12 – 回答 (2)
すべての皇帝竜は常により多くを求めていた。金、土地、あるいは力を。時が経つにつれて、その「呪い」とでも呼べるものは次第に弱まっていった。最初の世代はその欲望を制御することができなかったが、より最近の世代の竜たちはこの欲望を抑える術を学んだのだ。それでも、その欲望は彼らにつきまとっていた。そして残念ながら、この呪いはお前の運命に直接関係しているんだ」メドレンゾルは説明した。
カツキは背筋が凍る思いを感じた。「俺の...運命？」彼は心の中でそう思った。
「この呪いは皇帝竜だけに影響を与えるわけではない。それは世界の均衡そのものを脅かしているんだ」とメドレンゾルは続けた。「エルフやお前の父親に関わる一連の出来事の後、お前の母親は差し迫った危険を察し、三人の信頼できる者たちに、戻ることのできない任務を託した。それがお前を守るという使命だった。俺はお前が道中で病気になった時のために健康を守る役割を与えられた。ザギルスは、時が来たらお前の力を目覚めさせる任務を与えられ、そしてお前の叔父であるヒデオは、お前に謙虚さ、努力、そして尊厳を教えるために選ばれたんだ」
「俺の...叔父？」カツキは情報を処理しようとしながら尋ねた。
「そうだ、彼もその時代の一員だった。彼とお前の母親は親しい友人で、兄妹同然だったんだ」とメドレンゾルは悲しげに微笑みながら答えた。
カツキは困惑していた。「でも...彼は俺に...」
「カツキ、俺を見てくれ」メドレンゾルはカツキの肩に手を置き、理解の眼差しを向けた。「ヒデオがしたことはすべてお前のためだ。彼はお前を過酷な運命から、そして辛い過去から遠ざけようとしたんだ。彼が下したすべての決断は、まずお前のことを考えてのことだったんだ」
「俺...最後まで話を聞かないといけない気がする」カツキは喉の奥に詰まった言葉を呑み込みながら言った。
「彼女は自らの発明を私たちに見せた――この大きな邸宅だ。そしてこう言った。『彼を連れて行き、他の者たちを堕落させた影響から彼を遠ざけなさい。彼に善良な心と強い意志を持つ者として育つように教えなさい。そうすれば、彼はこの呪いに打ち勝つことができるだろう。時が来たら、慎重に彼の力を目覚めさせ、徐々にそれを支配できるようにさせなさい。そうすれば、彼は自らの運命を選ぶことができる。そして、もしかしたら、彼はこれまで多くの者を縛り続けたこの呪いの連鎖を断ち切るかもしれない』と。そして彼女はこの邸宅の時間を調整し、外の世界よりもここでは時間がゆっくりと流れるようにした。そして扉を閉めたんだ」
「そういうことだったんだな...」カツキはつぶやきながら、一筋の涙が頬を伝った。
「俺たちの計画は明確だった。ヒデオが君の人格形成を手伝い、ザギルスは必要な時に君の力を覚醒させる。そして俺は...君にすべての答えを教えるべき時が来るまで待っていた。城にあるあの箱もその一環だった。お前が自分の運命に向き合う準備が整った時、箱は開かれるようになっていたんだ」とメドレンゾルは説明した。
「城にあったあの箱か...」カツキはそれを見つけたときのことを思い出した。
「そうだ、すべては計画の一部だったんだ。運命が避けられないものに見えるように仕組んだが、実際には、俺たちはずっとお前を見守り、お前を準備させていた。そして今、君は知っているだろう。お前の母親は、呪いの連鎖を断ち切ることのできる唯一の後継者である君を守るため、我々にその使命を託したんだ...たとえそれが我々の命を犠牲にすることになってもな」
カツキは深く息を吸い込んだ。「俺...ちょっと考える時間が必要だ。明日また戻るよ、メドレンゾル先生。教えてくれてありがとう」
「どういたしまして、少年」メドレンゾルはカツキがゆっくりと立ち去るのを見守った。
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