天変地異は起こせても……～伝説の力を授かったら追われる身になった～

#17 幼馴染に会いに行こう

　マロウ領最大の都市、ジュガン。そこはガレスとの貿易で栄える町であり、キギル家の屋敷が建てられている町でもある。

　秘術を学ぶために何でもすると心を決めた後、ラーズはリンカに案内されてジュガンの町を歩いていた。

　町には石を重ねて作った立方体の家が立ち並び、通りは人で埋め尽くされている。意外にも通りを歩く人はソーン人ばかりではなかった。青みがかった灰色の肌をした長身の男女が行き交う中、ガレス人の姿も結構な数が見られる。ガレスと隣接している事もあって、互いを行き来する商人も多いのだ。

「しっかし、ほんとでかいね、ソーン人は」

　ラーズは思わず嘆息した。リンカと初めてあった時もその大柄な体に内心驚いたものだが、彼女が特別というわけではないらしい。皆ラーズが見上げる程に背が高かった。

「大神アクローは私達ソーンの民に強い体と、優れた感覚を授けたの。あんた達は残念でした、ガレスには大神のご加護が足りなかったみたいだ」

　リンカは笑いながら、ラーズの頭をぽんぽんと軽く叩いた。

「どうかな。ガレスの民は体が弱い分、知恵がよく回る頭を大神から授かったぜ」

　ラーズは口をへの字に歪めた。ラーズもガレスでは平均以上には背丈があるのだが、この場で言っても虚しいだけだ。

　ひとまず話を変えるため、ラーズは口を開いた。

「それより、どのくらいで着くんだ？　その訓練の心当たりの人がいる屋敷はさ」

「もうじき。すぐそこに屋敷が見えるでしょ。あそこにいるの」

　ランカが指さした先に、周囲の家より一回り大きい家があった。リンカの屋敷ほどではないが家の外観は見事なもので、壁に使われている石も周囲のより磨かれているように見える。

「快癒の秘術を使う人ってのは、あの家の一人娘でさ。あたしと同い年で、幼馴染なんだ」

　リンカの言葉はうきうきと弾んでいた。

「すごく頭も切れるし、優しくて人の頼みを断らない、いい奴なんだ。きっとラーズのことも助けてくれるよ」

「仲がいいんだな」

「もちろん。あたしの親友だからね！」

　そうこう言っている内に屋敷の門前に辿り着いた。リンカが扉を何度か叩くと、すぐさま扉が開いて中から中年の男姿を見せた。どうやらこの家の執事か何からしい。

「久しぶり、バンバさん。ジュナに用があって会いに来たんだけど、いる？　時間あるかな？」

「これはリンカ様。もちろんでございます。どうぞ中へ。少々お待ちください」

　バンバと呼ばれた男に連れられて、ラーズとリンカは応接間へと渡された。リンカの家に勝るとも劣らない見事な織物の数々に、ラーズは思わず息を呑んだ。

　待っている間、リンカの幼馴染が果たしてどんな人なのか、ラーズは頭を働かせた。

　押しの強いリンカと気の合う人間だ。きっとリンカによく似た一癖ある人間に違いない、などと少々失礼な事を考えていると、不意に扉の外から物音がした。

「嫌！　あたしは絶対嫌！」

「ジュナ様。リンカ様がこうして自分から会いに来られたのですから、そのようにわがままを言わずとも」

「いーやー！　あんな薄情者になんて二度と会わない！　絶対会わない！　あたしは絶対許さない！」

「……」

　部屋の外から聞こえる甲高い女の怒声と激しい物音に、思わず二人の間に沈黙が流れた。

「……親友なんじゃなかったっけ？」

　半眼で眺めるラーズに、リンカはごまかすように苦笑いを見せた。

「あの子はちょっと、思い込みが激しいのが玉に瑕で。定期的に拗れる事があるっていうか、なんていうか……」

　なんとも歯切れの悪い言葉だった。

　やがて音が静まってしばらくした後、扉を開けてジュナが姿を現した。後ろにはバンバを連れている。

　ソーン人らしく長身ではあるがリンカと比べるとずいぶん細身で、起伏の少ない体をしている。リンカと同年代ならせいぜい十八かそこらだろうが、幼さが残る顔立ちもあって、実年齢よりだいぶ年下に見えた。ラーズの予想とはだいぶ違い、落ち着いたお嬢様と言った感じだ。

　部屋に入ってから着席するまで、ジュナのリンカを見る目は鋭かった。もし視線が刃物に変わるならば、リンカは今頃血まみれになっていた事だろう。

　険悪な空気を感じて、ラーズも思わず姿勢を正した。

「えっと、ジュナ。久しぶり。今日はちょっとお願いがあって」

「そちらの方。ガレス人ですね」

　リンカの言葉を無視して、ジュナはラーズに視線を向けた。リンカを見る時よりは穏やかだが、力のこもった目つきに少々気圧されながら、ラーズは頷いた。

「ラーズ・ベルレイです。ガレスから来ました」

「カイズ家の長女、ジュナ・カイズです。お見知りおきを」

「ジュナ、ここはあたしが紹介するところでしょ？」

　リンカが不満を口にすると、ジュナの顔つきは更にこわばった。

「あらリンカ・キギル様。わたくしは今この方とお話の最中ですので、少々お待ちいただけませんこと？」

「変な言葉使いやめてよ。ひょっとしてまだ怒ってるの？」

「怒ってるかって？　当たり前じゃない、この薄情者」

　ジュナの目が光った。歯をむいて怒りを露わにする。

　獲物に襲いかかる獣の動きだな、などとラーズは隣で見ながら思った。

「あたしと一緒にガレスを旅行しようって誘っておきながら、結局一人で行っておいて」

「うわ」

　そりゃひどい、と思わず口にしそうになるのを、ラーズは何とかこらえた。わざわざ怒りの矛先をこちらに向ける趣味はない。

「あなたと一緒の旅、あたしがどれだけ楽しみにしてたか分かる？」

「あれはそっちが急用ができたからでしょ」

「そこはあたしを待てばいいでしょう？」

「だってあんたを待ってたら、継承の儀を見逃してたんだよ？」

「あたしとガレスの儀式とどっちが大事なのよ！」

「そういう問題じゃないってば！」

　二人から発せられる言葉の勢いはどんどん強くなり、ついには立ち上がって相手を非難し始める。二人の口喧嘩を、ラーズはあっけにとられながら眺めていた。

　どれほどの時間が流れたか。やがて言いたいことを言い切ったらしい二人は肩で息をしながら、椅子に倒れこむように腰を下ろした。

「わかった、ジュナ。今回の事はあたしが悪かった。それは認める。ごめん」

「いいの。こっちもちょっと言い過ぎたところもあるし。ほんのちょっとね」

　言いたい事を言ってすっきりしたようで、二人から険悪な空気はだいぶ薄れていた。バンバが後方で止めようとしなかったところから見て、恐らく二人のやり取りは昔からよくある事らしい。とりあえず怒ったら後はもう仲直り、という間柄なのだろう。

（ソーン人ってみんなこうなのか……？）

　果たして自分はソーンでやっていけるのだろうか。などとついつい考えるラーズだった。

「それで、今日来た理由は何なのかしら」

　ジュナの質問に、リンカが答えた。継承の儀でラーズが天奏の秘術を継承した事。それ以来王家に追われてソーンに逃げ出し、そこで天奏の秘術をシモンに見せなくてはならなくなった事。流れるように話を進めていく。

「でもラーズは、天奏の秘術をどう使えばいいか、上手く分からないらしくってさ。だからジュナが快癒の秘術を使う為の訓練法に、何かヒントがないかと思って教わりに来たわけ」

「快癒の秘術の？」

　ジュナが疑問の表情を作った。ラーズに顔を向けて、

「ラーズさん。天奏の秘術の事は噂には聞いていますけれど、快癒の秘術とは全くの別物なのでは？　訓練をされても、それで天奏の秘術を使えるようになるとは思いませんが」

「それは確かにそうなんですが、正直言うと他に手がかりがないんです」

　ラーズは思わず苦笑した。

「ただ天奏の秘術も快癒の秘術も、元は大神アクローの御使いが授けたものと伝えられてますから。そこに何かつながりがないかと思って」

「なるほど。でも上手くいくかどうか……」

「お願いします」

　ラーズは立ち上がり、深々と頭を下げた。いきなりの事に、ジュナが戸惑いの顔を見せる。

「ちょ、ちょっと。いきなりそんな」

「今俺は、キギルの家や大勢の方々に恩があるんです。どうにかして、その恩に報いたいんです。お願いします」

「あたしからも頼むよ、ジュナ。ラーズが秘術を使えるようになれば、ソーンの天気も変えられる。そうすれば旱魃続きで荒れた畑だって良くなるし、枯れた川だって元通りになる。領民の生活も安定する。でしょ？」

「ちょ、ちょっと。そこまで重大な話だったんですか？　もう……！」

　二人の勢いに押されて、ジュナは困り顔でため息をついた。

「わかった。わかりました。訓練をいたします。ですが、それで秘術を使えないまま終わっても、私に文句を言わないでくださいよ」

「ありがとうございます！」

「ありがとう、ジュナ！　さすがあたしの親友だよ！」

　駆け寄って抱きしめるリンカに、ジュナは戸惑いながら、まんざらでもなさそうな笑顔を作った。