106 – バトルアリーナ。
その頃、カツキ達は首都ソラリウスにある王立大闘技場の更衣室にいた。外では観客の歓声が地面を揺るがすほどに響き、待ちに待った学校対抗戦の始まりだった。重い扉の向こうでも、観客の騒ぎは耳をつんざくほどだった。
増幅された声がアリーナ中に響き渡り、熱狂的にこう告げた。
「そして今夜最初の試合は、名門ラクノースと、ニエリウス王国の誇りである名門アンブラヴァールアカデミーの間で行われます！」
シロはキャビネットの一つに寄りかかりながら、片方の眉を上げて、唇の端にわずかに微笑みを浮かべながら尋ねた。
「誰が先に行く？」
カツキは決意の表情で、手袋をしっかりと直しながら一歩前に出た。
「そうします。代表として、試合を始めるのが私の義務です」と彼は自信を持って答えた。
「わかった。頑張ってね」シロは友人の肩を軽く叩きながら言った。
「ありがとう。またすぐに会いましょう」カツキは軽く手を振ってそう言うと、アリーナの入場ゲートへと向かった。
彼の隣では、落ち着いた表情と集中した視線を向けたダークエルフがすでに待機していた。彼らは短く敬意を込めて視線を交わした。
「幸運を祈ります」とエルフは軽くうなずきながら言った。
「ああ、そうだね。ありがとう。君も頑張ってね」とカツキは心から答えた。
すぐに、歩哨の一人が二人に中に入るように合図を出した。彼らはアリーナの中央まで並んで歩き、アリーナからの光が彼らのシルエットを照らしていた。彼らは畑に到着するとすぐに、それぞれ自分の道を進みました。
彼らの間に水晶の球が投げ込まれ、アナウンサーの声が響き渡りました。
「名前を発表してください！今夜最初の2人のファイターが誰なのか、全世界が知りたがっています！」
最初にかがんでクリスタルを拾い上げたのはダーニルでした。彼は足をしっかりと地面につけ、胸を高く上げて、力強く話し、その声がアリーナ全体に響き渡った。
「私の名前はダーニル。アンブラヴァール学院のクラスの代表だ。そして、相手が誰であろうと、恐れることはない。」
その毅然とした姿勢に観客は大歓声をあげた。
カツキは深呼吸をして、落ち着いて水晶を手に取り、自信に満ちた表情で宣言した。
「我が名はカツキ。ラクノースの代表だ。対戦相手が言ったように、私は誰であろうと恐れない。」
アリーナには短い沈黙が広がった。すると、まるで一息ついたかのように、群衆は爆発した。
「キング！キング！キング！」
その叫び声は雷鳴のように響き渡った。カツキは明らかに驚いたが、顔には笑みが浮かんだ。それは彼が予想していなかった承認だったが、彼にエネルギーが満ちた。
両戦闘機は戦闘態勢を取った。タワサトの首都からドワーフの王国まで、全世界が注目していた。
アリーナの頂上で、ハンナは屋敷の図書館にいる全員に戦いの様子を放送する魔法の鏡を持っていました。アナウンサーは最後の質問をしました。
「準備はできたか？」
「はい！」彼らは一斉に反応した。
「さあ…始めよう！」
その言葉が発せられるとすぐに、カツキは動いた。瞬く間に彼はダーニールの前に現れたが、その速さはエルフには反応する時間さえなかった。彼は正確な動きで彼をつまずかせ、倒した。地面に倒れたダーニルは、息をする間もなく、肋骨に強烈なパンチを打ち込まれ、乾いた深い音を立てた。
拳を握りしめたまま、勝生は相手の目を見つめた。
「ダーニル、君は良い人のようだな。これ以上君を傷つけたくない。降伏してくれ。」
ダーニルは動こうとしたが、痛みのせいで動けなかった。彼は苦労しながらつぶやいた。
「私は降伏します...」
アリーナには新たな静寂が広がった。数秒で起きたその圧倒的勝利は衝撃的だった。
屋敷では、勝己の古い友人たちが拍手と歓喜の叫びを上げていた。すぐに、アリーナの観客もこれまで以上に大きな拍手喝采を送りました。
「優勝はカツキさん！」プレゼンターが発表しました。
カツキは両手を上げて笑顔を見せ、歓声に応えてからロッカールームへ戻った。そこで彼は、クラスのみんなから熱烈な歓迎を受け、他の学校からも注目の視線を浴びた。
シロは決意をもって前に進み出て、腕を上げて第二の戦闘員として志願した。彼は、自信に満ちた強い表情とわずかな笑みを浮かべ、巨大な斧を手にアリーナに入ってきた。彼の重々しい足音が地面に響き渡り、その足音一つ一つが彼の強さを物語っていた。戦いが始まるとすぐに、シロは勢いよく前進し、その打撃は残忍で、地面に当たるたびに地面が震え、粉々に砕け散りました。彼は機敏な動きで斧の柄を回転させ、それを2枚の刃に分離し、速度と致死性を高めました。彼は注意深く見守り、呼吸を整えて、適切な瞬間を待ちました。そして、その瞬間が訪れると、相手の腕を切り落とす一撃を加え、勝利を確定させました。
次はリックだ。彼は入場前に腕を組んで、自信に満ち溢れていた。彼は二刀流の剣をしっかりと握り、俊敏な射手である敵をまっすぐに見つめた。戦いは魔法の矢の雨で始まり、矢は接触すると爆発した。リックは前進したが、閃光に驚いた。一瞬目が見えなくなった彼は、目を閉じて深呼吸をした。彼の表情は和らぎ、感覚は研ぎ澄まされた。彼は唇にわずかに笑みを浮かべ、本能だけを頼りに軽やかに矢を避け始めた。
背後の爆発がアリーナを揺るがしたが、リックは正確に前進した。相手が闇の魔法で覆われた矢を召喚し、ポータルを通してそれを発射したとき、リックはそれが背後から来ることを感じ、間に合うように回避して矢を半分に切断しました。その後、彼は四方八方から矢が次々と飛んできたが、冷静さを保ち前進を続けた。彼は大胆にも、剣の一本をまっすぐに投げ出した。驚いた相手は弓で攻撃を防いでガードを開いた。ちょうどその瞬間、リックが彼の目の前に現れ、顔面を直撃させて彼を倒した。それから彼は2本目の剣を相手の首に当て、相手は隠した短剣で最後の策略を試みた。リックはその動きを予測して刃を振り回し、相手の両手を切り落とした。相手は悲鳴を上げて降伏した。軽くため息をつき、リックは背を向けて落ち着いた表情でアリーナから出て行った。
次はハルト。彼は静かな足取りで、思慮深い表情でアリーナまで歩きながら、こう思った。
「自分の能力をすぐに明かしすぎないほうがいいだろう。」
戦いが始まるとすぐに、彼はマナを込めた矢を放った。途中で、矢は燃える花のように開き、一直線に火の波を放ちました。対戦相手のダークエルフはポータルを召喚して炎を渡り、優雅に反対側に着地しました。しかし、彼には反応する時間がほとんどなかった。すでに数本の矢が彼に向かって飛んできて、肩や膝に命中していたのだ。続けることができず、彼は降参の印として手を挙げた。
その瞬間、次に自己紹介したのはクヨミだった。彼女は穏やかな表情と落ち着いた歩き方で、急ぐことなく競技場に入っていった。戦いが始まるとすぐに、彼女は人差し指を地面に向けました。一瞬にして、相手はまるで山の重みに押しつぶされたかのように地面に叩きつけられた。クヨミは目を半分閉じて腕を伸ばしたまま、集中していた。毎秒ごとに重力が増し、敵の足元の地面が割れた。抵抗する力も動く力もなく、相手はただ降参と叫ぶだけで意識を失った。するとクヨミはゆっくりと腕を下ろし、何もなかったかのように静かに立ち去った。
次は香織。彼女はアリーナで九曜美を見て、勇気を振り絞って参加した。彼女はためらいがちにアリーナの中央へと歩き、大きく息を呑んで周りを見回し、観客の大きさに気づいた。彼は腰の後ろに置いた短剣の柄を握りしめながら、手がわずかに震えていた。彼女は深呼吸をして、眉をひそめて唇を噛み締めるほどの緊張を抑えようとした。
その後アナウンサーが試合開始の合図を出した。
その瞬間、瞳孔が竜のように細まり、強烈な光を放つ香織の瞳は、黒い稲妻のように相手に向かって突進した。彼の動きはほとんど目に見えないほど速く、ほんの数秒のうちに、相手の体にいくつかの正確な切り傷がつき、相手は膝をついてすぐに降参しました。
次はキアンの番でした。彼は穏やかな表情で手首に包帯を巻き、力強い足取りとリラックスした肩で相手に向かって歩いた。戦闘が始まる前に両選手は数秒間見つめ合った。
戦いが始まるとすぐに、キアンと対戦相手は激しい格闘戦で激しく衝突した。二人は筋肉を緊張させ、額から汗を流しながら、正確に打撃を交わした。シアンはレッグキック、肋骨への肘打ち、胸部へのパンチを繰り出した。絶好のタイミングで、彼はパンチを繰り出すふりをしましたが、すぐに手を広げ、至近距離から衝撃の呪文を唱えて相手を吹き飛ばしました。彼は目を凝らし、眉をひそめたまま、ためらうことなく前進し、敵を気絶させるほどの残忍な連続攻撃を繰り出した。
その後すぐに、エレナは顎を高く上げて自信に満ちた視線を向け、レイピアを指の間で軽く回転させながらアリーナに入場した。相手が盾と剣を構えているのを見て、彼は少し眉をひそめて、何か言葉をささやいた。彼のレイピアはかすかな光を放ち始めた。
彼女はしっかりとした優雅な姿勢で前方に突進した。彼は機敏で洗練された動きで、まるで相手の周りを踊るかのように、予測できない角度から攻撃し始めた。最後の回転で、彼女は集中した叫び声とともに空中に飛び上がり、敵の盾を突き破る強力な突きを繰り出した。その衝撃で相手は倒れ、彼女の勝利が確定した。
次はリリアで、まるで身体の一部であるかのように双剣を振り回しながら登場した。彼女はかすかな微笑みと決意に満ちた表情でアリーナの中央に向かって歩いた。双剣を構えた相手も、傲慢な視線を返した。
戦いが始まるとすぐに、二人は猛スピードでぶつかり合い、動きはほとんどぼんやりしたほどだった。打撃が交わされるたびに、刃から火花が飛び散った。リリアは武器に流れる電気を感じ、優位に立つようになった。相手が彼の攻撃の一つをブロックしたとき、彼の体に強力な電気ショックが走り、彼は悲鳴を上げて身もだえした。時間を無駄にすることなく、リリアは再び一連の素早い攻撃で前進し、見事に戦いを終えました。
次に登場したのはマグロア。彼は巨大なウォーハンマーを肩に担ぎ、重い足取りで戦場へと歩みを進めた。彼の視線は無表情だったが、彼の存在は尊敬を集めていた。
マグロワールは突進する代わりに両手でハンマーを掲げ、力一杯に地面に叩きつけたため、アリーナが揺れ、大きな亀裂がいくつか生じた。彼は崩れ落ちたいくつかの大きな石片を利用し、それらを魔法で持ち上げて相手に投げつけた。
敵はまだ陣地を守ろうとしていたが、マグロワールは再び地面を叩き、敵の足元のフィールドを不安定にした。彼はバランスを保つことができず、投げつけられた石にすべて当たり、倒れてしまいました。
次にアリーナに入ったのはオサミだった。戦闘に向かう前に、彼女は穏やかな笑顔でハルトに近づき、何も言わずに彼を温かく抱きしめ、頬に優しくキスをした。ハルトは一瞬凍りつき、顔が真っ赤になったが、アリーナに向かって歩いていくオサミを見ながら、少し嬉しそうに微笑むことを抑えられなかった。
中では、オサミと対戦相手が戦闘態勢を取った。彼女は優雅に、そして自信を持って、戦扇を掲げ、敵に視線を定めた。彼女の手の滑らかな動き一つで、彼女の周りに5つの大きな竜巻が現れ、激しく渦を巻きながら敵に向かって進んでいった。風が作り出した混乱に乗じて、オサミは驚くべき機敏さで前進した。彼女の扇は正確に空気を切り裂き、対戦相手がバランスを保とうとする間に、おさみは正確な打撃を連続して繰り出し、見事に彼女を倒して勝利を確実にした。
最後にアリーナに入場したのは鈴江だった。去る前に、彼女はカツキにしっかりとハグをして別れを告げたが、カツキは明らかに自信に満ちた笑顔で応じた。しかし、その光景は遠くから見ていたクヨミにとっては気になった。彼女は目をそらし、後ろで拳をしっかりと握り締めながら、その顔には抑えられた苛立ちを表していた。
アリーナでは、鈴江は足をしっかりと地面につけ、威圧的な姿勢をとった。彼の視線は決意に満ち、表情には集中力が感じられた。彼が槍を地面に叩きつけると、これまで誰も見たことのないほどの数の兵士が彼の周りに現れた。彼女は顎を上げて、しっかりとした声で命令しました。
「フォワード！」
兵士たちは一斉に行進し、鈴江は部隊が召喚した矢の雨で攻撃を補った。相手は素早く反応し、自分の上に魔法のシールドを召喚しました。しかし、彼は2回目の攻撃を予測していませんでした。彼に向かってまっすぐ槍の雨が降ってきたのです。彼女は剣を地面に投げ捨て、新しい盾を体の前に掲げて間に合うように身を守ったが、槍は驚異的な威力で盾を割り、危うく突き刺すところだった。
隙を見て鈴江が再び号令を掛けると、槍兵たちは一斉に前進した。追い詰められた相手は、息を切らしながら深く息を吸い込み、フィールドを素早くスキャンし、ついに警戒を解き、降伏した。
鈴江の勝利は、ラクノースの完全な勝利を決定づける最後のピースとなった。生徒は一人も負けなかったのだ。
観客は拍手と歓声で沸き起こった。カツキ、ハルト、シロたちは笑顔で友人の勝利を祝いながらアリーナへと走っていった。鈴江さんは、まだ息切れしながらも、目に誇らしさを浮かべ、同僚たちから拍手と抱擁で迎えられた。
満員の観客席を見ながら、勝生の心は安堵と喜びで満たされた。誰もが笑顔のその光景は、明るい未来を垣間見ているようでした。
しばらくして、勝木らは対戦相手に「いい試合だった」と短く別れを告げ、試合の熱気に包まれたままアリーナを後にした。外では、たいまつに照らされた柱の影の中で、ハンナ教授が腕を組んで、かすかな笑みを浮かべて彼らを待っていました。
彼女はそれを見るとすぐに腕を組むのをやめ、熱心に両腕を広げた。
「皆さん、本当によく頑張りました。おめでとうございます！」
「ありがとう！」数人が笑顔でまだ興奮した様子で一斉に答えたが、カツキだけは控えめにうなずいただけだった。
生徒たちが戦略に笑い合ったり、対戦相手の感想を交換したり、魔法をあまり使わなくてもよくやったハルトのパフォーマンスを賞賛したりしながら、カツキは黙って周囲を見回した。彼の表情は無表情だったが、目には静かな疲労感が漂っていた。それから、彼は何も言わずに振り返り、彼らが滞在している建物に向かって歩き始めた。
ハンナは彼を視線で追いかけ、彼が突然去っていくのに気づいて尋ねました。
「もう部屋に戻るんですか？」
カツキは背を向けたまま、少しの間立ち止まり、そして簡潔に答えた。
「うん。疲れた。また明日ね。」
それから彼は振り返らずに歩き続けた。ハンナは数秒間動かなかった。彼女は目をわずかに下げ、もう一度腕を交差させ、反対の手で肘を握りました。彼の笑顔は完全に消え、おそらく別れの冷たさに少しがっかりしたのか、イライラした表情に変わりました。
カツキが立ち去るのを見て、他の人たちも会話を終え、別れを告げ始めた。
「彼と一緒に行きましょう」とシロは言った。
「明日は厳しいものになりそうだから、早く休んだ方がいい」とシアンは付け加えた。
ほとんどの者はカツキに従い、クヨミだけが残ってハンナの側に残ることにした。
魔法のランプの柔らかな光に照らされた静かなソラリウスの街路を歩きながら、カツキは落ち着いた足取りでついていった。彼は考え込んでいるような表情をしており、目を伏せ、両手をポケットに入れていた。部屋に着くと、他の宿泊客に短く別れを告げ、一人になった彼はシャワーを浴び、軽い服を着てベッドの端に座った。
彼は自分の手に顔を向け、静かに考え込んだ。かつては厳しかった彼の視線は、彼をそこに導いた言葉と決断を思い出して和らいだ。
「これ以上怒りを増幅させないほうが良いと思います...それは私の邪魔になるだけです。」彼は考えた。 「私はこれよりも優れていなければなりません...彼らよりも優れています。彼らを許すことはありませんが、完全に憎むこともありません。そうすれば、おそらく再び振り返らずに先に進むことができます。」
彼はしばらく目を閉じ、諦めたような軽いため息をつきながらうなずいた。彼はゆっくりとした動きで毛布を引き剥がし、横たわり、ついに身体だけでなく心も休めるようになった。彼は久しぶりに、自分が探し求めていた平穏の一部を見つけたような気がした。
その時、王立競技場の前で、ティアマトがまだハンナ博士に変装したまま、クヨミの隣を歩いていた。二人は皆が泊まっている宿泊施設に向かって、ゆっくりとした足取りで、考え込むような表情で、石畳の道を黙って歩いた。
突然、遠くに4人の人影が現れた。上品な風貌の男性が、同じように優雅な3人の女性に伴われて、自信に満ちた足取りで近づいてきた。そのうちの一人は傘を優しそうに持っていました。
男の声が沈黙を切り裂いた。
「どうしてあんなに美しい女性二人が、こんなに暗い表情をしているのだろう？」
ティアマトとクヨミは急に立ち止まった。クヨミの唇からかすかな息が漏れ、ティアマトはその顔を認識して眉をひそめた。彼女は一瞬目を細めた。
「ダンテ…」彼女はつぶやき、彼の周りの女性たちを注意深く観察した。 「あれはダイアナ…そしてベアトリクス。そしてあれは…おそらく彼女の娘の一人だろう。」
ティアマトは変装を再開し、手で髪を整えて、困惑したふりをして答えました。
「すみませんが、あなたは誰ですか？」
ダイアナは腕を組み、皮肉な笑みを浮かべ、鋭い視線を向けた。
「お願いです、ティアマトさん、私たちを過小評価しないでください。私たちは彼女が闘技場の一番上で小さな鏡を持っているのを見ました。そしてその向こう側には...アウリヤと他のみんながいます。そうですよね？」
ティアマトは顔に手を当て、少しイライラしながらため息をついた。
「そんなに明白だったの？」
ダンテは低く笑い、優しい口調で答えた。
「いいえ、そうではありませんでした。でも、何に注意すべきかを知っている人にとっては、兆候はすべてそこにありました。次回はもっと気をつけてください。」
ティアマトは諦めたような笑みを浮かべてうなずいた。
「そうするよ……でも、結局、みんな何がしたいの？」
ダンテは礼儀正しくも毅然とした態度で、わずかに首を傾げた。
「ちょっと歩いて話をするだけ。街をぶらぶら歩くのもいいんじゃないかな。そう思わないか？」
ティアマトはクヨミをちらりと見たが、クヨミはただ肩をすくめただけだった。それから彼女はため息をついてこう言いました。
「わかった……行くよ」
その時、ダイアナはいたずらっぽい笑顔でティアマトに近づきました。彼女は何も言わず、彼女の腕に自分の腕を絡ませ、まるで古い友人であるかのように、優しく彼女を引き寄せた。ティアマトは突然の接近に驚いて眉を上げたが、やがて小さくため息をついて許した。二人は一緒に、祭りのために路地が飾られた首都ソラリウスの賑やかな通りを歩き始めた。前にはティアマト、ダイアナ、ダンテがいて、後ろにはクヨミ、ベアトリクス、そして三人目の少女が静かに話していた。
「もちろん、お祭りを見に来たんです。私たちの王様が勝つ姿を見たいんです。」ダンテは、自信に満ちた笑みを浮かべて、両手を背中の後ろで組んだままそう言った。
「しかも、どうやらかなり簡単なようです。出場者のレベルもそれほど高くなさそうですし。勝己はたった2手で勝ったんですよ」ダイアナは、まるで最初から結果が明らかだったかのように、指を空中で回しながらコメントした。
「同感だ。難しくないと思うよ。実際、アーサーは君たちのことを好んでいないのに、君たちはあっさり王都に入ったんだからな」ティアマトはダンテを不思議そうに見つめながら言い返した。
「ここにいるほとんどの人は私たちの名前は知っていますが、顔は知りません。」ダンテは肩をすくめて、屈託のない笑顔で答えた。 「それに、私たちが出歩くのは夜だけだ。昼間はソラリウスの魅力が少し薄れてしまうからね」
「それで、近くの部屋代を払ったんですか？」ティアマトは二人に好奇心に満ちた視線を投げかけながら尋ねた。
「ええ、お金はあります。ただ寝る場所をもらうために建物の所有者を脅迫するような人間ではありません。」ダンテは皮肉な口調で答えた。
ダイアナはティアマトに近づき、いたずらっぽく微笑み、顔をティアマトの顔に近づけてつぶやいた。
「ご主人にはお許しいただきたいのですが、招待状を一枚残しておきます。私たちはあなたの家のすぐ近くの建物に泊まっています。楽しい時間を過ごしたいなら、ぜひお越しください。」
ティアマトは少し後退し、表情を平静に保ちながら、落ち着いて答えた。
「お断りしますが、お誘いありがとうございます。お祭りのためだけに来ているわけではないでしょう？」
「今はお祭りが最優先ですが…0番の友達の動向も注目しています。」ダンテは真剣な表情で言った。
「彼を見つけるための戦略はすでにある。」ダイアナは自分の髪の毛をいじりながら付け加えた。
「それはどんな戦略でしょうか？」ティアマトは少し眉をひそめながら尋ねた。
「後で教えてあげる。今は国王を勝利に導くことに集中して。」ダイアナは自信に満ちた笑顔でティアマトにウインクしながら答えた。
「それが私たちの言いたいことです。」ダンテは軽くうなずきながらそう言った。
ティアマトはため息をつき、肩の力を少し緩めた。
「それだけ？ただ挨拶しに来るような人じゃないと思ってたよ」
「そして、私たち二人とも親しい友人に挨拶することはできませんか？」ダイアナは笑いをこらえながら憤慨したふりをして言った。
「私はあなたとそんなに親しいわけではないし、あなたが全部面倒を見る必要はないわ。」ティアマトは唇の端にわずかに微笑みながら答えた。
「分かってる。でも、そうしたいんだ。大事な日が近づいてる。あの忌々しい0の頭を、この手で…ゆっくりともぎ取る日が。」ダイアナは暗い表情でそう言ったが、その口調には依然として皮肉が混じっていた。
「なるほど……じゃあ、君たちに任せるよ。俺はこの時間で心を休めようと思う」ティアマトは、広場の周りの動きを観察するために少し向きを変えながらそう言った。
「よかった。何か知らせがあれば、ベアトリクスが探しに来ますよ。」ダンテは述べた。
それから彼はティアマトを短く、素早く、力強く抱きしめ、ベアトリクスとともに夜の闇の中に消えていった。
するとダイアナさんは時間をかけて彼女をより強く抱きしめた。彼の手はゆっくりとティアマトの背中を滑らせ、その後ティアマトを解放した。彼女は挑発的にウィンクし、娘とともにテレポートし、空気中にかすかな花の香りだけを残しました。
ソラリウスの首都のどこかに隠れ、影に包まれた部屋の中央に数字の「０」が立っていた。唯一の照明は遠くの松明の弱い炎の揺らめきだけで、シルエットだけが浮かび上がっていた。彼の声は冷たく計算高い響きだった。
「元々の11番はもう存在しません。これからは、この番号があなたのものになります。」
新しい背番号11は彼の前でひざまずき、敬意の印として頭を下げ続けた。フードで半分覆われた彼の目が、一瞬、松明の炎の光の中で輝いた。
「はい、先生」と彼女は毅然とした、しかし抑制された口調で答えた。
「注文通り、指定された位置に駒を配置しましたか？」
「ええ。でも…」彼女は少し顔を上げて、かすかな疑念を浮かべた。「他の皆が戻ってくるまで、先に進むのは待った方がいいんじゃないの？」
0号はゆっくりと彼女の方を向いた。顔は見せていないのに、緊張感が漂っていた。
「他には誰も残っていない。残るは我々二人だけだ。そしてこれで必ず計画を完成させる」と彼は氷のような信念を持って宣言した。
新しい背番号11は、大きく息を呑んだが、しっかりとうなずいた。
「分かりました。では、いつから始めますか？」
ナンバー0は、彼を飲み込むかのような影に包まれながら、数歩後退した。
「みんなが喜びの頂点に達した時に始めましょう」と彼は不気味な落ち着きを払って答えた。
そして、まるで闇が彼を丸ごと飲み込んだかのように、彼は姿を消した。音が出ません。痕跡なし。
新しい背番号11は一人、沈黙を保ったままだった。彼は不安が増すにつれ、目の前の暗闇をじっと見つめた。彼の心の中で一つの考えが反響した。
「他の人たちは一体どうなったんだろう…？」
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