4/221

4 – 魔法は思ったより難しい

その同じ夜、キャンプファイヤーを囲んで、秀雄はカツキとハルトに魔法の使い方を説明した。それは二人の人生を変えるものだった、少なくとも二人はそう信じていた。

「さあ、みんな、俺の言う通りにしてくれ。少しお互いから離れて、目を閉じて、手を合わせてくれ。今、マナを君たちの中にある水だと想像してみてくれ。その水はすべて腹の上にあり、君たちの手足は乾いた川だ。その川に水が届くようにしなければならない」と、秀雄は説明した。

「もっといい比喩を使えないかな…」と、ハルトは冗談っぽく言った。

「黙って集中しろ」と、秀雄はハルトの頭を軽く叩いて返した

「わかった、わかった」と、ハルトは集中しようとした。

「今、その水を乾いた川に流してみろ。それができれば、君たちは背中から重荷を降ろしたように軽く感じるはずだ」と、秀雄は暖炉のそばで座りながら説明した。

「うまくいってない気がする…」と、ハルトは少し不満げに言っ

「できた！」と、カツキは嬉しそうに叫んだ。

「おお、どうやら俺たちの中に天才がいるらしいな。カツキ、その石を割ってみろ」と、秀雄は腕を組んで言った。

「わかった…（拳）… いてぇ！手が真っ赤だ」と、カツキは手を振りながら言った。「くそ… 思ったより難しいな」と、カツキは額に汗を浮かべながらもう一度試した。

「ハハハハ！」と、ハルトは楽しそうに笑った。

「心配するな。最初からうまくいくやつは少ない。大事なのは諦めないことだ」と、秀雄は笑いをこらえながら、もっと父親らしい表情で二人を励ました。

「明日はもっと落ち着いて、集中してやってみよう」秀雄はゆっくり立ち上がり、カツキに近づいて肩を軽く叩いた。

「君はよくやっている。あと少し忍耐が必要だ。魔法は一晩で習得できるものではない」と、誇りと真剣さを伝える眼差しで言った。「はい」と、カツキは決意を新たに答えた。

「さあ、もう一度やってみよう。勝利への道は険しいが、その先に待っているものは大きいぞ」と、秀雄は二人を励ました。

「はい、先生！」と、カツキとハルトは声を揃えて答えた。

二人は何度も練習を繰り返し、少しの失敗も学びの機会として受け入れた。秀雄は静かに見守りながら、二人がどんなに困難でも諦めずに努力する姿を評価していた。

数時間後:

「二人とも寝てしまったようだ。明日も新しい日が待っているぞ」と、秀雄はつぶやいた。

三日後:

「できた！」と、カツキは嬉しそうに叫んだ。

「俺も！」と、ハルトは笑顔で言った。

「よし、今度はその石を割ってみろ」と、秀雄は軽く笑みを浮かべて言った。

「その石はでかいな…」と、カツキは感心した。「怖いのか？赤ちゃん」と、秀雄はからかった。

「絶対に…（拳）…やった！」と、カツキは達成感に満ちた声で叫んだ。

「よし。ハルト、その木を割ってみろ」と、秀雄は続けて言った。「はい、先生…（拳）…楽勝だな」と、ハルトは驚かずに答えた。「君たちはもう次の段階に進めそうだな」と、秀雄は二人を見つめながら言った。

「ついに！」と、カツキは興奮して言った。

「今度は、さっきやったことを同じようにやりながら、マナを手に集中させて、熱いものや炎を思い浮かべてみてくれ。この技術は他の元素にも応用できるようになる。習得すれば、呼吸するのと同じくらい自然になる」と、秀雄は説明した。

「はい！」と、カツキとハルトは声を揃えて答えた。

数時間後:

「もう倒れそうだ」と、カツキはうまく話せない状態で言った

「俺も」と、ハルトは続けて答えた。

「そうだ、これを言い忘れていた。いずれ体が疲れて、過度の疲労を感じることになる。今は、君たちはまだ大量のマナを一度に解放し、素早くそれを形作ることに慣れていないからだ。以前の訓練では、ただマナを体の中心から手足に移動させるだけだったが、今回はそれとは違う」と、秀雄はすぐに説明した。

「それにどうやって慣れるんだ？」と、カツキは腕を組んで尋ねた。

「毎日訓練することだ」と、秀雄はシンプルに答えた。

「冗談だろ？」と、ハルトは答えに不満げな様子を見せた。

「この旅がもっと楽であったらよかったが、この道を選んだのは君たちだ」と、秀雄は真剣な口調で言った。

「彼は正しい、ハルト。俺たちは続ける必要がある」と、カツキは決意を示して言った。

「ちょっと用事がある。もう少しやってみてくれ。終わったら家に帰れ、だがあまり無理をするな。倒れた二人を迎えに戻るのは避けたいからな」と、秀雄は別れを告げた。

「はい、先生」と、ハルトはすぐに答えた。

「さあ、もう少し頑張ろう。これが唯一の方法だ」と、カツキは眉をひそめながら、真剣な目で言った。

五日後:

「できた！」と、カツキは笑顔で叫んだ。

「俺も、でも別の元素で」と、ハルトは少し驚きながらも嬉しそうに答えた。秀雄は近づき、笑顔を浮かべながらも真剣さを隠さなかった。

「見せてくれ…（彼は魔法の小さな発現を確認する）素晴らしいが、それではリスすら傷つけられないだろう。（秀雄は腕を組み、考え込む）さあ、君たちならもっとできるはずだ」と、秀雄は自信を持って言った。

「それを簡単に言うなよ」と、ハルトは汗をかきながら言った

「努力する者にとっては簡単だよ。見せてやろう」と、秀雄は言い、何かを見せようとした。秀雄は素早く手を伸ばし、瞬く間に彼の手のひらの上に火の玉が現れた。その炎は鮮やかで、カツキとハルトの顔を照らし出し、二人は驚きながら静かに見つめた。

「君たちが自分の能力を習得すれば、これと同じか、それ以上のことができるかもしれない」と言いながら、彼はその火の玉を空に放り投げた。小さな太陽のように空で爆発し、消えた。

「だが、それまでは練習を続けろ」と、秀雄は笑顔を浮かべて言った。

「はい、先生！」と、カツキとハルトは一緒に答えた。

「俺が先に成功するぞ」と、カツキは嬉しそうにハルトを見ながら言った。

「いや、絶対に俺が先だ」と、ハルトは同じく楽しそうに答えた。

時間がゆっくりと過ぎていく中で、毎日の朝が新たな挑戦をもたらしました。ルーチンは過酷でしたが、成果が少しずつ現れ始めていました。小さな進歩は祝福され、ミスは厳しくも忍耐強く修正されました。

「やっとできたね」とカツキが疲れた顔で言った。

「本当にね、秀雄さんよりも年取るんじゃないかって思ったよ」とハルトは冗談を言った。

「どうやら、君たちは次のレベルに到達したようだね。他の元素でも同じことができるかい？」と秀雄は興奮しながら尋ねた。

「先生は僕たちを過小評価してるんじゃないの？」とカツキは少し笑いながら答えた。

秀雄が予想もしないうちに、カツキとハルトはそれぞれの手のひらを広げ、指を軽く鳴らすと、それぞれ異なる2つの元素―火と水を同時に表現しました。そして、もう一度指を鳴らすと、今度は風と土に変わりました。

「君たち二人を本当に誇りに思うよ。できるとは思っていたけど、こんなに早く、しかも4つの元素を一度に扱うなんて！」と秀雄は感心し、少年たちを誇らしげに見つめた。

「最初は本当に難しかった。先生の技を真似しようとして、テクニックを理解し集中しましたが、全く効果がありませんでした。それで、僕たちは自分たちのやり方を編み出したんです」とカツキは、自分たちが成し遂げたことに誇りを持って説明した。

「指を鳴らすことで、指の皮膚の摩擦がマナの着火剤として働くことがわかりました。集中すると、指先から少しマナが放出されることに気づいたんです」とハルトは手を見せながら話しました。

「それをどうやって発見したんだい？」と秀雄は興味津々で尋ねた。

「僕たちは何時間もかけて、さまざまな動きや手のポジションを試しました。小さな進歩は一つの勝利であり、また正しい道を進んでいる証拠でした」とカツキは言いました。「目に見えなくても、そこに何かがあると感じることができました。微妙ではありましたが、それは確かに存在していました」とハルトは、誇りを持った輝く目で補足しました。

「最初は、魔法を使うとき、マナが手のひらの中心から放出されると考えていましたが、なぜ先生がいつも指先を手のひらの中心に向けて曲げているのかが疑問でした。そこで、マナが指先から放出される可能性を考えました。最初は仮説にすぎず、うまくいかないだろうと思っていましたが、すぐにそれが本物で、正しかったことがわかりました」とカツキは自信満々に話しました。

「今や君たちはまるで天才のように話しているね！本当に誇りに思うよ。そして、次のレベルに進む時が来た：魔法陣だ！」と秀雄は興奮して言った。

「魔法陣？」とカツキは興味をそそられて尋ねました。

「そうだ、それを使うことで、マナの形状や魔法の外観を変え、さらに強力にすることができるんだ。君たちにはきっと簡単にできると思うよ」と秀雄は説明しました。「これは確かに大きな飛躍だが、心配することはない。一度に全てを習得する必要はない。重要なのは、概念を理解し、今まで通り少しずつ練習することだ」と秀雄は少年たちを見ながら話しました。

「なるほど、でもどうして普通の魔法を使う代わりに魔法陣を使う必要があるんですか？」とカツキは考えながら尋ねました。

「魔法陣は、やや複雑な呪文に適しています。しかし、魔法陣を詠唱するにはかなりの時間がかかるため、戦闘時には支障をきたすことがあります。敵の注意をそらしたり、同様の機能を果たすために、手っ取り早い魔法が必要になることもあります。そこで、魔法陣を使わない魔法が役に立つのです」と秀雄は説明した。

「なるほど」とハルトは答えました。

「僕の手のひらにあるこの円が見えますか？再現してみてください。他にもいくつか魔法陣があります。指で描くなど、他にも魔法陣を召喚する方法はありますが、これが一番簡単です…」と秀雄は言った。

「できた！」とカツキは驚いた。

「僕も！」とハルトは微笑んだ。

「こんなに早くできるなんてどういうことだ？」と秀雄は驚いて尋ねた。

「ただ、この魔法が手の中に現れるのを想像しただけです」とカツキは説明しました。

「僕はただ、自分の手のひらにこの魔法陣を描くのを想像しただけです」とハルトはコメントしました。

「でも、何も起こらないし、指を鳴らすと消えてしまうんです...」とカツキは頭をかきながら、混乱した様子で話しました。

「君たちが言うこれらの言葉は特別な力を持っているんだ。それは、魔法の真の力を解き放つ鍵のようなものだ」と秀雄は言いながら、自分が生み出した炎をじっと見つめました。「各呪文にはそれぞれのキーワードがあり、それを知って理解することが重要なんだ」。

「なるほど。それなら、この魔法陣を起動させるための言葉は何ですか？」とハルトは興味津々で尋ねました。

「僕の言葉を繰り返して：‘エンバーフレア・インカンテーション’」と秀雄は言いました。

すると、二人の少年の前に、最初のものよりもはるかに大きな火球が現れました。

「すごい...エンバーフレア・インカンテーション！」と二人は叫びました。

「できた、ハハハ！」とカツキは非常に興奮して言いました。

「本当にできたけど…これ、どこに投げればいいの？」とハルトは、大きな火球をどこに投げるか考えながら、焦って叫びました。

「海に！海に投げろ！」と秀雄はハルトに叫びました。

「そうだね！」とハルトは海を思い出しました。

そして、彼はそれを投げました。

「ハハハハハハ」と全員がその場で笑いました。

「君たちは本当に覚えが早いな。他の元素についても学ぶことに問題はないだろう」と秀雄は目を拭いながら、笑顔で言いました。

しばらくして、

「僕たちは全ての元素でこれができるようになったと思うよ、おじさん」とカツキは嬉しそうに言いました。

「君たちは本当に天才だな」と秀雄は誇らしげに言った。「君たちは大きな進歩を遂げたが、ここからがもっと厳しい道のりだと思ってほしい。シゲルさんは君たちの限界まで要求するだろうから、さらに大きな挑戦に備えておくんだ」と秀雄は、少年たちの可能性を信じていながらも、心配そうに話した。

「はい、先生。そして、この訓練を提供してくださったことに感謝します」とカツキとハルトは笑顔で一緒に言った。

翌日、カツキとハルトはシゲルと会った。シゲルは眉をひそめ、顔にはかすかな笑みを浮かべ、まるでこれが練習セッションというよりも気晴らしであるかのように見えた。

「僕は秀雄さんのように甘くはしない。君たちは苦しむことになる」とシゲルは眉をひそめて言った。

「間違いない、今日が地球での最後の日だ」とハルトはカツキに向かって小声でつぶやいた。」

読んでいただきありがとうございます。お友達とシェアしてください！