2 — トレーニング?
その日の後半。
「おじさん、カニ通りに配達する注文はありますか？」と、目を輝かせながらカツキが尋ねた。
「カニ通りに急に興味を持つのはなぜだ？」と、ヒデオが不審な表情で尋ねた。
「いや、ただ早く仕事を終わらせたいだけです」とハルトが口笛を吹きながら答えた。
「嘘が下手だな」とヒデオは軽く微笑んだ。
「ちょっと待ってくれ」と、ヒデオは顎に手を当てた。「そこには長井さんと梅生さんの注文があるな」とヒデオは言った。
「よし、ハルト、お前は梅生さんの注文を配達して、俺は長井さんのを届けるよ」とカツキは興奮気味に言った。
「なぜ俺が梅生さんの配達をしなきゃいけないんだ？」とハルトは不満げに尋ねた。
「だって、前回は俺がやったし、あれはもう二度とやりたくない」とカツキは恐怖を思い出しながら言った。
「配達が終わったら、店が閉まる前にあの場所に行け」とカツキがハルトの耳元で囁いた。
「早く戻ってこいよ！」とヒデオが叫んだ。
「彼らが出かけたからには、ちょっと古い友人と用事を済ませるか」とヒデオは考え、準備を始めた。
配達中：
「こんにちは、長井さん！お元気ですか？」とカツキが微笑んで尋ねた。
「元気よ、坊や！注文品を持ってきてくれたの？」と、穏やかな笑みを浮かべながら長井さんが言った。
「はい、こちらです。いつもお魚を買っていただきありがとうございます。素敵な一日をお過ごしください」とカツキは長井さんに感謝した。
「こちらこそ、坊や。これがお代よ。お店が繁盛することを祈ってるわ」と長井さんは言いながら、カツキに別れを告げた。
一方その頃：
「持ってきたか、坊主？」と梅生さんは怒りの表情で尋ねた。
「は、はい、こちらです」とハルトは少し怯えながら答えた。
「よし、金を持ってさっさと消えろ」と梅生さんは不満げに言った。
「ふう、もっと悪いと思ってたけど、ほっとした。もうすぐ日が暮れるし、急がなきゃ」とハルトは安堵しながら急いでいた。
店に戻ったとき：
「ハルト！間に合って良かった。行こう！まだ店にいるはずだ」とカツキは興奮して言った。
「おじさん？ここで何してるんだ？」とカツキが驚いて言った。
「何だって？いや、それよりお前たちこそ何してるんだ？」とヒデオは腕を組んで言った。
「この二人、全く...」とシゲルは落胆の声で呟いた。
「ここにいるんだから、早めに話しておくか。座ってくれ」とヒデオは真剣な口調で言った。「最近、町が普段よりも賑やかになってきたのに気づいたんだ。上の通りでいくつかの強盗事件もあった。お前たちが問題を避けられるように、こいつに頼み事をするためにここに来たんだ、こいつは俺に借りがあるからな」とヒデオはシゲルを指差しながら説明した。
「ちょっと待て、俺はそんなに年を取っていないぞ」とシゲルがヒデオに抗議した。
「お前はこの町全体よりも年寄りだろ、はは」とヒデオは笑った。
「もう一度言ってみろ、舌を切り落としてやる」とシゲルはカウンターを叩きながら叫んだ。
「千年経っても無理だろ」とヒデオは挑発的に言った。
「挑戦するか？」とシゲルは真剣な表情でヒデオを見つめた。
「ちょっと待って、二人とも。先に話を終わらせてください、ヒデオさん」とハルトが興奮しながら言った。
「黙れ！」とヒデオとシゲルが同時に叫んだ。
「はい、先生方」とハルトは敬礼のポーズを取った。
「そうだな。続きは後にしよう」とヒデオは少し考えた後に言った。「さて、最近の出来事に気づいたからこそ、俺はお前たちにこの老人と一緒に厳しい戦闘術の訓練を受けさせることに決めたんだ」とヒデオは興奮した声で言った。
「俺も...?」ハルトは一瞬ためらったが、すぐに続けて、その不安を隠そうとした。「まあ、強くなれるなら...俺もやる！」とハルトは興奮を隠せない様子で言った。
「そうだ、ハルト、お前も家族の一員だろ？」とヒデオは微笑んだ。
「やったぜ!!!!!」とカツキとハルトは喜び合った。
「ハルト、早くこっちに来い...最初の計画を知られないようにするんだ」とカツキがハルトの耳元で囁いた。
「何をこそこそ話しているんだ？」とヒデオは疑わしげに尋ねた。
「何でもないです」とハルトは口笛を吹いた。
「明日から、町の外で夜間訓練を始めるぞ」とシゲルは少年たちに向かって言った。
「昼間に訓練できないのか？」とカツキは顎に手を当てて尋ねた。
「金は空から降ってくると思っているのか？お前たちは昼間も働いて、店を支える必要があるんだ！」とヒデオは腕を組んで叫んだ。
翌夜：
「訓練では、剣術、そして俺たちが最も得意とする魔法を教える。俺は魔法を教え、シゲルさんが剣術を教える」とヒデオは軽い興奮を含んだ声で言った。
「魔法？おじさんが魚を捌く以外に何かできるなんて思わなかった」とハルトはヒデオをからかった。
「今日のところは、ハルトがテスト用の人形になるぞ」とヒデオは少し苛立ちながら言った。
「ごめん、ごめん」とハルトは慌てて言った。
「エルフに比べたら俺の魔法の知識は浅いが、実戦で生き残るためには十分だ。それが俺をここまで導いてきた」とヒデオは真剣な表情で言った。
「心配しないで、叔父さん。俺はおじさんが最高の先生になると信じてるよ」とカツキは親指を立てて言った。
「それじゃ、始めよう！訓練は楽じゃないし、これから長い旅が待っているぞ」とシゲルは興奮気味に言った。
読んでいただき、ありがとうございました。
