17 – 雪?
— なんとか合格した人は、更衣室に戻って二次試験の準備をしてください — ラエニサは言いました。
その後、残りの参加者はロッカールームに戻り、2回目のテストに備えました。
――なんとか一次試験を突破できてよかった――ハルトは安堵のため息をついた。
— はい、しかし残念ながらまだリラックスすることはできません。まだあと 3 つのテストが残っていますが、その中で最後で最も重要なのは 1 対 1 の戦闘です - カツキは言いました。
――本当です、この試験のことはほとんど忘れていました。あまり強い人たちと対戦しなくて済むといいのですが――とハルトはコメントした。
――馬車によれば、最後に残るのは強い者だけだ――と香月は答えた。
— そんなことは言わないでください。私はこれらのテストでいくつかのポジティブな側面を見つけようとしています—ハルトは答えました。
— あなたたち二人は、この部屋にいる誰もを倒すことができる怪物ではないかのように話しています — カツキの隣の別の参加者が言いました。
- あなたは誰ですか？ ――カツキは尋ねた。
――おっと、ごめんなさい、自己紹介の前に言ってしまいました。私の名前は梅林四郎、四郎と宣言された天皇である梅林法師の息子です。
――初めまして、香月と申します――香月は胸を張って答えた。
――そして私のはハルトです――ハルトは少し恥ずかしそうに言いました。
— あなたは彼の息子ですか？くそー、こんなに重要な人に会ったのは初めてだ――とカツキはコメントした。
—ははは！私は自分がそれほど重要だとは思っていません。私の父です」とシロは答えた。
――そんなに謙虚にならないでください。実際、君はあの人のようなバカには見えないよ。一瞬、大金を持っている人はみんな彼のようなバカなのだろうと思ったが、どうやら考えが間違っていたようだ。 ――勝木氏はこうコメントした。
- ありがとう！私は思う。 ――士郎は答えた。
— カツキ！彼らは私たちを見すぎていると思いませんか？ ――自分とカツキが注目されていることに気づき、ハルトが尋ねた。
――そう言われてみると、本当に注目してくれる人が多いですね。 ――カツキは周りを見渡しながら答えた。
— あなたが彼らよりも優れていることを証明したためにこのようなことが起こっています、そして少なくとも私はそう見ています。 ――シロは言った。
— 私たちはあなたとそれほど変わらないと思いますが、あなたがそう言うなら... — この問題について少し考えながら、カツキは答えました。 ――実際、あなたの故郷はどんなところですか？ここと大きく違うんですか？ ――カツキは興味津々で尋ねた。
— 初めてそこを離れるので、大きく違うかどうかはわかりません。 ――士郎は少し恥ずかしそうに答えた。 — 実際、あなたたちは私が初めて話した、私の国の出身ではない人たちです。 ――士郎は続けた。
- いいね！私たちが良い友達になれることを願っています。 ――ハルトは言った。
—私もそう願っています。 —シロは答えた
カツキは一瞬驚いた。 「これが……そのレベルの人と友達になるの？」香月はそう思い、姿勢を保とうと努めたが、皇帝の息子である以上多少のプレッシャーを感じずにはいられなかった。
――しかし、あなたの故郷から誰かがあなたと一緒にテストに来ましたか？ ――カツキは尋ねた。
――はい、妹たちも参加しています。 ――士郎は答えた。
- いいね！そして、それらは何と呼ばれていますか？ ――カツキは尋ねた。
— 私の姉の名前は梅林鈴江、もう一人の少し下の妹は梅林おさみと言います。彼らは最後のテストを受けた 3 人目と 10 人目でした。 ――士郎は答えた。
— 申し訳ありませんが、私は他の人のことをあまり気にしていませんでした。 ――勝木氏はこうコメントした。 — 彼らはどのように見えますか？次のテストの開始時に彼らと話すことができるかもしれません。 ――カツキは尋ねた。
――おさみさんとは話せるかもしれないけど、鈴江さんとは話せないかもしれない。彼女は、テストを完璧にやりたかったので、テストが始まったときに邪魔されたくなかったと私に言いました。 ――士郎は答えた。
――残念ですね、親戚に会えるといいですね。 ――ハルトは嘆いた。
— でも、テストが終わったら、彼女と話してもいいかもしれない — シロはコメントした。 —そして、彼らはどのように見えますか？考えさせてください... オサミは長い白い髪、髪を飾る花、そして緑色の目をしています。彼女は私たちの国の典型的な鎧も着ていますが、身を守るために白いです—とシロは説明しました。 — 彼女はそれがばかばかしいと思うのでそれが好きではありませんが、私たちの母親はそれを着るように主張しました — 妹の外見を思い出しながら、シロは少し微笑みながら続けました。
— わかりました、彼女はあなたと同じくらい背が高いですか？ ――カツキは尋ねた。
――そんなことはない、ハルトより少し背が低い――シロは答えた。
— わあ、本当に背が低いですね — カツキはこうコメントした。
――ねえ、私はそんなに背が低いわけではない――ハルトは自分を弁護した。
- ごめん。そして鈴江は？彼女はどのように見えますか? ――カツキは尋ねた。
— 彼女も白髪ですが、お団子にしています。とても真剣な表情で、目は真っ赤です。彼女はオサミと同じ鎧を着ていますが、黒で、身長はあなたのくらいのはずです、カツキ――シロは妹のことを思い出しながら言いました。
— わかりました、すべてを思い出してみます — カツキは言いました。
その瞬間、ラエニサは参加者全員にアリーナの中央に戻るよう求めます。
— 白髪、白髪… — カツキは実験参加者を分析しながら思った。 - 思った！シロさん、あれはおさみさんですか？ ――カツキは尋ねた。
— 見てみましょう...はい、彼女です！そこへ行きましょう――シロは答えた。
その瞬間、シロ、カツキ、ハルトがオサミに向かって動き出す。
――おさみ！元気ですか？シロが尋ねた。
- 兄弟！ ――おさみは叫び、シロを抱きしめるために走った。 ――もうこの甲冑を着ているのは耐えられない、家に帰りたい――状況に不満を持っておさみは愚痴をこぼした。
――落ち着いて、ここから出られるまで、そう長くはかかりません。パパも見てるからもう少し頑張ってね？ ――士郎は冷静に答えた。
— わかりました — オサミは頭を下げて言いました。 ――兄弟、彼らは誰ですか？ ――オサミは尋ねた。
— 彼らは今日できた友達です。彼らの名前はカツキとハルトです――シロは答えた。
— どこかで思い出した…思い出した！みんなが話していた二人ですよ。よろしく、私の名前はオサミです、将来私はタワサトの皇后になります――オサミは言いました。
――タワサト？それはあなたの国の名前ですか？ハルトは尋ねた。
— はい、知らなかったのですか？ ――シロは疑問を抱いた。
-正直に？いいえ、でも今それがわかってうれしいです。 ――ハルトは少し気まずそうに答えた。 —そして、彼女は本当に背が低くて、あなたが言ったように、赤ちゃんのようにさえ見えます。 ――ハルトはおさみの頬を締め付けながら言った。
その瞬間、おさみはハルトの指を噛みました。
— ああ、ああ、彼女は私に噛みつきました。 ――ハルトは指を真っ赤にして叫んだ。
――バカだから自業自得だ。 ――おさみは動揺しながら答えた。
――ごめんなさい、本当に可愛くて仕方がありませんでした。 ――ハルトは言った。
- 愚かな。 ――おさみは少し顔を赤らめながら答えた。
――お二人とも仲良くなりそうですね。とシロはコメントし、彼とカツキはその状況を軽く笑いました。
- 一度もない。 ――おさみは目をそらしながら答えた。
スタンド内:
――二人には新しい友達ができたようですね。彼らをここに連れてきたのは良い考えでした。もっと友達が増えるといいのですが――と星帝はかすかな笑みを浮かべながら思った。
数分後、レニサは 2 回目のテストの開始をアナウンスし始めました。
— この 2 番目のテストでは、あなたの身体的および精神的な耐性をテストします。あなたはドワーフの国、トルダンの北にある高い雪山にテレポートされます。猛烈な風と激しい降雪で知られており、特に夜間の移動は持久力が試されるため、テストを完了するまでにあまり時間をかけすぎないようにするのが最善です。そこに着いたら、小屋に着くまで西に歩かなければなりません。その中には、開くとここにテレポートしてくれる本が何冊か入っているとラエニサは説明した。 — 道に迷ってテストを諦めたくなったら、空中に呪文を唱えてください。ここにいる教師の 1 人が助けてくれるでしょう — レニサは続けました。
— これらの本を備えている小屋は 1 つだけですか? —ランダムな参加者に尋ねました。
――はい、一つだけ。ここにいる皆さんへの警告です。本で小屋を爆破するなど、相手に危害を加えるようなことをしようとした場合、この学校に限らず、失格になり、二度とテストを受けることはできなくなります。しかし、六つの王国の他の国々にとっては――真剣に、ラエニサは警告した。
―警告があれば物語がある―とハルトが言うと、カツキは笑った。
— 他の参加者とグループを作ることをお勧めします。これらのグループは後続のテストにも使用されます。これを行うには 30 分かかります。参加者の皆さん、頑張ってください — ラエニサはそう言って説明を終えました。
— 私たちのグループが簡単に合格することを願っています — シロはこうコメントした。
――そうですね、でも寒いところに行くなら着替えたほうが賢明ではないでしょうか？ハルトは尋ねた。
――おさみさん、これできますか？シロが尋ねた。
—誰と話していると思いますか？ ――オサミは腹を立てて尋ねた。
同時に、おさみが両腕を上げて「着替えろ！」と叫んだ。複数の魔法陣が出現し、香月達全員の体を通り抜けて着替えていく。
――へー、そんなことがあるとは思わなかった。オサミさん、ありがとう！ ――カツキはオサミの頭を撫でながら言った。
――どういたしまして――おさみは愛情表現に感謝しながら答えた。 — 待ってください、私はあなたとそれほど親しくないのです！ ――オサミはカツキの手を頭から外し、腹を殴り返した。
- しかし、なぜ？ ――うまく呼吸できなくなったカツキは尋ねた。
— おさみさんには新しい友達はできましたか？ ――シロの隣にいた鈴江が尋ねた。
— 鈴江さん！ — おさみは、妹を見て興奮して叫びました。妹は彼女を抱き締めるために走って行きました。 — 私たちのグループに加わりませんか？ ――オサミは尋ねた。
— はい、今のところ私は彼女の勧めに従ってあなたのグループに加わります。前にも言ったように、私はこのテストを完璧に終わらせたいと思っています。 ――鈴江さんは説明した。 — 私にはそれができるということを父に証明するためです。 — 鈴江は思った
- いいね！皆様のご協力により、無事に終えることができます。 ――オサミは言いました。
— 初めまして、鈴江さん。私の名前はカツキ、こちらはハルトです。 — 床から立ち上がってカツキが紹介した。
ハルトは笑えばいいのか緊張しているのか分からないまま鈴愛を見つめ、「こんなに大切な人と近づけるのがこんなに簡単だとは思わなかった…」と固くなった心を落ち着かせようとした。
— こんにちは、初めまして。あなたはすでに私の兄弟たちを知っていると思います。 ――鈴江は香月と握手をしながら答えた。
――彼女はシロが前に言ったほど私には真剣ではないようだ――カツキは思った。
――雪を見るのは初めてです。とても美しいでしょう...そして凍りつきます。 ――ハルトはこうコメントした。
— 心配しないでください、見た目ほど悪くはありません。 ――シロは言った。
- 彼は取っていた。 ――ハルトは答えた。
その瞬間、レニサはアリーナに戻ってきてこう言った。
- 時間切れです。この鐘が鳴ったら、あなたは山へ行きます。準備をしましょう。 —レニサは発表した。
このスピーチの後、レニサは「3、2、1」とカウントダウンを開始します。それから彼女がベルを鳴らすと、アリーナの各グループの足元にいくつかの魔法の円が現れます。ほんの数秒で、すべてのグループがテレポートされ、スタンドにいたグループだけが残ります。
— 彼らがすぐに戻ってくることを願っています — スタンドに座りながらヒデオはそう思った。
トルドゥンの雄大な山々で：
- ここは美しいですが、とても寒いです。ここには誰も住めるとは思えない――ハルトはとても寒く感じながらそうコメントした。
— 私は...私もとても寒いです — カツキもまたとても寒いと言いました。
――君は見た目よりも弱いんだ――寒さで体が麻痺している二人を見ながら、おさみは言った。
— さあ、みんな！歩き出したら暖かくなるよ」と鈴江さん。
――はい、奥様――カツキとハルトは同時に答えた。
――日がそっちに沈むから、西はそっちに違いない――とシロが説明した。
それから5人は西の方角に向かって歩き始めた。厳しい寒さにもかかわらず、彼らは何とか山の頂上からの景色を楽しみました。この高さからは、ドワーフの王国の大部分、ラクノースに続く大海、そしてエルフの偉大な生命の木が見えました。この景色を前に、カツキは立ち止まって考えました。
— ここから見る世界はもっと美しいです。私が見ることができるすべての場所には、語られるべき異なる物語があります。隅々まで探索してみます――カツキはそう思った。
――シロさん、質問なんですが、魔法のアイテムってあるんですか？レニサがつけていたあの鈴は普通のものではなかった」とハルトが尋ねた。
—はい、あります。しかし、少なくとも噂によると、あらゆる物体にマナを注入できるドワーフとは異なり、他の種族は特定のアイテム、またはベルや本などのドワーフによって製造されたアイテムでのみこれを行うことができます。 ――シロさんが説明してくれた。
――なるほど、本当に頭がいいですね――ハルトは言った。
— ありがとう、時々そうするようにしています — シロは答えた。
山の中を数時間歩いた後、彼らは遠くに何かを見つけることができました。
――あの山の頂上に何か見えます――シロは見ているものを指差しながら言いました。
— わかりました... ここは小屋です、もうすぐです! ――鈴江は興奮して叫んだ。
――助かった、ここで寒さで死にそうだった――とハルトは言った。
突然、カツキは何かが接近する音を聞いた。それは汽笛のような鋭い音で、彼は周囲を見回したが何も見つけられなかった。その音はどんどん大きくなり、全員がそれに気付いた。その時、士郎が音の正体に気付き、上を見上げると、白い竜が猛スピードで自分たちに向かって突っ込んでくるのを見た。「逃げろ！」と士郎が叫ぶと、仲間たちは急いで四方に散った。竜は山に衝突する寸前で巨大な翼を広げ、一気に上空へ飛び去った。グループは近くの大きな岩陰を見つけ、なんとかそこに身を隠すことができた。
――あれは何ですか？ハルトは尋ねた。
――スノードラゴンですね。彼らは獲物を不意を突くために空から急降下し、その結果、私たちが聞いていたあの口笛の音が発生するのです」とシロさんは説明した。
――あの生き物は巨大ですね！どうすればこの状況から抜け出せるでしょうか？ ――鈴江に尋ねた。
— 私たちの選択肢の 1 つは、彼女と戦うことだと思います — シロは提案した。
――勝つのは無理です、装備もありません――と鈴江は答えた。
――この装備は魔法では持ち込めないんですか？ハルトは尋ねた。
— 彼がどこにいるのかわからないので、それは選択肢ではありません — 鈴江は明言した。
――先生たちに電話したらどうですか？ ――オサミはそう提案した。
――そんなことをしたら失格です――勝木は答えた。
— どうしよう、どうしよう… — カツキは考え、計画を立てようとした。
その瞬間、ドラゴンは降下し、飛ぶ代わりに歩いてグループを探し始めました。
――どうやら、戦うしかないらしい――カツキは言った。 ――シロさん、何か弱点はありますか？ ――カツキは尋ねた。
――考えさせてください……通常、彼らの腹部には鱗がそれほど硬くないポイントがあるので、攻撃するのに適した場所があるはずです――シロは答えた。
— なるほど、計画は次のとおりです。まず、サポートの前脚として機能する翼の 1 つを攻撃して、バランスを崩そうとします。彼がダウンしたとき、私たちは腹にあるものすべてを使って攻撃します - カツキは説明しました。
――ここではあなた達二人のどちらかが一番強いので、彼を一気に殺すために超強力な魔法をかけて、彼の注意をそらしてはどうでしょうか？ ――鈴江が尋ねた。
――私たちはこれまでドラゴンと対戦したことがないので、うまくいくかどうかわかりません。私のアイデアはリスクを最小限に抑えるものだと思います — カツキは答えました。
— このアイデアはあまり良いとは思えませんが、うまくいくことを願っています。こんな山では死にたくない」と鈴江さんは語った。
— そう願っていますが、私もそうしたくありませんから — カツキは言いました。
その瞬間、ドラゴンはグループが隠れている岩を見つけ、そこに向かって火のジェットを発射します。グループはこれに気づき、すぐに岩から離れますが、岩は火に当たって破壊されます。他に選択肢がないと判断した勝樹は、「計画に従ってください、それしかありません！」と言いました。このようにして、火はおそらくあまり効果がないため、カツキは指を鳴らしてさまざまな要素からさまざまな呪文を発射し始めます。カツキがどの翼を攻撃しているのかに気づいた他の者達もその翼を攻撃し始め、同時にドラゴンの攻撃を回避する。
— 彼らはドラゴンの注意をそらしています。鈴江さんのプランに切り替える時間もあるかも知れません。メドレンゾール先生に教わった緊急魔法が効くといいけど、一回しか使えないのが残念――カツキはそう思った。
カツキは集中してドラゴンの上にいくつかの魔法陣を召喚し、「天の剣」と言う。かくして、竜の上空に光の大剣が出現する。カツキは「やった！」と思いました。そして生き物に魔法を解放します。
――神魔法？彼はどこでそんなことを学んだのでしょうか？ ――鈴江は思った。
――どうやら、あの訓練の日々だけでも価値があったようですね。 ――ハルトはそう思った。
ドラゴンは狡猾な狩人であり、カツキの動きを観察して彼に向かって走り、気づかずに剣の攻撃を避けました。疲れ果てたカツキは逃げる場所もなく、ただ近づいてくるドラゴンを見るだけだった。状況に気づいた他の人たちは、勝樹を救おうと駆けつけるが、あまりにも遠くにいた。カツキは「これで私は終わりだ」と思う。ドラゴンは数秒走った後、何とかカツキに追いつき、彼の前で止まりました。カツキは恐怖を見せないようにして、その生き物の目を見つめます。数秒後、ドラゴンはまるで飼い主を見つけたかのように匂いを嗅いで舐めます。しかしすぐに、何事もなかったかのように羽ばたいて飛び立ちます。驚いたカツキさんは雪の中に後ろ向きに倒れ込み、気絶する前にこう思いました。「ありがとう、お父さん、今日はあなたが私を救ってくれたみたいです。」
—彼は大丈夫ですか？ ――何が起こったのか不安になりながらハルトが尋ねた。
— どうやらそうだ、彼は気を失っただけだ。 ――士郎は答えた。
— よかった — ハルトは安心して答えた。
— テストを終えて彼を連れて帰りましょう。本のある小屋はすぐそこにある――オサミは言った。
—はい、その通りです—シロは答えた。
こうしてシロ、ハルト、スズエ、オサミはカツキを背負って船室に行き、学校に戻った。彼らがラクノースに到着すると、シロは山で何が起こったのかを話し、それが計画されていたのかと尋ねました。教師たちは「ノー」と答え、その後、グループを休ませ、教師たちが他の参加者が同様の問題に直面していないかどうかを確認できるように、3回目のテストの開始を1日延期することを全会一致で決定した。
これらすべてのイベントの結果、100 人の参加者のうち、残ったのは 50 人だけでした。
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