37 – キツネ？
リックの実家の裏にある訓練場に到着すると、フレイヤは決意の表情でカツキのほうを向き、姿勢を整えた。
— そこへ行く途中で、私が何を生業にしているのか尋ねなかったでしょう？彼女は腕を組んで何気なく言った。
勝生は首を傾げて、注意した。
- そして真実。何の仕事をしていますか?
フレイヤは、自分の日課を説明しながら、少し微笑んだ。
— 私と私の護衛は、他の戦士たちとともにワイドベルグの国境を守っています。私はその仕事が好きです。
「大事なことのようですが、あまり家にいないんでしょうね」とカツキは眉を少し上げながら言った。
フレイヤは、訓練のために手にした木剣を手に、肩をすくめた。
— 3 週間留守にして、その後 3 週間戻ってきて休みます... 厳密に言えば。今回は休みなので戻ってきました。
カツキは自分の練習用の剣を握りながらニヤリと笑った。
— あなたの語彙には「休息」という言葉は存在しないようですね。
フレイヤは髪をまとめながら笑った。
— 長い間、何もせずにいることはできません。この寒い場所で立ち止まることは、筋肉を「錆びさせる」ようなものです。
彼女が訓練場を一周しながら、カツキを目で評価していると、二人の人物が興奮して近づいてきた。
— フレイヤ！おかえりなさい！ 「あなたはいつも国境から私たちより先に戻ってくるので、心配していたんです」とイングリッドは叫び、金色の三つ編みの1つを整え、オオヤマネコの耳を後ろに押しました。
— それで、これは誰ですか? — エララは腕を組んで、好奇心に満ちた笑顔でカツキを見ながら尋ねた。
フレイヤは横目で微笑みながら、友達に手を振った。
— 途中で兄の友達に何人か会いました。こちらは彼の友人、カツキです。カツキさん、イングリッドとエララです。
勝生は丁寧に頭を下げた。
- はじめまして。
彼がそれ以上言う前に、フレイヤはその瞬間を利用してカツキに向かって進んだ。彼はすぐに目をそらしたが、目を彼女に釘付けにした。
「どうやら、彼は避けることしか知らないようです」とエララは戦いを見ながら腰に手を当ててコメントした。
— そうだ、逃げるのはやめて男らしく攻撃しろ！ — イングリッドは挑発的な笑みを浮かべて叫んだ。
カツキは微笑み返し、その目には挑戦の兆しが輝いていた。フレイヤがもう一度攻撃しようとしたとき、彼は彼女の手首をしっかりと掴み、地面に投げつけて動けなくした。
「勝ったよ」と彼は自信に満ちた笑顔で言った。
しかし、フレイヤは目を細め、まぶたとともに目も色を変え始めました。
「全然近づいてないわよ」彼女は答え、身をよじって戦闘態勢に戻った。
それを見た勝生は、目をそらさずに提案した。
— もし私が勝ったら、この霊的な力について教えてください。
フレイヤは剣を直しながら笑った。
— もちろんです。でも私が勝ったら、3週間、私が言うことを全部実行してください。
彼はうなずき、口の端に笑みを浮かべながら答えた。
— 公平そうですね。
フレイヤの友人たちが笑うと、カツキは腕を組んで言った。
— もし私が君たち3人を倒したらどうする？他に何かお願いできますか？
エララとイングリッドは顔を見合わせてから、さらに大きな声で笑いました。フレイヤは興奮で目を輝かせながら前に進み出た。
— できれば、何でも聞いてください。
イングリッドは拳を叩き、戦いに臨む準備を整えた。
— 彼のその笑顔を消しましょう。
エララは目を回しながらも防御姿勢を取った。
— 彼は我々に逆らったことを後悔するだろう。
家の中で、リックは窓の外を見て叫んだ。
— おい、見に来てくれ！カツキは私の妹とその友達と戦うつもりです！
ルートヴィヒは腕を組んでゆっくりと近づき、リックに尋ねました。
— 彼にはチャンスがあると思いますか？
リックは肩の力を抜いて笑いました。
— それ以上です。見ていて退屈になるでしょう。
ルートヴィヒは興味をそそられて眉を上げた。
— この少年はそんなに強いのか？
同時に、3人は決意と集中力を反映した表情で勝木に向かって進み出る。彼らは交互に協調攻撃を仕掛け、その動きを予測することはほぼ不可能だった。しかし、勝生は機敏に身をかわし、上半身を傾け、足を正確に動かし、注意深く目で相手の戦闘パターンを分析した。
「とても良いものだ」と彼は思った。打撃間の調和に注目する。まるで子供の頃から一緒に訓練してきたかのように、攻撃は完璧に同期しています。
回避と回避の間に、彼はあることに気づいた。フレイヤは短い回復休憩の後に常に最初に攻撃し、決まってキックから攻撃を開始するのだ。計画を立てると、彼の顔にかすかな笑みが浮かんだ。
フレイヤがもう一回蹴りを放ったとき、カツキはその瞬間を逃さなかった。彼は素早い動きで彼女の足をつかみ、彼女を空中で回転させ、近くの干し草の山の中に投げ込んだ。イングリッドとエララの顔には驚きが浮かび、二人は一瞬ためらった。この一時停止は短いものだったが、カズキが次の動きを計算するには十分だった。
二人は協力して攻撃することを決めたが、連携不足が明らかになった。カツキは水のように体を揺らしながらイングリッドの直撃をかわし、素早くエララの背後に陣取った。彼は巧みな手の動きで彼女の首の特定のポイントを押し、彼女を眠らせた。イングリッドは友人が倒れるのを見て、イライラして歯を食いしばり、突進した。
イングリッドの強さは彼女を予測可能なものにした。カツキは簡単にその攻撃をかわし、流れるような動きで彼女を動けなくし、眠らせた。振り返ると、干し草の中からフレイヤが出てきた。彼女の目は尊敬と競争心が入り混じった輝きを放っていた。
— トレーニングに十分専念しないと、そういうことが起こります。 — フレイヤは姿勢を整え、髪の毛から干し草を払いながらそう言った。 — 勝生、僕達二人だけだよ。驚かせてよ。
カツキは落ち着いたまま、彼女を見つめながら答えた。
「やってみます」と勝生は答えた。
フレイヤは素早く激しく突進したが、カツキは準備ができていた。彼は強力なパンチをかわした。彼は反撃で彼女の腕を掴み、正確な動きで彼女を地面に投げつけた。彼女が反応する前に、彼は動けなくする技術を適用し、彼女を眠らせた。
彼は立ち上がって、深呼吸をし、額の汗を拭って、満足そうな笑顔で言った。
— もう公式に私が勝ったと思います。
そこにいた全員が、戦いの勝者、勝木に熱狂的な拍手を送り始めた。その間に、ルートヴィヒは仲間の助けを借りて起き上がっていた娘のフレイヤに近づきました。彼は彼女の肩にしっかりと手を置き、誇らしげな口調でこう言った。
— よく戦ったね。
フレイヤは、まだ息を整えようとしながら、少し頭を下げ、苛立ちと諦めの入り混じった表情で答えた。
— でも、私は勝てなかった。
ルートヴィヒは静かに笑い、娘の頭をそっと持ち上げた。
— それでも、よくやったよ。重要なのは勝つことではなく、その瞬間から何を学ぶかです。彼は彼女が完全に立ち上がれるように手を差し伸べた。
騒ぎが収まると、3人の競技者は勝生の前に立ち止まった。フレイヤは腕を組んで、好奇心を隠そうとしながら尋ねました。
— 何を注文しますか？
カツキはいたずらっぽく笑い、顎を掻いて緊張感を醸し出した。
— あなたたち3人は、今後3週間、私が指示するすべてのことを実行します。
3人は驚きの表情を交わし、信じられないという表情と諦めの表情が交互に現れた。最初に落ち着きを取り戻したのはフレイヤで、眉をひそめながらこう尋ねた。
— それで、私たちに何を望んでいますか?
カツキは肩をすくめながら、落ち着いた口調で言った。
— いくつかの回答といくつかのリクエストがあり、大したことはありません。
フレイヤは疑わしげに目を細めた。
— それは何でしょうか？
彼は首の後ろを掻いて緊張を和らげようとした。
— 今のところは、これらの「霊的な力」がどのように機能するかを説明してもらいたいだけです。
フレイヤと他の二人は顔を見合わせ、そしてついにフレイヤは半笑いで答えた。
— 暗くなったら説明したほうがいいと思います。
- 夜に？ それは良いですね。 ― 勝生はうなずきながら答えた。
イングリッドは太陽の位置を確認し、急いで言った。
- 私は今行かなければならない。私は弟たちの世話をしなければなりません。また後で会おう。彼女は手を振って、バッグのストラップを調整しながら、急いで出て行きました。
— 私も行かなきゃ。母のためにいくつか物を買わなければなりません。それではまた。 ――エララも別れを告げて、急いで立ち去った。
カツキとフレイヤは二人が去っていくのを見送り、フレイヤは淡々とこう言った。
— それで、仕事しましょうか？
— 確かに、そのことをほとんど忘れていました。それでは行きましょう。 ――カツキはシャツの袖口を直しながら彼女の後を追った。
彼らが建設現場に到着すると、フレイヤは未完成の構造物を指差し、仕事のために髪を結びながらこうコメントした。
— 私は友人に家を建てるのを手伝うと約束しました。ご覧の通り、まだ半分残っていますが、あなたがいてくれるので、今日中に終わらせることができるはずです。
彼女の熱意を見て、勝木は微笑んでこう答えた。
- 分かりました。始めましょう。
彼らはフレイヤの友人と合流し、仕事を始めました。ハンマーが打たれるたび、丸太が運ばれるたび、そして笑い声が響くたびに、建設工事は進んでいった。一日の終わりに、彼らは汚れた服と疲れ果てた体で、完成した作品を誇らしげに見つめた。
その後、カツキがリックの家のポーチに座って夕食を待っていると、シャワーの後の濡れた髪を整えたままのフレイヤが現れた。彼女は少しためらった後、近づいて呼びかけました。
— 勝木さん、ちょっと時間ありますか？
カツキは興味をそそられて見上げた。
- もちろん。
フレイヤは深呼吸をして、顔を上げて決意の表情で彼を見つめた。
— ちょっと聞きたいことがあって。
— それは何でしょうか？ — 彼は眉を上げながら尋ねた。
彼女は明らかにためらいながら目をそらした後、すぐにこう答えた。
— あなたに私を訓練してもらいたかったんです。
カツキは驚いて瞬きをし、正しく聞いたかどうかわからず首を傾げた。
- 何？ 聞き間違えたようです。もう一度言っていただけますか？
フレイヤは顔を赤らめ、防御のしぐさで腕を組んだ。
— 訓練してほしいって言ったでしょ、バカ！
勝生は首の後ろを掻きながら、まだ驚いていたが、答えた。
- 彼は確かですか？私はあなたにとって最高の先生になれるとは思いません。
彼女は腕を組み直し、カツキに視線を固定した。
- 私は確信しています。
彼女の決意に圧倒され、彼はついに微笑んだ。
— わかりました。それでは明日から始めます。
フレイヤは小さな安堵のため息をつき、勝利の笑みを浮かべながら独り言を言った。
- それ！ 達成しました！
カツキは彼女の反応を面白がって首を振ったが、その日は予想以上に実り多い一日だったと感じながら、再び地平線に注意を戻した。
フレイディスは二人を外に呼び、微笑みながら中に入るように手振りをした。二人は夕食に出かけ、翌日のトレーニングについて興奮しながら話した。テーブルの隅に座ったリリアは憂鬱な表情で皿を見ていたが、友人たちがそれに気付き、軽いコメントと優しい笑顔で彼女を元気づけようとし、なんとか彼女から小さな笑顔を引き出した。
夕食後、星空を眺めていたカツキは、謎めいた笑みを浮かべて近づいてきたフレイヤに驚いた。
— さあ、何か見せなきゃいけないことがあるんだ。
―わかった―カツキは興味をそそられながら、すぐに立ち上がって答えた。
街を歩いていると、フレイヤは元気に身振りを交えながら、通った通りの細かいことを説明してくれた。カツキは好奇心旺盛な視線を周囲に投げかけながら、彼女の話を注意深く聞いていた。しばらくすると、彼らは簡素な建物に着きました。カツキは眉をひそめ、その場所を分析してから、優しくフレイヤの腕を取った。
— ここはどんな場所ですか?
フレイヤは自信に満ちた表情で彼に言った。
— 私たちの「霊的な力」についての答えが知りたかったのではないですか？ということで、ここに来ました。
- 分かりました。 ――カツキはそう呟きながら、玄関へと向かった。
好奇心に輝く目で、勝木は尋ねた。
— 実際、あなたの弟は、ワイドベリには空に届くほど大きな建物があると言っていました。そして真実は？
フレイヤは笑いながら答えた。
— はい、でも中心部からは離れた地域にあります。父は、街に負担をかけないように遠くに建てるのが最善だと考えました。
- 面白い。 ――カツキは入り口のほうを見ながら答えた。
彼らが中に入ると、白髪の女性が歓迎の笑顔で彼らを迎えた。フレイヤは敬意を表して軽く頭を下げ、カツキも同じようにして周囲を観察し続けた。するとフレイヤは女性を指さした。
— カリーナさんです。
カリーナは、カツキを賢い視線で見つめながら、温かく微笑んだ。
- はじめまして。勝生は丁寧に頭を下げながら言った。
— 光栄です、カツキ君。カリーナはそう言うと、彼の顔に驚きの表情を浮かべた。
— 私が名前を言わなかったのに、どうして彼女は私の名前を知っているのでしょうか？ ――カツキは眉を少し上げながらそう思った。
フレイヤは軽く身振りをしながら説明を始めました。
— 勝木さん、私たちはみんな先祖の霊に守られています。私たちは子供の頃はこれを知りませんが、成長するにつれて、彼らに会い、彼らの祝福を受けるための儀式を行います。私の家族は何世紀にもわたって狼の精霊によって守られてきました。
— すごいですね。 ――勝生は心からの笑みを浮かべ、好奇心に輝く目でつぶやいた。
フレイヤはより深刻な口調で続けた。
— 長老たちは、私たちがふさわしいなら、私たちの先祖が物理的に現れて私たちを導くことができると言います。カリーナは彼らに会うための儀式を執り行うのを手伝ってくれます。
カツキは少し身を乗り出し、フレイヤを見つめた。
— 私…この儀式を行ってもいいですか？
フレイヤは彼の興奮を見て微笑んだ。
— だから君をここに連れてきたんだ。
カツキの不安そうな様子に、カリーナとフレイヤは軽く笑った。カリーナは落ち着いた声でこう言った。
— 若者よ、落ち着いて。まずはいくつか準備する必要がある。
カリーナは穏やかな笑みを浮かべ、慎重な動作で棚の一つに置いてあった小さなインク瓶を手に取り、それを少し観察してからカツキのほうを向いた。
— 最初のステップでは、あなたの体に運命の線を引かなければなりません。 — 彼の声は、周囲の雰囲気にマッチした、忍耐強く、少し謎めいた口調だった。
カツキは困惑しながら少し首を傾げた。
— 運命の線？ — 彼は眉をひそめ、好奇心が強いことを明らかに示しました。
カリーナは筆をいじりながら静かに笑った。
— はい、それはあなたの体に引かれる線であり、向こう側とのつながりを促進するものです。
カツキはゆっくりとうなずき、その情報を理解しようとした。
- 分かりました。
カリーナは、遊び心のある輝きを浮かべてフレイヤの方を向いた。
— フレイヤ、愛しい人、あなたのボーイフレンドの体の線を描くのを手伝ってくれませんか？私はもう年寄りなので、私一人だけだと何年もかかるでしょう。
資料を整理していたフレイヤは、顔を真っ赤にして突然立ち止まった。
— 彼は私のボーイフレンドじゃないですよ、おばあさん！ — 彼は腕を組んで目をそらしながら抗議した。
カリーナは楽しそうな表情で心から笑った。
— わかってるよ、ただからかってるだけだよ。 — 彼女はカリーナにブラシを差し出した。 — でも、これを受け取って私を助けてください。
カツキは首の後ろを掻きながら、寒さ対策にシャツと厚手のコートを脱ぎ、空気の張り詰めた雰囲気を無視しようとした。フレイヤはまだ顔を赤らめていたが、筆を受け取り、作業中のカツキをちらりと見た。一方、カリーナは完全に集中しているようで、鋭い目で正確に線を描いていました。
数分後、カリーナは離れて、マークが終わったカツキを見た。
— あの部屋に行きましょうか？ — 彼の声は以前より落ち着いていたが、まだ少し緊張した調子が残っていた。
- もちろん。 ――カツキは少し先を歩いているカリーナの後を追った。フレイヤは二人を見ながら一人で微笑んでいた。
指定された部屋に入り、カツキは周囲を見回し、薄暗い環境に気づき、眉をひそめた。
— ここはちょっと暗いですね。
カリーナは腕を組んでうなずいた。
- はい、そうです。部屋の真ん中に座って瞑想します。まったく予想していなかったときに、あなたの先祖の霊が向こう側であなたに会うでしょう。 ――彼の声はプロフェッショナルな口調だったが、彼の目は依然としてカツキの目を避けていた。
彼は彼女が指さしている地面を見てから、眉を上げて彼女を見た。
— 手順はとても簡単ですね。
カリーナは軽く笑い、手で小さな笑みを隠した。
— それは本当に簡単です。幸運を。
カツキは肩をすくめて、ため息をつきながら部屋の中央に座った。
— ありがとう、かな。
そして、カリーナは力強い動きで部屋を閉め、カツキを暗闇の中に残していった。彼は深呼吸をして、静かな環境に慣れ、部屋の中央と思われる場所に座った。彼は足を組んで姿勢を正し、目を閉じた。彼は気を散らすような考えをすべて排除して瞑想しようとしており、顔には集中した表情が浮かんでいた。
数分間の沈黙の後、彼は少しイライラした表情で片目を開け、つぶやいた。
— 効果がないと思うよ。何か間違ったことをしましたか?
両目を開けると、彼はすぐに周囲のすべてが変わったことに気づいた。彼は周囲を見渡し、驚いた表情をしていた。まるで無限の水の鏡の上に立っているかのように、床には星空が映っていた。彼はぼんやりしたままゆっくりと立ち上がり、叫んだ。
— でも、ここはどこですか?
背後から女性の声が響き渡り、彼は急に振り返った。
――ここは先祖の世界ですよ、勝木さん。
彼は、たくさんの尾を持つ巨大なキツネを見て目を大きく見開き、少しがっかりした表情で尋ねました。
— あなたは私の先祖の霊ですか？
キツネは首を傾げ、尻尾を優しく振りながら、興味深そうに答えました。
— はい、気に入らなかったですか？
カツキは首の後ろをかきながら、視線を一瞬そらして答えた。
「巨大な熊だと思ってた。」
その狐は目を細め、明らかに苛立った様子で立ち上がり、尻尾を振りながら軽蔑の意を示した。
「それなら質問には答えません。さようなら。」彼女はそう言うと、しっかりした足取りで立ち去り始めた。
— ごめんなさい、ごめんなさい、冗談よ、本当にあなたが好きだったのよ！ — 勝生は絶望して手を挙げ、彼女を止めようと数歩走った。
キツネは立ち止まり、少し傲慢な表情でゆっくりと振り返った。
「もちろん喜ぶでしょう。私は先祖の霊の中で最も美しいのですから」と彼女は少し誇らしげな声で再び近づいて言った。
勝生は微笑んで尋ねた。
— 答えてください。どの霊が私に現れるかを決めるのは何ですか?
キツネは軽く鼻を鳴らし、耳を前に傾けて答えた。
— これはあなたやあなたの家族が生まれるずっと前から決まっていることです。確かなことは分かりません。
カツキは顎に手を当て、考えながら尋ねた。
- 分かりました。私より前に誰かがあなたと話をしに来ましたか?
キツネは再び頭を傾け、複数の尻尾が同期して動きました。
— 私に話しかけてきたのは、あなたともう一人の長髪の人だけだったと記憶しています。彼の名前は正確には覚えていないが、あなたをよく見ると、彼もあなたと同じように銀色の目をしていたこと、そして私を見たときにあなたと同じ反応を示したことを思い出す。
カツキは微笑みながら、理解したようにうなずいた。
— あなたが誰のことを言っているのか、私には分かると思います。
キツネは好奇心旺盛な表情でカツキに鼻先を近づけながら近づいてきた。
- あなたが知っている？ それで彼の名前は何ですか？
勝生は腕を組んで、少し首を傾げて答えた。
— まず私の質問に答えなければなりません。
キツネは尻尾を振る前に、大げさに目を回した。
—さて、質問をする前に、私は未来については何も知らないということを知っておいてください。私は現在起こっていることについてほんの少し知っているだけであり、また、私が興味を持った過去の出来事についてもほんの少し知っているだけです。これを知って、何を知りたいですか?
カツキは顎をこすってしばらく考え、その目にはためらいのきらめきが浮かんでいた。
— 選択肢がかなり狭まったと思います。
彼は考え込むように眉をひそめて尋ねた。
— おじさんと茂さんは今どこにいるの？
キツネは目を閉じ、記憶の中に答えを探しているかのように、少し頭を傾けました。数秒後、彼は再び目を開け、落ち着いた口調で答えました。
— あなたの叔父さんと茂さんは今、あなたの故郷で何人かの人々と会って話をしています。
カツキは安堵のため息をつき、唇にわずかな笑みを浮かべた。
— 無事に帰ってきてよかったです。もう一つの質問を考えてみましょう...神は存在するのでしょうか?子供の頃からその話はよく聞いていましたが、それが本当かどうかは知りませんでした。
キツネは、その質問が思いがけず注目したかのように耳を動かし、興味をそそられるような表情で答えました。
— はい、存在します。しかし、世界のどの国にもそれぞれの神がいます。それらについての概要を知りたいですか?
— もちろんですよ。なぜダメなんですか？ ――勝生は少し身を乗り出し、興味を示した。
キツネは喉を鳴らし、軽く二度咳払いをしてから、教訓的な口調で続けた。
— 咳払い…咳払い… それぞれの話は省きますが、世界のあらゆる文化を合わせた合計で、私たちの世界には13人の神様がいます。 6 人は天界に留まり、6 人は冥界に留まります。物質世界に大混乱をもたらした数え切れないほどの戦争と議論の後、彼らは相互の平和協定を結ぶことを決定し、どちらも再び物質世界に影響力を及ぼさず、人類に平和を残すことにしました。
カツキは腕を組んで考えながら言った。
— 冥界の神々がその取引を受け入れたことに驚きました。
キツネは彼の言葉を考えているかのようにゆっくりと尻尾を振って答えました。
— 私の記憶が正しければ、彼らは戦争に負けそうだったので、結局取引を受け入れたのです。
カツキは興味をそそられて眉を上げた。
— 闇も神様の一種だと思っていました。
キツネは目を半分閉じて首を振った。
— いいえ、違います。それらは、天界と冥界の間で繰り広げられた数え切れないほどの戦争の成果に過ぎません。
— 分かりました。でも待ってください、まだ神が一人欠けています。彼は誰ですか？ — 明らかに好奇心旺盛なカツキは、さらに身を乗り出して尋ねた。
キツネはためらいながら、しばらく横を見てから、慎重な口調で答えました。
— 彼が存在しないことにしましょう、いいですか?他にご質問はございますか？
勝生は疑わしげに眉を上げたが、それ以上追及しないことにした。
- あなたの名前は何ですか？
キツネは頭を横に傾けながら、ゆっくりと瞬きをしました。
— 私には名前がありません。
――悲しいな…今日から君の名前は…クヨミ！
キツネは尻尾を素早く振り、目を輝かせて心からの笑みを浮かべた。
— クヨミ……なんて美しい名前なんだろう。
カツキは首の後ろに手をやりながら微笑んだ。
— 気に入ってもらえて嬉しいです。もう行かないといけないようです。
— でも、もう行くんですか？他の質問をすることもできます。 ――クヨミは少し悲しそうな表情で彼を見た。
— そんなに簡単に答えが返ってくるのは、あまり楽しいことではないと思います。 ――カツキは肩をすくめながら答えた。
「なるほど」クヨミは軽くため息をつきながら言った。
去ろうとする前に、勝木は立ち止まって尋ねた。
――そういえば、私の前に来た人の名前は雷電だったよね？
— そうです、彼の名前は雷電です。どうして知っていますか？ — クヨミは好奇心に目を輝かせながら、彼に少し寄りかかった。
— 少し前に彼に会いました。 ――勝生は横目で微笑みながら答えた。
「なるほど」クヨミはゆっくりと尻尾を振りながら言った。
カツキは、真摯で少し憂鬱そうな表情で、軽く微笑むクヨミを見つめた。
— クヨミ、君は本当に優しいね。それに、この辺りでは寂しそうだけど。もしできるなら、君をここから連れ出して一緒に旅したいが、巨大なキツネと一緒に旅してもあまり役に立たないと思う。でも、できるときには会いに行きますよ。さようなら！ — 勝生はためらいながら手を振って、数歩後退しながら別れを告げた。
クヨミはわずかに首を傾げ、謎めいた笑みを浮かべ、決意に輝く目で彼を見つめた。
— それは解決できると思います。 — 9つの尻尾が優しく揺れながら、彼女はそう思った。
カツキは突然現実世界に戻り、まだぼんやりしたまま目を素早く瞬きした。彼は額をこすりながら、自分を落ち着かせようとした。ドアが開き、心配そうな表情のカリーナが現れた。
— 勝生さん、腕の中にあるものは何ですか？ — カリーナは眉をひそめて指さしながら尋ねた。
カツキは腕を見下ろし、そこに子供のように丸まっているクヨミの姿を見て目を見開いた。彼は信じられない思いで何度も瞬きをし、再び目をこすったが、その幻覚は消えなかった。
— クヨミ？ — 彼は混乱しながらつぶやいた。
彼女はゆっくりと目を開け、その表情には楽しそうな輝きが浮かんでいた。
— 今、私たちは一緒に世界を旅することができます。
カツキは眉をひそめ、少し首を傾げて状況を理解しようとした。
—でも、あなたはキツネじゃなかったんですか？そして巨人？
クヨミは人間の手を上げて、好奇心を持ってそれを見つめ、その後自分の耳を触って、尻尾が残っているほうを振り返った。
— 精神世界を離れて物質世界へ行ったとき、私はより人間的な形をとったと思います。彼女はわずかに微笑み、興奮で目を輝かせた。 — でも、かわいい耳と尻尾はまだ残っています。
カツキは顔を赤らめながらも、無関心な態度を装うために腕を組んで目をそらした。
— 落ち着いているようでよかったですが、せめて服を着てもらえませんか?
彼は体を回してドアの方へ叫んだ。
— カリナさん、貸せる服はありますか？
クヨミは唇にいたずらっぽい笑みを浮かべながら、身を乗り出した。
—あなたたち男性はそういう見方が気に入るだろうと思ったんです。
カツキは一歩後ろに下がり、空中に手を振った。
— 申し訳ありませんが、私は変態ではありませんし、ちなみに私たちは結婚もしていません。
クヨミは顎に指を当てて、考えるふりをしながら、彼にウインクした。
— ご希望であれば変更することも可能です。
カリーナとフレイヤがすぐに毛布を持って来て、クヨミを覆った。カリーナは眉をひそめたが、その目には魅惑の輝きがあった。
— 伝説が本当だということを私はずっと知っていました。
カツキは首の後ろをさすりながら、まだ状況を理解しようとしていた。
— あなたのこの伝説について考える時間さえなかったと思います。
フレイヤは腕を組んで、感心しながらクヨミを見つめた。
――あなたの魂が伝説の九尾の狐だとは思いませんでした。
カツキは肩を少し落としてため息をついた。
- 私もです。 これからは世話をしなければならない人がもう一人増えると思います。少なくとも彼女は香織に付き添ってくれるだろう。
クヨミは低く笑いながら、両手を伸ばした。
— 楽しそうですよね？
グループは部屋を出て行き、カツキはまだ考えを整理しようとしており、クヨミは好奇心を持って周囲を見回していた。これから何が起こるのかを理解しようとする彼らの間の話題は、ますます興味深いものになっていった。
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