18 – ミノタウロス?
その同じ日、そして今は夜、ラクノースの部屋の一つで、カツキは真夜中に目を覚まして考えました。「私たちは失格になったのだろうか？」そうならないことを願います。明日、彼らはその魔法について私に質問をしかけるでしょう。何と言えばいいでしょうか？ 「自分で勉強しました」というのは良い答えではないでしょう…何と言えばいいのかはわかっていると思います！納得していただけると幸いです。実際、これは学校の寝室の 1 つに違いありません。シゲルさんも言ってましたが、本当に快適です。明日は長い一日になるでしょう。
翌日、朝一番に、
――カツキさん、起きていますか？ ――ドアをノックしながらヒデオが尋ねた。
――はい、そうです、叔父さん。入ってもいいよ。 ――カツキは答えた。
秀雄が部屋に入ると、まるで大きな風が吹き抜けたかのように、部屋中のすべてのろうそくが一瞬で消えます。部屋はいつもより暗いように見えますが、特に目の前にいるのは叔父であるため、カツキはそのような出来事を無視しました。
— 元気のようですね。その点は安心しました。昨日、二次試験で不合格だったのでとても心配していました。 ――カツキのベッドの前に立ってヒデオが言った。
――はい、悪かったですが、私たちが生きてそこから出るためには、私が払ったこの「犠牲」が必要でした。 ――カツキは答えた。
――それは分かりましたが、具体的には何が起こったのでしょうか？ヒデオは尋ねた。
—彼らはあなたに何と言ったのでしょうか？ ――カツキは尋ねた。
――実験場にスノードラゴンが現れ、強力な魔法で追い払ったそうです。 「天剣」とかなんとか言ってました。彼らは正しいでしょうか？ ――ヒデオは尋ねた。
――なぜ最後の部分を教えてくれなかったのですか？ ――カツキは思った。 — はい、彼らは正しいです。それは神級の魔法だった。しかし、一度しか使えなかったので、すぐに気を失ってしまいました。 ――カツキは答えた。
— このようなことをするには、教えるのに非常に有能な人と、多くの練習時間が必要です。どこでそんな知識を得たのですか？ ――ヒデオは尋ねた。
— 私は…ミラソルの誰かが…本を持っていました！そして彼女はこの本でその使い方を私に教えてくれました。 ――カツキはかなり緊張しながら答えた。
- 彼女？この人は誰でしょう? ――ヒデオは尋ねた。
— 永井さん、カランゲホス通り出身。彼女が私に教えてくれました。 ――香月は笑顔を保ちながら答えた。 ――メドレンゾール先生が私に何を教えてくれたかは言えません、私は彼には言わないと約束しました。 — カツキは思った
――なるほど、彼女にそんな力があるとは知りませんでした。まあ、重要なのは、大きな怪我なく戻ってきたことです。今は休ませてあげます。 3回目のテストはもうすぐなので、ゆっくり休んで準備をしてください。 ――ヒデオはそう言って部屋を出た。
— わかりました、またすぐにお会いしましょう！さようなら、おじさん！ ――香月は別れを告げて答えた。 — 彼がその答えを信じてくれてよかったです。 ――カツキは再びベッドに横になりながら思った。
そして、数秒後、別の誰かがドアをノックし始めます。
- 誰だ？ ――カツキはドアに誰がいるかを確認しながら尋ねた。
――私、ヒデオです。 ――ヒデオは答えた。
- 叔父？しかし、彼は2秒前にここにいました。 ――状況全体が奇妙だとカツキは思った。 ――開けますよ、おじさん！ ――カツキはそう言い、ドアを開けようとした。
— カツキ！元気ですか？彼は元気ですか？ハルトはあなたのことをとても心配しています。とヒデオさんは言いました。
- 何？でも、あなたは2秒前にここにいたのに、なぜ私にこんなことを聞くのですか？ ――カツキは尋ねた。
- 私？いいえ、ちょうど到着したところです。外で茂と話していました。 ――ヒデオは答えた。
- あなた？しかし、それでは誰がここにいたのでしょうか？ ――誰か見つけられないか廊下を見渡しながら、カツキが尋ねた。
— 奇妙なことに、あなたが見たあの人は決して私ではありません、カツキ — ヒデオは結論づけました。
— くそー、永井さんに重大なことが起こらないことを祈りますが、落ち着いたほうがいいです。他の人が彼女と一緒に住んでいます、確かに何も起こりません。 ――カツキは思った。
— 後で、このことをここの先生に報告します。とりあえず準備をしましょう。もうすぐ3回目の試験が始まります。 ――ヒデオは言った。
— 合格しましたか？それは...待って、もう？くそー、すぐに準備をしなければなりません。 ――香月は急いで着替えようとして答えた。
数分後、香月は服を着てアリーナに向かって走った。私たちが到着したとき、3 回目のテストが始まるまでまだ数分ありました。この警告に安堵したカツキは、おそらく他のメンバーと一緒にいるであろうハルトを探し始めた。
- 彼らはどこにいますか？ ……ああ、あそこだ！ ――カツキはグループに向かって走りながら思った。 - おはようございます！昨日の出来事は大丈夫ですか？ ――カツキは尋ねた。
— カツキ！元気でよかったです。そして、はい、私たちは皆元気です。 ――ハルトは答えた。
- 素晴らしい！あなたに何か起こったのかと思いました。 ――カツキは言った。
――はい、そうですが、昨日の行動は印象的でした。天上の魔法の使い方をどこで学びましたか？シロが尋ねた。
-天？ ――カツキは尋ねた。
— 実際、世界のこれらの地域では、あなたは「神」などという言葉を使いますよね。 ――士郎は言った。
- そうそう！私たちも同じ用語を使います。興味深いのは、他の場所では、人々がここで通常使用している呪文の代わりに、別の用語を呪文に使用していることです。 ――勝木氏はこうコメントした。 — それで、私はどうやって学んだのですか？それは長い話です。たぶんいつかあなたに言うでしょう。 ――カツキは答えた。 — 今朝起こったことの後、私の話に他の人を巻き込まないほうがいいです。 — カツキはそう振り返りました。
――ハルト、どうやってそれを覚えたか知っていますか？ ――鈴江が尋ねた。
— いいえ、過去に短期間だけ私たちは一人でトレーニングをしていたので、彼がどうやってそれを管理したのかはわかりません。 ――ハルトは答えた。
――いつか、ハルトに伝えます。後で請求しても構いません。 ――カツキは言った。
――もちろんそうします、私もそうなりたいから。 ――ハルトは少し微笑みながら答えた。
――実は聞きたかったのですが、なぜこの話の最後の部分を先生たちに話さなかったのですか？ ――カツキは尋ねた。
— 彼らは私たちが頭がおかしいと思うだろうから、だから私たちは他の人たちにはそのことを話さないことに決めました。 ――ハルトは説明した。
――おっしゃる通りだと思います。 ――カツキは答えた。
したがって、参加者がレニサが第 3 のテストを開始するのを待っている間、鈴江は香月に近づき、彼にだけ聞こえるように話します。
――これらのテストの後、どうやってそれを学んだのか教えてください――鈴江は真剣な表情で香月につぶやいた。
- 何？ — カツキが話し始めたが、中断された…。
数秒後、Raenisa が現れ、3 回目のテストの開始を告げ始めました。
— 参加者の皆さん、おはようございます。昨日の出来事を受けて、私たちは 3 回目のテストの開始を今朝に早めた方が賢明であると考えました。さて、3 番目のテストを始めましょう。このテストは、チームとして協力して完了することになります。少なくとも当初の計画では、歩いて船室である出口を見つけるだけで済んだ前回のテストとは異なり、今日は出口ドアを通過するか否かで戦う必要があるとラエニサ氏は説明した。
— この新しいテストについて嫌な予感がするのはなぜですか? ――ハルトはそう思った。
— あなたはチームメイトと一緒に、獣人の国であるワイドベルクの迷宮に住むミノタウロスを超える方法を見つけなければなりません。彼の後ろにはドアがあり、開くと彼らはここにテレポートされます。通過するには3時間の時間があり、それ以上は1秒もありません - ラエニサは説明しました。
――何か悪いことが起こるだろうと思っていた――ハルトは少し緊張しながら考えた。
――心配する必要はないと思います。あなたのレベルの戦士は、過去に多くの人がそうしてきたように、間違いなく無傷でここに戻ってくるでしょう。しかし、覚えておいてください、彼と戦うかどうかを決めるのはあなた次第です。 ――レニサは言った。
――戦わずに通り過ぎるのが最善策だと考えますが、過去にこのミノタウロスを倒した人はいたのでしょうか？ —ランダムな参加者に尋ねました。
— はい、ありましたが、実際に見つかるものではありません。むしろ、迷宮の中心へ入る扉の前にいる者。読んだところによると、何の努力もせずに魔法だけで倒したんですね」とレニサは答えた。
――では、この魔法使いとは誰なのでしょうか？彼はここの先生ですか？シロが尋ねた。
— 彼の名前は言いません。思い出すだけで不安になります。知りたければ本を調べてください。しかし、彼のやったことを見ても、彼が偉大な魔法使いであることは間違いありません。 ――レニサは答えた。
――彼女は誰のことを話しているのでしょうか？ ――シロさんはこうコメントした。
――迷路の中心には何かあるのでしょうか？ —別の参加者に尋ねました。
— 分かりません。先ほども言いましたが、ミノタウロスを倒して迷路の中心に到達したのはたった 1 人だけでした。 ――レニサは答えた。
――でも、ただ通り過ぎるだけじゃないですか？必ずしも倒す必要はないですよね？ —別の参加者に尋ねました。
— 伝説によると、迷宮の中心へアクセスできる扉は、ミノタウロスが倒されたとき、またはミノタウロスがそれを通過することを許可したときにのみ解放されます。でも心配しないでください。私が言ったように、あなたが見るのは、迷宮の中心から非常に離れた小さなミノタウロスです - ラエニサは答えました。
――番小さいのは？それで、もっと大きなものはありますか？ ――その警告に驚いたハルトはそう思った。
— しかし、話はもう十分です。準備には 1 時間かかります。最初のグループはあなたのものです、カツキ、残りのグループはここに残り、彼のグループが終わるまで順番を待ちます。 1時間後にお会いしましょう。 ――ラエニサは別れを告げながら説明した。
— なぜ常に最初でなければならないのですか？ ――ハルトは少し悲しそうにコメントした。
――もう後戻りはできない、ハルト。 ――士郎は言った。
――ミノタウロスと対戦したことのある人はいますか？ ――カツキは尋ねた。
- 一度もない;少なくとも私は見たことがありません。 ――おさみは答えた。
――私も見たことがありません。 ――鈴江は答えた。
――それがどんなものなのか想像もつきません。 ――士郎は答えた。
— それでは、私たちはめちゃくちゃです。 ――カツキは落胆しながら言った。 — 不意を突かれないよう、各人が少なくとも 2 つの異なる武器を携帯することが最善の選択肢だと思います。 ――カツキさんは説明した。
――おっしゃるとおりだと思います。彼女の説明から察するに、それはかなり大きな動物になるでしょうから、大きな動物に対応できる武器を考えたほうがよいでしょう。 — 鈴江さんが付け加えた。
- 右。 — カツキも同意した。
そこで、グループの全員が大型動物に対して有効な武器を考えようとします。カツキは、射程距離を長くし、武器に慣れるために、大きな剣と弓矢を手に入れることにしました。ハルトも弓を取りましたが、動物が気を散らして目に当たった場合に備えて、短剣を2本持っていくことを好みました。鈴愛は自分を守りながら攻撃するために槍と盾を携えることを選択した。シロは力技に投資することを決意し、大きな斧とハンマーを持ってきました。おさみは、ファンだけでなく誰かを癒す必要がある場合に備えて、杖を持っていくのが最善であると考えました。
――なぜファンを付けるのですか？ ――ハルトは理解できずに尋ねた。
— これは普通のファンではありません — オサミは答えた。
— 持ち歩くのは珍しいと思いましたが、どんな役割をするのですか？ ――ハルトは興味津々で尋ねた。
— その時が来たら、彼が何をするか見てみましょう — オサミは答えました。
――それでは、あなたがそう言うなら、大丈夫です――ハルトは言った。
1時間後、勝樹らはアリーナ中央に集合。その後すぐにレニサが到着し、テストの開始を告げ、彼らを迷路にテレポートさせた。
— ついにここまで来ました！緊張して死ぬほどだった――とハルトはコメントした。
— 皆さん、乞うご期待。ミノタウロスはどこにでもいる可能性があります。まずはドアを探してみてください」と鈴江さんは言いました。
— そうですね — 全員が同意しました。
— 彼を見つけたらどうするつもりですか？ ――オサミは尋ねた。
— まず、状況を評価しましょう。彼の様子にもよりますが、音を立てずに通過していきたいと思います。必要であれば、前進するために戦わなければなりません。私たちは、香月が山中で策定した戦略と同様の戦略を使用します。多分倒せないだろうから、倒して逃げることにする――鈴江が説明した。 ―だって、動物が大きくなればなるほど、落下も大きくなるから―鈴江は続けた。
— そうですね — 全員が同意しました。
数分間探索した後、オサミは前方に何か大きなものを発見しました。
—皆さん、そこに何かがあります—オサミはコメントしました。
「あそこには本当に何かがある。それは大きい」とハルトは言った。
――ミノタウロスですね。部屋の柱を守りと身を隠すために、ゆっくりと近づきましょう――シロは説明した。
— そうですね — 全員が同意しました。
彼らは柱を使って隠れ、ミノタウロスに近づこうとします。近づくと、それがはっきりと見えました。それは、人間の体と雄牛の頭を持ち、大きくて重い斧を持って座っている巨大な動物でした。その存在感には誰もが感動します。鈴江は彼が眠っているように見えることに気づき、こう言いました。
— 彼は眠っているようだ。今がチャンスだよ」と鈴江はささやいた。
— これが最小の場合は、最大のものを想像してください。 ――ハルトはそう思った。
カツキたちは同意し、扉を見つけるためにミノタウロスの背中に向かって歩き始める。しかし、グループが歩きながら、オサミが見上げると、ミノタウロスが大きな眉をひそめ、怒りの表情を浮かべて、あたかも領土に侵入したばかりの侵略者を監視しているかのように、彼らを直接見ていることに気づきました。おさみは全員に逃げるよう警告し、全員は部屋の隅に散り散りになった。動物は立ち上がって言います。
――どうやら、あなたたち人間が私のひとときの安らぎを奪う時期が来たようです。なぜそんなに好きなのですか？ ――ミノタウロスは不平を言った。
- あなたは話しますか？ ――ハルトは感動して叫んだ。
- もちろん;愚かな動物だけが話さない――ミノタウロスはグループを探しながら答えた。
「それでは、私たちをドアから通してもらえませんか？」シロが尋ねた。
- もちろん！そんなことをさせたら私の評判はどうなるでしょうか？ —ミノタウロスはグループを見つけようとして大きな柱の一つを叩きながら答えた。
— プラン B に行かなければなりません、皆さん！ ――カツキは叫んだ。
そこで、グループは柱の後ろから出てきて、逃げる時間を稼ぐためにミノタウロスを倒すことを目的として最初の攻撃を試みます。残りわずかな時間で、鈴江は魔力を込めた槍で攻撃を仕掛け、正確に発射する。しかし、ミノタウロスは斧を振り、火花を散らして攻撃を逸らしました。カツキの次の攻撃、炎のハリケーンは、熱に耐えるために緊張した筋肉をゆがませながら、前進しようとする怪物の注目を集めた。この隙を突いて、ハルトは弓で攻撃を仕掛け、「狙って撃つ」と言いながら、マナを込めた大きな矢をミノタウロスの片方の足に向けて放ち、命中する。燃えるようなハリケーンの魔法を維持しようとするカツキは、顔から汗が流れるのを感じた。彼の筋肉は震えていて、それを長く続けることができないことがわかった。少し離れたハルトは、炎の中を動くミノタウロスの影を見つめながら、また矢を抜いた。しかし、ミノタウロスは咆哮と斧の力強い振りで周囲の炎を粉砕し、カツキは魔法を解くことを余儀なくされた。彼はハルトに向かって突進したが、ハルトは致命的な打撃を避けるために飛び退かなければならなかった。重い刃が地面に沈み、大地が揺れた。鈴江はシロに攻撃の準備をするように叫び、カツキはミノタウロスを忙しくさせようとした。 「さあ、士郎！ 倒せ！」しかし、行動する前にミノタウロスは斧を振り、シロはハンマーで身を守らざるを得なくなり、その衝撃で腕が震えた。このチャンスを無駄にするわけにはいかないと知ったハルトは、残り少ないマナを注ぎ込み、ミノタウロスの足に向かって矢を放ち、ミノタウロスの足が当たって膝に倒れた。しかし、ミノタウロスは跪いても立ち上がろうとし、その目は揺るぎない怒りに燃えていた。ハルトは別の矢を用意したが、手が震えていた。 「カツキ、落ちないよ！」カツキは最後のマナの残りを使って大きな火の光線を発射し、怪物の毛皮を焼き、その頭に強力な一撃でとどめを刺すのに必要な隙を四郎に与えた。ミノタウロスの巨体が倒れると、地面が揺れた。 ４人は膝をつき、息を切らした。鈴江は震える手で槍を握るのがやっとで、勝己は戦いの熱気が周囲に消えていく中、息を整えようと身を伏せた。
- 達成しました！ ――香月は喘ぎながら祝って叫んだ。 ――しかし、なぜマナが尽きてしまうのでしょうか？私はかろうじて2つの呪文を唱えました。ハーフエルフだからこんなはずじゃないだろう……メドレンゾール先生に会った時に聞いてみよう――とカツキは思った。
— 今はその時ではありません、逃げなければなりません — シロもかなり息を切らして言った。
そこで、おさみに癒された一行はドアに向かって走り出す。ハルトがドアを開けて全員が部屋に入ってくる。内部では、大きな魔法陣が彼らの足下に現れ、彼らをラクノースにテレポートさせます。
— やったね！非常によくできており、3 時間もかからずに完成しました。ミノタウロスを乗り越えるためにどんな方法を使いましたか？ ――レニサは尋ねた。
— 私たちは彼を倒した。 ――カツキは床にひざまずきながら答えた。
— かなり印象的ですね。ジミーとウィリアム、そこに戻って、もう一度彼を起こしてください。今日もそれが必要です。
— はい、奥様。 —彼らは両方とも同意しました。
— おめでとうございます。合格しました。更衣室に戻り、数時間後に行われる 4 回目のテストに備えます。 ――レニサは言った。
- 右。 — カツキのグループの全員が同意し、更衣室に向かった。
—合格してよかったです。 ――ハルトは安心して言った。
――ハルトさんは弓が得意ですね。彼がそれほど熟練しているとは知りませんでした。 ――勝木氏はこうコメントした。
- ありがとう。私は茂さんにいくつかのことを教えてほしいと頼みました。肉弾戦は少し緊張するので、弓を使って遠距離から戦うことにしました。そうすることで、より快適に感じることができます。 ――ハルトは説明した。
- 印象的な！いつかそれを教えてもらうことになるだろう — カツキはこうコメントした。
――さて、4回目の試験はどのようなものになるのでしょうか？ ――シロは考え込んで尋ねた。
— わかりませんが、今回はもっと簡単なことを願っています。 ――ハルトは答えた。
— 私の見るところ、残念ながらそうではありません。 ――勝木氏はこうコメントした。
数時間後、参加者全員が迷路から戻ったとき、参加者50人のうち残っていたのは20人だけだった。
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