23 – 新しい日課、新しい生活
ラクノースから遠く離れた洞窟で、ザギスは使い古された地図だけを頼りに、暗く岩だらけの廊下を歩いた。さらに別の分かれ道に差し掛かったとき、彼はイライラしたため息をつきました。
――雷電がこんなところに門を置いたなんて信じられない！ここで何時間も迷ってしまいました…それとも数日だったでしょうか？来世で会ったら顔を殴るつもりだ。 — 彼は道を解読しようとして地図を眺めながら不平を言った。
しばらくまっすぐ歩いた後、地図によれば通路であるはずの壁の前で立ち止まった。
— この地図は役に立たない… — 彼はイライラして壁を殴りながら鼻を鳴らした。
驚いたことに、壁が崩れ、それが虚偽であることが明らかになり、ザギスは前によろめき、顔から床に倒れ込んだ。彼は立ち上がると、満足そうにこうつぶやいた。
――それで終わりでした。これだけセキュリティが確保されているので、誰もここにたどり着いたとは思えませんが、常に確認することは良いことです。
ザギルスは地図を集めて続け、数分歩いて狭く曲がりくねった廊下を渡った後、大きな部屋に到着した。磨かれた石の床は環境の中で際立っており、洞窟の素朴な雰囲気と明確なコントラストを形成していました。緻密に配置された石が、上部の裂け目から差し込む薄暗い光を反射し、部屋の中央にある伝統的な家屋を照らした。
建物は、古代のスタイルを彷彿とさせる、階段状の屋根と湾曲したエッジを特徴としていました。タイルは慎重に並べられ、ニスを塗った木の壁は暖かく厳粛な雰囲気を醸し出しており、天井と周囲の壁は鍾乳石が垂れ下がり、側面には湿った岩があり、洞窟の自然の荒々しさを残しています。
家に近づきながら、ザガースはこう思った。
— 彼がこのタイプの建築がそんなに好きなら、なぜこのスタイルで自分のものを建てなかったのでしょうか?
引き戸を開けると、探していたものを見つけました。それは、家の中央に 7 つの鍵で閉ざされたシンプルな門でした。
――これが有名な七魂の門ですか？雷電の重要性を考えると単純すぎる。長い間誰もこれに触れていないようです。離れてもいいと思います。
しかしそのとき、彼は近づいてくる気配に気づきました。彼は振り返らずにこうコメントした。
—すごいですね…誰かがなんとかここにたどり着きました。でも正直、存在を隠すのはやるべきことですよね？
フードをかぶった人影が影から現れた。
――なんて大胆なんでしょう。なぜ立ち去らないのですか？たぶん、私は慈悲を与えるでしょう。
ザギルスは気にせず笑った。
— 誰と話しているのか全く分かりませんね。ここで何が欲しいのか言ってくれたら、あと10秒の命を与えてあげるかもしれない。
その人影は警告を無視して笑った。
— あなたの角から見ると、あなたは悪魔か、それよりもさらに悪い何かかもしれません。でも私にとってはそんなことは関係ないのですが…
彼が終わる前に、ザギルスは腕で彼の胸を突き刺し、彼を一瞬で排除した。彼は死体が倒れるのを見て、こうつぶやいた。
――私をあの虫の種族と比べないでください。
自分の間違いに気づき、彼は眉をひそめた。
— しまった…彼が誰のために働いていたのか聞くべきだった。
すぐに、彼は自分が一人ではないことに気づきました。別の存在が姿を現し、それが行動する前にテレポート呪文によって消えてしまいました。
- 呪い。女の子を確認したほうがいいよ。
倒れた死体を見つめたが、その瞬間、その下で魔法陣が閃光を発し、爆発が起きた。ザギスは手を一振りするだけで爆発の力を抑え、それを消散させた。
— これもすべてトラックをカバーするためですか？ ――彼は思慮深くつぶやいた。 — 誰かが何かを企んでいる…もしかしたら私とメドレンゾールはこの場所を移動する必要があるかもしれない。
カツキに戻り、彼とハルトはラクノースの波止場の近くでヒデオとシゲルに別れを告げている。
— もう行きますか？もう少し滞在してみませんか？ハルトは尋ねた。
— 行かなければなりません。私たちの店舗はもはや他人の責任の下に留まり続けることはできません。 ――茂は答えた。
――そうですよ、ハルト。私たちの使命はすでに達成されました。ここからはあなた自身の道を歩まなければなりません。とヒデオさんは言いました。
— はい、それはわかっていますが、私たちはこれまで一人で暮らしたことはありません。 ――香月は少しためらいながら答えた。
――仲良くやっていけますね。一緒にいてお互い助け合えば、すべてが楽になります。 ――ヒデオは言った。
その時、小人のブキンがヒデオとシゲルにこう叫びました。
――行こう、ヒデオとシゲル！一日中時間がないので、まだイシュデルでのことを整理する必要があります。
――どうやら船長が呼んでいるらしい。行かなければなりません。忘れないでください。一緒にいればすべてうまくいきます。 ――ヒデオは手を振りながら言った。
- 後ほど！手紙を送って、いつか何もすることがなかったら、ミラソルに立ち寄って私たちを訪ねてください! ――茂は別れを告げた。
- それまで！私たちは必ず彼らを訪ねます――カツキは、ヒデオとシゲルが船に乗り込むのを見ながら言いました。
カツキ、ハルト、カオリは手を振り、船が遠ざかっていくのを見守った。
――これからは3人だけですね。きっとすべてうまくいくと思います。 ――勝木さんは自信を持って言ったように言った。
――それで、カツキさん。二人きりになったので、一言言わなければなりません。私はシロさん、鈴江さん、おさみさんが好きですが、彼らを完全に信用する必要はないと思います。 ――ハルトは思慮深くコメントした。
――なぜそんなことを言うのですか？ ――カツキは尋ねた。
――彼らと話していると、まるで監視されているような、今にも怪物に襲われそうなような、不思議な感覚を感じます。 ――ハルトは眉をひそめながら説明した。
— 奇妙なことに...これはずっと続いているのですか? ――カツキは興味をそそられて尋ねた。
――初めて会った時からですが、テストの途中で迷惑をかけたくなかったのです。 ――ハルトは答えた。
――まさか、迷惑はかけてないだろう。これに注意することが重要です。もしかしたら図書館で答えが見つかるかも知れません。 ――カツキさんはそう提案した。
— いいアイデアですね。私たちは開会式の後にそこへ行く予定です。 ――ハルトも同意した。
数時間かけてラクノースのカフェテリアで簡単な食事をした後、彼らは本城の前で行われる新入生の開校式に到着した。
— 皆さん、おはようございます。今日は大切な日、授業が始まる日です。第5回の試験は全員合格したので、12人でルームを形成することになります。今後数年間、あなたは多くの時間を一緒に過ごすことになるので、お互いに助け合い、絆を築いてください。これにより、全員の進歩が容易になり、あなたの部屋が毎月のリストで目立つようになります」とジョセフ氏は発表しました。
— リスト？ ――シロは興味津々で尋ねた。
— はい、リストします！あなたのクラスは他のクラスと競い合い、どのクラスが私たちの教育機関で最も優れた学生を擁しているかを確認します。このリストはずっと前に作成されており、将来の採用の可能性においてどの学生が優秀であるかを観察する多くの王国の参考として機能します。最高の場所にある部屋は、最高の仕事の機会と最高の給与にアクセスできます。
エレナは優越感を持って介入しました。
— 私はお姫様です。働く必要はありません。
――騙されないでください、お嬢さん。王冠に属しているからといって、その権利が免除されるわけではありません。彼自身の父親もこの規則に同意した。ここにいる王族の皆さんへ: 統治は永遠ではありません。私はこれまでの人生を通じて、命令以外に何もする方法を知らなかったために、多くの王や王妃が転落し、貧困に陥るのを見てきました。もちろん、それはあなたが望めば変えられる未来です」とジョセフは答えた。
— 全力を尽くします、ジョセフ — カツキは決意を込めて言いました。
- そうだといい。クラスでの順位は、教師が毎月報告する成績と行動によって決まります。過去 3 か月で上位 3 部屋に入れば、城祭りに参加するチャンスがあるとジョセフは説明しました。
――お祭り？ ――興味を持ってルリアに尋ねた。
――はい、お祭りです。それは、どの学校が最も優れているかを決定するために、6 つの王国のすべての学校の間で毎年開催される競争です。ラクノースはフェスティバルの開始以来トップであり、私たちはその地位を維持するつもりです。しかし、これについては時期が近づいたら詳しくお話します。今は、現在に焦点を当てましょう — ジョセフは結論づけました。
— 楽しみですね — カツキは微笑みながらそう思いました。
――今日からあなたは最後まで背負い続ける名前と象徴を持ちます。わかります...あなたはグリフォンとして知られるでしょう」とジョセフは宣言しました。
— グリフィン？そんなに悪くないよ」とハルトはコメントした。
— ドラゴンズになると思った — シロは期待に満ちた笑みを浮かべて言った。
— 今回は違います。ドラゴンズルームはすでに存在しており、1位でもあります。それらを達成するには、一生懸命働く必要があります。そして、これまでとは異なり、自分のシンボルが前面に出ている邸宅に住むことになるので、迷うことはありません。後片付けはあなた自身が責任を負います」とジョセフは続けました。
- いいね！ ――ハルトは興奮しながら言った。
— ああ、忘れるところでした。ここにいる間は、経費として毎月給料が支払われます。今日はここまでです。これで、彼らは新しい住居に行き、レルフィア教授の授業を受けることができます。彼は闇の魔術について教えます。良い一日を過ごしてください — ジョセフは別れを告げて締めくくりました。
――闇の魔術？これについて学ぶのは興味深いだろう — カツキは興味をそそられて考えた。
――この学校は本当にすごいですよね。 ――ハルトはこうコメントした。
――あらゆる人種を差別なく受け入れる数少ない国の一つです。他の地域では、人間、エルフ、その他の種族のみを受け入れたり、非常に裕福な学生のみを受け入れたりする制限があります。したがって、これらの慣行を認めない多くの王国がここに財政援助を送っています。そう聞いた――シロは答えた。
— わかりました — カツキは言いました。 ――そして、ハルトさんはまだその違和感を感じているんですか？ ――二人で新しい家に向かいながら彼はつぶやいた。
- はい、そうです。これについてもっと調べるために、放課後に図書館に行ったほうがいいかもしれません。 — ハルトは答えた
— 良いアイデアですが、ゆっくりしましょう。今のところ何も悪いことは起こっていません」と勝木さんは答えた。
そして彼らは新しい家に到着し、その後数年間を過ごしました。それはエレガントな建築で彼らの前に堂々と立っているでしょう。ファサードは茶色のレンガと精巧なディテールで特徴付けられ、古代の外観を与えていますが、同時に耐久性と耐久性を備えています。アーチ型の窓がたくさんあり、自然光が室内の廊下を照らしていました。屋根は傾斜した赤瓦で構成され、尖った塔が空に映えて威厳を感じさせました。
正面玄関には広大なバルコニーが突き出ており、細かい装飾が施された石柱で保護されていました。家の周りには手入れの行き届いた庭園が栄え、刈り取られた茂みや木々が日陰を作ってくれました。入口までの道には石の彫刻があり、伝統を感じさせる雰囲気が漂っていました。
錬鉄製の手すりで飾られた高い窓とバルコニーは、内部も同様に壮大で細心の注意を払って装飾されているであろうことを示唆していました。
木製のドアをくぐるとすぐに、エレガントな環境が彼らを迎えてくれました。メインロビーには、彫刻が施されたガラス窓から差し込む柔らかな光が、ダークウッドの壁や天井を飾った金色の装飾品に反射して輝いていました。大きなシャンデリアが頭上に吊り下げられ、部屋全体に繊細な影を落としていました。精巧な木を彫った手すりのある階段は上層階に通じており、そこには長い廊下があり、隅々まで秘密が明らかになることが約束されていました。
リビングルームには深いブルーのベルベットの肘掛け椅子とマホガニーのテーブルが置かれ、キャンドルが飾られたキャンドルホルダーが柔らかな光で揺らめいていました。壁には古い絵が飾られ、まるで新しい住人の一挙手一投足を見つめているかのように、深刻な表情の人物が描かれていました。そこには彫刻が施された石造りの暖炉があり、炎が歓迎の強さで踊り、古い本の棚からは古くなった紙の香りと忘れ去られた物語が漂っていました。
おさみは絵の中の人々を観察してこう尋ねます。
— これらの絵に描かれている人々は誰ですか?
――この家にも住んでいた大切な人たちでしょう――鈴江は答えた。
そして、勝樹たちは部屋を見に二階へ行きました。すべての部屋のドアに名前が書いてあり、カツキはとても興奮して部屋を探しに走った。それを見つけると、彼はドアの前で叫びました。「これが私の部屋です。」カツキはドアを開けて、一瞬言葉を失った。彼の目の前の部屋は、古代の物語から出てきたもののようで、細部に至るまで優雅さと謎のタッチがにじみ出ていました。壁は濃い色の豪華な装飾が施された壁紙で覆われ、部屋に暖かく親密な雰囲気を与えていました。ダークウッドの家具には、繊細で詳細な彫刻が施されていました。
部屋の中央には、大きくて丈夫なベッドがあり、柔らかい銀色の掛け布団で覆われており、休息を促していました。高いアーチ型の窓の隣には分厚いカーテンが掛けられ、そこから金色の日光が差し込み、空間を柔らかく照らしていました。天井からはアンティークのシャンデリアが吊り下げられ、キャンドルの明かりが暖かい光を放ち、壁に影を踊らせていた。ベッドの両側には小さなテーブルがあり、シャンデリアや他の住人の秘密が隠されているようなアンティークの品物で飾られていました。
カツキは、まるでその部屋が自分のために特別に用意されたかのように、すぐに歓迎されていると感じた。あらゆる細部が彼女の個性と共鳴しているようで、静けさの感覚と冒険への約束が混ざり合っています。
特に全員が利用できる部屋があり、誰とも共有する必要がなかったので、彼はその部屋に非常に感銘を受けました。ハルトも自分の部屋を見るのがとても楽しみです。彼はこれまでそのような贅沢な場所に行ったことがなく、次のように考えました。
――これを見たら孤児院の人たちは口が開くでしょう。いつか彼らにもこのようなものができるようにしてみます。
香月も部屋に衣類があったことに気づき、こう言います。
— これが私たちのユニフォームです。
制服はベッドの横のテーブルの上にきちんとたたまれ、勝樹を待っていた。高品質のダークカラーの生地で作られ、シルバーのアクセントとほんのり深いブルーで装飾され、エレガントな外観を与えています。コートはフィットしたカットで、控えめな肩パッドと高貴な雰囲気を伝える高い襟が付いていました。左胸には、勇気と力を象徴する、開いた翼と鋭い爪を持つ雄大なグリフィンのクラスシンボルが際立って刺繍されています。
グリフィンのシンボルは銀糸で刺繍され、環境の光を捉えています。
パンツはダークで洗練されたトーンで、シルバーのディテールを備えた黒のレザーブーツで引き立てられていました。シンプルなバックルを備えた華やかなベルトですが、同じグリフィンのシンボルがエンボス加工されており、ユニフォームが完成しました。彼のコートの上には、ラクノースのシンボルが記された青い帯が片方の肩から下がっており、これは彼が有名な大学の学生であることを示していました。
カツキは胸にグリフィンを掲げ、誇りを持ってユニフォームを着ており、まるでクラスの精神を持ち、どんな挑戦にも立ち向かう準備ができているかのようでした。
勝木はユニフォームを着て、襟を調整し、体にぴったりとフィットする生地を観察した。彼は微笑んで感心し、「すごいですね、この制服は完璧に似合っていますが、どうしてこの服が私に似合うとわかったのでしょうか？後で聞いてみようと思います。」と思いました。
部屋を出ると、すでに授業の準備をしていたシロとハルトの姿があった。士郎は少し自信に満ちた笑みを浮かべて髪を整え、ハルトの肩を優しく叩いた。
- しましょうか？学校の初日に遅刻したら、あまり良くないと思います。 ――シロは腕を組み、興奮した表情を浮かべながらカツキにそう言った。
香月はその笑みに応え、史朗の興奮が部屋中に広がるのを感じた。彼はまだ緊張した面持ちで制服の最後の部分を調整しようとしているハルトに目を向けた。
――それで、ハルトさん、準備はできていますか？ ――香月は励ますように手を差し伸べながら尋ねた。
ハルトは小さくため息をつき、姿勢を正した。彼ははにかんだ笑みを浮かべて、不安を隠そうとうなずいた。
— はい、行きましょう。 ――ハルトは友人たちをちらっと見てから、決意の笑みを浮かべて答えた。
数分歩いた後、なんとか本城の大きな門にたどり着き、カツキとその友人たちはラクノース城の巨大な木製の扉を通り抜け、過去の時代の壮大さをこだまする広大な広間に入りました。高い窓から光が差し込み、冷たく摩耗した石の床に金色の光を放ちます。戦士や神話上の生き物の彫刻が施された柱で支えられたアーチ型の天井は、あたかも城自体が訪問者の一歩一歩を見守っているかのような壮大な雰囲気を作り出しています。
壁に沿って、ラクノースの家と派閥を表す、さまざまな色の大きな旗と紋章が鉄の支柱からぶら下がっています。ろうそくで飾られた鉄のシャンデリアが上から吊り下げられ、古代の甲冑や床を飾るモザイクの輝きを際立たせる照明となっています。カーペットから建物の他の部分につながる堂々としたアーチに至るまで、城のあらゆる細部に物語が含まれているかのようです。
本堂を進むと足音が響き渡り、その場の敬虔な静けさが強調されます。まるで古代の壁が戦いと伝説の秘密を守っているかのような、敬意に満ちた環境です。
ハルトは城の大きさに信じられないほど目を丸くして周囲を見回した。彼は感嘆のため息をつき、その目には魅惑的な輝きが宿っていた。
— なんて大きくて壮大な場所でしょう！ ――ハルトは驚きと不安が入り混じった表情でそう語った。
勝樹は冷静さを保とうとして周囲の廊下を観察したが、その視線には明らかに好奇心があった。彼は少し眉をひそめ、道に迷ってしまうのではないかと心配した。
— 私たちの部屋はどこですか？誰か知っていますか？ ――カツキは、やや困惑した表情で友人たちに向き直って尋ねた。
シロはポケットに手を突っ込んで屈託のない笑みを浮かべ、周りを見回して肩をすくめて自信があるように見せようとしていたが、彼も明らかに何もわかっていなかった。
- わからない;もしかしたらあの子は何か知っているかもしれない――シロはその場所を知っているらしい若い女性を頭で示しながら答えた。
カツキのクラスが見知らぬ少女に近づき、ルリアは礼儀正しく自信に満ちた姿勢で一歩を踏み出した。彼女は質問する前に心から微笑んだ。
— すみません、レルフィア教授のオフィスはどこにあるのか教えていただけますか？ ――敬意の表れとして軽く頭を下げ、フレンドリーな口調でルリアが尋ねた。
少女クララは、新入生のグループを見て同情を示し、温かく歓迎的な笑顔で応えました。
- おはよう！あなたはグリフィンズですよね？待ってましたよ！私の名前はクララです。彼のオフィスはこの近くにあります。こちらへどうぞ！ —クララは、手で生徒たちを導くジェスチャーをしながら言い、彼女の励ましの笑顔が新入生の緊張を和らげた。
いくつかの廊下を歩いて数分後、部屋に到着します。中に入ると、カツキと彼の友人たちは、落ち着いた印象的な環境に迎えられます。ダークトーンで塗られた壁は、高い窓から差し込む柔らかな光を吸収しているようです。アーチ型の天井と柱は、ラックノース建築の古代スタイルを強化し、木の彫刻の細部が控えめながらもエレガントな方法で部屋の輪郭を描いています。
頑丈な木のテーブルが少し傾斜して並んでおり、正面の黒板がよく見えます。天井から吊り下げられた 2 つの小さなシャンデリアは、柔らかく温かみのある光を放ち、各テーブルを適切に照らします。
ボードの両側には本棚があり、生徒が興味を持った場合や、授業中に先生に相談が必要な場合に備えてあります。
カツキのクラスはクララに手を振って別れを告げたが、部屋に入る前に周囲の堂々とした城にまだ興味津々の視線を交わす者もいた。部屋に入ると、カツキは慎重に辺りを見回し、細部まで理解しようと努めた。彼は深呼吸をして椅子の一つに座り、これから起こることに注意を払いました。
全員が座るとすぐに先生が前に出て、真剣な眼差しで授業を観察していました。レルフィア・ウルドゥスは沈黙が落ち着くのを待ってからプレゼンテーションを開始し、彼の深い声が部屋に響き渡った。
- おはよう。校長先生からすでにご存知かと思いますが、私の名前はレルフィア・ウルドゥスです。私はあなたの闇の魔術の教師になります。ご存知かもしれませんが、暗闇は非常に危険ですが、それをうまく克服できれば、あなたの人生に多くの有益なことをもたらします。ただし、話を続ける前に、私が活動の初めにいつも言っている注意事項を述べておきます。それは、あまり使いすぎないよう注意してください。それらは、秘術呪文や元素呪文などの他の魔法の性質とは異なります。 ――レルフィアは、生徒から生徒へと視線を移しながら、その言葉の真剣さが伝わってくる、毅然とした口調で説明した。
香月は少し身を乗り出し、眉をひそめながら聞いた。魂を消費する魔法という考えは彼を悩ませたが、同時に激しい好奇心を呼び起こした。
— どうして危険なのでしょうか？ ――カツキは少し寒気を感じながらそう思った。
レルフィアは生徒たちが注意深く沈黙していることに気づき、表情を暗くして続けた。
— 他のものとは動作が異なります。過度に使用すると、ゆっくりとマナと魂を消費し、空の体だけが残ります。 ――彼は立ち止まり、視線を厳格に固定した。 — 私は過去に多くの学生がそのすぐに与えられる大きな力に酔ってしまうのを見てきましたが、最終的には彼らの体だけがベッドで発見されました。彼らの心と魂はとうの昔に去っています。
カツキの後ろに座っていたエレナは腕を組んで眉を上げ、明らかに興味をそそられたようだった。好奇心旺盛だが毅然とした声で、彼はこう尋ねた。
――そんなに危険なら、なぜここで使い方を教えるのですか？
レルフィアは、まるでこの質問を予想していたかのように、半笑いで彼女を見た。
— 単に「非常に危険であり、関与すべきではない」と言うだけでは、この資料が作成される前の数年前に起こったように、封印された図書館内の情報を探して秘密裏に操作するという好奇心を刺激されるだけであると私たちは信じているからです。 。したがって、私たちは、将来そのような問題を回避できるように、可能な限り最も効果的かつ安全な方法でそれを使用する方法を教えることを好みます。 ――彼は、理解と権威を示すような表情で答えた。
それまで椅子にもたれて会話を興味深そうに見ていた史郎さんは、同意するようにうなずいて次のようにコメントした。
――なるほど、実に良い戦略ですね。
レルフィアはクラスに視線を向け、彼らの注目に満足してから、微妙に微笑み、練習の開始を合図した。
—それでは始めましょうか？ ――気を散らすことを許さないことが明らかな口調で彼は言った。
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