異世界チート対策局

三番隊出動

『コルタナより緊急支援要請！　三番隊直ちに出動せよ！』

異世界チート対策局本部、三番隊の隊舎内にアラームが鳴り響く。

「コルタナかー。こりゃまた遠いっスね」

事務室で書類整理をしていた青年は手を止め、頭を掻いた。彼の呼び名は、セオ。金髪碧眼で中性的な顔立ちをしていた。

「たしか剣の異世界だっけ？　私あそこの紅茶好きなんだよねー」

同じく書類仕事をしていた黒髪ポニーテールの女性が相槌を打つ。

「飲む時間があれば良いっスけど」

「絶対に飲むから！」

セオは肩をすくめた。

「一さんは仕事人間だからな～。チーターをBANしたら、今回も直帰だろうな」

「いや、ほんとあの人あり得ないから。直帰だけならまだしも、訓練する時もあるし。せっかく異世界に行ったってのに、観光させてよ！」

シオンはセオに詰め寄り、肩を揺らした。

「いや、俺に言われても困るっス。隊長に言ってください」

セオの指摘をシオンは黙殺した。そして、意味深にニヤリと笑う。

「この支援要請、絶対わざとだと思わない？」

「わざと？」

「局長とテスラ様が意図的に三番隊に回したとしか思えない」

「なんで、三番隊に？」

「この前言われたじゃない。あのワーカホリックの隊長にそれとなく息抜きさせてあげてって」

「ああ～。確かにそんなこと言われた気もするっス。無理だなって思って、聞き流してたっス」

　シオンは呆れ顔になるが、すぐに真剣な顔つきへと戻った。

「いい？　セオ。コルタナはとても遠いわ。そして、今回の出動は緊急支援要請。だから、きっとあなたのチートで瞬間移動するはず。だから、疲れたふりをするの」

「はぁ？」

「現地について、チーターをBANしたあと、疲れたふりをして、次に能力を使えるまで二、三日休みをもらえれば、私は観光ができる」

「絶対に無理っス」

セオは引き攣った笑みを浮かべる。そして、発案した当のシオンも、そう言われて困り顔となり、

「たしかに。鍛錬が足りない！　とか言われて、鍛錬させられるのがオチかもね」

と苦笑した。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　三番隊の出動前の集合場所へと到着したセオとシオン。

「あれ？　一さんは？」

　セオは隊長がいないことに気づく。

「お疲れ様です！　副隊長！　隊長はトレーニングルームにいらっしゃるようなので、ルリさんが呼びに行っております」

　隊員の一人が妹尾の問いかけに答える。

「了解」

　そして、彼らの到着からほんの少し後、異世界チート対策局三番隊の隊長一ノ瀬一と副隊長ルリが現れた。

「「「お疲れ様です！　隊長！！」」」

　一の姿を見て、三番隊の隊員は一糸乱れず、気をつけの体勢となる。

「おい、お前ら。その挨拶、いつもやめろって言ってるよな？　ただでさえ、三番隊は軍隊だってからかわれてんのに」

一は、鋭い眼光で一同を見回した。

「まあまあ、一さんを見てたらビシッとするのもわかりますよ」

セオはニヤニヤしながら、一を見た。

　長くもなく短くもない癖毛のある黒髪に、精悍な顔つき。鍛え上げた身体は、ピッタリとしたトレーニングウェアを着ているせいで強調されていた。身長は百七十五センチメートルでそれほど高いわけではないが、存在感と威圧感がある。

「セオ、お前はもう少しビシッとしろ」

一がチョップをくれてやると、

「いってー」

とセオは大袈裟に痛がる。

　その様子に隊員一同は笑った。セオは副隊長という立場についているが、日頃の言動は少し子供っぽいところがあり、チョップした一自身も、彼の仕草に口の端を弛める。

「隊長、装備です」

　もう一人の副隊長のルリが一へと刀を手渡す。局員が持つ神の力を宿した武器。これで倒されたものは輪廻転生、一度死に生まれ変わることになる。転生するとチート能力は失われるので、チートの過剰使用、そして、注意しても改善の見られない者には、一たちACOの人間が実力行使で止めるのである。なお、武器は個人で好きなモノを選べる。一は刀を使っていた。

「ああ、悪いな」

「いえ、これくらい当然のことです」

　ルリはピシッとお辞儀をする。

　浅黒い肌に、銀髪のロングで、プロポーションも顔立ちも抜群の彼女は、出来る大人の女性像そのものだ。

　頼りになる副隊長だが、一からすれば少し固すぎる感じが否めなかった。もしかすると、ルリの俺への態度を見て、隊員も真似しているのかもしれないと一は思った。

　ブォンという電子音が鳴り、壁に掛けたモニターが起動する。モニターに映ったのは、山のようにごつい男。

「副長代理、副長助勤、三番隊隊長一ノ瀬一。出動準備はできたか？」

「毎度ながら長い肩書きっすね、一さん」

　セオが茶化した。

「一が副長に就任すればスッキリするのだがな」

　モニターに映るごつめの男が不満を露わにする。

「局長、役職を全部言う必要ないでしょう」

「お前が副長に就任するまで言い続けるさ」

　異世界チート対策局局長の武は、がっはっはと豪快に笑った。

「他にも適任はいるでしょう」

「強さだけなら、お前に匹敵するものもいるが、強さだけでは副長は務まらん」

「俺も、強さにしか興味がない人間ですが」

「まあ、そうかもな」

　武は意味ありげな微笑みを浮かべた。

　一は武の態度に引っかかったものの特に指摘はせず、

「そろそろ行きます」

「ああ、お前なら問題ないと思うが気をつけてな」

　一はペコリと頭を下げる。

「出動する！　少し遠いが、セオ、お前の瞬間移動で行けるか？」

　セオはチラリとシオンを見た。彼女の目は、言えと訴えかけている。無論、転移先での休みのことだ。

　彼はため息をつく。言い出しづらく、鼓動がバクバクと速くなる。

「ギリギリっすね。……行きで使ったら、帰りにまた使うのに、二、三日欲しいかなーなんて、思ったり思わなかったりしてるっす」

「まあ、仕方がないか」

　一は渋々といった様子で了承した。セオはホッと胸を撫で下ろし、シオンの方を横目で見ると、グッと小さく親指を立てているのが見えた。

「じゃあ、行きまーす！」

　解放感から、少し大きめにセオは全員へと声をかける。

「テレポート！」

　セオのチート能力の瞬間移動が、三番隊全員を対象とし、要請場所コルタナへと転移した。

　こういった長距離のテレポート直後は、急な場所の変化や、前後不覚により、セオでさえ慣れるまで数秒はかかる。

　しかし、一はいつもコンマ何秒で、適応する。そして、それは今回も同じようで、

「まずいな」

と到着するなり、瞬時に状況を把握した一は駆け出したのだった。