46 – 私たちの未来は神秘的で危険です。
フェルニゲスとの戦いから日が経ち、ついにカツキは昏睡から目覚めた。目を開けると、メドレンゾルの邸宅の寝室の豪華な天井が見えた。立ち上がろうとすると、彼は隣に何かを感じた。頭を回すと、クヨミがぐっすりと眠っていて、呼吸が穏やかでリズミカルだった。勝生は彼女の肩をそっと揺すった。
――クヨミ……おい、起きろ――彼はそっと呼びかけた。
彼女は光に慣れるために何度か瞬きをしながらゆっくりと目を開けた。彼を認識するとすぐに、彼女の目には涙が溢れた。
— 起きたのね！ 「もう二度と目覚めないと思っていたわ」クヨミは声を詰まらせながら、彼を強く抱きしめた。
勝生は、まだ少し弱っていたが、穏やかな笑顔で抱擁を返した。
— ご心配をおかけして申し訳ありません。私はどれくらい眠り続けたでしょうか？ — 彼は声を枯らしながら尋ねた。
「五日間……長い五日間」クヨミは手の甲で涙を拭いながら答えた。
— 5日間ですか？うわぁ... いろいろ見逃したみたい。かおりはどこですか？彼女は元気ですか？ ――カツキはベッドに座りながら前にかがみながら尋ねた。
クヨミは長い耳を少し動かしながら首を振った。
— あまり変わっていません。その日から、私たちはこの屋敷に住んでいます。香織は他の人たちと一緒に階下にいます。
勝生は安堵のため息をついた。
- 素晴らしい。 「あそこに行きましょう。きっとみんな心配しているでしょう」と彼は慎重に立ち上がりながら言った。
クヨミはすぐに飛び上がって彼の背中に乗り、いつものように彼を抱きしめた。
— 私を置いて行かないで！ — 彼女は笑いながら冗談を言った。
勝生は首を振り、微笑んで部屋を出て行った。彼は誰もいない廊下で左右を見てから、図書館へ向かう階段を下りていった。ドアを開けると、メドレンゾール、ザギルス、ティアマト、バハムート、カオリ、キヨシ、アイビー、ケイラが大きなテーブルを囲んで話をしていた。
— 勝木！ — カオリ、アイビー、ケイラは彼を見て叫びました。
3人は駆け寄って彼を強く抱きしめ、彼を倒しそうになった。少し息を切らしながらも、カツキは笑った。
「おいおい、まだ回復中だ」と彼は冗談を言い、自分の体勢を整えるために彼女の肩に手を置いていた。
遠くから見守っていたバハムートが穏やかな笑みを浮かべながら近づいてきた。
「カツキ、やっと会えて嬉しいよ」彼は力強く手を差し出した。
カツキも握手をして応えた。
――楽しみは私のものよ、バハムート。ところで、髪の色は変わりましたか？
— ああ、確かに彼は変わったね。以前はマナが足りなかったため、彼は黒でした。 「今は元通りになって、銀色に戻ったよ」とバハムートは髪の毛を一房握りながら言った。
「分かりました」と勝生は答えた。
ザガースはかすれた笑い声をあげて、カツキの肩を強く叩いた。
— もう二度と目覚めないと思っていたよ。ようこそ死から蘇ったぞ、坊や！
カツキが反応する前に、ティアマトはザギルスの頭の後ろを平手打ちした。
- ばか！ そんなことを言わないで。カツキさん、戻ってきてくれて嬉しいです。 「二度とあんなふうに私たちを怖がらせないで」と彼女は彼を強く抱きしめながら言った。
— はい、奥様！もう二度とやりません、とカツキは笑顔で答えた。
清志は優しい視線で近づき、注意深く彼を観察した。
— あなたが目を覚ますことを私は一度も疑っていませんでした。 「また会えて嬉しいわ、カツキ」と彼女は言い、彼を素早く抱きしめた。
カツキは彼女の何かが変わっていることに気づき、尋ねた。
— 見た目が…違いますね。
清志はくるりと振り返り、腰まで伸びた髪を見せつけた。
— 髪を伸ばしました。気に入りましたか？
— 素晴らしい出来栄えでした。君はもっと美しいよ」と真摯に答える香月に、キヨシは少し赤面した。
それまで黙っていた久代美が、嫉妬に頬を膨らませて鼻を鳴らした。一瞬にして、彼女は長い髪を輝かせながら大人の女性に変身した。
— 今の私は彼女よりきれいですか？ — クヨミは腕を組んでからかった。
カツキは驚いて瞬きをし、首の後ろを掻いた。
— あなた…ちょっと前まで小さかったでしょ？
メドレンゾールは静かに笑い、その瞬間を打ち破った。
— あなたが寝ている間に、クヨミは新しいスキルを開発しました。彼女はほとんど何にでも変身できるが、限界はある。たとえば、彼女は自分自身を家や木や山に変身させることはできません。
勝生は感心してうなずいた。
— それはすごいですね！おめでとうございます、クヨミさん。
彼女は変身を解いて元の姿に戻り、優しい笑顔でカツキを抱きしめた。
「あなたが私を褒めてくれると嬉しいの」と彼女は言いました。
メドレンゾルはクヨミの進歩について説明を続け、カツキは彼女を抱きしめながら熱心に耳を傾けた。
— やがて彼女はさらに強くなるでしょう。彼女が他にどんなスキルを身につけていくのか楽しみです。 ――カツキは微笑みながら言った。
— 勝己、王様だから、大事な話をしなきゃいけないんだよ。できますか？ — バハムートは視線をしっかりと動かしながら、わずかに首を傾げて尋ねた。
— ああ、もちろんです。 ――カツキは姿勢を整えながら、クヨミを慎重に床に置きながら答えた。
彼らは図書館の頑丈な木のテーブルの周りに座っていました。カツキは好奇心と少しの心配の気持ちでそれぞれのドラゴンを観察した。バハムートは始める前に他の人たちと視線を交わした。
— まず、お聞きしたいのですが、フェルニゲスが盗んだ鍵とは何だったのでしょうか?彼女はとても大切な人ですか？ — 勝生は腕を組んで、少し首を傾げて注目していることを示しながら質問した。
ザギルスは椅子に寄りかかりながら深くため息をつき、バハムートに身振りで合図した。
— 説明してもらえますか、バハムート？彼は知っているはずだ。 — 彼は真剣な口調で言った。
「さて、どこから始めようか……」バハムートは顎を掻きながら考えを整理した。 ――フェルニーゲスが手にした鍵、それは運命の門を開く七つの鍵の一つ、勝樹。 7 つの鍵はすべて人生の側面を表しています。たとえば、フェルニゲスが手にしたものは生命の鍵であり、無から何かを生み出す力を持っています。使い手次第で、世界を創造したり、破壊を逆転させたりすることができます。
カツキは驚いて目を見開き、テーブルに肘をついた。
— えっと、他のキーは何をするんですか?
メドレンゾールは手をテーブルの上に置き、前にかがみ込んだ。
2 つ目は死の力であり、死者を蘇らせたり、生と死の間を行き来させたりする力を持っています。この力は魅力的で危険ですが、予測できない結果をもたらします。
ザガースは腕を組んでニヤリと笑った。
— 3 番目は、予測不可能性や変化を表す混沌の鍵です。現実を変えることはできますが、不均衡を生み出す可能性もあります。
— 4番目は秩序であり、調和と構造を制御します。ティアマトは穏やかな表情で指をテーブルの上に置いた。 — この鍵は混沌とした力を整列させることができますが、おそらくそれはあまりにも硬直していて、自由を抑圧します。
— 5 番目は知恵であり、普遍的な理解をもたらし、秘密を明らかにしたり、神の知性を授けたりしますが、答えへの執着につながる可能性があります。 — メドレンゾールは何かを考えているかのように、遠い目をしながら話した。
「6番目は運命の力で、出来事の成り行きに影響を与え、持ち主が未来を形作ったり、運命の流れを操作したりできるようにします」とティアマトは顎を手に乗せながら説明した。
— そして最後に、精神的、感情的な強さを表す意志の鍵があります。 — ザガースは、まるで自分の言葉を補強するかのように、拳を握りしめた。 — 外部からの影響に抵抗し、他のすべての力を強化します。
カツキは何度か瞬きをしながら、まだすべてを理解しようとしていた。
— 誰…誰がこれらの鍵を作ったのですか?
ザガースは椅子に寄りかかりながら、短く皮肉な笑い声をあげた。
— 他に誰が、こんなものを作るほどの馬鹿げたユーモアのセンスを持っているでしょうか?明らかに神々です。
— そして、なぜ彼らはそれを作ったのでしょうか? —さらに興味をそそられて、カツキは尋ねた。
バハムートは前かがみになり、前腕をテーブルに置いた。
— 闇が物質世界に入り込んですべてを破壊しないように、何かをしなければならなかったからです。そこで彼らは、物質世界に入る唯一の恒久的な方法をブロックするために、これらの鍵と門を作成しました。
勝生は困惑して眉をひそめた。
— 唯一の永久的な形態とはどういう意味ですか?
ティアマトはまるで空中に図を描くかのようにゆっくりと身振りをした。
— 彼らが私たちの世界に入るために使用できる他の方法があります。
メドレンゾール氏は、より厳粛な口調でこう説明した。
—しかし、これらの形態は長くは続かない。なぜなら、門は開けば常に開いたままであるのに対し、通路は時間が経つにつれて閉じてしまうからである。
バハムート完成:
- その通り。 たとえば、人間の心は形体ですが、一度に通過できる闇の存在は 1 つだけです。もう一つの方法は黒い石です。これは大きなポータルを開くことができますが、その効果は数分間しか持続しません。
メドレンゾールはゆっくりとうなずいた。
―それと、石に関しては、黒い石を手に入れることができれば、女王は自分の軍団からもっと多くの兵士を鍵の後に送ることができるだろうと彼らは常に考えていました。
バハムートは断固としてこう結論づけた。
— まさにその通りです。だからこそ、黒い石は常に彼らにとって優先事項だったのです。
カツキは、その情報の重みを感じながら、しばらく目を閉じた。
— なるほど…想像していたよりもずっと大きいですね。 ――カツキは眉をひそめながら少し首を傾げ、考え込んだ。 — 鍵の保管者は誰でしたか?
ティアマトはまるで昔の記憶を思い出すかのように、高慢に顎を上げました。
――帝国のドラゴンたち。過去には、あなたはチェーンの頂点にいたのです。神々はあなたに鍵を守り隠すという使命を託しました。
メドレンゾールは腕を組んでカツキを見つめながらこう付け加えた。
—そして、鍵の力が必要になった場合にそれをどのように使用するかという秘密も、王だけに託されました。
カツキは注意深く見守りながら、ゆっくりと頷いた。
— 闇が世界を侵略した日、王は鍵の力を使って世界を正常に戻す義務があるでしょう。
メドレンゾールはわずかに承認の微笑みを浮かべた。
- その通り。
カツキは困惑しながら目を細めた。
—しかし、鍵に関して別の計画を持っているかもしれない人物に、どうして神々はこれほどの力を委ねることができたのでしょうか?
ザガースは軽くため息をついてから答え、カツキの反応を一つ一つ目で評価した。
—鍵は、悪意を感知したり、正当な目的以外で使用されたりすると、自ら破壊されたり、破片に散らばったりするように魔法をかけられていました。王たちがそれらを他の目的に使うことは不可能でした。
メドレンゾールは、重要な点を強調するかのように、指を立てた。
――また、神々は鍵の力の影響を受けません。最後の予防策として、彼らは物質世界に干渉して、不正な運搬者を阻止することができました。
カツキは首の後ろに手を走らせ、すべてを理解しようとした。
- 分かりました。そしてそれらはどこに保管されますか?
メドレンゾールはまるで秘密を打ち明けるかのように、少し前に身を乗り出した。
— 世界中に広がる 7 つのダンジョンにありますが、通路は最初の鍵を入手してから一定年数が経過して初めて姿を現し、開きます。
バハムートは厳粛な口調と堂々とした姿勢で続けた。
- その通り。 フェルニゲスが最初の鍵を手に入れたので、2 番目は 2 年後、3 番目は 3 年後にアクセス可能になります。
ティアマトは腕を組み、真剣な眼差しでカツキを見つめた。
— そして、鍵を手に入れるたびに、ダンジョンはより難しくなります。守護者と敵自体もどんどん強くなってきます。
勝生は少し目を大きく見開いた。
――彼らはどのレベルで強いのでしょうか？
ザガースは身を乗り出し、手振りをしながら説明した。
— 雷電はかつて、王から王へと受け継がれてきた書物で、第三の鍵以降の敵は想像を絶する高さだと読んだと私に話しました。時間を制御できる者もいた。ダンジョンに一歩踏み込んだ瞬間に死なせてしまうものもあります。
勝生は感心したように軽く口笛を吹いた。
— いやぁ…でも、ダンジョンの守護者一人一人についての本はあるんですよね？
ザガースは厳しい表情で首を振った。
— いいえ。各守護者の弱点を記した唯一の本は、ダンジョンを作った王によって燃やされました。残っているのは、先ほどお話ししたストーリー、セキュリティ方法、そして敵の簡単な説明だけです。
明らかにイライラしながら、カツキはこめかみをマッサージした。
- なんて素晴らしいんだ...
バハムートは小さく笑いながらこう言った。
—しかし、鍵は奪わないので、守護者の弱点については心配する必要はありません。フェルニゲスがそれらを手に入れるのを阻止するために、私たちは地下牢に行きます。
メドレンゾールはうなずいた。
- それ。 そして鍵を入手できなかった場合、通路は閉じられ、鍵は出発点に戻ります。
勝生は眉を上げた。
— なるほど、その人にはチャンスが一度しかないのですね。
メドレンゾールはグループを見ながら、声を穏やかにしていた。
— 他にも重要なことはありますが、今日の情報はこれで十分だと思います。ダンジョンに行ったら、これについてさらに詳しく話しましょう。
それまで黙っていたアイビーは、両手で頭を抱えてつぶやいた。
— 素晴らしい。すでに情報量が多すぎて目が回りそうです。
バハムートは堂々とした頭を上げ、決意に輝く金色の目でカツキをまっすぐに見つめた。
— まさにその通りです。しかし、今は他に言うべきことがあります。私たちのうちの1つの場所がわかりました。 — 彼の声はしっかりしていたが、明らかに緊張していた。
カツキは目を見開いて前に身を乗り出し、明らかに好奇心を見せた。
— 素晴らしいニュースですね！それは誰でしょうか? — 彼は、より詳しい情報を知りたくて、少し息切れしながら尋ねました。
— マウガ。 「ここワイドベルグに封印されている」バハムートはその場所の名前を聞いただけで重い記憶が蘇るかのように歯を食いしばりながら答えた。
— 具体的にはどこですか？ — 勝生は眉をひそめ、無意識のうちに手を刀の鞘に置いた。
— ワイドベルグの西端、有名な氷の砂漠にあります。その場所では、周りを見回しても、見えるのは山と雪だけです。 ――バハムートは大きなため息をついた。
メドレンゾールは思慮深い表情で腕を組んでこう付け加えた。
— 先住民が古くから祖先の霊に供物を捧げるために使っていた洞窟があります。祭壇の前には、マウガが封印されている場所だと考えられる空間があります。
ティアマトは目を細め、警戒する兵士のように姿勢を硬直させた。
— 主な問題は道を見つけることです。そこに着くには何日も歩く必要があり、道に迷ったら私たちは絶望するでしょう。
— では、なぜそこに飛んで行かないのですか? ――カツキは眉を上げて言った。
ザガースは腕を組んで首を傾げながら、短く皮肉な笑い声をあげた。
— 吹雪の真っ最中ですか？キッド、それは私たちに死を求めているのです。
メドレンゾールはザギルスに同意してうなずいた。
— 唯一の方法は、ネイティブの人に私たち全員をそこまで案内してもらうことです。
ザガースはイライラしながら足を踏み鳴らしながら、怒鳴った。
—それでは頑張って下さい。ここ数日の混乱の後では、誰も私たちを助けたいと思うことはないだろうと思います。
カツキは決意の表情で拳を握りしめた。
— ルートヴィヒが助けてくれるかもしれない。彼は私に恩義があるんです...私はかつて彼の命を救ったんです。
バハムートはわずかに首を傾げ、表情が和らいだ。
- 素晴らしい！ だから次のステップは彼と話すことです。しかし、まず、もう一つ重要な質問があります。 ――彼は目を細めて、カツキを見つめた。
カツキはこれから何が起こるか分かっていたので、深呼吸をした。
— それが何なのかは想像できます。
ティアマトは相変わらず真剣な表情で、カツキのほうに少し寄りかかった。
- その通り。 戦闘で使った力は何でしたか？それから5日間、あなたはベッドで寝ていました。私たちは答えを求めています。
カツキは唇を噛みながら一瞬目をそらし、その後再び彼らの方を向いた。
— あなたに説明する義務があることはわかっています。どこから始めればいいのでしょうか...？ — 彼は明らかに緊張しながら首の後ろをこすりました。
メドレンゾールは好奇心と懐疑心に満ちた目で彼をじっと見つめた。
私の人生の中で、そして私は多くのことを経験してきましたが、このようなことは一度も見たことも聞いたこともなかったと思います。
バハムートは眉をひそめながらゆっくりと頷いた。
――私もそのような話は聞いたことがありません。それは自分で考えなければならないようだな、坊や。
メドレンゾルは激励のしぐさでカツキの肩を軽く叩いた。
— それでも、私はこの主題に関してこの図書館で何かを探すつもりです。しかし、私は何も約束しません。
ティアマトは首を傾げてカツキを評価した。
— あなたの思い出を拝見させていただいてもよろしいでしょうか？もしかしたら、私たちの役に立つ何かが見つかるかもしれません。
カツキは少しためらった後、うなずいた。
— もちろんです、お願いします。
ティアマトは突然椅子から立ち上がり、カツキを見つめた。彼女は彼のところに歩み寄り、ためらいながらも決意しているかのように、わずかに眉をひそめながら彼の頭に手を置いた。彼は頭に触れて目を閉じ、少年の思い出の奥深くに浸った。
カツキの心の中で、ティアマトは最近の光景を一瞬思い出した。しゃがんで少年に話しかけている老人を見つけると、彼の表情は強ばった。ティアマトは男に近づき、その姿を細部まで観察した。しかし、彼が彼女をじっと見つめたように見えたとき、彼女は目を見開き、本能的に後退し、バランスを崩しそうになった。
- あなたは誰ですか？ — 彼女は一歩後ろに下がり、腕を防御の姿勢にしながら、警戒心を込めた声で尋ねました。
老人は頭を上げ、疲れてはいるものの古代の知恵に満ちた目で、落ち着いた口調で言った。
— こんにちは、ティアマト。私が見る限り、あなたは何百歳になっても外見はあまり変わっていませんね。
彼女は拳を握りしめ、目は憤りに輝いていた。
- あなたは何者ですか？返事！ — 彼は声を一段上げて要求した。
男は首を傾げながら、わずかに微笑んだ。
— 私が誰であるか、そうでないかは重要ではありませんが、私はあなたとは違い、あなたがご覧のとおりすでに年老いている古代の存在であることを知っておいてください。
― 勝木に何をしたんですか？ — ティアマトは、まるで彼を威嚇するかのように身を乗り出して主張した。
老人は長いひげを撫でながら、穏やかな視線で彼女を見つめた。
— 私はその時、彼が最も望んでいた愛する人々を守る力と引き換えに、将来の奉仕を彼に与えた。それが、ラクノースの学生が卒業時に行うことだ、そうだろう？
ティアマトは目を細め、不信感をあらわにした。
- サービス？ 何のサービスですか?教えてよ！そんなに謎めいたことはやめなさい。
老人は肩をすくめ、声は少し真剣になった。
— すでに言ったように、この記憶からわかるように、私は彼に将来完了しなければならない奉仕と引き換えに力を与えました。
— もっと詳しく教えてください！ — 忍耐が限界に達していることが明らかに、彼女は主張した。
彼は時間を計算しているかのように横を見ながらため息をついた。
「未来に… そうだな… 私の時間の感覚は君たちとは違う。遠い未来だが、それほど遠くもない。その時が来れば君たちにも分かるだろう。それまでの間…」
――あなたが彼に与えたこの奉仕と力は、カツキの人生に何らかの支障をきたすでしょうか？ティアマトは軽く頭を下げながら、前よりも心配そうな表情で尋ねた。
—彼がタスクを完了できなかった場合に限ります。それ以外は、彼は結婚したり、子供を産んだりなど、何でも好きなことができる。さて、私の時間はなくなりそうです。ティアマト、私があなたにお願いしたいことはただ一つ。カツキへのメッセージを伝えて欲しい。
— どんなメッセージですか? — 彼女は眉を上げ、明らかに疑わしげに尋ねました。
老人は謎めいた笑みを浮かべて首を傾げた。
— 彼にこう言いなさい。「私があなたに与えた力をマスターしなさい。それは将来あなたの役に立つでしょう。」 さようなら、ティアマト。将来いつかまたあなたに会えることを願っています。
ティアマトは手を差し伸べながら前に進み出た。
—待ってください、しかし、カツキはどうやってこれらの力を習得するのでしょうか?彼はおそらくどこから始めればいいのかさえ知らないでしょう!
老人は顎を掻きながら、しばらく立ち止まった。
— 本当です、ごめんなさい。ちょっと考えさせてください... 不可能が可能だと思えるように彼を訓練すれば、世界は彼の前にひざまずくでしょう。
ティアマトは信じられないという表情で、両手を握りしめながら彼を見つめた。
— ちょっと、何?
老人は杖を持ち上げて地面に触れながら、ただ微笑んだ。
— さようなら、若きティアマトよ。そして若いカツキと一緒にいるときは、彼を誘惑しないようにしてください。子供を持つことは大きな責任です。
ティアマトの顔は怒りで真っ赤になった。彼女は怒りに燃える目で前に進み出た。
— この老害野郎！ —彼女は叫んだが、彼に届く前に、彼女はカツキの心から追い出された。
現実世界に戻ると、彼女は息を切らし、拳を握りしめ、顔はまだイライラして赤くなっていた。
— 今度あの老人に会ったら、腹を裂いてやるぞ！ ―彼は足を強く踏み鳴らしながら叫んだ。
じっと見ていたバハムートは眉をひそめて腕を組んだ。
- 落ち着け。そこで何を見ましたか？ — 彼は穏やかだが明らかに好奇心のある口調で尋ねた。
ティアマトは深呼吸してから説明を始めた。カツキの心の中で出会った謎の老人との会話を語るティアマトの表情は真剣だが、少し苛立ちがにじみ出ていた。バハムートは、椅子に寄りかかって腕を組み、思慮深い口調でこう言った。
— あの老人はきっとものすごく力があるんだろうな。彼は驚くほど簡単に自分の能力を操ることができた、ティアマト。 — 彼は目を細め、警戒心を示した。
近くの椅子に座ったザガースは、明らかに興奮した様子で、椅子の肘掛けを指で叩いていた。彼は微笑んでこう言った。
――勝樹さん、お互いもっと練習しないといけなくなりそうですね。あなたのその力が再び働くのを見る必要があります。こんなに速くて強い人を私は見たことがありません。 — 彼は身を乗り出し、期待しながらカツキを見つめた。
近くに座っていた勝生さんは真剣な表情で友人たちを見つめながら答えた。
- 同意します。 私たち二人とも、トレーニング中に彼が言ったあの謎を解く必要もあります。 — 彼は椅子の肘掛けを軽く握り、決意を示した。
メドレンゾルは背筋を伸ばして座り、ティアマトを好奇心を持って見つめて尋ねた。
— 彼の言ったことにまだ怒っているんですか？ — 彼の口調は率直だったが、目にはわずかにからかうような表情があった。
ティアマトは目を細めて、きっぱりと答えた。
- もちろん！ 彼は私のことをまるで淫乱女のように話した。これは受け入れられません。 — 腕を組んだ彼の憤慨した口調は、彼の苛立ちを強めていた。
メドレンゾールは眉を上げ、ニヤリと笑いながら答えた。
— まあ、それほど馬鹿げた話ではないと思います。想像してみてください、あなたたち二人は信じられないほど強い子供を産むことができるのです。それは将来について考えるべきことです。 — 彼の何気ない発言には意図的な挑発が含まれていた。
彼が話を続ける前に、ティアマトが素早く近づき、彼の頭を殴りながら言った。
— あなたのような老人はしゃべりすぎです。 — 彼女の顔は少し赤くなっていて、平静を保つのに苦労しているようでした。
その光景を半目を閉じて見ていたバハムートはため息をつきながらこう言った。
— 実際、彼の言うことはもっともです。そうなったら、私はついに叔父になることになります。 — 彼は、ただ論理的な事実を考えているかのように、肩をすくめた。
ザガースは顎に手を当てて前かがみになって笑いながら言った。
—そして、私にはもう一人弟子がいるでしょう。考えてみろよ、勝木。王には女王が必要であり、彼女は間違いなくクラスメートよりもずっと美しい。 — 彼は明らかに面白がってウインクしました。
明らかに居心地が悪そうな様子のティアマトは鼻を鳴らし、同時にバハムートとザギルスの頭を殴り、きっぱりと言った。
— 男の人達…話しすぎだよ。彼女の顔は真っ赤になり、恥ずかしさを表していた。
その話題が終わる前に、何気なくカツキの膝の上に座っていたクヨミが頭を上げてこう言った。
— その通りです。なぜなら私が彼の女王になるからです。私たちの子犬たちは、彼女と一緒にいた場合よりもずっと強くなるでしょう。 — 彼女はティアマトに目を細め、からかうような笑みを唇に浮かべた。
ティアマトは彼女の方を向き、挑戦的な視線を向けて答えた。
――キツネとの間に子供が生まれるより、私とカツキとの間に子供が生まれた方が王国の将来にとって一番いいだろう。 — 彼の声には抑制された軽蔑の調子が込められていた。
クヨミはカツキに指を伸ばし、肩を突っついて言った。
— 勝木さん、私があなたの妻になると伝えてください。
カツキは、この状況に明らかに不快感を覚え、目をそらして首の後ろを掻きながら言った。
— 話題を変えてもいいですか？解決すべきもっと重要な問題があると思います。彼はため息をつき、議論を終わらせようとしたが、部屋の中の全員がお互いに顔を見合わせた。
メドレンゾルは腕を組み、カツキをじっと見つめた。
— まさにその通りです。残る唯一の問題は、王様とどのように話をするかということだと思います。
カツキは顔を上げて、深呼吸してから答えた。
— 私は城門に到着し、おそらく警備員が私をそこに連れて行くでしょう。 — 彼は言葉を止め、声のトーンがわずかに変わった。 — しかし、私は別の話題について話したかったのです。
バハムートは片方の眉を上げ、顎を手に乗せた。
— 何についてですか?
カツキは少し身を乗り出し、暗い目で不安を浮かべていた。
— ラクノースに留まるべきかどうか。私の注意を必要とする、もっと重要なことが他にも何千とあります。
メドレンゾルは腕を組み直し、ゆっくりとした足取りでカツキに向かって歩み寄った。
— もちろん、そこで勉強を続けることになりますね。 ――彼はカツキの頭を指差しながら、きっぱりと言った。 — あなたはまだ若いので、頭の中に蓄積された知識が必要です。
勝生は首を横に振り、ため息をついた。
— でも、ダンジョンはどうですか?フェルニゲス？まだ封印されている他のものはどうですか?彼らを見つける必要があります。
メドレンゾールは目を細め、決意の表情を浮かべた。
— 勝木さん、私たちはこれをすべて実行しますが、徐々に実行します。ダンジョンが開くのを待つ間、何をしますか?そして、フェルニゲスと他の人々の居場所はまだ発見されていません。その間、あなたは何をしますか?必死にトレーニングするつもりですか？
ティアマトは椅子に座り、優しく微笑んだ。
— そうだね、カツキ。その間、友達と一緒に出かけて大笑いすることは、あなたにとってもあなたの頭にとっても良いことです。
ザガースの顔には自信に満ちた笑みが浮かんでいた。
- まさに！ さらに、これらすべてのことを一人で行うことはできません。あなたには私たちがいますね？他の王国と同様に、私たちはあなたの生活を楽にするためにここにいます、そしてそれが私たちがすることです。
メドレンゾールはうなずき、彼の顔の真剣な表情が少し和らいだ。
- その通り！ ここにいる私たち全員は、昔の知り合いやその孫たちとまだ連絡が取れているかどうかを確認します。何か分かったら、メッセージをお送りします。
カツキは横目で微笑み、その目にはほんのり感謝の念が輝いていた。
- あなたが正しい。ドラクハイムはようやく以前のような状態に戻りつつあると思います。
メドレンゾルは短く笑い、カツキの肩に手を置いた。
— もちろんだよ、坊や。今のところ、私たちは少数ですが、団結しています。それが重要なのです。真ん中に裏切り者が大勢いる巨大な数よりも、少数の方が良いです。
カツキは立ち上がり、服を整えながら言った。
- その通り。 さて、ルートヴィヒと話せるように準備をしておこうと思います。
バハムートは豪快に笑い、指を一本立てながら身を乗り出した。
「その通りだ。そして、何か食べておけ。空腹のまま重要な人物と話すのは大きな間違いだ。」
ティアマトは眉をひそめ、少し首をかしげた。
「どういう意味？」
バハムートは肩をすくめて懐かしそうに微笑んだ。
「それは単なる教訓です。私が彼の父親から学んだことです。」
食事を済ませて支度を整えた後、カツキは図書室でクヨミ、カオリ、ティアマトと会った。彼は決意に満ちた表情で、アイゼンヴァルト近くのヴァイトベルクへの門を開けた。そこでは王が辛抱強く彼の帰りを待っていた。
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