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相棒

　城の外に出ると、木々達がまるで城を隠すかの様に生い茂っていた。

　だから朝も昼もいつも城の中が暗いのか……。

　私は一人納得する。

　後を振り返って城の外観を見る。

　石造りで立派な建物なのだろうが、蔦が絡み合って窓という窓を塞いでいる。

　まるで幽霊でも出そうな、不気味な雰囲気だ。

　私はノワールを見る。

「素敵な城ね。今の私に相応しいわ」

「そうだろう。久しぶりに大掛かりな術を使ったので、苦労したがな」

「ありがとう、ノワール。こんな大きな城を魔法で造るなんて凄いわね」

「シュゼットにもできる。それだけの魔力を持っているだろう？」

　魔力は確かに普通の人と比べれば、莫大に持っている。

　しかし、今の私にできるのは、魔石に力を付与するのと、土魔法でゴーレムを一体作るのがやっとだ。

　後は少し風をおこせるぐらい。

「本当に私にもできると思う？」

「誰に魔法を習うと思っているんだ。簡単にできる様になるさ」

　そうだ。私は誰よりも強くなるんだ。

　こんな事が簡単にできなくてどうする。

　伝説級の魔法を使いこなして、それが当たり前にならなければいけない。

「そうね。できる様になるわ」

「簡単に言うが、こんな魔法悪魔ぐらいしかできないだろう」

　ヴィオレットが呆れた様に言う。

　私はヴィオレットに微笑みかけた。

「大丈夫、できる様になる。出来なきゃいけないのよ。ねっ、ノワール？」

　ノワールに問いかけると、ノワールは首を縦に振って微笑む。

「それはそうと、悪魔。ずっと気になっていたのだが、城の上に浮いている赤い玉はなんだ？」

　ヴィオレットが城の上空を指差す。

　そこに赤く発光する丸い玉が浮いていた。

「あれを見たとたん体が勝手に動いたんだ。あれに何か仕掛けがあるのか？」

「あぁ、あれか。お前が体験した通りの事が起こる様になっている。魔物を集めるためにな」

「ノワールどういう事？　そんな勝手な……」

「勝手はお互い様だ。じゃー逆に聞くが。シュゼットはどうやってこの広い森の中、配下の魔物を集めるつもりだったんだ？」

「歩き回ればなんとかなるかと……」

「シュゼットは魔法を覚えつつ、森も歩き回る。一体いくら時間がかかるんだ？」

　私は答えに詰まった。

　地道にそんな事をしていたら、一体何年かかるのだろう。

　その間に内乱が起こり、周辺諸国に呑み込まれ、勝手にマルティネス王国は滅びてしまう。

　それでは私の気が済まない。

　私は彼等が恐怖に震えて許しを請う姿が見たい。

　そして、苦痛に歪む顔で死んでいく様が見たい。

「私はシュゼットを手伝うと言っただろう？」

　ニヤッと笑うノワールは、全てお見通しという事か。

「私はどうやら素晴らしい相棒を持てたようね」

「お褒めいただき光栄です」

　ノワールは胸に手を当て、おどけたように言う。

　最初は力を貰うためだけに喚んだのに、気まぐれで手伝ってくれるノワール。

　万能な悪魔を相棒と呼ぶのは烏滸がましいかもしれない。

　けれど、勝手なノワールに勝手な私。

　似たもの同士、今日から目的を果たすまで、一蓮托生の相棒でいいだろう。

　私は勝手なのだから。

「では、シュゼット。もう少し歩いた所に開けた場所がある。そこで今使える魔法を見せて貰おう」

「わかった」

　私がそう言うと、ノワールは前方の茂みに向けて風魔法を放った。

　草は刈り取られ、一本の道ができた。

　早い。

　魔法の発動までの時間が早すぎる。

　呆気にとられて、できた道を凝視する。

「どうしたシュゼット？　行くぞ」

　何事も無かった様に振る舞うノワール。

　ノワールにはこれが当たり前という事か……。

　これが当たり前に使えなければ、魔物達を守る事など不可能だろう。

　私は笑う。心を奮い立たせるように。

「フフフ、なんでもない。行くわよ、ヴィオレット」

　ヴィオレットは不思議な物をみるような目で私を見る。

「やっぱりシュゼットは頭がおか……いや、なんでもない」

「そうか、なんでもないなら口を開くなアラクネ」

　ノワールとヴィオレットが微笑み合っているが、なぜか空気は冷たい。

　そんな二人を置いて、私は一本道を歩いて行った。