました。これは私にとっては良いニュースだと思います。
ジョセフは小さく微笑んだ。
「そうだ、それは良い知らせだ。そして、私ジョセフが、君たちについて語られるあの話を信じていると思うか？ もし本当に信じていたなら、君とカオリをこの学校に受け入れることはなかっただろうね。」
カツキは片眉を上げた。
「僕は、ジョセフ校長が俺とカオリを受け入れたのは、ラクノースが誰でも歓迎する場所だからだと思っていました。」
校長は軽く鼻で笑い、椅子にもたれかかった。
「普通の人間が試験を受けることを許可するのと、誰でも受け入れるのはまったく別の話だ。私は、生徒たちに危険を及ぼす可能性のある者をこの学校に迎え入れるつもりはない。」
カツキは首筋をかきながら、一瞬視線をそらしてから答えた。
「なるほど。少なくとも、僕はほかの生徒たちにとって危険な存在ではないってことですね。」
ジョセフは意味深な笑みを浮かべた。
「それは、これからの数ヶ月で確認することになるだろう。」
カツキが返事をする前に、それまで会話を聞いていたクヨミがジョセフの机に近づき、腕を組んで反抗的な表情で彼を見た。
— あなたは彼に対してとても失礼ですね。今すぐやめたほうがいいですよ。
ジョセフは眉を上げ、少し前にかがみ、面白がって興味深く彼女を眺めた。
— なんてかわいいものがあるのでしょう。あなたの名前は何ですか、お子さん
クヨミは眉をひそめ、いらだちを込めた声で答えた。
— 私は子供ではありません、私の名前はクヨミです。
監督は低く笑い、首を振った。
— そうじゃないのはわかっています。あなたの体はまだ子供の体ですが、数か月後には変化します。それは私があなたと話す次のトピックです、カツキ。彼女と何をしましょうか？
カツキは腕を組んでジョセフをしっかりと見つめた。
――彼女は永遠に私と一緒にいるので、あなたは彼女をラクノースに入れてくれるだろうと思っていました。
クヨミはカツキに近づき、軽く袖を掴みながら、決意の表情でジョセフを見つめた。
――そうだ、それに私も香織の側にいたい。
ジョセフはため息をつき、しばらく目を閉じてから、指でこめかみをマッサージしました。
— どうやら、他に選択肢はないようです。新たな入学試験を実施するための時間も人材もありません。
カツキは困惑しながら少し首を傾げた。
— ラクノースではスタッフが不足しているのでしょうか?
監督は長いため息をつき、少し疲れた口調でこう答えた。
— いいえ、城下町祭りまであと数ヶ月しかないので、多くの先生方が主にそれに集中しているだけです。
カツキは一瞬驚いて目を見開いた。
- 分かりました。城祭りはここで開催されるのでしょうか？
ジョセフは椅子に寄りかかって首を振った。
— いいえ、シルヴァリスの首都ソラリウスで開催されます。私たちの島は大きいですが、無数の学校が集まるお祭りには小さいです。
勝生は考えながらうなずいた。
— 確かに、各学校に 3 クラスあると、生徒数は非常に多くなります。
ジョセフは少し身を乗り出し、好奇心に満ちた笑みを浮かべて尋ねました。
— 各学校から 1 クラスではなく 3 クラスが選ばれるのはなぜかご存知ですか?
カツキはしばらく眉をひそめ、首の後ろを掻いた後、軽く肩をすくめて答えた。
— 人数が多いほど、盛り上がるから？
ジョセフは首を振りながら小さく笑った。
— いや、ハハハ。それは、1 つのクラスが決闘に割り当てられ、他のクラスが他の競技に割り当てられているためです。
カツキは目を大きく見開き、情報を理解しながらゆっくりとうなずいた。
- 分かりました。では、各大会に出場するクラスはどうやって決めるのですか?
ジョセフは腕を組み、思案するような姿勢を取った。
「通常、三つのクラスは我々が介入せずとも自然に分かれるものだ。君たちのクラスが選ばれる可能性は高い。なぜなら、リスト上の位置を考えれば当然のことだ。その場合、他のクラスの代表者たちが君と集まり、この件について話し合うことになるだろう。」
カツキは好奇心から首を傾げた。
— それで、私のクラスはリストの中でどうですか？
ジョセフは眉を上げて、ニヤリと笑った。
— ハンナが全員に最高点を付けたので、あなたは2位です。
カツキはまた驚いて目を見開いた。
— わあ、私たちのチームが1位になるにはまだたくさんのポイントが残っていますか？
ジョセフはため息をつき、腕を組むのをやめて両手をポケットに入れました。
「ポイントがたくさん残っています！これまでのところ、リストの1番クラスの生徒全員が、例外なくすべての科目で最高成績を達成しています。いくつかの科目で低い成績を取った皆さんとは違います。」
カツキは困惑して眉をひそめた。
「 えっと、リストの 1 位のクラスは何ですか?」
ジョセフは首を少し傾けながら苦笑いした。
「ドラゴンルーム。皮肉ですね。」
カツキは微笑み返し、うなずいて同意した。
— そして、どうやって。彼らはとても上手いはずです。昨年のフェスティバルでの彼らの成績はどうでしたか？
ジョセフは真剣な表情でカツキをまっすぐに見つめた。
— 彼らはバトルアリーナに参加し、一人の生徒も負けることなく勝利しました。
カツキは決意を固めて唇を噛みしめた。
— 私のグループがアリーナに行くことができるように、彼らと戦うことはすでに想像できます。
ジョセフは期待に目を輝かせながら微笑んだ。
— もしそうなったら、グリフィンとドラゴンの戦いを見るのは楽しいだろう。誰が勝つでしょうか？
カツキは再び首の後ろを掻きながら、神経質に笑った。
— 私はドラゴンを応援したいですが、それは本当に選択肢ではないと思います、ハハ。
ジョゼフはうなずき、それから沈黙のまま会話を見守っていたクヨミの方を向いた。
— その通りだ。クヨミ、お前はカツキとカオリのそばにいたいんだろう？ それなら、グリフォンのクラスに入れてやるが、それでいいか？
クヨミは腕を組んで眉をひそめ、目をそらした。
- はい、そうです。
ジョセフは満足して微笑んだ。
— よし、これが君の制服だ。もしサイズが合わなかったら、またここに来て、学校のことを手伝ってくれている私の友人に言ってくれ。彼女はあなたが最初に到着したときに見た女性です。
クヨミは制服を受け取り、こう言った。
- ありがとう。
カツキはイライラしながら少し身を乗り出した。
— さて、行ってもいいですか？
ジョセフは手を挙げて、落ち着くよう求めた。
— いいえ、最後に議論すべき話題が 1 つあります。
カツキは好奇心から眉をひそめた。
— それは何でしょうか？
ジョセフは真剣な表情でカツキをまっすぐに見つめた。
— デルナックはもうあなたのクラスの一員ではなく、ここの生徒ではありません。
その知らせは勝木を驚かせた。彼は一瞬目を大きく見開いてから、少し身を乗り出して尋ねました。
— そして、なぜですか?
ジョセフはテーブルの上に両手を組み、真剣な姿勢で答えました。
— あなたは王様であり、普通の学生ではないので、私はあなただけにこれを話します。しかし、それについて尋ねられたら、別のことを言ってください。嘘をつかなくてはいけないのですね、分かりましたか？ ――彼の目はカツキに注がれ、事態の重大さを伝えていた。
勝生はゆっくりと頷いた。
- 理解した。
ジョセフは肩の力を抜き、かすかな安堵感を示した。
- 素晴らしい。数週間前にあなたを襲った顔のない存在を覚えていますか? — 彼は少し身を乗り出して尋ねた。
カツキは眉をひそめ、思い出そうとした。
- はい。
ジョセフは深呼吸してからこう続けました。
— 彼はデルナクでした。彼は闇に深く入り込み、女王に操られるようになり、あなたをターゲットにしたのです。レルフィール教授はなんとか彼を私のオフィスに連れてきて、デルナクを女王の所有から取り除きました。 — 彼の口調は真剣で、何が起こったのかを考えているかのようで、カツキの視線を避けていた。
勝生は驚いて眉を上げた。
- くそ。それで彼は追い出されたのだと私は想像します。
ジョセフはうなずきながら確認しました。
— はい、彼は退学になりました。
カツキは首の後ろを掻きながら考え込んだ。
— えっと、クラスのみんなに何を伝えたらいいんですか？
ジョセフは忍耐を乞うかのように手を差し出した。
— 彼はひどく体調が悪くなって家に帰ることにし、父親が彼をここから連れ出すことにしたと伝えてください。
勝生はため息をつき、諦めた。
— 分かりました、そう伝えておきます。ジョセフさん、お時間をいただきありがとうございました。彼は立ち上がって、立ち去る準備をした。
ジョセフは珍しく微笑んだ。
— お時間をいただきありがとうございました。カツキさん、あなたの王国の成功をお祈りします。王であることは、特にドラクハイムのようにかつて最強と考えられていた王国においては、大きな責任を伴います。彼の視線は尊敬と理解に満ちていた。
勝生は言葉の重みを感じながら、背筋を伸ばした。
— はい、それは知っています。ジョセフ、幸運を祈ってくれてありがとう。さようなら。彼は立ち去る前に軽くお辞儀をした。
ジョセフはうなずいた。
- また後で。
カツキはドアから出て行く前に立ち止まり振り返った。
— そこまでテレポートしてもらえますか？
ジョセフは軽く笑い、その目は面白さに輝いていた。
- もちろん。 — 彼は指を鳴らした。
瞬く間に、カツキとクヨミは城の正殿の扉の前にいた。そこから、彼らはいくつかのことや計画を念頭に置きながら、クラスの寮まで歩いて戻りました。
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