35 – Tholdun
旅の途中の夜、カツキは船首に立って、すり減った木の端に寄りかかり、顔に吹き付ける潮風を感じていた。彼の目は暗い地平線の中に消え、彼の手は、あたかもそれが彼の激しい思考を固定するかのように、しっかりと端を握っていた。これまで起こったすべての出来事を振り返っていたとき、突然、背後からかすかな足音が聞こえた。
鈴江は薄手のコートを羽織り、髪を風になびかせながら現れた。彼女はカツキの隣で立ち止まり、彼を見つめてから言った。
— あなたも睡眠に問題がありますか？ — 鈴江は少し好奇心の笑みを浮かべながら首を傾げて尋ねた。
カツキはため息をつき、疲れた笑顔をつくりながら彼女のほうを向いた。
— 残念ながら、そうです。私は未来と過去の両方について多くのことを考え、自分が正しい選択をしたかどうかを振り返っています。 — 彼は海を振り返りながら答えた。
鈴江は隣の縁に寄りかかり、肘をついて体を支えながら、下の水を見つめていた。 — つまり、私たちも同じことを考えているわけですね。 — 彼女は立ち止まり、視線を遠くに向けた。 — 時々、真夜中に部屋の天井を見つめながら、何が違ったやり方だったのかと考えます。もしできるなら、過去を変えたいことはありますか？ ――鈴江は顔を向けて彼に尋ねた。
カツキは考えながら目をそらし、それから低く笑った。
— そうだな...ヘンリーのレストランのパイをもっと食べたかったと思うよ、ハハ。 — 彼は少しユーモアを交えて首の後ろをさすりながら答えた。
鈴江はほのかな星明かりに目を輝かせながら、小さく笑った。「香織みたいに喋ってるね、ハハハ」
カツキも肩をすくめて笑った。
— いつも彼女のそばにいることで、彼女の飢えが私にも伝わったのだと思います。
彼らは一緒に笑ったが、他の人を起こさないように控えめな態度だった。
しばらく沈黙が続いた後、カツキは再び地平線を眺めながら深呼吸をした。
—でも、真面目な話、これまでやってきたことを何か変える必要はないと思うんです。
鈴江は眉を上げて、困惑しながら彼の方を向いた。
— なぜそうおっしゃるのですか？
勝生は腕を組んで、軽く微笑んだ。
— なぜなら、私が選択をしていなかったら、皆さんに出会うことはなかったからです。彼ら一人一人を深く知っているわけではないが、私は彼らを親友だと思っている。
鈴江は驚いて何度か瞬きをした後、少し顔を赤らめて顔を背けた。
— リリアがあなたをそんなに好きな理由が分かりました。
カツキは困惑して眉をひそめた。
- 何？ よく聞き取れませんでした。
鈴江は一瞬顔を隠し、ぎこちない笑顔でつぶやいた。
- 何もないよ。
二人はしばらく沈黙していたが、カツキは再び彼女を見た。
- あなたも？ あなたの過去について何か変えたいことはありますか？
鈴江はため息をつき、髪の毛を一束後ろに投げ飛ばした。
— 今になってよく考えてみると、あまり変わることはないと思います。
勝生は口の端で微笑んだ。
— では、私たちは同じ状況です。
鈴江は彼を見て笑った。
— 文字通りですよ、ハハハ。
— そうですね、ハハハ。 ― 勝生も笑いながら答えた。
鈴江は腕を組んで彼に近づき、いたずらっぽい表情で尋ねた。
— それで、リリアはすでにあなたの心を掴みましたか？
カツキは質問に驚き、頭をかきながら言った：
「分からない。彼女のことは好きだけど、彼女が僕に感じているような気持ちを自分が持っているかは分からない……。」彼は一瞬間を置き、眉をひそめた。「僕の気持ちは本物なのか、それとも訓練中に感じるアドレナリンみたいな一時的なものなのか……。」
スズエは彼の肩に手を置き、柔らかい声で言った：
「今すぐ決める必要はないよ、カツキ。時間に任せればいい。二人にはまだたくさんの時間があるから、それを楽しんで。」
カツキは肩の力を抜き、深呼吸して答えた：
「そうだね、君の言う通りだ。ありがとう、スズエ。」
スズエは片側の口角を上げて笑い、ウィンクして言った：
「もっと恋愛のアドバイスが欲しくなったら、いつでも言ってね、ふふ。」
カツキは笑って答えた：
「もちろん、頼むよ。」
鈴江が再び地平線を見ると、彼女の笑顔は消えた。彼女は憂鬱な表情でこう言った。
— 勝木さん、一つ聞いてもいいですか？
- もちろん！何を知りたいですか? — 彼は好奇心を持って尋ねた。
鈴江はためらいながら、目を地面に落としてから顔を上げました。
— 残酷な運命から友人を救う選択肢があり、その唯一の方法が彼女と結婚することだとしたら、あなたはそうしますか?
勝生は考えながら首を傾げた。
— それが唯一の方法であるならば、問題はないと思います。しかし、この残酷な運命とは何でしょうか? — 彼は心からの好奇心を持って尋ねました。
鈴江は少し謎めいた笑みを浮かべ、振り返った。
— では、寝ます。こんばんは、勝木さん。
カツキは手を伸ばして彼女を止めた。
— ねえ、返事してくれないの？
彼女は軽く手を振って、階段を降りていきました。
— あなたも寝ることをお勧めします。明日は長い旅行です。
勝生は腕を組んでため息をついた。
- 女性...
翌朝、日の出とともに、一行はドワーフの国の最初の都市の港を見始めました。金色の光が静かな水面に反射し、埠頭の慌ただしい動きがその光景の静けさと対照をなしていた。マグロワールは腕を組み、深呼吸をしながら満面の笑みを浮かべながら前に立っていた。
船がようやく着岸すると、マグロワールは興奮で目を輝かせながらオフィスに向かった。
――私の国、Tholdunへようこそ！――彼は前方の景色を指しながら宣言した。――ここはMiðgarðr、私たちの首都Niðavellirから数キロ東に位置し、Waidbergとの国境に近い町です。またここでこの空気を吸えるのは嬉しいことですが、残念ながら長く滞在するわけにはいきません。
学生たちは船から降りて、周囲の喧騒を観察し始めた。商人が重い木箱を運んだり、子供たちが埠頭の近くで遊んだり、職人が輝く金属細工を披露したりしていた。カツキは穏やかな笑顔でマグロワールを見た。
— 次回また来たときには、あなたの国についてもっとよく知ることができて嬉しいです。 — 彼はバックパックを少し調整しながらそう言った。
マグロワールは決意の表情で胸を叩いた。
— 喜んでお見せします！私は自分の出身地に誇りを持っており、それを何物とも交換しません。
リリアは目を大きく見開き、顔に柔らかな笑みを浮かべ、小さな暗い石造りの建物が吊り橋や地下階に続く階段と混在する賑やかな通りを眺めた。彼の声はほとんど敬虔な口調で聞こえた。
— ここにあるすべてが、とても…生きているように感じます。
彼女は手を上げ、金属と湿った土の匂いを運ぶ涼しい風を感じた。カツキはしばらく彼女を見つめ、彼女の表情に静かに魅了されているのを感じ取った。
ミドガルズは活気と効率性に満ちた都市でした。港に着くとすぐに、グループは、おそらく近くの山から採取された磨かれた金属で補強された暗い木材で作られた、頑丈な埠頭の構造に気づきました。巨大なクレーンが稼働し、船から商品を積み下ろしする一方、ドワーフたちは同期して、明確で直接的な命令で作業を制御しました。
磨き上げられた石畳の道を歩いていると、彼らは街のあらゆる細部が機能的かつ美的な目的をもって設計されていることに気づきました。家々はコンパクトで、灰色の石で造られ、金属の装飾が施されていましたが、それぞれに所有者の職人技への誇りを反映した独特のディテールが施されていました。いくつかの家には光るルーン文字で補強された扉があり、他の家には窓に複雑な彫刻が施されていました。
近くの鍛冶屋たちは屋外で働いており、彼らの鍛冶場は強烈な熱を発し、溶けた金属の輝きで周囲を照らしていた。金床に打ち付けるハンマーのリズミカルな音が、街の絶え間ないざわめきと混ざり合った。鍛冶屋は武器だけでなく、時計仕掛けや装飾品などの精巧な道具も作りました。
中央広場の一つでは、市場が賑わっていました。木造や金属製の構造の屋台には、山奥から採掘された宝石で作られたまばゆいばかりの宝飾品から、一見独特な技法で調理されたエキゾチックな食べ物まで、さまざまな商品が並んでいた。スパイス、焼いた肉、焼きたてのパンの香りが空気中に漂っていた。
ドワーフたち自身も魅力的な光景でした。彼らは背が低いにもかかわらず、そのたくましい外見とは裏腹に自信と機敏さを持って動いていた。巨大な道具を運ぶ者もいれば、街を訪れた人間やエルフの商人と取引する者もいた。
「彼らが行うすべてのことに対する正確さと献身は本当に素晴らしいです」とハルトは、小人が木彫りをしているのを見ながらコメントしました。
「そうだね、ドワーフが作った品々は六王国の中でも最高だと多くの人が言うのも不思議ではないね」とカツキは、その細かな仕事ぶりに感心しながら付け加えた。
レストランに近づくと、彼らは魅力的な香りに迎えられた。店内は居心地がよく、素朴な木製のテーブルと吊り下げられた魔法のランタンからの柔らかな照明が備わっていました。出された料理はどれも芸術作品のようで、ドワーフたちが料理においても完璧さを追求していたことがよくわかりました。
レストランを出るときに、マグロワールは腕を組んで、自信に満ちた口調でこう言った。
— さあ、いつもより早く国境に着く近道があるよ。
カツキのクラスのみんなは好奇心旺盛な顔を見合わせ、一瞬ためらった。シロは眉をひそめたが、何も疑問を持たずにマグロワールに従った。
数時間歩いた後、彼らは山のふもとに到着した。マグロワールは前方の岩を指差し、微笑みながらこう言った。
— それが近道です。
シロは首を傾げ、疑わしげに辺りを見回した。
「でも、そこには何もないよ」と彼は顔をしかめながら言った。
マグロワールはため息をつき、頭を掻いた。
そうだ、ドアを開けるのを忘れていたんだ。と彼はつぶやいた。
彼は体を傾け、岩に耳を押し当てながら山に近づいた。彼はさまざまな場所をそっと手で叩き、その音が彼を正しい場所に導いてくれました。しばらくして、マグロワールは満足そうな笑みを浮かべた。
- と思ったよ！ ―彼は目に勝利の輝きを浮かべて叫んだ。
彼は山のふもとにある5つの小さな穴に指を正確に当てた。ほとんど目に見えないドアが、かすかな機械音をたてて開いた。マグロワールは頭を動かしてグループに続けるよう促した。
— さあ、この方が早いですよ。
カツキは入り口を渡る前に少し躊躇した。ドアが彼らの後ろで閉まり、グループは完全な暗闇の中に陥った。
―何も見えないわ―鈴江は腕を組んでシロに近づきながらそう呟いた。
マグロワールが壁を二度叩くと、一連の水晶が光り、山を通る通路を照らした。彼は他の人たちを誇らしげな表情で見つめた。
— これは私の先祖が作った通路で、ワイドベルグとの国境に直接アクセスできます。
ハルトの目は賞賛に輝いていた。
— それはすごいですね。
歩きながら、カツキはあたりを見回し、困惑しながら尋ねた。
— あなたの先祖はなぜこの場所を建てたのですか？
マグロワールは顎をさすりながら考え込んだ。
- 安全。 昔、この地域には龍がたくさんいたと両親が話してくれました。そこで、私たちの人々を守るために、彼らは山の中に要塞を建設することにしました。
彼は立ち止まり、グループの好奇心に満ちた表情を観察しながら続けた。
— ある日、竜の王である雷電が私の民と取引をしました。私たちは製品の交渉において帝国のドラゴンを優先します。その見返りに、彼は私たちのドラゴン問題を解決してくれるだろう。
勝生は軽くうなずいた。
— 取引はうまくいったと思います。
マグロワールは誇らしげな目でうなずいた。
— はい、それは我々国民にとって安心でした。ところで、雷電はあなたのお父さんですよね？
カツキは大きく息を呑んでから、少し目をそらして答えた。
— はい、そうです。
「なるほど」マグロワールは微笑みながら言った。 — 長老たちは、我々の民は400年前に雷電がしたことに非常に驚いたと語っている。なぜなら、彼は非常に...
「その話は過去のこととしておこう、マグロワール」ハンナは真剣な表情で腕を組んで口を挟んだ。
マグロワールは謝罪のしぐさで両手を挙げた。
— ああ、ごめんね、カツキ。
勝生は首を振りながら、わずかに微笑んだ。
— そうですね、そういうこともあります。
通路を進みながら、マグロワールは周囲の壁を指さした。
— 他の山にもこのような場所はいくつかありますが、ほとんどはここと同じように廃墟になっています。それらの多くは地雷に変わりました。たとえば、これはもうすぐ鉱山に変わるでしょう。いくつかの変更を加え、その場所に侵入したいくつかのバグを排除する必要があるだけです。
グループは、クリスタルの光に導かれながら通路を歩き続けました。
彼らが山道を越えると、暗闇が消えて息を呑むような光景が広がった。幽玄な闇に包まれた巨大な地下都市が彼らの前に姿を現した。山の洞窟のような壁はアーチ型の天井を形成し、岩に埋め込まれた発光鉱物から発せられるような拡散光の中で鍾乳石が結晶のように輝いていた。洞窟の壁や柱に直接彫られた巨大な建造物は、ドワーフの作品に典型的な堅牢な建築物として建てられました。石と金属の橋が吊り橋を結び、壁の割れ目からは透き通った水が滝のように流れ落ち、廃墟となった通りを縫う運河に水を供給していた。
静寂はほぼ絶対的なもので、水の流れる音と彼自身の足音が遠くから響く音だけがそれを破っていた。街の奥深くには、かつての住人の力強さを物語る広大なホールと巨大な鍛冶場が残っていました。その堂々とした美しさにもかかわらず、まるで街が住民の帰還や忘れ去られた過去のささやきを待っているかのような、どこか憂鬱な空気が漂っていた。
— この道を行きましょう、そして足元に気をつけてください。 「他の橋よりも壊れやすい橋もあります」とマグロアさんは手を振って道を示しながら言った。彼はグループをちらっと見て、全員が指示に注意を払っているか確認した。
街を歩きながら、カツキは辺りを見回し、岩に彫られた建造物に感心した。彼は好奇心に満ちた口調でマグロワールに尋ねた。
— ところで、そんなに好きなら、なぜラクノースで勉強したいと思ったのですか?
マグロワールはため息をつき、少し不快感を示した表情で肩をすくめた。
— 父が私を強制したんです。彼は、私たちの家族が競争相手よりも優れたルーン文字を作成できるように、私が魔法を勉強することを望んでいました。彼はまた、自分が以前そうしていたように、私にも世界をもっと見てもらいたいと思っていました。 — 彼の視線は前方の道に移り、足取りは少し速くなった。
―なるほど……―橋を渡りながら遠くの家々を眺めながらカツキは答えた。
マグロアの隣を歩いていたリックは、眉をひそめ、好奇心を持って尋ねた。
— どの動物が街に侵入したのでしょうか?
マグロワールは顎を掻きながら、しばらく言葉を止めた。
— 巨大な洞窟蜘蛛。彼らは市内のさまざまな場所に巣を作っているので、私たちは定期的に駆除活動を行っています。
カツキは嫌なことを思い出しながら首の後ろに手を当てた。
— 蜘蛛…前回の蜘蛛との遭遇はあまりいいものではありませんでした。 — 彼は気まずそうに笑った。
マグロワールは興味深そうに眉を上げた。
— これまでにクモに遭遇したことはありますか？
— はい、森の中にあります。 ――カツキは腕を組んで答えた。
マグロワールは短く笑ったが、その目には心配の色が浮かんでいた。
- 分かりました。しかし、ここ山中にいるものははるかに大きく、はるかに縄張り意識が強いです。
ハルトはバッグをしっかりと握りしめながら、目を大きく見開いた。
— もっと大きいんですか？私はそんな動物を見たいとは思わない。 — 彼女の声は震えていた。
「心配しないでください」とマグロアは手を挙げて彼らを安心させながら答えた。 — 彼らが攻撃するのは、私たちが巣に近づきすぎた場合のみです。私が選んだ道は明確です。
すぐ後ろを歩いていたハンナは鼻を鳴らして皮肉っぽく言った。
— 素晴らしい。クモの世代全体を根絶したくないですね。
彼らが歩き続ける間、シロは眉をひそめ、道に沿って生えたクモの巣を目で追いました。彼は独り言を言った。
— 何か変だ…このクモの巣はどこにでもある。
数分後、マグロワールは前方を指差しながら、安堵の笑みを浮かべた。
— 出口です！見えますか？
シアンは目を細めて、よく見ようとした。
— あれはあの巨大な扉ですか？
- はい！ もうすぐそこに着きます。私たちはただこの橋を渡る必要があるだけです。マグロワールは声を速め、楽観的な雰囲気を漂わせ始めた。
突然、シロは立ち止まり、かすかな音のする方向に頭を向けた。彼はつぶやいた。
— 何かが私たちを追いかけているような気がする...
勝生は振り返ると、すぐに顔が青ざめた。彼は巨大な蜘蛛の軍隊が自分に向かって進軍してくるのを見た。彼は叫びながら、他の者たちに警告した。
- 走る！
マグロワールは恐怖で目を大きく見開いて振り返った。
— くそ、こんなに増えているとは思わなかったよ！彼は切迫した声で門に向かって走り始めた。
巨大な足音が洞窟の壁に反響する中、一行はそれぞれパニックに陥った表情で足早に歩いていった。
カツキ達は吊り橋を渡り、出口ゲートに向かって走った。しかし、半分ほど進んだところで、カツキは肩越しに心配そうに視線を向けると、巨大な蜘蛛たちが急速に近づいてくるのが見えた。蜘蛛の骨のような脚が地面にハンマーで叩かれたように響き渡っていた。彼はハルトと決意の表情を交わし、うなずいて、他の人達のために時間を稼ぐ必要があることを示した。橋の真ん中で立ち止まり、カツキは拳を握りしめて考えた。
— ああ、これは恥ずかしいことになるだろうが、これが現状だ。
彼は深呼吸をして黒い炎を召喚し、それが怒りのマントのように彼の体を包み込んだ。カツキは喉から唸り声をあげて口を開け、エネルギーを集中させて、純粋な破壊の強力なビームを発射した。爆発は周囲の暗闇を照らし、蜘蛛たちを押し戻し、一瞬の隙間を作った。彼は、使ったエネルギーのせいで手が少し震えて息を呑んだが、躊躇することはなかった。
横ではハルトが弓をしっかり上げていた。彼は震える手で矢を引き抜き、腕から金色の煙を吐き出した。彼は集中して顔をゆがめながらこう言った。
— 先祖の炎。
放たれた矢は明るく輝き、数体の生き物を焼き尽くす火の海へと変化した。多くが破壊されたが、それでも進撃してくるものもあり、ハルトは額から汗を流しながら歯を食いしばらざるを得なかった。
— 全員合格しました！さあ、行きましょう！ハルトは叫んだ。
二人は全速力で走り始めたが、蜘蛛は危険なほど近くにいた。橋の向こう側では、シロが緊張で硬い表情を浮かべながら、大きな斧を握っていた。彼の隣では、シアンが威嚇的な落ち着きで拳を構え、マグロアは橋に目を凝らしながら、残忍な力でハンマーを振り回していた。
— 橋を破壊しろ、急いで! ―カツキは叫んだ。その声には絶望が表れていた。
— そんなことはしないでください。間に合いませんよ！鈴江は胸の前で両手を組んで叫んだ。
ハンナはシロの肩に手を置いて、力強く言った。
— 彼らを信頼してください。彼らはそれを理解するでしょう。
3人の戦士は決然とした視線を交わし、その後動きを同期させた。彼らは一斉に叫びながら橋を攻撃した。カツキとハルトが走り続ける中、石と鋼の橋が崩れ始め、粉々に砕け散った。
— 天のスピード！ ――カツキは叫び、瞬く間に、まるで残骸の上を浮遊するかのような速さで移動し、反対側に着地した。一方ハルトは、機敏な跳躍で、渡るための一時的な足場として魔法陣を召喚した。
ついに反対側に着くと、二人は振り返り、蜘蛛が下の深淵に落ちていくのを見ました。ハルトは額から汗を流し、激しく息を切らしながら膝をついた。彼は緊張した笑い声をあげてこう言った。
— ついに…やりました。
勝生は膝に手を当て、疲れ果てながらも勝ち誇った笑みを浮かべ、こう答えた。
— 捕まりそうになったけど、なんとか捕まった。
シロ、マグロワール、シアンが安堵の表情でそれを見守る中、鈴江は心配そうな笑顔で呟いた。
— あなたたち二人は本当にクレイジーですね。
マグロワールは恥ずかしさで頭を下げ、ハンマーを地面に落とし、重い肩に後悔の念を示しながら話した。
— 皆様にお詫び申し上げます。私の国とこの近道を見せて、あなたたちに感銘を与えたかったのですが、あなたの命を危険にさらしただけでした。どうかお許しください。
カツキのクラスの生徒たちは、驚いた表情を浮かべたり、マグロワールの言葉を理解しようとしたりしながら、お互いを見合った。ハンナは腕を組んで、少し微笑みながら答えました。
— そんなに謝る必要はないよ、坊や。本当に命が危険にさらされましたが、その代わりに山全体を回る必要がなかったので、多くの時間を節約することができました。しかし、次回は、これらの場所に入るのが安全かどうかを地元の人に確認したほうがよいでしょう。
マグロワールは、まだ背中を丸めたままハンナを見上げ、安堵と決意の混じった表情でこう言った。
— はい、奥様。
エレナは腰に手を当て、リラックスした表情で、励ましの口調でこう言った。
- それ。 だから頭を上げてここから出ましょう。
一方、カツキは、息を荒くして顔から汗を流しながら床にひざまずき、疲れた声で尋ねた。
— 活力を回復させる薬を持っている人はいますか?
鈴江はボトルを手に持ち、顔に少し笑みを浮かべて急いで近づいてきた。
— さあ、これを受け取ってください。
カツキは感謝しながら薬を受け取り、小さくため息をつきながら答えた。
- ありがとう。
液体を飲んだ後、彼は深呼吸をして、まだ息を切らしながらもユーモラスな口調でこうコメントした。
— 今のところ、これを複数回使用した場合、その話を語れるまで生きられないと思います。
シロは困惑した表情で眉を上げ、歩きながら尋ねた。
— より速く走るためのスキルはどこで学んだのですか?
カツキは首の後ろを掻きながら恥ずかしそうに笑った。
—私は...このスキルについて書かれた本を見つけて、それを1か月間練習しましたが、今のところ、それを使えるのは1回だけです。
シロはわずかに首を傾げ、好奇心の光を目に宿しながら、こう提案した。
— 帰ってきたら、この本を見せてもらえますか？
カツキはうなずき、隣を歩きながら、さらに大きな笑顔で答えた。
- もちろん。
疲労感で重苦しい雰囲気の中、一同は出口ゲートに向かって進んだ。
ついに彼らは山の出口に到着した。マグロワールは近づき、ドアの5つの穴を注意深く観察した。彼は深呼吸をして視線を集中し、隙間に指を入れた。門がゆっくりと開き始め、洞窟の壁に反響する深い音が鳴りました。しかし、その瞬間はくぐもった音、たくさんの足音によって中断された。皆は警戒した表情で素早く振り返った。ハルトはカツキの腕を掴み、目を大きく開いて後ろを指さした。
数匹の巨大な蜘蛛が影から現れ、その体は洞窟の薄暗い光の下でかすかに光っていた。オサミは、すでに軍扇を手に、穏やかだが決意に満ちた表情で前に進み出た。彼女は素早く手を動かして扇を開き、流れるような打撃を加え、鋭い突風を起こして蜘蛛たちを吹き飛ばし、その多くが奈落の底に落ちていった。それにもかかわらず、さらに多くのクモが前進しました。
鈴江は槍を握り締めてルリアを見た。ルリアはしっかりと頷いて応えた。ルリアは双剣を器用に持ち、そこに魔力を集中させた。彼の表情は真剣だったが、その目は決意に輝いていた。刃が火花を散らし、洞窟を電気の閃光で照らし始めた。彼女は刃の 1 つを地面に叩きつけ、電気の槍が彼女の周りに現れ、エネルギーを発しながら浮かび上がりました。素早く正確な動きで、リリアは敵に槍を投げつけ、その衝撃ごとに電気爆発が発生し、モンスターは後退しました。彼女の額には一筋の汗が流れ落ちたが、彼女はその衝撃に満足して微笑んだ。
「それだけでは十分じゃないわ」リリアはつぶやいた。彼女は目を細めて焦点を合わせ、まるで投げようとするかのように刃の一本を握った。彼は叫び声をあげながら、それを蜘蛛に向かって強く投げつけた。刃は空中を飛び、進路にあるものすべてを切り裂いてから地面に突き刺さり、強力な電気爆発を引き起こした。一瞬、火花が洞窟を照らしたが、蜘蛛はやって来続けた。リリアは身振りで刃を呼び戻し、刃は彼女の手の中に舞い戻った。
鈴江は槍をしっかりと握りしめながら一歩前に出た。彼女は力強く槍を地面に突き刺し、確信を持ってこう言った。
— 私のために戦いに来てください。
土でできた兵士たちが地面から現れ始めました。その頑丈でしっかりした姿は、周囲の岩だらけの環境を反映していました。槍兵、弓兵、盾持ちが彼女の横に並び、戦闘の準備を整えた。鈴江はまっすぐに立ち上がり、敵に目を凝らした。勝生は驚いてつぶやいた。
――しかし、それは何の力ですか？
シロは微笑みながら誇らしげな口調で説明した。
— 彼らは自らを「自然の戦士」と呼んでいます。どこにいても、鈴江の槍は周囲の環境の素材を使って召喚することができます。ここでは石で作られていますが、たとえば海では水で作られています。
リックは熱心に手を叩いた。
— それはすごいですね！ ―彼は叫んだ。
鈴江さんは自信に満ちた表情でグループに視線を向け、軽く微笑みながらこう答えた。
— 練習するのは君たちだけだと思っているの？私たちにもコツがあります。
ハンナはそれを聞いて微笑み、視線を生徒から生徒へと移した。彼は反抗的な口調でこう言った。
— 皆さん、立ち上がって攻撃を開始してください!私たちは生き残るために戦わなければなりません。何もしない人は私の科目で不合格になるでしょう。
カツキは息を呑み、決意を込めて剣を掲げ、ハルトを一瞥した。ハルトは少し震えていたが、同意するようにうなずいた。
「行こう」カツキはそう促しながら蜘蛛の方へ歩み寄った。
リックは興奮した雄叫びを上げ、二刀流の剣の重みで蜘蛛を引き裂いた。一方、マグロアは笑いながらリックの横に突撃した。
— ドワーフの実力がわかるでしょう! 」とマグロワールは、伝染するような自信をもって叫んだ。
鈴江はオサミの横に立って、明るい火花を散らす小さな呪文を唱え、その間にリリアは地面から根を召喚して、前進してくる生き物を封じ込めた。香織は、勇気づけるように微笑むシロと一緒に、ためらいながらも頑張っていた。
— 元気だよ、カオリ。それを維持する！ —シロは機敏に攻撃をかわしながら言った。
数分間の激しい戦闘の後、ハンナは門が十分に大きく開いたことに気づきました。彼は蜘蛛の鳴き声に負けない声を上げて叫んだ。
- 走る！
学生たちは躊躇しなかった。勝生、晴人、香織はドアに向かって走った。マグロアとリックは力を合わせて門を押し戻し始めた。
— 全力で頑張りましょう! ― マグロワールは額に汗を流しながら叫んだ。
最後の力を振り絞って、門はバタンと閉まった。一行は息を切らして地面に倒れた。
— やったね、ハハハ！ ――額の汗を拭いながら、カツキは微笑んだ。
マグロワールは勝ち誇った表情で床に座った。
「大きくなったら、この話をみんなに話すつもりです」と彼は大声で笑いながら言った。
— 私もです、ハハハ！リックは壁にもたれながら答えた。
ハンナはバックパックを調整し、前方の道を指さした。
— 国境検問所はここからそれほど遠くないと思います。さあ、ワイドバーグに着くまではまだ少し先だ。
グループは立ち上がり、この経験について緊張した笑いを交わしながら国境に向かって歩き始めた。彼らが駐屯地に到着すると、ハンナは警備員に近づき、訪問の理由を説明した。少し交渉して料金を支払った後、グループは渡河を許可されました。
「ようやくワイドベルグに到着したが、今度は危険な近道はしないぞ」カツキは目の前に広がる道を見ながらそう言った。
新たな活力を得た一行は、安堵と期待に胸を膨らませながら、首都アイゼンヴァルトへの道を進み続けた。
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