38 – クマ？
その夜遅く、彼らはカリーナの家のソファに座って何が起こったのかについて話し合いました。クヨミはカツキを片腕で抱きしめ、少し気まずそうにしながらも文句を言わずにこう言った。
――でも、どうやってこの世界に来たんですか？ ――カツキはクヨミを見つめながら少し眉をひそめながら尋ねた。
— あなたが物質世界に戻りそうになったとき、私はあなたの魂に飛び込んで、あなたと一緒に戻ってきました — クヨミは無邪気な笑顔と、すべてが自然だと思っている人のような穏やかな口調で答えました。
カツキは眉をひそめ、振り返って彼女をよく見た。
――そして、そこに戻ることはできますか？
クヨミは肩をすくめ、首を横に傾けながら、服の袖でぼんやりと遊んだ。
— 私が死ぬときだけ、この場合はあなたが死ぬときです。
カツキは数回瞬きをし、その顔には驚きが表れていた。
— なるほど…待て、何？
— 私があなたと一緒に物質世界に来たとき、私たちの魂は一つになりました。だから、あなたが死ぬときだけ、私も死ぬことができる――九読は、まるで他愛のないことのように、何気ない口調で説明した。
カツキは数秒間彼女を見つめて情報を処理した後、ソファにもたれかかりながらため息をついた。
――理解できた気がします。
近くの肘掛け椅子に座っていたカリーナは、考え込んだ表情ですべてを見守っていた。それから彼女は少し身を乗り出してこう言いました。
――今、彼女は死ぬまであなたと一緒に閉じ込められています。何をする？
カツキは肩をすくめ、諦めたような笑みを浮かべた。
— 受け入れますね。あまり選択肢があるわけではないんです。
クヨミはカツキの腕をしっかりと握り、彼の肩に頭を乗せ、フレイヤはソファの反対側に座って静かに笑った。
— 少なくとも彼女は、あなたにくっついて生きるという考えを嫌っているようには見えません。
カツキは長い間あくびをし、口を手で覆い、疲れた目を瞬きさせた。
――たった1日で色々な事があったと思います。家に帰りましょうか？
フレイヤは腕を伸ばし、立ち上がる前に体を伸ばした。
- さあ行こう。
立ち去る前に、香月は少し照れくさそうな笑みを浮かべながらカリーナを見つめた。
女性用の服を数点、一時的にクヨミのためにお貸しいただけませんか？ 彼女のための服を購入するまでの間、できるだけ早く返却することをお約束します。
カリーナは首を傾げて少し考え、その後笑顔でこう答えた。
――もちろん、ちょっと待ってください。
彼女は家の中の部屋の一つに行き、彼らを短い沈黙の中に残しました。クヨミは目を輝かせながら目をそらしながらカツキを見つめ、明らかに感じ始めていた異様な恥ずかしさを見せないようにしていた。数分後、カリーナが服を持って戻ってきて、それをフレイヤに手渡した。カツキはすぐに壁の方を向いて腕を組み、フレイヤとカリーナはクヨミの着替えを手伝った。
— もう見てください — カリーナは面白がった口調で言いました。
カツキはゆっくりと振り返り、ピンク色の防寒着を着たクヨミに目を向けた。クヨミは恥ずかしそうに向きを変え、優しい笑顔で尋ねた。
— 私はかわいいですか？
カツキは穏やかな笑みを浮かべ、何も考えずに頭を撫でた。
――もちろんそうです。
ワイドベルクの通りを歩いているとき、クヨミは魅惑的な表情を浮かべ、目に入るすべての小さなことで目を輝かせていました。彼女はカツキと一緒に飛び跳ね、世界について絶え間なく質問をしながら尻尾を興奮して振りました。香月さんは彼女の熱意に微笑みながらも、彼女を見失わないように、道から外れないよう、注意深く見守っていた。彼らの隣を歩くフレイヤは、クヨミがいかに初めて探検する子供のようであるかに気づき、わずかに微笑みながら首を振りながらただ眺めていた。
リックとフレイヤの実家に到着すると、ドアがきしむ音を立てて開き、ソファに座ったルートヴィヒが分厚い本を読みながら眼鏡をわずかに滑らせている姿が現れた。彼は顔を上げ、人影が入ってくるのを認識して眉をひそめた。 — なぜ伝説の九尾の狐が私の家に入ってくるのですか？ ――彼は眼鏡を調整し、驚いてクヨミを見つめながら尋ねた。
クヨミは腕を組み、イライラしたように小さく口をとがらせながら答えた: — ご存じない方のために言っておきますが、私の名前はクヨミです。
ルートヴィヒは首を傾げ、眉をひそめた。 — ああ、これで彼女に名前がついた — 彼は少しからかうような口調でコメントした。
カツキは困惑しながら、あちこちを見回した。 — 彼女を知っていますか？
ルートヴィヒはため息をつき、軽く「ドスン」と本を閉じた。 — 私たちの国では誰もが彼女を知っています、カツキ。ここでの質問は、彼女はあなたたち二人と何をしているのですか？
フレイヤは疲れたように目をこすりながら口を挟んだ：――明日説明してもいい？とても眠いです。
ルートヴィヒは目を細め、しばし考え込んでから、最終的には屈服した。 — わかった、しかし、非常に詳しい説明が欲しい。
フレイヤはクヨミの手を握り、あくびをしながら優しく引っ張った。 — 分かった、また明日。
しかし、クヨミは一瞬立ち止まり、いたずらっぽい表情でルートヴィヒに舌を突き出し、その後カツキに追いつくために走った。ルートヴィッヒは首を振って、低い笑い声を上げた。 — 人生でこんな光景が見られるとは思ってもいなかったでしょう。九尾の狐、というかクヨミが私に舌を突き出して、そして逃げている。長く生きれば生きるほど、人生には驚かされます。
二階で、クヨミがカツキの手をしっかりと握っているのを見たフレイヤは、少し苛立った表情で「クヨミ、あなたも私と一緒に来てください」と言いました。
彼女はクヨミを女子寮の方へ引っ張ろうとしたが、クヨミは不快そうに顔をしかめて抵抗し、カツキの手をしっかりと握りながら体を緊張させた。カツキが男子寮のドアを閉める最後の瞬間、クヨミはフレイヤの手から逃れ、驚くべき敏捷性で寮に駆け込み、ドアが完全に閉まる前に中に滑り込んだ。
全員が寝静まった男子寮の中で、カツキはゆっくりとしゃがみ込み、ゆっくりとした動きで靴を脱いだ。彼はマットレスの上に横たわり、目が重くなり始めたのを感じて安堵のため息をついた。しかし、眠りに落ちる前に、クヨミの軽い体重が上昇し、彼の上に落ち着くのを感じました。彼は一瞬目を開けたが、疲労に打ちひしがれ、聞き取れない何かをつぶやいただけで眠りに落ちた。一方、クヨミは新しい家の快適さに満足して目を閉じた。
翌日、カツキはおしゃべりやくぐもった笑い声で目を覚ます。彼は少し混乱して目をこすり、少年たち全員が彼を見ており、中にはいたずらっぽい笑みを浮かべている人もいたことに気づきました。
- それは何でしたか?何かが起こったのでしょうか？ ――カツキは目をこすりながら尋ねた。
――ただキツネがあなたの上で寝ているだけですから、どこから来たのか気になります――シロは面白そうに笑いながらカツキを指差して言った。
カツキが下を見ると、キツネの姿で腹を丸めて静かに息をしているクヨミの姿が見えた。彼はため息をつき、顔に手をかざす。
— 長い話ですね。朝食のときにすべて話します――カツキは冷静さを保とうと言いました。
— わかりました。では、フレイディス夫人がすでに朝食に呼んでいるので、すぐに降りたほうがいいです — シアンは後頭部をかきながら、すでにドアに向かって歩きながら言いました。
少年たちは部屋から出て行こうとしますが、リックは好奇心旺盛な表情でハンガーの横で立ち止まり、こう尋ねました。
— このピンクの服は誰のものです？
まだ少し眠いながらも、香月は何気なく九読を指差す。
— それらは彼女のものです。
リックは信じられないというように眉をひそめ、いたずらっぽく微笑んだ。
— 説明しなければならないことがたくさんあると思います。
勝己はため息をつき、少し諦めたような笑みを浮かべた。
—はい、わかります。
少年たちが立ち去り、後ろ手でドアを閉めた後、カツキはクヨミをそっと揺り起こした。彼女はのんびりと目を開け、ゆっくりと優雅な動きで伸びをし、あくびをします。
— もう朝ですか？ ――クヨミはまだ眠そうな声で尋ねた。
— はい — カツキは彼女を見ながら腕を組みながら答えた。
— それはよかった — クヨミは満足そうに背伸びをして言いました。
戸惑いながらも勝木がコメントする：
- 狐の姿に戻れるなんて知らなかったよ。
クヨミは好奇心で目を輝かせながら立ち上がり、寝室の鏡で自分を見る。唇に笑みが浮かぶ。
- 元の姿に戻れるんだ - 彼女は明らかに興奮した様子で言った
- でも、人間の姿に戻れるの？- 勝木は興味深そうに首を傾げながら訊ねた。
クヨミは考え込むように顔をしかめ、こう答えた：
- やってみます
彼女は深く集中し、目を閉じてゆっくりと呼吸します。しばらくすると、軽い煙が彼女の体を包み、彼女は人間の姿に戻ります。その変貌に驚いた勝己は、すぐに顔を横に向けて両手を上げて目を覆った。
—よし、服を着ろ。階下で説明したいことがあります」と彼は少し急いだ声で言った。
クヨミは軽く笑いながらもすぐに服を手に取り、カツキは目をそらして辛抱強く待った。
クヨミはカツキの手をしっかり握りながら隣の階段を降りた。新しい環境に直面した彼の表情には、好奇心と緊張が入り混じっていました。彼らが朝食のために全員が集まっているキッチンに着くと、会話は止まり、視線が彼らに向けられました。カツキは気まずい沈黙を無視してクヨミのために椅子を引いた。
エレナはふざけた笑みを浮かべて眉を上げ、腕を組んでこうコメントした。
にやっと到着したばかりなのに、すでにもう一人娘ができたんですね、カツキ？
おさみさんは、まるで素敵なものを前にしているかのように目を輝かせ、手を握りしめながらこう付け加えた。
――実際、本当に可愛いんです。
キッチンに笑い声が響き渡り、久代美は眉をひそめて腰に手を当てながら真剣に宣言した。
— 私は彼の娘ではありません、彼の妻です。
勝木は目を見開き、手を上げて防御の姿勢を示した。
――彼女の言うことは聞かないでください、彼女は正気を失っているのです。
椅子に寄りかかり、悪戯な笑みを浮かべた士郎はこう答えた。
- 彼女は自分の言うことに自信があるようだ。
カツキはため息をつき、明らかに恥ずかしそうに首の後ろをさすった。
— 信じてください、それはあなたが考えていることとはまったく違います。
彼は落ち着いた態度で別の椅子を引いてクヨミの隣に座り、会話の主導権を取り戻そうとした。ルートヴィッヒは、少し前のめりになり、興味津々の表情で尋ねた。
――では、勝木さん、最初から説明してみてはいかがでしょうか？
カツキは再びため息をつき、目をそらしてから始めた。
- 右。
それから彼は昨夜の出来事を語りました。彼が話している間、その場にいた人々の顔は驚き、好奇心、そして信じられないといった表情を交互に浮かべた。話し終えると、リックは腕を組み、思慮深い表情でこうコメントした。
――まさか九尾の狐が現れるとは思いませんでした。
カツキは肩をすくめた。
- 私もです。実際、なぜそれが「伝説」とみなされているのでしょうか？彼女は私にはごく普通に見えます。
フレイヤは手にあごを乗せて好奇心旺盛な笑みを浮かべながらこう説明した。
――伝説によると、彼女は1万年に一度だけ現れ、彼女が選んだ者は世界を変えることができるという。
カツキとクヨミはちらりと視線を交わし、ほぼ同時に二人とも信じられないような口調で言った。
— いいえ、それらは単なる伝説です。そこで聞くすべてを信じることはできません。
カツキ氏は手で身振りでこう付け加えた。
――実際、彼女自身もこれまでに2人しか現れたことがないと言っていたんです。
クヨミは同意してうなずいた。
- それは正しい。
フレイヤは後ろに反り返り、反省しているようだった。
――なるほど、だから伝説なんだと思います。
ルートヴィヒはクヨミを注意深く観察しながら、次のようにコメントした。
- 何とも興味深い。何世紀も前のキツネにしては、子供のようなメンタリティを持っているように見えるが、そうでないときもある。
それまで黙っていたハンナが、顎を触りながら考え込んだ：
- この世界に 「生まれ変わった 」からでしょうね。ここでの彼女の脳は子供のもので、霊界にいたときの記憶を持っている。大人になれば元に戻ると思います
ルートヴィヒはうなずいた。
- なるほど、実に理にかなっている。
士郎は少し前のめりになり、顔にいたずらっぽい笑みを浮かべてこう言った。
— なんという状況ですね、おい！
リックは腕を組んでカツキをまっすぐに見つめ、眉をひそめた。
――ラクノースに着いたら、ジョセフに何て言うつもりですか？
カツキは肩をすくめ、テーブルからカップケーキを手に取り、一切れを噛みちぎってから答えた。
――香織の時と同じように、説得してみます。
シアンは椅子にもたれかかりながら、少し不満そうに首を振った。
――彼の優しさを悪用するのは得策ではないと思います。ああ、彼は年をとっています、そして最も古い人々は最も知恵と経験を持っています。
カツキは横に微笑んでカップケーキをもう一口食べ、何気ない口調でこう答えた。
— そして最も優しい心を持った人たち。したがって、試してみても費用はかかりません。私たちの状況を説明すれば、彼は受け入れてくれるかもしれないと思います。
鈴江さんはテーブルを指でたたきながら、短い笑い声を上げてからこうコメントした。
――考えてみれば、二人の魂は永遠にくっついているというのは、彼が彼女を受け入れるための良い口論になると思います。
香月は顔を上げ、突然の思いつきに目を輝かせて興奮した様子でこう言った。
――ルートヴィッヒ、考えがあるよ。霊力の使い方を教えていただけませんか？
それまで思慮深い表情を保っていたルートヴィヒが眉間にしわを寄せた。
— わかりません... — 彼が話し始めると、フレイヤがカツキの方に体をわずかに傾けて中断した。
――ねえ、トレーニングするつもりじゃなかったの？
カツキは短く笑い、元気を取り戻してこう答えた。
――確かに、今思い出してみると。それで、これをしましょう。あなたは私に霊的な力の使い方を教え、私はあなたに戦い方を教えます。閉店しましたか？
フレイヤは一瞬目を細めてその提案を評価し、その後笑顔でこう言った。
- 閉店しました。
勝木は立ち上がり、クヨミにも立ち上がるように合図した。
- 実は、もっとちゃんと紹介しないといけないんだ。
彼は、恥ずかしそうに立ち上がって近づいてきた香織にうなずいた。勝木は二人を指差しながら言った：
- クヨミ、こっちはカオリ、僕の思慮深い妹だ。仲良くしてね
香織は緊張の面持ちで手を絡ませながら、軽く頭を下げて挨拶し、こうつぶやいた：
- はじめまして
クヨミはしばらく分析的な目で彼女を見ていたが、微笑んで言った：
— それはいいけど、忠告しておきますが、私は彼の妻になるつもりです。
香月は恥ずかしそうな表情で後頭部を掻きながら目を逸らした。
――これからは慣れていく必要がありそうですね。
テーブル全体が軽い笑いに包まれ、堅苦しい雰囲気が打ち破られました。すぐに、全員が再び座り、食事を再開しました。ハンナはゆっくりと噛みながら、カツキに好奇の目を向けた。
亜人たちと同じように成長するのか、それともキツネのように数か月で大人になってしまうのか？だって、彼女は以前は完全なキツネだったんですよね？
カツキは顎を手に当てながら、立ち止まって考えた。
- わからない。時間が経てばわかると思います。 ――彼は考え込んだ表情で答えた。
不安で切実な声がルートヴィヒの家の外に響き渡り、彼を呼びました。彼は驚いて、皿を脇に残したまま、急いでテーブルから立ち上がり、ドアの方へ歩きました。開けてみると、古い友人のジョンが他の農民たちを連れていた。彼らの表情は緊張に満ち、怒りを含んでいた。
――どうしたの、ジョン？ルートヴィヒは腕を組みながら眉をひそめながら尋ねた。
ジョンはせっかちな身ぶりをしながら、興奮した声でこう答えた。
――ルートヴィッヒ！私たちは疲れています。今月で 3 回目ですが、彼はすでにさらに北の他の農場を攻撃し始めています。 ――彼の目は悔しさでいっぱいだった。 ――危険だから関わらないでって言ったのは知っていますが、もう我慢できません、ルートヴィヒ。
ルートヴィヒは友人の絶望を前に平静を保とうとして、わずかに首を傾げた。彼は毅然とした声でこう尋ねた。
— それで、彼はあなたの群れをさらに捕まえましたか？そして、見たところ、すでに国の南から北に移動しています。
ジョンはこぶしを握り締め、声が張り裂けそうになった。
――はい、このままでは私と家族、そして他の数人は冬に食べるものがなくなってしまいます。あの野郎を追い詰めなければなりません。あなたが来ない場合は、必要に応じて私と他の数人の農民が単独で行きます。
ルートヴィヒは深いため息をつき、その視線は懸念を表していた。彼は首を横に振ってからこう答えた。
――これは自殺です、ジョン、でもあなたの言いたいことはわかります。私たちが彼を追いかける時期が来たと思う。 — 彼は家に入っていきました。 — リック！友達に電話してください。私たちはあのいまいましいクマを狩るつもりだ。
その会話を見ていたリックは血が冷たくなるのを感じた。彼は視線を下げ、ためらった後、たどたどしい声で答えた。
— 私は…ごめんなさい、家にいると思います。
ルートヴィヒはリックに歩み寄り、しゃがんで彼の目をまっすぐに見つめた。彼は息子の肩にしっかりと手を置き、柔らかくも毅然とした声でこう言いました。
— リック、彼があなたにしたことのせいで、あなたはまだ恐れていることは知っています...ほら、それが簡単ではないことはわかっていますが、あなたはこの恐怖を克服し、かつて失ったものに復讐しなければなりません。友達があなたを助けてくれるので、今が絶好のタイミングです。それで、あなたも一緒ですか？
リックは深呼吸をし、しばらく目を閉じてから、自分の顔を軽く叩いて気持ちを落ち着かせました。彼が再び目を開けると、その目は決意に満ちていました。
「はい、お父さん」と彼はきっぱりと答えた。
ルートヴィヒはわずかに微笑んで立ち上がった。彼は集まった農民たちを見てこう言いました。
- 素晴らしい。皆さんは家に戻って準備をし、準備ができたらここに戻ってください。長い狩りの夜になるだろう。
農民たちは熱心に手を振り、馬に乗って走り去り、新たな希望に満ちた声が遠くに響き渡った。
家の中でルートヴィヒは妻を見つけました。妻は理解のある表情で彼を見守っていました。
――それで、もう時間ですか？ ――彼女はエプロンを直しながら尋ねた。
ルートヴィヒは表情を引き締めてうなずいた。
— はい、その日が来ました — リックが動きを見ている間、彼はオフィスに行きながら答えました。
興味津々のシロが沈黙を破って言った。
—何を狩るの？
リックは腕を組み、深呼吸して真剣に答えた。
— テーブルに座ってください。説明させていただきます。
それから全員がキッチンのテーブルに戻り、そこでリックが腕を組んで真剣な表情で説明を始めた。
— 今夜、私たちはこの地域の農民に長い間問題を引き起こしてきた巨大なクマを追跡します。
ハルトは困惑したように首を横に傾けて尋ねた。
— なぜ、一匹のクマを追うのにこれほど多くの人員が必要なのでしょうか？
リックは眉をひそめてこう答えた。
――ただのクマではありません。彼は巨人であり、魔法に耐性があります。私たちは彼に対して一般的な武器を使用するか、物理攻撃を強化する魔法を使用する必要があります。問題は、彼が一蹴りでまるで紙でできているかのように木全体を倒してしまうことだ。彼があなたに何をするか想像してみてください。
シアンは心配そうな表情でこう叫んだ。
――それを想像するのは良くないと思います。
ハルトは椅子に座り直し、こう尋ねた。
――でも、なぜ夜でなければならないのですか？
リックは考え込むように顎を掻きながら、こう説明した。
— 日中、彼は洞窟の中で眠っています。夜になると彼は狩りに出かけます。洞窟のような狭い場所でそのような動物と戦うのは賢明ではありません。
ハルトはゆっくりとうなずいた。
- あなたが正しい。
鈴江は好奇心から目を半分閉じて尋ねた。
――しかし、どうして彼は魔法に耐性を持つようになったのでしょうか？
リックは少し前のめりになってこう答えた。
— 昔、狂った魔法使いがクマの実験をしたと言われています。結局、彼は実験用の家を放棄することになりましたが、ある夜、クマはなんとか逃げ出し、目に見えるものすべてを攻撃しました。
香月は顎を指でこすりながら、こう考えた。
――それは分かりましたが、この「狂った魔法使い」とは誰でしたか？
リックは反省した表情でこう答えた。
――本に書かれていた名前は「フェルニーゲス」だそうです。
カツキは眉を上げてこう思った。
――わかりました、彼しかいないかもしれません。しかし、彼はクマに魔法に対する耐性を持たせて何をしたかったのでしょうか?
リックは首を振った。
広まるまで、私たちはその名前を聞いたことがありませんでした。
カツキはテーブルに肘をつき、眉をひそめながらこう思った。
――待てよ、もしフェルニゲスが父の友人だったら、もっと知られるべきではないだろうか？この件については後でティアマトに聞いてみようと思います。
鈴江は興味津々で腕を組んだ。
— これらの噂は古いものですか、それとも比較的新しいものですか?
リックは肩をすくめた。
— 比較的新しいですね。彼らの前に、私たちも彼がどうやって魔法に耐性を持つようになったのか疑問に思いました。残念ながら、彼と対峙する相当な人数がいなかったため、霊的な力を使うだけでは決して十分ではありませんでした。ここと近隣の町のほとんどの住民は彼を恐れています。
香月は少し前のめりになり、怪訝な表情を浮かべた。
— そして、誰がこれらの噂を広めたのですか？
リックは無関心な口調でこう答えた。
――一年前にここに現れた男。彼は市内で数日過ごしましたが、再び姿を現すことはありませんでした。
カツキは眉をひそめてこうつぶやいた。
- 奇妙な。
鈴江は頬杖をつきながら反省した。
— とても不思議ですね。しかし、どのような戦略を採用するのでしょうか?
それまで沈黙していたルートヴィヒが、自信に満ちた笑みを浮かべて近づき、こう言った。
— この日のために特別に作られた巨大なトラバサミ。私と来て。 — 彼は頭で身振りで道を示した。
ルートヴィヒはカツキたちを近くの納屋に案内し、そこで用意されていた罠を暴露した。彼は巨大な金属構造物の 1 つをしっかりと打ち、全員の注目を集めました。
— これらはこの日のために特別に作られたもので、私と古い友人によって作られました。
シロはわずかに身を乗り出し、目を大きく見開いて罠を評価した。
— くそー、巨大だ。
エレナは腕を組み、少し皮肉な笑みを浮かべた。
— はい、私なら2人入れると思います。
ルートヴィヒは鉄の網を指差し、興奮してこう語った。
――鉄の蜘蛛の巣もありますね。
マグロワールは眉をひそめ、首を傾げた。
— クモの巣？
— はい — ルートヴィヒは、網の 1 つを手に取り、みんながよく見えるように持ち上げながら、辛抱強い口調で答えました。 — それらは木のてっぺんに配置されています。クマがそのうちの1匹の下を通過するとき、私たちが手を離すと、クマはその厚い皮膚に食い込み、動きを弱めます。見る？鉄でできているにもかかわらず、展性があります。これは我々の切り札の一つとなるだろう。
ルートヴィッヒ氏は説明しながら、手で身振り手ぶりで網の使い方を示し、その声は決意に満ちていた。数分後に計画を正確に説明した後、彼は手でジェスチャーをしてグループを解放した。
— さあ、準備をしなさい。夜は寒いでしょうから、このすべてが終わって初めて家に帰れるでしょう。
カツキはその沈黙を利用して、フレイヤと女の子たちに何かを頼んだ。彼は首の後ろをこすりながら、少し気まずそうな顔をした。
――女の子たち、ひとつお願いをしてもらえますか？
フレイヤは不思議そうに眉を上げた。
—それは何でしょうか？
カツキはクヨミを指さすジェスチャーをした。
- クヨミと一緒に服を買いに行ってくれない？僕はあまり得意じゃないんだ。あまりたくさん買わなくていいよ、まだ今夜の準備中だから。
エレナはいたずらっぽい笑みを浮かべて冗談を言いました。
- もちろん！でも夫は妻と一緒に服を買いに行くべきですよね。
カツキは首を振りながらため息をついた。
――それは忘れられますか？
エレナは腕を組んで笑いました。
- そうね、そうね、でも飽きないわよ。
エレナにお金を渡した後、カツキはクヨミの高さになるように少ししゃがみ、励ましの笑みを浮かべて彼女の目を見つめた。
――香織さんたちと一緒に服を買いに行くんですね。これできますか？
クヨミは自信満々にうなずいたが、首を傾げて謎の笑みを浮かべた。
――もちろんできますが、それでは一つお願いがあります。
カツキは眉をひそめ、明らかに怪訝そうにこう言った。
――どんな好意ですか？
クヨミは振り向いて女の子たちと一緒に立ち去り、何気なく手を振りました。
— 後でわかるよ。
カツキは彼女が去っていくのを眺めながらため息をついた。
――彼女が私にどんなお願いをするのか怖いです。
女の子たちが何を買おうかと笑いながら意見を交わしながら店に向かう一方、男の子たちは真剣な表情で罠を分析していた。先ほどのわずかなリラックスにもかかわらず、2 つのグループの間には共通点がありました。それは、彼らが交わす落ち着きのない視線から明らかな、空中に漂う疑念です。誰もが次のように尋ねました。
— この計画はうまくいきますか？
この章をお読みいただきありがとうございます。ぜひお友達と共有してください。
