16 – Laknorth!
時間が経つほど、ラクノースの大城の光景が近づいてきて、皆の不安も刻一刻と増大していきました。数分後、彼らはようやく到着し、ラクノース東の波止場に停泊することができた。埠頭は非常に大きく、サイズや外観の異なるいくつかの船があり、6 つの王国すべてからの船が入っていました。
— わあ、船がたくさん！このテストを受ける人は本当にたくさんいます - 勝木氏はこうコメントしました。
――なぜあの巨大な船には10人しか乗らないのですか？このタイプの船はもっと多くの人を乗せるべきですよね？ ――ハルトは尋ねた。
――この世界には、私たちよりもずっとお金を持っている人がいるのよ、ハルト。したがって、その船には人がほとんどいません。裕福な家庭の出身に違いない――ヒデオは説明した。
――でも、お金があるからといって怖がる必要はありません。彼らが受けるテストでは、家族が持っているお金の量は関係ありません」と茂氏はコメントしました。
— それはわかりますが、これらの金持ちは試験の審査員を買収して試験に合格させることはできなかったのでしょうか？ ――カツキは尋ねた。
— 今日は教師の代弁をすることはできませんが、私の時代には、テストを実施した多くの教師は、名誉を傷つけるような賄賂を受け取るくらいなら、貧困の中で死ぬことを望んでいたのです — 茂氏は明言した。
— わかりました。この考え方が新しい先生たちに受け継がれてほしいと思います — 勝木さんはこうコメントしました。
— 出かけましょうか、みんな？この場所を知るために少し周囲を探索しましょう。特に私もここに来るのは初めてなので、その場所の雰囲気に非常に興奮しているヒデオは言いました。
— はい、はい、その通りです — カツキも同じように興奮して言いました。
4人の旅行者は船長に別れを告げて波止場へ向かいました。彼らはさらに少し歩き、島の残りの部分につながる長い階段を登りました。一歩一歩が素晴らしいものに近づいているように見えました。
— わあ、すべてがとても美しくてエレガントです — カツキは目をうっとりさせながらそう言いました。
彼らが頂上に到達すると、ラクノースの印象的な光景が彼らの目の前に現れました。大学は堂々とした広大な風景を支配していた。中央には島の主要な建物である巨大な城壁がそびえ立ち、その塔はまるで雲に触れたいかのように空にまで伸びていました。その周囲には邸宅が整然と建ち並び、大学の敷地内に一種の小都市を形成していた。それぞれの邸宅には洗練された建築があり、そこに住んでいた何世代にもわたる偉大な戦士や魔法使いの物語を物語っているかのような細部で装飾されていました。
反対側には、城に匹敵するほどの巨大な闘技場が目立っていた。円形の構造は、あたかも競技やテストの中心であるかのように、挑戦と栄光の雰囲気を醸し出していました。アリーナの隣には広大な森が地平線まで伸びており、そのうっそうとした古木が風景の背景に堂々とそびえ立つ 2 つの山を分けていました。
――城の周りにある屋敷は何ですか？ ――ハルトは興味津々で尋ねた。
――ここは学生寮です――茂が説明した。 — 各建物にはクラスが収容されます。私がここで勉強していたとき、とても住みやすい場所でした」と懐かしそうに笑顔で語った。 ――さあ、あの闘技場へ行かなくては――茂はそう言い、すでに立派な場所へ向かっていた。
――そういえば、ラクノースって島にあるんですか？ ――ハルトは尋ねた。
――はい、正確に言うと大きな島にあります。この場所が建設されていたとき、王たちは最適な場所について議論しました。そこで、これまで何もなかった場所にそれを建てることが思いつきました。それは大規模な大学の設立に有利な非常に広い空間であり、六国の政策に関して中立的な場所でした。 ――茂さんが説明してくれました。
――なるほど、本当に素晴らしいアイデアでした。 ――ハルトはこうコメントした。
— ここにあるものはすべてうまくできており、シックです。 — ヒデオは付け加えた。
――ははは！あなたのような老人でも感動しますか？ ――茂は軽く笑いながら言った。
— はい、そうでないことは不可能です。 ――ヒデオは感心しながら答えた。
— 私は彼を批判しません。私も初めてこの場所に来たときはそうでした。 ――茂さんはこうコメントした。
――二千年前ですね。 ――ハルトがささやいた。
-何って言ったの？ ――シゲルはハルトに腹を立てて叫んだ。
- 何もいいえ。 ――ハルトは口笛を吹きながら答えた。
— このテストに合格しないとわかります。 ――シゲルは鼻を鳴らしながらカツキとハルトに注意した。
— パスしたほうがいいよ、ハルト。承認されなかったらどうなるか、考えたくもありません。 ――カツキは言った。
- あなたが正しいです;その可能性については考えないほうが良いでしょう。 ――ハルトは言った。
そしてついにカツキの番が来た。ヒデオ、ハルト、シゲルはアリーナの正門から入場する。アリーナは、円形の形状と時間の経過により磨耗した石のスタンドを備えた、大きな古代の建物を彷彿とさせる堂々とした姿で建っていました。壁は黒い蔓で覆われ、上向きに螺旋を描き、風が吹くと踊る影を作り出していました。中央の土の床には無数の競技の痕跡があり、亀裂や溝には過去の戦いの傷跡が見えました。
試験場の周囲では、高い黒大理石の柱が、古代の戦争と栄光の物語を物語っているかのような彫刻で装飾されたアーチを支えていました。空の高い位置にある太陽が容赦のない眩しさを放ち、すべてが見えにくくなりました。地面から熱が上がり、空気が歪み、抑圧と反抗の雰囲気が生まれました。
アリーナの中央では、小さな光の球が不規則に浮かんでいましたが、強い日差しのせいで肉眼ではほとんど認識できませんでした。球体は空中をスムーズに滑空しているように見えましたが、瞬く間に方向を変え、捕らえたり破壊したりするのは困難な作業でした。その明るさは太陽光線と混同されるほどであり、競技者はスキルだけでなく、強い光の中でそれらを見つけるために鋭い知覚を必要としました。
ヒデオとシゲルはカツキとハルトに別れを告げてスタンドに行き、他の数人と一緒にテストを観戦することになる。数分待った後、人が現れ、すべての始まりを告げ始めます。
— みなさん、こんにちは。私の名前はカリーナ・レニサです。この施設の教師です。私は今日のテストを実施します。これは素晴らしい日であり、歴史に残る日であり、皆さんの何人かが私たちの施設に入学できる日です。あなたがどこの出身か、一介の農民か重要な家族の出身かは関係ありません。ここで私たちが評価するのはあなたのスキルと、あなたの性格が私たちの性格と一致しているかどうかだけです - ラエニサは説明しました。
――ついにそうなった――カツキは思った。
— 今日、あなたは六つの王国の六人の王からも支援を受けることになります — ラエニサは発表した。
この発表の直後、6 人の王が入場し、アリーナのスタンドの一番高い場所に座りました。テスト参加者全員がそのような発表に驚き、お互いにコメントし始めます。
――信じられない――ハルトはそう思った。
6 つの王国の王の存在は、誰もが予想していなかった新たな圧力をもたらしました。まるで彼らの国の運命がそこにあり、彼らの一挙手一投足を監視しているかのようでした。
— 黙っててください！これから更衣室に行って準備をします。男子は東のロッカールームに行き、女子は西のロッカールームに行きます。十分に準備してください。これを行うのに 1 時間かかります — ラエニサは説明しました。
その後すぐに、人々は分かれてそれぞれの更衣室へ向かいました。
――六人の王たちに見守られているなんて……余計に緊張します――ハルトはお腹を反らしながらそう言った。
――ハルトもこんなことになるとは思わなかったけど、緊張していても全然ダメですよ。深呼吸して落ち着いてください。必ずやりますよ」と勝木さんは答えた。
— よかった — ハルトは深呼吸して水を飲みながら言った。
――あなたたち二人のような哀れな人は、試験を諦めるべきです。この場所にはあなたのスペースはありません — 別の参加者がカツキとハルトに宛ててコメントしました。
-何って言ったの？ — 誰がそのようなコメントをしたのかを確認しようとして、カツキは怒って尋ねました。
— それは私でした。で、何をするつもりですか？ ――参加者はカツキと対峙しながら言った。
— 話し続けてください。あなたの勇気がどこまで伝わるか見てみましょう — カツキは、最悪の事態を恐れながらハルトに腕を掴まれながら、目を相手に向けながら低い声で言った。
—誰と話していると思いますか？ — 参加者は答えた。
――お金があるというだけで自分が他人より優れていると考えるバカ。 ――香月はさらにイライラしながら答えた。
— でも、私はあなたより優れています。今すぐここで見たいですか？ — 謎の参加者が尋ねた。
— あなたが私に触れられるのを見たいです。 ――勝木は答えた。
状況が緊迫していることを察知したハルトは、そんなことは無駄だとカツキに告げる。
――勝木さん、何もしないほうがいいですよ。このバカを殴ったら、我々は試験から失格になるかもしれない。 ――ハルトがつぶやいた。
――そうです、近づかないでください。アリーナでは、たくさん獲ってくれるでしょう！ — 謎の参加者は状況を笑いながら答えた。
— 後で彼に返事をします。 ――ハルトは言った。
— はい、その通りですが、彼が私たちのことについてそう言ったとき、私はほとんど我慢できませんでした。 ――香月は告白した。
――それが普通です、世の中には常に愚かな人がいます。今は目標に集中するのが最善です。 ――ハルトは答えた。
アリーナの外、スタンドでキングスは次のようにコメントした。
— 私の娘はとても熱心に練習したので、合格できなかったら大変なことになります — 人類の王アーサーは緊張した笑みで不安を隠しながら言いました。
— 信じてください、アーサー。彼らは我々の血を受け継いだ――指で椅子の肘掛けを軽く押しながらも、エルフの女王サフィエルは穏やかな表情で答えた。
— 二人とも合格することを願っています。彼らは教室で素晴らしい仲間になるだろう、とアーサー王はコメントしました。
――確かにそうだろう。実際のところ、ここに集まっているみんなの子供たちは参加しているのでしょうか、それとも私たちの子供だけですか？ ――サフィエル女王は他の王たちに尋ねた。
— 私のものです、そして私は彼がそれを成し遂げるだろうと私は知っています — ドワーフの王ハードロックは言いました。
— 私もそうです。皆さんの子供達も参加していると思います――と東の帝王・梅林法師が答えた。
— これが本当なら、全員の幸運と全員が無事に乗り切ることを祈ります — アーサー王は他の王たちに言いました。
これらの出来事の直後、数分後、ラエニサは全員をアリーナの中央に呼び戻した。
――これから5つのテストに参加することになります。承認されるためには、少なくとも 4 試合、特に 1 対 1 の戦いとなる最後の試合で成功する必要があります。始めましょう! —レニサは発表した。
そこで、カツキとハルトは、空中ですべての的を当てるという最初のテストに臨みました。
— 最初のテストでは、これらの小さな光の球であるすべてのターゲットを、空中にある間に一度に攻撃しなければなりません。やり方に関係なく、とにかく実行してください。 — レニサ氏は言いました。
— シゲルがテストの内容を教えてくれてよかった — カツキは思った。
――第一弾は……あなたです！ ――ラエニサはカツキを指差して宣言した。
— 私の側にはたくさんの人がいるのに、どうして私が最初になれるでしょうか？何という不運でしょう！ ――カツキは思った。
――頑張れ、カツキ――ハルトは言った。
— ありがとう、必要になると思う — カツキは答えた。
――もう諦めろ、二人のような虫は駄目だ！ — 謎の参加者が叫びました。
- 彼が到着しました！私は試験中にそのような悪口を目撃するつもりはありません。それ以外の発言をした場合は失格となります。 — ラエニサはカツキの反対参加者に向かって叫びました。
— わかった、どうせ彼らはうまくいかないだろう。彼らが失敗するために私は何も言う必要はありません。 —参加者は言いました。
――あの少年の両親は誰ですか？彼がこんなことになるのは家族にとって耐え難いことだろう。 ――アーサー王は思った。
カツキは怒りに沸き立ち、上を向いてから下を向き、自分とその友人に嫌がらせをしている参加者を見つめた。その後すぐにテストが始まり、別の教師が的を空高く打ち上げます。カツキは腕を上げると、手を動かすだけで大きな火の玉を生み出す魔法陣を召喚する。彼はそれを上向きに発射し、巨大な爆発とともにすべてのターゲットを一度に破壊します。爆発は危険なほど大きくなり、皆を心配させるが、危険を察知したカツキは簡易的なミラソル剣を抜き、爆発を半分に切って消滅させた。
――面白いですね、貴族以外にもこんなに強い人がいるとは思いませんでした。本当に、私の世界観はかなり限られている――アーサー王はそう思った。
— あなたはテストに合格しました...あなたの名前は何ですか、男の子? ――レニサは尋ねた。
— 私の名前はカツキです — カツキが発表しました。
――よかった、一次試験は合格したね、香月。おめでとう！ ――レニサは言った。
- ありがとう！ — カツキは他の参加者の元に戻り、ハルトとささやかな勝利を祝いながら答えた
――それですよ、カツキ！作り方を見せてみましょう！ ――茂はスタンドから叫んだ。
— よかった、カツキ！ ――秀夫も叫んだ。
――香月さんには2人の応援者がいるそうですね。彼らを失望させないでくださいね？ ――レニサは言った。
――はい、行きません――カツキはレニサに言った。 ―シゲル、ヒデオ、応援ありがとうございました― カツキはスタンドに向かって叫んだ。
— くそー、彼は私の名前を言うべきではなかった — シゲルがささやいた。
――「シゲル」って言いましたか？それは私が聞いた話ですか？ ――レニサは尋ねた。
— はい、そうでした。なぜ？ ――カツキは尋ねた。
――茂さん、あなたですか？長いですね… — レニサはシゲルに言った。
— こんにちは、レニサ、どれくらいですか？人生はどうですか？ ――茂は少し恥ずかしそうに答えた。
— 皆さん、誇りを持ってください。あなたは6人の王に監視されていることに加えて、ラクノースのナンバー1である「オレンジ火山」にも監視されているとラエニサは発表した。
— くそー、そのばかばかしい名前は嫌いだ — シゲルは少し恥ずかしそうに嘆いた。 ――その名前を忘れませんか？ ――茂はレニサに向かって叫んだ。
- それは何でしたか？私たちがあなたをオレンジ火山と呼ぶのが気に入らないですか？ ――レニサが冗談めいた口調で尋ねた。
――彼女がそんなことをするのは嫌だ――茂は少しイライラしながら言った。
— おい、シゲル、ここだ！どれくらいですか？状況はどうですか？ハードロック王は尋ねた。
— こんにちは、ハードロック。今のところ物事は順調に進んでいますが、あなたはどうですか？ ――茂は答えた。
— 物事は順調に進んでいます。この後ビールを飲みませんか？昔を思い出すために。 ――ハードロック王はこう提案した。
— もちろん、なぜそうではありませんか？ ――茂は答えた。
――生徒たちの合格を応援しています！ハードロック王は言いました。
— ありがとうございます、あなたの息子さんも合格することを願っています。 ――茂は言った。
――結構人気あるんですね。 — ヒデオ氏はこうコメントした。
――何も、これは単なる偶然です。 ――茂は答えた。
— 一日時間がないので、テストを続けましょう。 — ラエニサは他の参加者に言いました。 ――次は茂さんのもう一人の弟子であるあなたです。あなたの名前は何ですか、少年？ ――レニサは尋ねた。
— なんでこれからもずっと1位でいられる気がするの？ ――ハルトはカツキにこうコメントした。 ――ハルトですよ、奥さん！ ――ハルトがレニサに向かって叫んだ。
――それでは、ハルト、数歩前に進んで準備をしてください。 ――レニサは言った。
- 右。 ――ハルトも同意した。
ハルトは数歩前に進み、テストの準備をします。テストが始まり、標的が空高く打ち上げられます。数秒後、ハルトはすべての的の位置を分析し、指を上に向けて「矢を追う」と言いました。このようにして、彼は 1 つではなく、複数の魔法の矢を標的に向けて発射する複数の魔法陣を召喚します。矢は速く、通常の矢の軌道をたどるようには見えません。代わりに、彼らは方向転換を開始し、各ターゲットがいる場所に正確に向かいます。しばらくすると、魔法の矢がすべてのターゲットを一度に破壊します。
誰もがそのような魔法に感銘を受け、王自身さえも互いに次のようにコメントしています。
— そのようなものは今まで見たことがありません。どこで知りましたか...また彼の名前は何ですか?あ、ハルトさん！ハルト、どこでこの魔法を覚えたの？サフィエル女王は尋ねた。
- 私？それをやったのは私です。 ――ハルトは少し恥ずかしそうに答えた。
――わあ、若いのにこれだけの魔法を作れるなんて、本当にすごいですね。誇りに思ってください！恥ずかしがらないでください！これほどの知性を持った人は世界でもほとんどいません。サフィエルは言った。
— ありがとうございます、でも、美しい女性と話すときはいつも恥ずかしさを感じます。 ――ハルトがカツキに近づきながら付け加えた。
驚いた彼女はこう答えた。 — 褒めてくれてありがとう、あなた。
— よかった、ハルト！ここで誰が一番強いのか見せつけてやろう！ ――茂はスタンドから叫んだ。
— 私たちがただ者ではないことを彼らに見せてください、ハルト！ ――ヒデオも同様に叫んだ。
――カツキとハルトですよね？私はこれらの名前を覚えておきます。 ――カツキの敵参加者はかなりイライラしながらそう思った。
ハルトがテストに合格した後、他の参加者数名がテストを受けました。一部は合格しましたが、他の多くは不合格でした。参加者300名のうち、残ったのはわずか100名でした。
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