19 – 食べ物！
数時間後、最後から２番目のテストの時間が来ました。ラエニサは残りのグループにアリーナの中央に戻ってレースを開始するよう求めた。
――残ったのはあなたたちだった。特に戦闘では、あなたは他の多くの人よりも優れています。しかし、よく知られているように、我々は優れた戦士を輩出するだけでなく、優れた指導者も輩出しており、それが今日試されることになるのです。 — レニサ氏が発表
――今回は巨大な獣と戦わなくて済むといいのですが。 ――ハルトは思った
— 今日、あなたは潜入任務を遂行することになります。真夜中に、ここラクノースにある 2 つの大きな山の 1 つの背後にある大きな建物に案内されます。そこでリーダーを決定し、建物のどこかにある大きなクリスタルを捕獲するための戦略を組み立てる必要があります。このクリスタルを建物の外に持ち出し、建物から約100メートル離れた祭壇に置く必要があります。この祭壇を見つける必要もあります。 —レニサは説明した
――このテストは簡単すぎるようで、ちょっと怪しいですね。 ――ハルトは思った
— クリスタルを守る二人の先生がいます。あなたの目の前にいるエドウィン・レーン先生と臼井明美先生です。また、このテストを完了するために一晩中費やす必要はないため、完了までに 2 時間かかります。 — ラエニサは他の教師を紹介しながら説明した
- やあ、みんな！はじめまして！ ――エドウィンはかすかな笑みを浮かべて言った。
- こんにちは お元気ですか？あなたと一緒に戦えることを嬉しく思います。 ――アケミさんも微笑みながら言った
――その教授はワイドベリという国の出身ですか？私はこれまでの人生で半動物の人をあまり見たことがありません。 ――ハルトがカツキにささやいた。
――はい、私はワイドベルグ出身です、ハルトさんの声が聞こえます。 ――エドウィン先生はハルトを見つめながら、少し微笑みながら答えた。
— 彼はここから私の声を聞くことができますか？なんてクールなんでしょう！ ――ハルトは感心しながらコメントした。
――はい、こちらから聞こえます。 — エドウィン教授は答えた
— このミッションはこれまで以上に難しくなりました。 ――士郎は落胆しながらコメントした。
- なぜ？ハルトは尋ねた。
— なぜなら、私たちがクリスタルを探しているとき、クリスタルは常に私たちがどこにいるのかを知っており、したがって常に私たちの一歩先を行っているからです— シロは答えた。
――考えてみればそうですよね。このミッションは前回のミッションよりもひどいものになると思います――とハルトは悲しそうにコメントした。
— そして、もし2人しかいないとしたら、それはその2人が非常に強いからです — オサミは付け加えた。
— いくつか言い忘れましたが、教師は必要と判断すれば、テスト中にクリスタルを取り出して隠すことができます — ラエニサは言いました。
—これは合格するのが不可能なテストだと思います—シロはコメントしました。
— ちょっと興味があるのですが、このテストに合格した人はいますか? ――鈴江が尋ねた。
――私もエドウィンさんもこのテストに参加するのは初めてなので、あなたも初めてかもしれません――と朱美さんは笑顔で答えた。
— この答えは勇気づけられるものでしょうか? ――ハルトは、頭を下げて言った。
――まあ、言いたいことは全部言ったと思います。最初のグループは... — 中断される前にラエニサが言った。
— 最後の質問です。承認されるために少なくとも 4 つのテストに合格する必要がある場合、2 番目のテストに合格した多くの人が除外されたのはなぜですか?一次試験、二次試験に合格したものの、同じように敗退した人たちと同じです。私にとって、それは意味がありません — 無作為の参加者に尋ねました。
――あなたは気づいていないかもしれませんが、この教育機関の教師たちは皆、あなたの一挙手一投足に注目しています。テストに合格するだけでは意味がありません。体力と精神力をすべて使って、本当の課題に立ち向かうことができることを証明しなければなりません。ここでは、運で勝利を収めた人だけではなく、スキル、戦略、決意を示した人を評価します。実生活では、運を盲目的に信じることはできません。したがって、最初のテストに合格したにもかかわらず排除された人もいます—レニサは真剣に説明しました。 — 最初のグループはあなたのものになります。あなたがただ運が良かったからここに来たわけではないことを私に証明してください — ラエニサは眉間にしわを寄せながら言いました。
— 私たちが最初じゃなくてよかった、カツキ — ハルトはお祝いのコメントをした。
――参加者の皆さん、以上です。夜に会いましょう、覚えておいてください、すべてが見た目通りではないことを — ラエニサは別れを告げながら言いました。
— さようなら、皆さん。また夜に――明美先生はそう言って別れを告げた。
— このテストは、前回のテストよりも完了するのがはるかに難しいことは確かです。 ――勝木氏はこうコメントした。
— はい、主にエドウィン教授の鋭い聴覚のおかげです。 ――士郎は言った。
— 実際のところ、彼を騙すために使えるものや、そのようなものは思いつきません。 ――カツキは言った。 ――そして、私たちにはまだアケミ先生がいますが、彼女が何をすることができるかはまだわかりません。 ――勝木氏はこうコメントした。
――確かに、先生が2人なら連携もバッチリですね。 ――オサミは観察した。
—どうすればいいでしょうか？ ――カツキは計画を立てようとして尋ねた。
――エドウィン教授に対して何をすべきかはわかった気がします。 ――鈴江さんはコメントした。
――そして、それは何でしょうか？ ――カツキは尋ねた。
— 皇帝の衛兵が誤ったステップを作成するために使用できる魔法があります。彼らは、皇帝が敵対する一族によって侵略された場合に人々を欺くためにこれを学びます。 ――鈴江さんは説明した。
――それは誰にも言えない貴重な情報ではないでしょうか？ ――ハルトは尋ねた。
- 心配しないで;誰かが言ったら、私はあなたを自分で殺します。 ――鈴江は笑顔で答えた。
— 彼女がしたいとき、彼女はかなり怖いです。 ――ハルトはカツキにささやいた。
— はい、彼女と一緒にいるのは安全ではないと思います。 ――カツキがハルトにささやいた。
――そこで何をささやいているんですか？ ――鈴江は少し微笑みながら尋ねた。
――何もない、ただ、あの...計画について話し合っているだけだ。 ――ハルトは緊張しながら笑いながら言った。
— そのほうがいいですね。 ――鈴愛は笑顔を保ったまま答えた。
— それは良い計画ですね、鈴江、しかし私たちはまだ明美教授が何ができるかを見つける必要があります。 ――士郎は言った。
――先生の最後の言葉がヒントになるかもしれません。 ――オサミは観察した。
— 彼女は「すべてが見た目どおりではない」と言いましたが、もしかしたら彼女は幻想の専門家なのでしょうか？ ――シロが提案した。
――ハルトと私は過去に似たようなことを見たことがある。おそらくそれは彼女の本当に専門分野です。 ――カツキは言った。
— 興味深いですが、どうやって幻想を打ち破るのでしょうか？シロが尋ねた。
- わからない;以前、私たちはそれが単なる幸運による幻想であることを発見しました。 ――カツキは答えた。
――それでは、あまり役に立ちませんね。私たちを助けることができる幻想に関する本があるかどうか見てみるつもりです。 ――シロさんはこうコメントした。
— いいアイデアですね、イリュージョンに関するものも探してみます。 ――カツキは言った。 ――では、リーダーは誰になるのでしょうか？私は鈴江さんに投票します。 ――カツキは言った。
— なぜ私が？私はその仕事に十分ではないと思います。 ――鈴江に尋ねた。
— あなたは私や他の人よりもこの点で優れているようです。あなたならこのポジションでうまくやれると思います――カツキは答えた。
— ありがとう、そして私は......私はこれが本当に得意です — 鈴江は目をそらしながら、少し顔を赤らめながら言いました。
――皆さんもそう思いますよね？ — カツキはグループの他のメンバーに尋ねました。
— 問題ないと思います — シロは答えた。
— もちろん私も同意します、私は妹を愛しています。 — おさみは鈴江を抱き締めながら答えた
――私も問題ないと思います。 ――ハルトは答えた。
— ありがとう、みんな。期待を裏切らないように頑張ります」と鈴江さんは感謝した。 ――とりあえず部屋に戻って計画を立て、父の護衛たちに魔法を教えてもらうことにする。夜、話してあげるよ――と鈴江は別れを告げた。
――待って、鈴江さん！私も一緒に行きます！ ――おさみは妹の後を追って言いました。
――とりあえず、私も部屋で休んで、夜に妄想のことを探してみます。またね — シロは別れを告げた。
— じゃあまたね、でも部屋はある？ ――カツキは尋ねた。
— はい、二次試験の出来事の後、彼らは私たちに一晩過ごすための部屋をいくつか与えてくれました。覚えていませんか？ハルトは尋ねた。
――ああ、そうだ、今思い出した。私たちも同じようにして少し休んではどうでしょうか？私たちはこれに値すると思います—カツキは提案しました。
――はい、それは私も考えていました――とハルトは答えた。
— 3回目のテストではとてもよくできました — 茂が近づきながらそうコメントした。
――シゲル！ひでお！テストを見ましたか？ ――カツキは尋ねた。
— はい、学校にはテストで起こるすべてのことを映す鏡があります — ヒデオは答えた。
――知りませんでした、すごいですね！でも待ってください、もし彼らがこの鏡を通してテストで起こるすべてを知っているなら、なぜ誰も2番目のテストでスノードラゴンを助けに来なかったのですか？ハルトは尋ねた。
――彼らはそうするつもりだったでしょうが、ラエニサはあなたたちがドラゴンに立ち向かうだけの十分な勇気を持っているのか、それとも最初の機会に助けを求めるのかを確認したかったようです。彼女は、どこまで自分たちでやり遂げられるかを試していたのだと思います。ただし、もちろん、状況が本当に危険になった場合には教師が介入する準備ができていました。彼女はあなたたちに大きな期待を抱いていたからこそ、そうしたのでしょう。残念ながら、ある時点から雪のせいでほとんど何も見えなくなりましたが、結果的にすべてがうまくいったのは幸いです。 ――ヒデオが説明した。
「どうやら彼女は完全にイカれているようだな」とハルトが言った。
「おそらくそうじゃない。確実にそうだ」カツキが付け加えた。
――4次試験は休むんですよね？ヒデオは尋ねた。
— はい、前回のテストの疲れがまだ少し残っています — カツキは答えました。
— いいですね、心を休めることも大切です — 茂は言った。
――彼らと一緒にラクノースを探索したいとは言いませんでしたか？ヒデオは尋ねた。
— 私はそんなことは言っていません、あなたの頭の中にあるはずです — 茂は目をそらしながら答えた。
— 終わったら、このあたりでお祝いをしに行こうよ、シゲル — カツキが提案した。
— すばらしいですね、ここに先生や生徒たちがよく行くおいしいレストランがあったのを今でも覚えています。彼らは間違いなく私たちにお祝いにビールを何杯か飲ませてくれるでしょう - シゲルはコメントしました。
――でも、僕たちはまだ大人じゃない――ハルトは言った。
— くそー、それは本当です...でも、お祝いにビールを飲む必要はありません—茂は微笑みながら言いました。
— 私の時代は、物事の制限がはるかに緩和されていました。 ――秀夫は昔を思い出しながらこうコメントした。
—そして、彼らの年齢で、私はすでにその樽のビールをすべて飲み干していました。 —茂は彼とコメントし、秀夫はその状況を笑いました。
— そろそろ出発する時期だと思います。あなたには休む価値があります。 ――ヒデオは言った。
――おっしゃる通りだと思います。とりあえず部屋に戻って休んで、後で何か食べて今夜に備えます。また後で！ ――カツキは宣言した。
— また会いましょう、皆さん。先ほども言いましたが、食事は後でするので、この機会に寮の近くにある友人が経営するレストランに行くことをお勧めします。彼の名前はヘンリー・ルイスで、彼の家族は数十年にわたってこのレストランを経営しています。きっと気に入っていただけると思います - シゲル氏はこうコメントしました。 ――もしかしたら、お店を勧めたと言ったら無料で食べさせてくれるかもしれませんね。後で、ヒデオと私はそこで見てみます—茂は別れを告げました。
――そう、シゲル。推薦してくれてありがとう — カツキはハルトと別れを告げながら答えた。
その日遅く、カツキとハルトはなんとか「ザ・オールド・オーク」として知られるヘンリー・ルイスのレストランにたどり着いた。そこは、何年も経つにつれて静かに軋みながら、重厚な木のドアが開いた瞬間から温かく居心地の良い雰囲気を醸し出していた。 。店内は笑い声、活発な会話、そしてビールジョッキがダークオーク材のテーブルを叩く音が絶え間なく響き渡りました。金属製のシャンデリアが高い天井から吊り下げられ、その黄色がかった光が、数十年にわたるルイス家族の歴史を刻む頑丈な天井を支えるむき出しの木の梁に柔らかな影を落としていました。
この場所はラクノースの学生と教職員の人気の集会場であり、カウンターの高いスツールやホール全体に広げられた長い木製のテーブルに群がっていました。隅々で大学の課題に関する話、戦闘技術についての熱い議論、そして石垣にこだまする笑い声が聞こえてきました。カウンターの後ろの棚にはあらゆる種類の飲み物のボトルが並んでおり、ヘンリーは常に笑顔で、長年この業界に精通している人のような手際の良さで、各顧客にサービスを提供していました。
窓辺を飾るステンドグラスからは夕日の柔らかな光が差し込み、部屋をオレンジ色に染め上げた。肉や焼きたてのパンの焼ける匂いが空気に満ち、レストランの隅に飾られたビール樽の甘い香りと混ざり合いました。時間の経過とともに摩耗した家具の木材は、あたかも各溝がその家族の施設の歴史の一部を物語っているかのように、その場所に伝統の雰囲気を与えました。
カツキとハルトはその場所に感動すると同時に、たくさんの食べ物を見てお腹が空いたと感じました。
――こんな場所は見たことがない――ハルトは感心しながら言った。
その瞬間、ヘンリーはカツキとハルトに近づき、彼らを自分のレストランに歓迎しました。
— こんにちは、若者たち！初めまして、私の名前はヘンリー・ルイスです。ここは初めてですか？これまで見たことがありません」とヘンリーが尋ねました。
— いいえ、ここに来るのは初めてです。シゲルがこの場所を私たちに勧めてくれた――カツキはかすかな笑みを浮かべながら答えた。
――シゲル？赤毛？彼はこの辺にいますか？信じられない、なんて良い知らせだろう！ようやく彼に私たちに負っている借金を返済してもらうことができます」とヘンリーは微笑みながら言った。
――我々は一切関係ありません――とハルトはコメントした。
— もちろんそうではありませんが、これらの負い目を脇に置いても、彼は私と私たちの家族の素晴らしい友人です。そして、あなたは彼の友人であるように、私たちの友人でもあります。今日はここに来る最初の日なので、食べるものは家にあります - ヘンリーは説明しました。
- それ！ - 彼らは両方とも祝いました。
—そして、誰が到着したのか見てください—ドアに入ってくるヒデオとシゲルを見て、ヘンリーは言いました。
――ヘンリー！元気ですか？私たちは長い間会っていませんね。 ――茂は言った。
――シゲル！調子はどうだ？あなたは私よりも完成しているように見えます」とヘンリーは状況を笑いながら答え、茂を抱きしめました。 — 支払わなければならない借金があることは知っていますよね？ ――ヘンリーは少し微笑みながら、同時に真剣な表情で尋ねた。
—借金？何の借金？ ――茂は目をそらしながら言った。
――何百万年もの借金があるよ、赤毛の年寄り――ヘンリーは答えた。
――今、思い出しました。だから、長年ビールをご馳走になったお礼として、今日この借金を全部返します――と茂は答えた。
— だから今日は祝う日なんだ — ヘンリーは微笑みながら言った。 — そのテーブルに座りましょう。ご覧のとおり、今日はたくさんのお客様がいらっしゃいますので、すぐにご対応させていただきます」とヘンリーはキッチンに向かいながら言いました。
— ヘンリー、私たちはいつものことをしたいのです！ ――茂が叫んだ。
「分かった、私が片付けるよ」ヘンリーがキッチンから声をかけた。
— ほら、ここの食べ物はとてもおいしいです — 茂さんはこう言いました。
— 今、私たちの期待は天井を超えています — 秀夫は言いました。
数分後、ヘンリーはいくつかの食べ物を持ってグループのテーブルに到着しました。その中には、地元のシルバリスのハーブとカリカリとした根の部分で味付けされた、ドラゴンのような生き物の肉で作られた温かくて心地よい料理であるワイバーンミートシチューが含まれていました。味は肉のシチューを少し思い出させますが、わずかにスモーキーなタッチがあります。ハルトはシチューが気に入ったのでまた作りたいと思っていました。
――このシチューはとてもおいしいですが、ワイバーンってどんな感じですか？ハルトは尋ねた。
――龍に似た生き物ですが、足は後ろ足の2本だけで、翼は飛行と前足の両方に使われます。 2 番目のテストの氷の生き物はワイバーンでした。士郎は、危険が迫っていたからドラゴンだと言ったに違いない――ヒデオは説明した。
――わかった気がする――ハルトは答えた。
テーブルに登場した他の食べ物は、スパイスバター付きハーブブレッドです。これは、「マウンテンローズマリー」などの地元のハーブを入れて焼き、口の中を温めるスパイスで味付けしたクリーミーなバターを添えた小さな温かいパンです。シチューに浸すのに最適なおかずです。
— このパンはとてもおいしいです、ハルト。シチューと一緒に食べてみてください」と勝木氏はコメントした。
— 信じられない、私はそのようなものを食べたことがない — ハルトは答えた。
鹿肉と、切るとほんのり光る小さなキノコ「クリスタルマッシュルーム」をパイに詰めた「ベニソンパイ クリスタルマッシュルーム添え」も登場。生地はバター風味で、餡は素朴で豊かな味わいです。
――まさに私が思い出したとおりです。味は少しも変わっていません、それは素晴らしいことです - シゲルはコメントしました。
また、イノシシのリブをじっくりと調理し、森の花の蜂蜜で作った甘酸っぱいソースでキャラメル化したリブをご用意しています。肉は柔らかくてジューシーで、骨から簡単に外れます。
――これは見事ですね――口の悪い秀夫がこう評した。
最後になりましたが、スパークリング ウィスプ ファイア ドリンクは、まるで中に小さなダンス ライトが入っているかのように青みがかった色調で輝く、さわやかでほんのり甘いドリンクです。月の光を吸収する魔法の果実の抽出物から作られているそうです。
— この飲み物もとても美味しいです。乾杯しましょう！ ――カツキは言った。
— はい、乾杯！ ――ヒデオは答えた。
- 健康！！ — みんなで乾杯して一緒に笑いました。
— 私の家族の食べ物は好きでしたか？ヘンリーは尋ねた。
――すごい、今まで味わった中で一番おいしい――お腹がいっぱいになりながらハルトが言った。
— 素晴らしいですね、私たち家族も気に入っていただけて嬉しいです — ヘンリーはコメントしました。
— ヒデオ、シゲル。幻想を打ち破ることについて何か知っていますか？おそらくこれが次のテストで最後になるだろう — カツキ氏に尋ねた
— 幻想を打ち破る？そうですね……攻撃してるだけじゃないですか？通常、ダンジョンに存在する幻想を打ち破るためにこれを行いました。 — シゲルは説明した
— 私も幻想を壊すために攻撃しただけです — ヒデオは答えた
— わかります、それが物事を解決する最も安全な方法ではないようですが、それが唯一の方法のようです。ご返信いただきありがとうございます。 ――カツキに感謝した。 — そして、はい、食べ物はとても気に入りましたが、残念ながら行かなければなりません。もうすぐ 4 回目のテストになるので、準備する必要があります — カツキは思い出させました。
— 本当です、早く帰らなければいけないのは残念ですが、ヘンリー、でも行かなければなりません。すべてに感謝します! ――ハルトは別れを告げた。
— 心配しないでください、皆さん。テストに合格したら、ここに来てください。ドアはあなたのために開かれています」とヘンリーは言いました。
— はい、それが私たちが最初に行うことになります。さようなら — カツキは別れを告げてレストランを出ました。
―本当に成長が早いですね―と秀夫さんはコメント。
— そう、そして日を追うごとに私たちも年をとっていきます — 茂は冗談めいた口調で答えた。
さらに数時間レストランで話した後、ほぼ真夜中にヒデオとシゲルは店を出ることにした。彼らはヘンリーに別れを告げ、学生寮で作られた長い通りを学校が用意した仮の部屋に向かって歩き始めた。秀夫と茂は話しているうちに、奇妙なことに気づき、感じた。
――今朝起こったことを監督に話しましたか？ヒデオは尋ねた。
――はい、ここでそんなことになるとは思ってもいませんでした。おそらく、今ではこの場所は以前ほど安全ではなくなっているのでしょう」と茂は答えた。
――茂さん、私たちが監視されているとは思いませんか？ ――秀夫は不思議な感覚を感じながらつぶやいた。
――今言おうと思ってたんだ。私たちが到着して以来、このあたりの様子は非常に奇妙です。影がこの場所を占領しているようだ――強風が通りのろうそくをすべて吹き飛ばし、完全に暗闇に残った中、茂は周囲を見渡しながら答えた。
その瞬間、茂は影の中に二人を見つめる人影を見つけた。彼は影に向かってナイフを投げましたが、それは外れました。ナイフを取りに行ったとき、布切れがナイフにくっついていることに気づき、立ち止まって少し考えました。
— 以前にも似たようなことを見たことがある気がするが、誰かを告発する前にセカンドオピニオンを得たほうがよい — シゲルは考えた。
— とりあえず部屋に行ったほうがいいですよ。ここで殺されたくない――生存本能が頂点に達した秀雄はそう言った。
— はい、そして少年たちには気をつけるように警告したほうがいいでしょう。それはおそらく彼らがここで想像しているおとぎ話ではありません - 彼とヒデオが部屋に向かって歩きながら茂は答えました。
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