24 – 遠い思い出。
そこで Relfyr は少し練習して授業を始めたので、生徒たちは自分たちが何を扱っているのか理解できました。
— 椅子から立ち上がってテーブルを移動してください。もう少しスペースが欲しいです。それが終わったら、ボランティアの人に最初に行ってもらいたいと思います。レルフィアは言った。
カツキのクラスは立ち上がって、椅子とテーブルを脇に移動して、部屋にスペースを広げました。教室は静まり返りましたが、期待に満ちていました。生徒たちはテーブルの上で奇妙な金属製の物体を調整していたレルフィアを注意深く観察した。すぐに全員が顔を見合わせて、誰が最初になるかを待っていました。
――さあ、カツキ。あなたはドラゴンです。勇気はあなたの姓でなければなりません—シロはからかわれ、笑いました。
――勇気と狂気は同じではない、シロ――カツキは腕を組みながら答えた。
- 行きます。デルナクは言った。
— よかった、それではこちらに来てください。 ――レルフィアは答えた。
デルナクは教授に近づき、教授は自分が何をすべきかを説明し始めました。
— この金属球には穴がいくつかあるのが見えますか？金属と銀でできています。現在の最高の魔法使いでも、マナだけでそれを変形させることはできません。できるかどうか見てみましょう。これは簡単な練習です。手でマナをそこに入れることに集中するだけです。あなたが今日これまでに存在した中で最高の魔法使いであれば、あなたのマナはボールと反応し、ボールは数秒以内に砕けます。そうでなければ何も起こりません。 ――レルフィアはそう言い、金属球をデルナクに手渡した。
デルナクは集中してすべてのマナをオブジェクトに注ごうとしましたが、何も起こらず、あきらめました。
――ほら、何も起こらなかったけど、これからあげるのは断片だよ。少なくとも私の知る限りでは、あなたは闇と接触したことがないので、闇との一時的なつながりを容易にするために、この断片を手にする必要があります。ただし、これを説明する前に、これから説明する内容によく注意してください。これを手に置くと、聞き慣れない声や、昔は知っていたけれどすでに向こう側へ旅立ってしまった人の声が聞こえてくるでしょう。そして、あなたは一種のトランス状態に入り、いくつかのことを見せます。頭の中では何時間も経ったように思えますが、現実の世界ではほんの数秒です。彼らはあなたのエゴをマッサージし、これまでにないほどの強さとパワーを約束し、あなたが深く愛しているが遠く離れている人々に会えることを保証します。よく注意してください、坊や、これは全部嘘です。彼らは、あなたの最も深い誘惑と、あなたが覚えていなかった記憶を利用して、あなたを虜にしようとします。この声と記憶に耳を傾ければ、あなたがこの教室に入ったときに私が言ったことはすべて起こります。 ――レルフィアは説明した。
その瞬間、部屋は完全に静まり返りました。
――だが、抵抗に成功すれば、現れた存在を倒せば数秒で元に戻る。彼らはあまり回復力がないので、あなたにとっては比較的簡単な仕事であるはずであり、あなたは遭遇したそれらの存在からそれほど大量のマナを自分のために奪うことはありませんでした。次に、先ほどと同じ演習を実行します。私が言ったことを理解しましたか？ ――デルナクを真剣な眼差しでレルフィア教授が尋ねた。
- はい、先生。 ――デルナクは答えた。
――ちょっと待ってください、教授。できるだけ安全な闇の使い方を教えてくれるって言いませんでしたか？私たちの両親はこれに同意しましたか？そして、どうやってこれらの動物からマナを手に入れるのでしょうか？ ――鈴江が尋ねた。
――はい、ご両親も同意してくれましたし、私も教えると言いました。しかし、濡れるのが怖いなら、どうやって泳ぎを学びたいでしょうか？接触したこともないのに、効果的かつ安全に使用する方法を教えることはできません。これは、あなたが良い心を持っているかどうか、そして自分自身の個人的な誘惑に抵抗できるかどうかを確認するための小さなテストです。結局のところ、優れた戦士や魔術師は、身体とその技術だけでなく、心も鍛えます。それとも私が間違っているのでしょうか？ ――レルフィアは答えた。
「その通りです」と鈴江は答えた。
――そう、目の前に現れた黒い存在を倒すと、それほど多くはないマナを自分のものにすることになる。これは、あなたが彼らの心を通して彼らとつながることになるため、彼らはあなたの心の中のいくつかの記憶を変換として使用することができる理由です。そして、あなたが彼らを倒すと、彼らはあなたが使用できる少量のマナを残します。 ――レルフィアは説明した。
――それはわかるけど、危なくない？彼らは私の記憶を見ることができます。エレナは尋ねた。
— 素晴らしい質問ですね。いいえ、彼らは闇の中で最も弱い存在であり、あなた方それぞれにとって最も重要な人物である多くの記憶、ほんの1つまたは2つにしかアクセスできないからです。それが、私が彼らが比較的弱いと述べた理由です。階層的に言えば、彼らは社会の底辺にいます。精神的にも肉体的にも彼らより強い存在は他にもたくさんいますが、その数は非常に多いです。アリはアリに似ています。アリは単独では弱いですが、数匹集まると非常に強くなり、さまざまな仕事を行うことができます。
— 興味深いですが、これを発見したのは誰ですか?主？ルリアは尋ねた。
— 私がこれらすべてを発見できればよかったのですが、発見したのは私ではありませんでした。それは私の昔の師匠、（彼の名前）さんでした。危険すぎるため、彼はこの情報をどのように発見したかについては私に話しませんでしたが、彼が私に教えてくれたことはすべて正しく、うまくいきました。したがって、この情報も正しいと思います。彼は「暗闇の背後にある秘密」というタイトルの本さえ書きました。後でこの本を図書館で調べてみることをお勧めします。 ――レルフィアは説明した。
— わかりました、本を見てみましょう。しかし、この紳士は今どこにいますか？ ――シアンが尋ねた。
— 残念ながら、彼はしばらくの間去ってしまいました。 ――レルフィアは答えた。
――残念ですが、質問に答えていただきありがとうございました。 ――鈴江さんに感謝した。
――私はこのためにここに来たんですよね？では、先に進みましょう。デルナク、10 秒以内に正常に戻らない場合は、私が介入して正常に戻さなければなりません、いいですか? ――レルフィアは腕を組み、真剣ではあるが脅迫的な表情ではない表情で彼を見つめながら尋ねた。
— そうだよ、教授 — デルナクは、明らかに不安げに手を振りながら、声を少し震わせながら答えた。
その後、レルフィアはその破片をデルナクの手に渡します。彼の手がアーティファクトに触れた瞬間、彼の目は後ろに下がり、まるで目に見えないカーテンが落ちたかのように、周囲の世界から切り離されたように見えました。
彼の心の中で混乱が起こりました。ささやき声、暗くて理解できない声が彼の周囲に響き渡りましたが、彼は静止したままでした。しかしすぐに沈黙が存在し、濃密で息苦しいものになった。デルナクが気が付いたとき、彼は自分の部屋にいるようで、母親が入ってきて彼に話しかけていました。
— 大丈夫ですか、息子？なんだか...顔色が悪いですね」とデルナク君の母親は言った。
- 母親？どうだ……全部夢だったのか？ ――デルナクは自問した。
――まあ、寝てたから全部夢だったんじゃないですか？デルナクの母親はベッドに座って尋ねた。 ――実はちょっと質問があるのですが。ひょっとして昨夜お父さんに会いませんでしたか？昨日の午後以来彼に会っていません - デルナクの母親に尋ねました。
— いいえ、彼には会いませんでした。彼に何か起こったのでしょうか？警備員に警告した方が良いと思います。 ――デルナクは立ち上がりながら答えた。
――必要ないと思いますよ、息子さん。彼は王だ、自分の意志を貫くことができる。でも彼はここにはいないので、一つだけ教えてください。黒い石がどこにあるか知っていますか？それがあれば、私たちは無限の力を手に入れることができます。 ――デルナクさんの母親は言いました。
その瞬間、デルナクさんは母親の声が徐々に変わりつつあることに気づき始め、こう尋ねました。
— お母さん、大丈夫ですか？あなたの声は少し違って聞こえます。
— 大丈夫だよ、ダーリン。石がどこにあるのか教えてくれれば、すべてうまくいきます。 ――デルナクの母親は答えた。
――何のロックのことを言っているのか分かりません。 ――デルナクは答えた。
その瞬間、デルナクさんの母親がデルナクさんの上に飛び乗り、両手で首を掴んだ。デルナクさんはまた、母親の目の色が完全に黒く変化していることに気づきました。
— そうだね、坊や！教えて、彼女がどこにいるのか、彼女のお母さんに伝えてください。 ――デルナクの母親と思われる女性が首を押しながら叫んだ。
— くそー、彼女は私の母親ではありません。このままでは気を失ってしまう――デルナクはそう思った。
その瞬間、デルナクは残った力で謎の人物を殴り、即座に解放した。それから彼はベッドから降りて、その存在から立ち去りました。
- あなたは誰ですか？デルナクは叫んだ。
— 私はあなたの母親です、親愛なる — その存在は答えました。
彼がトランス状態から目覚めたとき、彼は居間の床にひざまずいて息を切らせ、顔は青ざめ、額から玉のような汗が流れていました。彼の目は大きく見開かれ、地面を見つめていたが、手が震え、その破片は非常に熱く感じられ、落下して彼の手に痕跡を残した。
「私が彼をそこから連れ出しました、坊や。すでに10秒が経過していましたが、今まで以上に汗をかきました。 — レルフィアが近づき、デルナクの肩にしっかりと手を置き、彼を安定させようとした。 ――そこで何を見たのでしょうか？
しかし、デルナクは沈黙したままで、まるでその経験の断片にまだ囚われているかのように、その視線は空虚で遠くにありました。
――かなりのトラウマだったようですね。保健室に連れて行きます。 — レルフィアはデルナクの肩を抱きながら慎重に調整した。彼は他の生徒の方を向いて手を挙げた。 ――皆さんはここに残ってください。
保健室に入ると、レルフィアはデルナクを慎重にベッドに寝かせた。彼は額に手をなぞってから、その場にいた医師の一人に話しかけた。
――イリトリエル！ソフィア様はいらっしゃいますか？彼は眉間にしわを寄せながら尋ねた。
近くの棚にポーションの瓶を並べ替えていたイリトリエルが、静かに振り返った。
— 彼女は最近辞めました。どういう理由でしょうか？ ――彼は眉をひそめながら尋ねた。
— その少年は私のクラスであまり良い経験をしていませんでした。彼を助けてもらえますか？ — レルフィアは、毅然とした口調で、しかし懸念に満ちた様子で説明した。
イリトリエルは短いため息をつき、動かないデルナクを分析した。
— 何ができるかやってみます。 — 彼女は彼に近づく前に、しばらく腰に手を当てました。
彼女はベッドの隣に座り、デルナクをもっと詳しく観察するために身をかがめました。彼の目は虚ろで、どこか遠くの一点を見つめていた。イリトリエルは正確な身振りで、簡単な治癒呪文を唱えた。魔力が流れるとすぐに、デルナクは悪夢から目覚めたかのように何度も瞬きをした。彼は腕を組んで彼を見ていたレルフィアの顔を見つけるまで周囲を見回した。
――どうやら元に戻ったようですね。大丈夫ですか、少年？レルフィアは彼にわずかに身をかがめながら、その目で彼を注意深く見極めながら尋ねた。 ――先ほどの反応からすると、そこで見たものは本当にトラウマ的なものでしたね。それについて話したいですか？それでもこのテーマの勉強を続けたいですか?必要に応じて、別のものに置き換えることもできます。
デルナクは下を向き、拳を握り締め、大きく飲み込んだ後、こう答えた。
— 私は...続けます。いや、それについては話したくないんです。
レルフィアは満足そうな笑みを浮かべ、軽く手を振った。
- 素晴らしい。あなたが臆病者ではないという事実だけで、あなたはすでに他の多くの人よりも優れています。しかしその前に、首についた手形を治さなければなりません。
そのコメントにデルナクは目を丸くした。彼はベッドから飛び起き、近くの鏡に向かって走った。首にくっきりと残った跡を見て、彼の表情は信じられないという表情になった。彼はまるで現実を確認しようとしているかのように、震える指で痕跡をなぞった。
――彼を治さなければいけないんだ、デルナク。ここに座ってください。 ――イリトリエルの声は柔らかくもしっかりしており、デルナクを現実に引き戻した。彼は一瞬ためらったが、振り返って従い、再びベッドに座った。
数分後、イリトリエルは治療を終えてレルフィアを見た。
- 準備ができて。彼は治りました。
――ありがとう、イリトリエル。レルフィアは軽く頭を下げて感謝の意を表し、その後デルナクを立ち上がらせた。 - さあ行こう。
教室に戻ると、デルナクは遠い目をしながら座っていたが、平静を保とうとしていた。横に座っていた香月が少し前のめりになった。
――大丈夫か、デルナク？彼は尋ねた。
デルナクは小さな笑みをこぼした。
――はい、大したことはありませんでした。今度はあなたの番です。
――次はあなたの番です、カツキ。雷電の息子は何も恐れていないことを友達に見せてください - レルフィアは言いました。
――なぜみんなが私にそんなことを言うのですか？ ――カツキは思った。 — 分かった、あまりひどい経験にならないことを祈ります — カツキは言いました。
そしてカツキはレルフィアに近づき、レルフィアはこう言った。
— 覚えておいてください、たとえそれが非常に魅力的なものであっても、自分の内側で聞こえることに耳を傾けるべきではありません。理解できましたか？
――はい、わかりました――カツキは答えた。
「よかった」とレルフィアは言った。
そしてレルフィアはカツキに欠片を手渡したが、なぜか何も起こらなかった。
――何かが起こるはずだと思いますね。 ――カツキは破片を手にしながら言ったが、何も起こらなかった。
—何も起こらなかったのですか？不思議ですね…本当に何も起きてないんですか？ — 状況に興味をそそられたレルフィアが尋ねた。
――何も起きていない、まったく――とカツキは答えた。
— なんと珍しいことでしょう、こんなことは今まで見たことがありません...これについては私には仮説があると思います。香織さん、ここに来てもらえますか？レルフィアは言った。
香織が近づくと、レルフィアは彼女に尋ねた。
— これを持ってもらえますか？
香織は一瞬躊躇したが、香月はこう言った。
――大丈夫、ずっとここにいるよ。
彼女はカツキを信じて破片を受け取りましたが、同様に何も起こりませんでした。
――つまり、私の理論は正しかったのです。あなたの種族は、何らかの理由で暗闇に対処できないのです。しかし、それはなぜでしょうか？ ――レルフィアは自問した。 — これは後で調査する必要があります。二人とも席に戻ってください」とレルフィアは言った。
しかし、カツキが席に戻る前に、レルフィアは最後のテストのために彼に電話をかけました。
— カツキ！行く前に、あなたのマナだけでこの金属球をへこませることができますか? ――レルフィアはカツキに金属球を投げながら尋ねた。
カツキはその依頼を断る理由がないと考え、金属球に魔力を注入することに集中した。数分後、ボールは香月の魔力に反応し、数秒のうちに崩れ始め、瞬時に小さくなった。
――使えたとしても要らないと思います。あなたにはたくさんの可能性がありますが、可能性だけでは十分ではないことを忘れないでください。この可能性が現れるように訓練する必要がある、とRelfyrは言いました。
— はい、それはわかっています、ありがとう、先生 — カツキは席に戻りながら答えた。
レルフィアは生徒たちを見つめ、それぞれを冷静に評価した。顔にわずかな笑みを浮かべて、彼はこう尋ねました。
――今度は誰が登場しますか？
ルリアは若干の動きを躊躇しながらも手を挙げた。
「そうします、教授」と彼女は自信があるように見せようとして言った。
レルフィアはしっかりとうなずき、腕を組んだ。
――それでは、来てください。
ルリアはいつもより少しゆっくりとした足取りで彼に向かって歩いた。先生の前で立ち止まったとき、彼は両手を前で握りしめたままで、それは微妙な緊張の表れでした。レルフィアはわずかに首を傾げて、真剣な口調で尋ねた。
— もう何をすればよいか分かっていると思いますが、とにかく聞いてみましょう。そこでやってはいけないことは何ですか？
ルリアは深呼吸をしてから、小さな笑顔で答えた。
――あのモンスターたちに注目してください。
— そして他には何がありますか？ ――レルフィアはわずかに眉をひそめながら主張した。
彼女は口調を安定させようと努めたが、さらに後ろに座っていた香月は肩が緊張していることに気づいた。
「そして彼らを倒します」とルリアは自信を示そうと答えた。
香月さんはジョセフ監督の「お互いに助け合い、絆を築いてください。そうすれば、ラクノースでの日々が楽になるでしょう。」それに触発されて、彼は身を乗り出し、ルリアの注意を引いた。
――できるよ、ルリア。私たちはあなたを応援しています。
ルリアは彼に向き直り、その目は一瞬驚いた後、穏やかになった。彼女は今ではもっと心から微笑んで、こう答えました。
— ありがとう、カツキさん。貴方のご親切に感謝します。
彼女は姿勢を正し、深呼吸して先生に言いました。
- 準備できました。
レルフィアは彼女に破片を手渡し、彼女がトランス状態に入るのを注意深く観察した。一瞬、部屋は静まり返り、全員の視線が彼女に注がれた。通常の状態に戻ると、ルリアは自信に満ちた笑みを浮かべた。彼女は金属球をいとも簡単に砕き、勝樹らクラスメートから拍手喝采を浴びた。
ルリアの後、他の生徒もテストを続けましたが、時間が経つにつれて、彼らがますます快適になっていることが明らかになりました。
しかし、授業の終わりに、レルフィアは最後に残った生徒を見つめました。
――足りないのはあなただけ、ハルト。
カツキは友人に向き直り、励ましの笑顔を見せた。
――きっと大したことは起こらないと思います。
ハルトは地面を見つめながら躊躇して答えた。
— そうですね…おっしゃる通りだと思います。
彼は立ち上がって緊張しながら姿勢を正し、先生に言いました。
――そうします、教授。
シロさんは部屋の反対側で、熱心にこう付け加えた。
――さあ、ハルト、私たちはあなたを信じています！
レルフィアは真剣な表情でハルトを見つめ、軽く頭を下げた。
- 素晴らしい。彼らがあなたに言うことには耳を傾けないことを忘れないでください。彼を倒すことだけに集中してください。そして、事態が手に負えなくなったら、私があなたを起こします。
ハルトは両脇で手を握りながら、ゆっくりとうなずいた。
— そうですね...失敗はできません。これなら簡単だろう――彼はそう思った。
そう言って、レルフィアは彼に破片を手渡した。ハルトは触れる前に一瞬ためらったが、すぐに身体が静止してトランス状態に陥った。
この状態の中で、彼はいくつかのささやき声を聞き始めました。最初は無視できましたが、ある特定の声が際立っていました。それは見覚えのあるものだったが、彼はそれをどこから知ったのか特定できなかった。ハルトの顔には好奇心と不安が入り混じった表情を浮かべていた。知らず知らずのうちに、彼はさらに声に集中した。そして瞬く間に舞台は恐ろしい暗闇から雨の降る村に変わり、そして一人の男が彼に近づきこう言いました。
――雨の中、なぜここにいるのですか？家の中に入ってみましょう。 ――見知らぬ男はそう言ってハルトの手を取って家の中に案内し始めた。
彼は、その男の声にも聞き覚えがあるが、以前に聞いた声とは似ていないことに気づき、こう言いました。
— 申し訳ありませんが、できません。誰かを見つけなければなりません。
男は一瞬立ち止まり、しゃがんでハルトの目を見つめながら言った。
――雨の中ここに居るわけじゃないんだよ、坊や。あなたのお母さんは心配しています、私はあなたの父親です、そしてあなたは私に従わなければなりません。
彼はその話を信じず、その男を追って家に行きました。中に入ると先ほどと同じ女性の声が聞こえますが、今度は料理を作る美味しそうな匂いが漂っています。キッチンから女性の声が聞こえます。
—なんとか彼を見つけることができましたか？
男は濡れた靴を脱ぎながらこう答えた。
――そう、なぜか彼は雨の中に立っていた。
――それでは来てください、食事の準備ができました――女性は答えました。
ハルトはまだ自分の話を信じられず、ゆっくりとした足取りでキッチンに近づいた。到着すると、女性は笑顔で彼にこう言いました。
――座って食べるつもりはないんですか？
彼とその男は座り、ハルトはこう尋ねた。
— あなたは私のお母さんですか？あなたは私の父ですか？
彼らは軽く笑い、彼女はこう答えた。
――はい、そうです、バカです。なぜ聞くのですか？
彼の目からは涙がこぼれ、彼女に飛びついて抱きつき、こう言いました。
- なぜ？なぜ私を見捨てたのですか？
彼は少しずつ、なぜ自分がそこにいるのかを忘れ始めた。外でレルフィアは目を細めて言った。
— 10 秒が経過しました。彼を起こした方が良いです。
レルフィアはハルトの手から破片を取り除きながら眉をひそめたが、すぐに異変に気づいた。彼の声は切実に聞こえた。
— くそー、彼の手の色が変わってきています。下がってください、暗闇で強制的にシャットダウンする必要があります。
学生たちはすぐに後ずさりし、慌てて椅子につまずく者もいた。レルフィアは緊張した面持ちでハルトを抱き上げ、慎重に部屋の中央に寝かせ、動かないように調整した。彼は近くの本棚に向かい、急いで本を漁りながら独り言を言いました。
- 彼らはどこにいますか？彼らはどこにいますか？いつもこの本の中に入れてあるのですが…あ、ここ！見つけた。
本の中には黒い素材で作られた杭がいくつか入っていました。彼はそれをハルトの周りに6つ配置します。頭の上に1つ、足の下に1つ、体の右側に2つ、左側に2つです。それからこう言います。
— 脇に下がってください — 彼は生徒たちに真剣な眼差しを向けながら言った。 ――彼らに怪我をさせたくないんです。
レルフィアがハルトに杭を打ち付けた直後、額に汗が滴り落ちて身構えた。彼はナイフで手のひらを切り、その視線は固い決意を持って固まっていた。彼が別の言語で複雑な呪文を発音し始めると、権威を帯びた彼の声が部屋に響き渡った。
その言葉に反応して黒い杭が振動し、ゆっくりと上昇していく。レルフィアの目は完全に暗くなり、杭を繋ぐ灰色のエネルギーがまるでそれ自体が生命を持っているかのように脈打っているように見えた。カツキは目を見開いてすべてを見つめ、オサミは明らかに不安そうに下唇を噛んだ。
そうこうしているうちに、ハルトの体の黒い部分が杭に吸い込まれ始めた。レルフィアは息を切らせながら一瞬立ち止まったが、毅然とした口調でこう言った。
— これらすべての黒い部分が彼の中から出てきたとき、彼はトランス状態から目覚めるでしょう。そうなったらすぐに保健室に連れて行きましょう。
カツキは迷ってこう尋ねた。
――先生はどうでしょうか？
レルフィアはしばし顔を上げ、その表情は疲れていたがしっかりしていた。
— いくつかの質問で忙しくなります。彼をそこに連れて行ってください。
トランス状態の間、ハルトはその実体を抱きしめており、その目は混乱と悲しみに満ちていた。爆発音を聞いて彼は飛び上がり、心臓が高鳴った。外では空が歪み、大きな穴が周囲のものを吸い込んでいた。彼はなぜ自分がそこにいるのかを思い出し始め、怒りが増大しながら目の前の人影を見つめた。
――私の過去の記憶を利用して私を騙したのは許せません。
その存在たちは、冷たく説得力のある声で、最後にもう一度試みた。
— 私たちはあなたに世界、子供、あなたが望むすべてのものなどを与えます。必要なのは石だけです。
ハルトは目を細め、その姿勢からは決意がにじみ出ていた。
— 何のことを言っているのか分かりません。
彼は荒い息をつきながら二本の矢を放ち、その存在たちが消えていくのを眺めた。現実に戻ったとき、体は弱っていましたが、ほっとしました。
勝樹は隣で心配そうな目をしていた。
- 元気ですか？
ハルトは声が小さいながらも無理やり笑った。
— はい、ちょっと頭が痛いんです。
レルフィアは軽く笑みを浮かべ、手についた血を拭った。
— それはいいけど、保健室に行ったほうがいいよ。もっと深刻な何かがあるかもしれません。今日の授業は終わりです。
生徒達はハルトを連れて去り、レルフィアは一人になった。彼はテーブルにもたれかかり、荒い息をした。彼の心の中に声が響き渡った。
— その子供を救うには想像以上に費用がかかりました。これを行っても、昔やったことが消えるわけではありません。
レルフィアは血を吐き出し、袖で口を拭いてから毅然とした返事をした。
――消えないのはわかっているけど、あの子を見捨てることはできなかった。
――君たち人間は変だ。 — 謎の存在の声がコメントした。
レルフィアがまだ机に座ってこめかみを軽くマッサージし、疲れたため息を漏らしている間に、デルナクは静かな部屋に足音を響かせながら教室に戻った。彼は右手を背中に隠し、決然とした表情でゆっくりと先生の机に近づきました。
――先生、ちょっとお聞きしたいことがあります。黒い石って何かご存じですか？さっき現れた存在が、それを必死に求めているように見えました。 ――デルナクは少し身をかがめ、まるで秘密を囁くような口調で尋ねた。
レルフィアはゆっくりと顔を上げ、デルナクをしばらく見つめてから立ち上がった。彼は几帳面な身振りでマントを正してこう答えた。
— 彼らが話していた黒い石は、伝説によれば、私たちの世界と彼らの世界の間に一時的な亀裂を開くことができる石であり、それによって彼らが私たちの世界に入ることができ、私たちが知っている私たちの世界の終わりを引き起こす可能性があります。
彼はテーブルから数歩離れ、立ち止まって窓の外を眺めながらこう続けた。
――しかし、これらは単なる伝説にすぎません。この石が実際に存在したという記録はありません。しかし、何らかの理由で、彼らはそれが存在すると信じています。
レルフィアは真剣だが疲れた表情でデルナクに向き直り、こう言った。
――さて、そろそろ行きましょうか。この教室を閉めなければなりません。
デルナクは一瞬ためらったが、目はレルフィアの机に釘付けになった。彼は、身につけていた手袋を使って、素早く慎重な動きで、小さくて光る何かをポケットに滑り込ませた。彼は一見平静を装って立ち去ったが、肩は緊張していた。
その動きにレルフィアは目を細めた。デルナクが出口まであと数歩というところで、レルフィアが前に出て、声を引き締めた。
――デルナク、私のテーブルから何か持ち出しましたか？
デルナクは突然立ち止まったが、穏やかな表情を保った。彼は少し驚いた表情を浮かべながら、ゆっくりと振り返った。
— いいえ、先生。 ――彼は明らかに自然そうに腕を組みながら答えた。
レルフィアは腕を組み、彼をよく調べてから命令した。
――それでは、ポケットを見せてください。
デルナクは少しの間無言だったが、やがてゆっくりとポケットに手を入れ、裏返して空であることを示した。彼は両手を広げ、無実をアピールするように軽く肩をすくめて見せた。
- ごめんなさいと言う必要はありません。時々何かについて誤解されるのは普通のことです。 ――デルナクは、理解と偽りの静けさが入り混じった口調で言った。
レルフィアは姿勢を緩める前に目を少し細めたが、視線はデルナクを見つめたままだった。
――実際のところ、あなたが挙げた伝説は他にも何かを語っているのでしょうか？ ――デルナクは、カジュアルに見えるように努めた口調で、しかしその目には好奇の光を宿して尋ねた。
レルフィアは考え込むように少し首を傾げてから答えた。
――約束された者が世界の終わりと始まりへの扉を開くということだけ。
彼はデルナクの目をまっすぐに見つめ、意味深な深い声でこう言った。
――約束された者とは何ですか？ ――デルナクは眉をひそめ、困惑しながら尋ねた。
— 分かりませんが、この「約束された」人がそのようなことをしないことを願っています。私はこのままの世界が好きです。 ――レルフィアは真剣さと憂いが入り混じった表情で答える。
デルナクはわずかに微笑んだが、その目は遠くの何かを考えているようだった。彼はあごを手でこすりながらこうつぶやいた。
――私もそう思います。
レルフィアはドアに向かってうなずく前に、さらに数秒間彼を見つめた。
――さあ、デルナク。今日はこれで終わりにしよう。
デルナクはうなずき、出口に向かってゆっくりと歩いたが、その表情からは先生の言葉が長く心に刻まれ続けることがわかった。
一方、保健室ではソフィアがハルトを診察し、皆を安心させた。
- 彼は元気ですが、休んだほうがいいです。
ハルトの友人たちは心配しながらもハルトを見守っていた。シロは沈黙を破ってこう言った。
――そこで何を見たのでしょうか？
ハルトは一瞬ためらった後、謎めいた笑みを浮かべてこう答えた。
――ほんの少しの特別な人たちだけです。
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