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紅き炎が開花の時――Memory２．『もう少しだけ』：Vision2

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Vision2↓

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　アグゥ、セラ、サナッチの３人は現在、地域（キャンプ）と呼ばれる場所に滞在している。

　地域にも色々とあり、彼らが訪（おとず）れているココは大地域（コミュニティ）と呼称される。長いことその場所で発展していたり、崩れてもその場で再生される地域がこのようになる場合が多い。

　地域というものは基本的に同じ場所で長くは発展しない。何故なら地域とは国家的に見てすべて“冒涜（ぼうとく）的”、ようは「神の意にそぐわない／反する」存在とみなされるからだ。それは当然のことで、本来は神の庇護下にあるべき民が敢（あ）えて堕落し、信仰を忘れて住まっているのだから発見次第に神意が下（くだ）るは道理（とうぜん）。

　つまり、そこには流木のような人が集っているということ。池の岸、水槽の縁で淀みが固まった箇所に過ぎない。

　管理者不在の時代にそういった箇所は目立つものだ。調整（メンテナンス）が行き届かないのは仕方がない。人間では人間を管理することは不可能。

　そういった当然のことではあるのだが、人はされどしぶとい。頑固な汚れのように落としにくく、落としてもまたこびり付く。それが目立って大きくなったものこそが大地域なのである。逆に小規模な地域は小地域（アジト）などとも呼ばれる。

　アグゥら３人が滞在する大地域はやや北方。帝域よりはエルダランド（＝中立国の１つ）に近い場所で形成されていた。

　１ヵ月前に稼（かせ）いだ金貨・銀貨・その他時計など……いくらかはサナッチによる「将来の貯金」へと入ることになるのだが、大半は生活費として投入される。

　サナッチは基本的にお金や物に煩（うるさ）い。よく所有権を誇示してすぐにコートの裏ポケットへと押し込む癖（くせ）がある。ただ、手に入れるまではこだわるのに何故か消費のタイミングになると物欲が緩（ゆる）まってしまう。

　何よりも健全で楽しく出来る限り長い人生を目標とするサナッチはしかし、どうにも今日の充実感による誘惑に弱いようだ。というよりは何かと“信念”が緩いのかもしれない。何か過去に大きなものを諦めでもして、信念（プライド）の基準がズレてしまったのだろう。だからいつまでたっても「将来の貯金」はポケット内に収まってしまうのである。

　穴だらけの布。頼りない天井の隙間から太陽の光を見上げている。

　サナッチは太陽の光を眺めながら呟（つぶや）く。

「実際、どうしましょうかねぇ。このままじゃぁ、また将来（すばらしいみらい）への貯金（エネルギー）がゼロになっちまう」

　不潔な男の呟きにその横で彼と同じく仰向けに寝ころがっている少年が呟き返す。

「いいんじゃねぇの、それで。サナッチさんが生きたいならまた稼ぐしかないよ。俺はどぉでもいいが、あんたの手伝いならやるよ。どぉせ他にやることもないし」

　アグゥが呟くとそのまた横で仰向けに寝ころがっている少女が呟いた。

「私もどぉでもいい……なんて思っているのだけどね。お腹が空くのだけはどうにも我慢できない。死ぬのは別にいいけど、空腹で死ぬなんてのは嫌よ。死に方を選びたいわけじゃないけど、ともかく空腹はなんか情けないし苦しいし、イヤ」

　セラが呟いた時。

　ソレはいつの間にか人通りが少なくなっている目の前の道、その先から――

『　うぉらぁ！！　てめぇ、覚悟しろよ！！　やっちまえ！！　』

　――などと、人々の怒鳴る声が聞こえてきた。

　アグゥら３人は揃って上半身を起こして通りの先を見た。サナッチが邪魔なのでアグゥは前かがみに腰を曲げ、そのアグゥが邪魔なのでセラは前のめりに四つん這（ば）いになって状況を確認しようとする。

　しかし、３人のだれからも何も解らない。どうにも道の先には人混みがあって何も見えないのである。人混みがある、何かがある、ということしか解らない。

「……またかなぁ。ねぇ、どっちだと思う？」

「さぁな。まぁ、ほぅっとこうぜ。いずれにしろ俺たちには何も関係ねぇこった。ったく、つくづく暇だなここの奴らは……」

「そうね。何にしろ、見たって気分が良くなるものではないだろうし。もっと楽しそうな歓声とかだったら気になるけどさ……」

　サナッチは興味をもっているようだが他の２名はすっかり興味が無いらしい。改めて仰向けに寝そべった。

　サナッチは少年と少女の様子を見て少し迷ってはいた。迷いはしたものの、やっぱり気になって……立ち上がると鉄仮面をしっかりと被（かぶ）り、人混みの方へと小刻みな足さばきで駆けて行った。

　穴だらけの布の下。零（こぼ）れ射（さ）す太陽の光を受ける少年と少女。

　少女が言う。

「――ねぇ、本当にもう何も食べないの？」

　少年が答える。

「くどいってお前。だからもういらねぇんだよ……」

「本当の本当？　……いつか本当に弱って死ぬわよ？」

「だから、それでもいいじゃねぇか。死ねるんだからよ」

「まぁ、確かに。だけどそう言ってて死なないものね。でも不思議だわ……」

「……あ゛？　またお前、どうしてそう一々と俺の言葉に――」

「確かにあなた、食事とか本当に少ない。だけど生きてる……不思議」

「はぁ？？　知るかよ、昔ッからこうなんだよ。この紅い炎と同（おんな）じさ」

「生まれつき？　本当はこっそり何か食べてたりしない？」

「お前……お前ってやつは本当に……ふぅ。もういい、話かけんな、鬱陶（うっとう）しい」

「……あら、それはごめんなさいね。でも、気になったのだから聞くくらいいいじゃない」

「…………。」

「はいはい、鬱陶しい女は黙りますよ！　ほんっっっとに、態度の悪い男なんだから……」