よっくん

「よっくんね～、おねえさんとぱちぱちしてあそぶの～」

　自分のことを、よっくんと呼称する幼子が暢気にそういう。５～６歳に見えるが、やけに言動が幼く思える。よっくんの相手をしている女性はネグレクトを疑っていた。

「へぇ～、ぱちぱち？どんな遊びかな？」

　女性が相槌を打ちながら、幼子に続きを促す。

「ぱちぱちぱちってするの～」

　そういって、女性の頭を掌で叩く幼子。一瞬女性の目が鋭くなって、隣の男性と目を合わせる。男性も真顔でうなづく。

「それは、よっくんとお母さんでする遊びなのかな？」

　女性は目が笑っていない笑顔で、慎重によっくんに聞く。

「うん、ぱちぱちってして、いたいっていったらまけなんだよ～」

　相変わらず、暢気に答えるよっくん。

　女性に目配せをして男性は立ち上がると、扉を開け部屋を出て行った。

「その遊びは誰が勝つのかな？」

「んーとね、おかあさん！　よっくんいつもいたいいたいってないちゃうの～」

　扉の向こうがざわついている。女性はよっくんの頭に手を乗せると抱きしめると言った。声が震えている。

「お姉ちゃんは、ぱちぱちはしないよ。痛い遊びは嫌だからね」

　抱きしめられたよっくんは不満そうに言う。

「えー。よっくんこんどはかつんだよー。おかあさんはつよすぎて、よっくんがおもいっきりやっても、いたいっていわないの。だけど、よっくん、こんどはかつんだよ～」

　よっくんが言うのと合わせるかのように扉が開き、先ほどの男性が、別の女性を伴って入ってきてよっくんを抱きしめている女性を呼ぶ。

「手配は済んだ。すぐに向かおう」

　女性はよっくんから離れると、男性に向かって頷き、よっくんに言う。

「お姉さんたち、ちょっと出かけてくるから、こっちのお姉さんと遊んで待っててね？」

　よっくんは一瞬きょとんとした後、不満げな声を出す。

「えー、よっくんぱちぱちしたかったのに～」

　よっくんを預けた男女は部屋から出て行き、再び部屋は二人だけの空間になった。

「ねえねえおねえちゃん、よっくんとぱちぱちしてあそぼうよ～」

「ぱちぱちってどんな遊びかな～？」

　先ほどと同じ会話が繰り返される。よっくんの言動は幼いが、賢くはあったので、先ほどのお姉さんと同様、ぱちぱちの説明をしたら拒否されると考えた。

「えー、おしえな～い、よっくんからやるからあそぼうよ～」

「仕方ないわねえ。じゃあ一回だけね」

　よっくんに押し切られた女性は、仕方なく付き合うことにした。

「それじゃあ、よっくんのじゅんばんだから、おめめつぶっててね～」

　女性は言われた通り目を瞑る。本来なら二人きりの時に目を瞑るなど、職務上ありえないのだが相手は幼子だ。

　しばし、かちゃかちゃという音が聞こえた後、よっくんの声がする。

「じゃあ、いっくよ～、いたいっていったらまけだからね～」

　直後、後頭部に衝撃が走って、女性は意識を失った。

　住宅街に響き渡るサイレンの音。パトカーが三台。集合住宅の前に停車する。車から出てくる警察官達、その中にさきほどの男女の姿もあった。

　パトカーと警察間の群れに、何事かと家から出てきて様子を窺う近隣住人達。

　数人の警察官が彼らを近づけさせない様に立ちはだかる中、男女は一つのドアを探し当てるとその前で立ち止まった。

　「ここだな。踏み込むぞ」

　男性はそう言いい。ドアノブを回しつつ、体をドアに押し付けると、勢いよくドアは開いた。

　部屋は暗く、中の様子はわかりにくかったが、すぐに電灯をのスイッチが見つかったので明かりを灯す。

　部屋の中央に倒れている女の姿があった。

　よっくんの母親とみられるその女は、前頭部から大量の血を流しすでに物言わぬ死体となっており、その横には、血が付いたアイロンが転がっていた。

　それを見た時、女性警官の脳裏には、よっくんの言葉が思い起こされていた。

「おかあさんはつよすぎて、よっくんがおもいっきりやっても、いたいっていわないの」