元カノのいる遊園地

化かし化かされ夢の道

「こ、ここまでくれば、大丈夫だろ……」

「さいってー、もう、ホントに……」

　聡美を巻き込んで、数分間走り続けた。

　当然、二人とも息が切れ、まともな意思疎通が出来るわけもない。

　ふらふらになって、近くの樹木に寄りかかる。

「あのコートのヒトと面識でもあったの？」

　こんな時でも、本当に鋭いやつだなと思う。

「そんなわけないだろ。あんな不審者と一緒にされてたまるか」

「それにしたって、本気でびびり過ぎじゃない？」

　俺への疑いは晴れない。だが、夏場にコートという服装が普通ではないことは、聡美も分かっているようで、これ以上の追及はしてこなかった。

「とりあえず、飲み物でも買ってくるよ」

　謝罪の代わりにでもと思い、俺は目についた自販機へと向かった。

　投入口に五百円玉を入れると、赤いランプが一面に点灯した。

　適当にお茶でも買おうと思って、ボタンを押そうとした時、首の後ろにヒヤリとした感触がした。

　ああ、ごめん。もう買ってたんだね。それにしたって、いきなり驚かすのはやめてくれよ。

　なんて思いながら後ろを振り向くと、そこにはコートを着た女がいた。

「これ、修ちゃんの分ね」

　俺はわけもわからず、そいつを突き飛ばした。

　半狂乱のまま、聡美のいる場所まで全速力で戻ってきた。

「どうしたのよ、一体」

「逃げるぞ！！」

　聡美は一瞬固まった後、眉間に皺を寄せた。

　説教は後だ。赤みが引いてもいない彼女の腕を、また強引に掴む。

「どうしたの、修ちゃん？」

「修、ちゃん……？」

　後ろから聞こえる声に、聡美もいよいよ本格的に怪しみ始めた。

「ああ、あいつはやっぱりアブない奴だったよ！！」

　やり過ぎとも自覚できるほどのオーバーさで、無理にごまかす。

　そのままの勢いで逃走を図ろうとするが、聡美に手を振りほどかれてしまう。

「修介、アンタ、本当におかしいわよ！？」

「おかしいのは、あいつだよ！！ あいつが全部悪いんだ！！」

　やけくそに叫びながら、後ろの異常者を指差そうとしたが、それは出来なかった。

「あいつ（・・・）って、私のこと？」

　その声は、後ろを振り向いた俺の、後ろから聞こえてきたのだから。

・

「だれ、このお友達？」

　コートを脱ぎながら、元カノが訪ねてきた。

　突然の話に聡美も面食らったようで、一言も発することが出来ない。

　かわりに俺のわき腹を肘で小突いてきているが。

　その返答として、俺はひそひそ声で「ともかく逃げるぞ」とだけ伝えた。それには彼女も黙って頷いてくれた。

「綺麗な人。両手に花だね、修ちゃん……」

　話が終わらない内に、逃げ出した。

　誰なのよ、怖い怖いと色々わめきたてる聡美をよそに、俺は考えていた。

　一体、あいつは何なんだ。

　あの日と同じ格好をして、あの日と同じようなことを喋ってくる。

　怒りや憎しみといった感情はなさそうだが、どういう意図なのかがまるで分からない。

　まさか、本当に一年半もここで待っていたわけではあるまい。

　百歩譲って噂が本当だったとしても、それなら今も観覧車の中にいるはずなのだから……

　そんな思考に意識を取られていたので、周りに気を回すことが出来なかった。

　あっ、という声とともに聡美が転んだ。振り返って「急げ」とだけ伝えたが、どうやら足を挫いてしまったらしい。

「駄目だよ、女の子には優しくしなくちゃ」

　肩を貸そうとした俺は、恐怖で動けなくなった。

　声は着実にこちらに迫ってきている。

「大丈夫ですか？ 包帯を巻いてあげますから、じっとしていてくださいね……」

　聡美はと言うと、完全に放心状態だ。

　こんな出来事が起こって平気と思える人の方が、非常にまれだと思うが。

「お前は誰だ」

「誰って……へこむこと言うなあ」

　ショートヘアが揺れる。

「そんなこと、修ちゃんが一番知っていることじゃない」

　俺は最後の力を振り絞って、抗った。

「お前は一体、誰なんだ！！」

「この人の名前は瑛子さん」

　男の声だった。それも聞き覚えのある。

「俺と修介の知り合い（・・・・）だよ」

・

「というわけで、瑛子さんはここでスタッフ（・・・・）をしている」

　武志の話を聞く俺の顔は、さぞかしあほ面だったに違いない。

　積もり積もった様々な苦労や懸念が、煙のように消えていったので、思わず脱力してしまったのだ。

　それ程までに……あの聡美が納得するくらいに、武志の話は完璧だった。

　俺はいつの間にかボランディア団体に所属しており、その中で武志と瑛子に出会ったと改変されてはいるが、矛盾やこじつけと言ったものは感じられなかった。

　口裏を合わせてくれたのだろう。こんなにありがたいことはない。もう二度と武志には張り合わないようにしようと、心に誓った。

「すいません、驚かせてしまったみたいで……」

「え、ああ、いいんですよ。こちらこそ、驚きすぎてしまいまして」

　瑛子が聡美の足に包帯を巻いていく。

　修羅場以外に道はないと思っていた。だが、元カノと今カノが目の前で平和的に話している。

　良かった。ダブルデートをして本当に良かった。

　余程感極まったのか、突然、涙が溢れてきた。悟られないように顔を上に向ける。

「ああ、そうだった」

　手当が終わった瑛子がぽんと手を叩いた。

「これ、皆で一緒に食べよう？」

　そう言ったかと思えば、手提げバッグから五本の棒状のものを取り出した。

「これって、もしかしてチュロスですか～？」

　杏奈さんの答えに、瑛子はぐっと親指を立てた。

　ああ、遊園地といえばチュロスは定番っちゃ、定番だな。

　五本ということは、一人一本ずつあるのか。走り回って小腹もすいたし、ちょうどいい。

　そう思い、渡されたチュロスをしげしげと眺めると、若干不思議な点が見受けられた。

　まあ、チュロスなんてこんな時にしか食べないし、その回数も決して多くない。

　だから、気にしなくてもいいことなのかもしれないが……

　チュロスって、こんなにピンクだったか？

・

「おいし～よ、タケポン。このチュロス、本当においし～」

「本当か。どれどれ……」

　一番に口をつけたのは杏奈さんだった。

　相も変わらずほんわかした口調ではあるが、おいしいものを食べたということだけははっきりと伝わってきた。

　杏奈さんの発言には説得力がある。聡美も武志も俺も、彼女の言うことに対しては、「誤りはない」ものとして従ってきている。

　次に食べ始めたのは話に乗った武志だった。

　最初の一口は恐る恐るであったが、余程のおいしさからだろうか、二口目はかぶりついている。

「うまいな、本当にうまい」

　二人が食べたのを見て、「それじゃあ、私も」と聡美が食べ始めた。

　瑛子もにこにこしながら、チュロスを頬張っている。この様子ならば問題はないだろう。　

「それじゃあ、いただきます」

　口に含んだ途端、俺は目を見開いた。

　なんだこれは、なんだこれは、なんだこれは。

　余りの違和感に、思わず周りを見渡すが、皆は変わらずおいしそうに食べている……とても信じられない。

　食感はサクサクやしっとりというものではなく、生肉を食っているかのようなブニブニとしたものだし、味も鉄のようなものがちらりと感じられるし。

「ウマイ、ウマイ」

　武志は既に食べきる寸前だ。杏奈さんも順調に食べ進めているようだし、やはり問題はないようだ。

　となると、どうやらこれは……

　俺のものだけ、細工されたのか。

　そんなことをする必要がある人物は、一人だけだ。

　俺は犯人を睨み付けた。けろっとした顔で手渡したそいつを。

「どうしたの、修ちゃん？ 減っていないみたいだけど」

　白々しいやつだ。ここまでしておいて、言い逃れできると思っているのか。

「なあ、これなんだけど」

「うん？要らねーなら、俺が喰っちまうぞ？」

　武志はそう言うと、俺から棒状の物体を奪い取った。

「お、おい……それは」

「もったいねえなあ、こんなにウマイのに」

　思い切りかぶりついた。俺は止めようとしたが、その必要はなかった。

　武志の笑顔は崩れない。

　どういうことだ。誤っていたのは、俺の方だったのか？

　化かされたかのような気分だ。何が正しく、何が間違っているのか、おぼろげになってきた。

「どうしたんだよ、聡美ちゃんも、あんまり減ってねえなああ。俺が食べてやろうか？」

「あはは……それじゃあ、お言葉に甘えて」

「まったく、タケポンたら、欲張りなんだから～」

　もしかして、俺だけが狂っているのか。瑛子を恐れるあまり、勝手な脚色を加えてしまっているのか。

　そうだ。きっと、そうなのだ。

　聡美も、武志も、杏奈さんも、それに瑛子だって。みんな仲良く話しているじゃないか。みんな正常なんだ。

　俺はそれを台無しにしようとしている。勝手な先入観によって、瑛子を悪意ある人物として判断してしまっているではないか。

　だが、どうなのだ。実際のところ、彼女は何もしていない。大学時代の時だってそうだった。

　友香さんに変なことを言われたから、それで、認識が狂っただけではないのか。

　そうだ。きっと、そうなのだ。

「悪かったよ、武志。借りはきっと返すからさ」

「おおおう、その意気だぞ、修介」

　これで幸せな、幸せな日々が戻ってくるんだ。

「ねえ」

　なんだい、聡美。

「財布、落としちゃったみたい」