15 – 出航！
気を取り直してさらに数日間歩き続けた後、早朝、彼らはなんとかイシュデルとシルヴァリスの国境に到着した。
――ほら、なぜそこにエルフの基地があるの？そしてそこに人間はいるのでしょうか？ ――カツキは尋ねた。
――あそこは人間とエルフが住むエルフの拠点。それはシルヴァリスとイシュデルの間にあり、悪意のある人々がイシュデルとシルヴァリスの両方に入るのを防ぐのに役立ちます - シゲルは説明しました。 — つまり、私たちは目標に非常に近づいていることを意味します — シゲルは付け加えた。
— それはまた、国境沿いに存在する他のいくつかと同様に、人間が数世代にわたってエルフと築いてきた良好な関係を表しています — ヒデオは説明しました。
— 皆さん、その方向に巨大な木が見えているのは私だけでしょうか、それとも他の人はいますか？ ――ハルトは感心しながら尋ねた。
――あの木？それは「生命の樹」と呼ばれ、エルフにとって非常に重要です - シゲルは説明しました。 — それは何千年もの間そこにあり、時間の経過とともに数え切れないほどの出来事を目撃してきました — 茂は付け加えました。 — エルフたちは、その木のてっぺんにはエルフの偉大な精霊が住んでいて、悪から守ってくれていると信じています。話の内容は正確には覚えていないのですが、リクシスが私に話してくれてから長い時間が経ちました――シゲルは説明しました。 ――両国を分断する巨大な山があり、シルヴァリスのはるか南に住む私たちにはそれが見えなかった――茂は続けた。
――なるほど、行ってもいいですか、ヒデオ？お願いします。 ――カツキは懇願した。
――残念ながら、それはうまくいきません、カツキ。この木に向かっていたら、ラクノースでの試験に間に合わなくなってしまいます」とヒデオは説明した。
――残念だ――香月は嘆いた。
――本当に残念だ、私も行きたかった――とハルトは目を輝かせた。 ――今日でも港町まで行けるでしょうか？ハルトは尋ねた。
— まだ午前中なので、速度を落とさなければ、おそらく明日の午後には着くでしょう — ヒデオは説明した。
- それ！それでは、行きましょう！ ――カツキは叫んだ、すぐに国境基地に向かって走り始めた。
――私が先に着いたら、リュックを背負ってあげるね――そう宣言し、ハルトも走り始めた。
――そんなことは起こらない、私のバックパックを運ぶのはあなただ。 ――カツキは言った。国境基地へ急ぐ。
――落ち着け、少年たち、一度にエネルギーを使い切るのは良くない――そうヒデオは言うが、カツキとハルトは無視した。
――彼らは聞く耳を持ちません、ヒデオ、彼らはこのすべてに興奮しすぎています。とりあえずは旅行を楽しんでもらいましょう――茂さんはそうコメントした。
— その通りだと思います — ヒデオも同意した。
国境基地に到着したカツキとハルトは、ある人物に遭遇した。
— 私は...私が先に到着しました — カツキは少し疲れて言いました。
――いいえ…到着したのは私です――ハルトもあまり疲れていない様子で言った。
――子供たち、あなたは誰ですか？国境を越えたいですか？ ――エルフの衛兵が尋ねた。
— はい、そうです — カツキは胸を張って答えました。
――まだまだお若いですね。横断するには大人の同伴が必要だ、と警備員は語った。
— しかし、私たちはそうなのです！ちょっと遅れただけだよ」とハルトは、すぐ後ろからついてくるヒデオとシゲルを指差して言った。 — そして私たちはもう16歳になりました！ ――ハルトは言った。
— わかっていますが、法から見ればあなたたちはまだ子供です — 衛兵は言いました。 ――大人たちが到着したら、知らせてくれるね？ ――仕事に戻った衛兵は続けた。
- 子供たち？では、私たちはいつ大人になるのでしょうか？ ――ハルトはカツキに尋ねた。
— 18歳だと聞いていますが、わかりません — カツキは答えた。
――だとしたら、まだまだ先は長い――ハルトは落胆しながら答えた。
— 私たちは「子供」であることをあまり見逃していないと思いますが、大人になるとこの見方は変わると思います — カツキは思慮深く言いました。
数分後、ヒデオとシゲルがカツキとハルトに追いついた。
— やっと追いつきました — ヒデオは言った。
— あなたはそれらに対して責任を負っていますか？ ――衛兵に尋ねた。
— はい、そうです。合格するには何をする必要がありますか? ――ヒデオは衛兵に尋ねた。
— その水晶玉の上に右手を置き、少額の料金を支払うことに加えて、イシュデルで何をするかを宣言してください—衛兵は説明しました。
— わかりました — ヒデオは条件を受け入れ、クリスタルグローブに向かって歩き始めました。
――茂さん、その水晶玉は何ですか？ ――カツキはささやきながら尋ねた。
――そのボールが、あなたの言っていることが嘘か嘘かを決めるのです。 ――茂さんが説明してくれました。
— なるほど…でも、どうやって動くのですか？ ――カツキは尋ねた。
- わからない;また、それがどのように機能するかを知ることにも、私にとってはまったく興味がありませんでした。 ――茂は帰ってきた秀夫を見ながら答えた。 ――現地はどうでしたか？茂は尋ねた。
— 彼らは私たちが合格できると言い、幸運を祈ってくれました。 ――ヒデオは答えた。 ――私たちと同じ目的で通りかかった人もいるとコメントしていました。 ――ヒデオは言った。
— 興味深いですね、どうやらお二人にとって競争が増えそうですね。 ――シゲルはカツキとハルトを見ながらこう言った。
— すでにテストに合格しているため、競争はありません。 ――勝木さんは自信を見せて言いました。
- その通り。 ――ハルトも同意した。
— 素晴らしいですね、信頼がすべてです！今はスピードを緩めることはできません」と茂さんは言いました。
— そう — カツキとハルトが同時に答えた。
歩きながら、ハルトは過ぎ去った日々を振り返った。彼が感じた緊張感は明白だった。一方、勝木選手は、日を追うごとに自信を深めているようで、その確固たる姿勢と決意に満ちた瞳は、常にどんな挑戦にも立ち向かう準備ができていました。しかし、ハルトは胸に大きくなる重みを抑えることができなかった。
そうした準備の瞬間、香月の声はしばしば灯台となった。 「ハルト、必ずやり遂げる。一緒に」それは友人がいつも繰り返していた言葉だったが、春人にとっては心の中に巣食う恐怖を完全に払拭することはできなかった。彼は、このテストが体力だけでなく、精神的な強さも試されることを知っていました。そして、それが彼を最も恐れさせたものでした - 失敗する可能性、目標を達成できない可能性です。
ひときわ静かだったその夜、ハルトはひとときの安らぎを求めて他の人たちから離れた。彼は仮設キャンプ内を流れる川の端に座り、水面に映る月を眺めながら孤児院のことを考えた。まだそこにいた子供たちの中で。ラクノースに入ることができれば、彼らの生活を変えてあげるという約束だった。しかし、試練を目前に控えた今、その約束は乗り越えられない山のように思えた。
――不安ですよね？ ――秀雄の声が彼を思考から解放した。カツキの叔父は、最も危機的な瞬間に現れ、常に深く浸透し、同時に癒してくれるような知恵の言葉を発する、不安を与える能力を持っていました。
— 私は...できるかどうかはわかりません — ハルトは目をそらしながら認めた。 — カツキはまるで何も影響がないかのように、とても準備ができているように見えます。そして私は...ただ怖いと感じます。失敗したらどうなりますか？私が十分に優れていない場合はどうなりますか?
ヒデオはハルトの隣に座り、しばらく流れを考えてから答えた。
――恐怖は敵じゃない、ハルト。本当の強さは恐れないことではなく、恐れに立ち向かうことから生まれます。あなたが多くの機会に恵まれずに育ち、あらゆる期待の重みを感じていることを私は知っています。彼は立ち止まり、言葉を理解する時間を与えました。 — しかし、これを知っておいてください。あなたを強くするのは、恐れを知らないという事実ではなく、むしろ恐れが隣にあっても戦う意欲であるということです。
ハルトの心にヒデオの言葉が響く。彼はまだ緊張を感じていましたが、自分の恐怖を別の観点から見るようになりました。ハルトは、それに麻痺するのを許す代わりに、本当に危機に瀕しているもの、つまり自分の命だけでなく、彼が愛する人々の将来についても考え始めました。この考えを念頭に置いて、彼はさらに努力し始め、おそらく彼が常に持っていたが、今ようやく認識し始めた強さを自分の中に探しました。
午前中のカツキとのトレーニングで、彼は失敗する可能性についてあまり心配しなくなり、今この瞬間により集中していることに気づきました。すべての動き、すべての間違い、すべての成功、すべてが成長プロセスの一部になりました。そして、カツキほど熟練ではなかったが、ハルトは忍耐力を誇りに思っていた。彼は外部の敵だけでなく、自分自身の疑念とも戦う方法を学んでいました。
毎日の朝のトレーニングの直後、ウォーキングを続ける準備をしているとき、ハルトはまだお腹の中にその蝶を感じていました。しかし、今回はそれ以上のものがありました、それは勇気の輝きでした。自信に満ちた笑顔を浮かべるカツキを見て、ハルトも初めて笑顔を許した。
— 一緒にやりましょう。 ――今度はカツキの言葉がハルトの中に響きました。それは単なる希望ではなく、真実でした。
午後、彼らはなんとか最後から２番目の目的地に到着した。
— 見てください、街です！あれは私たちがラクノース行きのボートに乗る町ですか？ ――勝木は興奮に満ちた声で尋ねた。
— はい、彼女です。シェンサリへようこそ」とヒデオは言った。 — 私たちは比較的早く到着しました。運が良ければ、明日の朝にボートを手に入れることができるでしょう」と彼は説明した。
- それ！！ — カツキは、旅の新たな段階について考えるにつれて熱意が高まって叫びました。
シェンサリの街に近づくにつれ、カツキは前方の風景を見て目を丸くした。目の前には港町が色とりどりの屋根、テント、旗の海のように広がり、澄んだ青空と対照的だった。時と塩辛い海風によって侵食された古代の石壁が市の中心部を取り囲み、監視塔と鉄の門が繁華街に出入りする絶え間ない人々の流れを守っていました。
— 叔父さん、その都市の名前は何ですか？ ――勝木がもう一度尋ねた。
— シェンサリ — ヒデオは繰り返した。 — 多くのボートがここからラクノースに向けて出発します。運が良ければ、ドワーフが作った船に乗れるかも知れません。彼らは6つの王国の中で最も速いと言っています」と彼は付け加えた。
— 彼らが船も造っていたとは知りませんでした…興味深いです — カツキは興奮しながら言いました。 ――しかし、ドワーフが作った船を他の船との関係でどうやって認識できるのでしょうか？ ――カツキは尋ねた。
「通常、船首には小さなドワーフのシンボルが付いています」と茂は答えた。 — ドワーフは武器以外にもさまざまなものを作ることができます。ずっと前に、彼らは平和の時代が近づいており、極度の貧困に陥ることを避けるために自分自身を再発明する必要があることに気づき、これを行うことに決めました。と茂氏は説明しました。 ――だから、今では武器以外にも、船、橋、家、荷車など、さまざまなものを作っているんです――とヒデオさんは付け加えた。 —他の国でもこれを行っていますが、その製品は他国よりもはるかに優れていますが、高価でもあります—とヒデオ氏はコメントしました。
――なるほど、そこは注意したほうがいいですね。より速くナビゲートすることが常に最良の選択肢です - カツキ氏は言いました。
市門に続く広い道を進んでいると、カツキは近くの桟橋に打ち寄せる波の絶え間ない騒音に商人の叫び声が混じっていることに気づいた。海塩の刺激的な匂いが空気に満ちていましたが、それはすぐに、通りに並ぶ屋台やレストランから漂ってくる焼き魚やエキゾチックなスパイスの食欲をそそる香りに覆われてしまいました。
彼らが門を通過すると、シェンサリの真の大きさが明らかになりました。通りは広く、大きな石の板が舗装されており、交通量が絶えないにもかかわらず、過去の潮の輝きがまだ残っていました。地平線では、海から絶え間なく吹く風を利用して、風車がのんびりと回転していました。エルフ、ドワーフ、人間、その他の種族が並んで歩き、その服装や服装はその起源の多様性を反映していました。商人、兵士、旅行者は常に道を行き交い、ビジネスについて話し合ったり、旅の食料を探したりしていました。
――わあ、この街は広いですね！ ――カツキは口を開けて叫んだ。
――本当だ――ハルトも感心しながら同意した。 ――ここには本当にいろんな人がいますね。
市場は活気に満ち溢れており、きらめく宝石、色鮮やかな布地、遠くの土地からのスパイス、そしてもちろんシェンサリの有名な魚を売り出す商人たちが集まりました。勝木さんは、鮮やかな赤、濃い青、さらには銀色など、さまざまな色の魚が太陽光を反射して魅惑的に映る屋台の前で立ち止まった。
— ここの魚はミラソルの魚とは大きく異なります — カツキは、興味をそそられながらコメントしました。
――はい、いろいろありますね。どの魚も他の魚よりも美味しそうです」とハルトさんも感心しながら答えた。 — 見た目と同じくらい味も違うんですか？
彼らが街をさらに探索すると、海岸にそびえる堂々とした監視塔や、白い帆を張った船、ダークウッドのキャラベル船、さらには漁業用に作られた小型の船でいっぱいの広大な港が見えてきました。湾の底で、カツキはいくつかの大きな船のマストを見つけた。おそらくヒデオが話した有名なドワーフの船もだった。
海の空気の香りと、陶器の花瓶に飾られたエキゾチックな花の香り、そして地元料理の香りが混ざり合います。より目立たない路地には、ミュージシャンや騒がしい常連客が集まる賑やかな旅館や居酒屋が建ち並び、大理石の噴水で埋め尽くされた広々とした広場が都市景観に新鮮さをもたらしました。
— この街には何でもあります！ ――カツキはまだうっとりしながら言った。
――そして明日、私たちはここからラクノースに向けて出発します。これはあなたの本当の旅が始まる前の最後のステップです」とヒデオは柔らかい笑みを浮かべて答えた。
— 魚を買って食べませんか？ ――ハルトはシゲルを見つめながら尋ねた。
— 私は...分かった、買います。私も本当にお腹が空いています。 ――茂はその要求を断ることができずに言った。 — 魚を4匹ください。 ――茂は売り手に尋ねた。
――もちろんどれが欲しいですか？ — 販売者に尋ねました。
— おいしいといいですね。 ――ハルトはすでに焼き魚のことを考えていた。 —誰が準備するのでしょうか？ ――ハルトは尋ねた。
— あのレストランの人に作ってもらいましょう。 ――茂は言った。 — 彼が支払うことになります。 ――茂はヒデオを指差して付け加えた。
- 私？でも、でも…いいですよ。 ――ヒデオは答えた。
- それ。 —ハルトを祝いました。
しばらく経って、もう夜になってしまいましたが、
—確かにとても良いですね。 ――お腹がとても大きいハルトさんはこうコメントした。
――もちろん、魚だけを食べるのではなく、ほぼ全メニューを注文しましたね。 ――カツキはかすかな笑みを浮かべながら言った。
— どうしようもなかった。それらの肉は私に微笑んで食べてほしいと懇願していました。 ――ハルトは説明した。
――気が狂いそうな気がします。 ――カツキは笑った。
- 不可能！ ――ハルトも笑いながら答えた。
— そろそろ出発です、カツキとハルト、明日は早く起きることができるように部屋を借りる必要があります。 ――茂は言った。
- 右。 ――カツキとハルトは同意した。
翌日の朝:
— なんとかボートを借りることができましたね。ヒデオは尋ねた。
- 右！ ――カツキは答えた。
港に向かって数分歩いた後、
— うわー、もっと小さいと思ってた — カツキは、この船に感銘を受けながら言いました。
――お嬢さん、私の船は好きですか？ ――ボートの近くにいたドワーフが尋ねた。
— はい、彼は印象的です — カツキは言いました。 ――キャプテンですか？ ――カツキは尋ねた。
- はい、そうです。私の名前は「ブキン・ウォルドロック」です。私は試験を受けたい人たちを学校の港まで連れて行くためにラクノースに雇われたのだとブキンは説明した。 ――試験を受けるんですよね？ —ブキンに尋ねた。
— はい、友人のハルトと私がやります — カツキは確認しました。
— いいですよ、じゃあ早く来てください。しばらくしたら出航します」とブキン氏は言った。
— そうです...ブキン、この船には名前がありますか？ ――ボートに乗り込みながらカツキは尋ねた。
—はい、それは「海のハンマー」と呼ばれています—ブキンは答えました。 — 六国で最速かつ最強の船 — ブキンは付け加えた。
――彼をとても誇りに思っているようですね――勝木氏はこうコメントした。
—そして、私もそうしました。彼は私と30年以上一緒にいます。私たちはいくつかの状況を一緒に乗り越えました。私にとって彼をこれ以上誇りに思うことは不可能です」とブキンは語った。 ――さて、早く上がってください。私たちは間もなく出航します」とブキン氏は続けた。
カツキは船尾に登ったとき、世界のさまざまな地域から来た数人の人々を見てこう思いました。
――どうやら状況はそう簡単ではないようだ――ハルト、ヒデオ、シゲルの傍らでカツキは少し緊張しながら振り返った。
— いよいよもうすぐそこまで来ました、カツキを捕まえるつもりです、きっとそうするでしょう。 ――ハルトは、恐怖と不安、そして友達と一緒にいる勇気が入り混じった感情でそう思った。
数分後、船はラクノースに向けて出航します。そして数時間後、カツキは遠くに今まで見たどの城よりも大きな大きな城を見ることができました。
――あの城はラクノースですか？ ――カツキは感心しながら尋ねた。でも、楽しみと緊張が入り混じって
— はい、そして私たちがそこに着いたら、あなたはさらに感動すると思います — 茂は言いました。
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