呪われた家

呪われた家２

「お帰り」という声がして、私はハッと目が覚めたような気がした。

　門の明かりに照らされて、綺麗で細身の女の人の姿が浮かんだ。

　着物を着れば似合いそうな雰囲気の女の人だが、黒のワンピースにコートを羽織っている。

　男の子が、私の顔を見て、ニッコリと笑った。

　顔が似ている。

　多分、男の子のお母さんなのだろう。

　お姉さんかもしれないが。

「どうぞ。

　お待ちしておりました」

　門から中に入ると、真っ暗だった。

　多分、庭なのだろう。

　まさか家の中まで真っ暗ではないだろうな、と不安になったが、ガラガラッと戸を開けると、家の中は、明るくて温かだった。

　家に入った瞬間、私は、ホッとして、目から涙が流れそうになった。

　自分が一緒に旅してきた連中が、人非人のように思える。

　この寒空の下、ウロウロするか、野宿でもしようという連中だ。

　それに、プーンと味噌のいい香りがしている。

「何もありませんが、とりあえず、温かいものでも……」

　囲炉裏が切ってあり、その中に三つの石がある。

　その上に……

　大鍋が……

　蓋を開けると、豚汁が登場した。

　隆さんが、少し動揺している気配がある。

　そうか。

　インスタント豚汁を買っていたっけ。

　私は食べた。

　食べましたとも。

　コンビニ弁当をペロリと平らげると、何杯も豚汁のおかわりをして、鹿に奪われた以上に食べました。

　隆さんの読みが正しかったのは、弁当を六人前買ったこと。

　けど、豚汁は、ハズレ。ブー。

「春子、あんまり食い過ぎると、ブタになるぞ」と隆さんに言われたが、豚汁食って、ブタになれば、それは本望。

　ちょっと男の子とお母さん（だと判明）に悪いな、と思ったのは、亡くなったうちの母と、息子の前世での父、それに、『春子ちゃん』という少女の霊まで、ついてきていることだった。

　パタパタパタという、春子ちゃんの足音と、私の母の足を引きずる音が聞こえる。

　グオオ、グオオ、という微かな息使いの音は、成仏するまで私達を困らせ続けた、息子の前世での父親だろう。

　けどま、私を含めて、霊に関係ない人には、全然関係ない世界。

　ゴホゴホと、男の子のお母さんは、時々、咳をしている。

「申し訳ありません。

　年末に風邪をひいてしまいまして」

「それは、いけない」と隆さん。

「人間というのは、元々、風邪なんかひかない存在なのだ」と言わなくてもいいことを言う。

「その証拠に、私は、子供の時に一度風邪をひいてから、一度もひいていない」

　それはやね、あんたが、バカやからでしょ。

　フツーの人間は、年に何度かは、風邪をひくものなの、と私は、心の中でだけ思った。

「ここに横になりなさい」と隆さん。

　ゲッ。

　そうか。

　コイツは、気功の先生だった。

　私とは違って、素直な性格なのか、男の子のお母さんは、隆さんに言われた通りに、横になった。

　隆さんは、顔を引き締めて、お母さんの全身を触っている。

　その端正な横顔を見て、うーん、やっぱり、この男って、ハンサムだなあ、と思う。

　最初、その顔にだまされて、胸をドキドキさせたこともあったっけ。

「足先にまで血流が行き渡っていない」と隆さんが言い、お母さんの足の裏を押し始めた。

「あ、痛い」とお母さんが言い、何か、胸がドキドキした。

「風邪のウイルスは、弱気につけこむ」

「はい」とお母さんは、素直だ。

「絶対に、風邪などひかない決心をすることだ」

「はい」

　内心、アホちゃう、と思いながら、変に説得力がある。

「今日は、もう寝た方がいい。

　明日には、治っているだろう」

「はい。ありがとうございました」

　見ると、お母さんの顔の色が、かなりよくなっていた。

　そして、同時に、元々若く見えていたお母さんの顔が、更に若くなったように思える。

　隆さんの方は、急に、ガックリと疲れたような表情をしている。

「お布団は敷いておきました。

　ゆっくり、お休みください」とお母さんが、先に立って、布団の敷いてある部屋に案内した。

　その時になって初めて、何で、全員の人数が、会う前からわかっていたんだろう、という疑念が生じた。

　男の子は、一人で旅していたんだろうか。

　こんなに小さいのに。

　しかし、そんな疑念も、目の前にある、温かな布団に打ち消された。

　宿の手配もなく、見知らぬ土地をウロウロする心配もない、その折角の親切を、少しでも疑っては、申し訳ないではないか。

　一番はじにある布団に潜りこむと、私は、すぐに寝てしまった。

　翌朝、私は、やっと定住した家に、まだ、住んでいる夢を見ていたらしい。

　そこは、築百年は経とうかという、古くて大きな家だった。

　親子二人で住むには、広すぎる家だった。

　しかし、その家では、次々と不思議な現象が起こった。

　でも、やっと手に入れた、『我が家』と呼べる家。

　その家の中に、一頭、また一頭と、鹿が侵入してくる。

　何で、家の中に、鹿が？

　でもまあ、いいか。

　家の中に鹿がいて、私の顔をなめるぐらい……

　何？

　家の中に鹿がいて、私の顔をなめる！

「わけがわからん」という隆さんの声が聞こえて、私は、完全に目を覚ました。

　何で、隆さんが、私の家に！

　そう思う私の目の前に、優しくて上品そうな顔が見えた。

　鹿だ。

　数頭の鹿が、私の顔をなめている。

「うわっ」と叫んで、私は起き上がった。

　何が何やら、わけがわかっていない。

「わけがわからん」と本気で言いたいのは、私だ。

「時計が戻っている」と隆さんが言った。

　な、何ですとお？

「まだ、２０世紀だ」

　な、何ですとお？

　完全にわけのわからん私は、また、再び、船に乗ることになった。

　どうやら、まだ、あの島に残っていたらしい。

　そして、船の中で、「ハッピー・ニューイヤー」の声を聞き、「本年もよろしくお願い

します」の声を聞く。

　私は、子細に、自分の記憶を点検していた。

　鹿に食べ物全てを奪われて、船で元来た場所に戻り、そこから電車に乗って、電車がなくなる地点にまで行き……

　そして、あの男の子が現れて……

　どうやって？

　でも、現れるべくして現れて、コンビニに行って、そうよ、コンビニに行って、私の酒のつまみを買ってくれようとした。

　で、私達は買い物をして、あの男の子の家に行って、豚汁をご馳走になって、布団を敷いてある部屋で寝た。

　しかし、私は、混乱した。

　どこからどこまでが、私の記憶で、どこからが、自分の夢なのか、わからない気がしたからだ。

　ああ、もうイヤ。

　これも夢なら、早く覚めて欲しい。

「春子、どこまで覚えている？」と隆さんに、非常にタイミングよく聞かれて、私は、自分の記憶にあった全てをぶちまけた。

　もう、これで何とかして、元いた場所に戻らせて、という気分濃厚だ。

「そうか」と隆さんは、言った。

「では、また、現れるか」

「そうでしょうね」と息子まで同調するな。

　私と一行は、また、前と同じように、電車のなくなる駅にまで行った。

　私は、実は、内心、ビクついていた。

　また、あの男の子が、突然、私の手を握った場合、どうすればいいのか、と思っていたせいだ。

　すると、「ハーイ」と言って、バカ外国人集団が現れて、その中の黒人男性が、私の肩を抱いた。

「イエ、イエ、イエーイ」と叫んでいる。

　前もこうだったんだろうか、と私は思い出そうとしていた。

　今回、息子は、動かなかった。

　私は、鹿に振り回されるように、その男に振り回されている。

「いい加減にしろ」と隆さんが、ついに言った。

　くたびれ果てる前に、言ってちょうだい、と私は思った。

「ウオッホ、イエーイ」と言いながら、黒人男性は、私から離れた。

　前回とは、微妙に違う。

　その瞬間、私の身体は、ビクッと硬直した。

　自分が、誰かの手を握っていることに、突然、気がついたからだ。

　この手の感触は知っている。　

　あの可愛らしい男の子の手だ。

　私が、強張った顔で手の方向を見ると、あの少年が無心な目で、私を見返していた。

　一体、どうすればいいのか。

　また、コンビニに行くのか。

　同じことを繰り返すために。

　その時、顔に何か冷たい物が触れた。

　ゾクッとしたが、それは、雪の一片だった。

　空を見上げると、細かい雪が、ヒラヒラと舞い落ちてくるところだった。

　そうか。

　雪か、と私は思った。

　こんな雪の中、この子は、一体、何をしているんだろう。

　今回は、コンビニには寄らずに、男の子は、直接、あの家に向かっているようだった。

　私は、どうすればいい？

　これを、どう考えればいい？

　どこをどう歩いたのかわからないが、暗い通りをいくつか通り過ぎると、明かりの灯った門の前に出た。

　前回と同じだ。

「お帰り」という声がして、私はハッと目が覚めたような気がした。

　門の明かりに照らされて、この前同様、綺麗で細身の女の人の姿が浮かんだ。

　やはり、着物を着れば似合いそうな雰囲気の女の人だが、黒のワンピースを着ている。

　コートは着ていない。

　男の子が、私の顔を見て、ニッコリと笑った。

　顔が似ている。

　やはり、男の子のお母さんなのだろう。

「どうぞ。お待ちしておりました」

　門から中に入ると、真っ暗だった。多分、庭なのだろう。

　まさか家の中まで真っ暗ではないだろうな、と不安になったが、ガラガラッと戸を開けると、家の中は、明るくて温かだった。

　家に入った瞬間、私は、前はホッとしたが、今回は、何か身構えていた。

　やはり、プーンと味噌の香りがしている。

「何もありませんが、とりあえず、温かいものでも……」

　やはり、大鍋に豚汁が……

　隆さんは、今回は、落ち着いているように見えた。

　多分、コンビニで、インスタント豚汁を買っていないからだ。

　パタパタパタという、春子ちゃんの足音と、私の母の足を引きずる音が聞こえる。

　グオオ、グオオ、という微かな息使いの音は、私達を困らせ続けた、息子の前世での父親だ。

　ゴホゴホと、男の子のお母さんは、時々、咳をしている。

「申し訳ありません。年末に風邪をひいてしまいまして」

　この辺りは、同じだ。