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夢の中身はなんだろな（後編）

　杏奈さんのリクエストは、お化け屋敷であった。

「俺らの女性陣、猛々しすぎ……？」という武志の総評をよそに、俺は聡美から釈明を迫られていた。

　なんでも……フリーフォールに乗った際に、なけなしの勇気をはたいてピースを何度も向けたらしい。しかし、俺からはまったく反応がなかったので、それが気にくわないとのこと。

　まあ要するに「修介のくせに生意気だぞ」ということなのだが、そんなことは口に出せない。

「あんなに高いとは思わなかった……聡美は凄いよ、本当に凄い」

　渾身の言い訳に対し、聡美は顔を真っ赤にして「もういいよ、次いこ」と早々に切り上げてくれた。

　また、お化け屋敷への道中、俺達は遊園地にそぐわぬ瓦礫を見つけた。

　砕けたコンクリート、横倒しになった看板、へこんだ鉄パイプ、その他色々。

「これは、アトラクション……ではないよな」

「誰かのゴミでもなさそうだよね～」

　不思議がるリア充カップルに対して、聡美がさらっと答える。

「あの地震の残骸じゃない？ほら、冬に起こった大きいやつ」

　ぞわり。

「でもあれって、もう一年半経つだろ？ずっと、残したままってのもな」

「まあ、維持費とかで片付けどころじゃないんでしょ」

「せめて、目につかないところに置こうよ～」

　そう、一年半だ。

　忘れもしない。あの日の一週間後に、地震が起こった。

・

『アトラクション名「監獄からの解放」

　その名の通り、死刑専用の監獄に迷いこんだ我々が、経路を通って、外へと脱出することが目的である。

　だが「解放」を目的とするのは、我々だけではない……』

「なんだこれ、すごく怖そう」

　武志が率直な感想を述べた。

　お化け屋敷の前の看板には、劇画調で化け物が描かれている。

　これが「解放」されたがっているのだろうか。

「さ、さっさと行って、さっさと帰ろうぜ……」

「タケポン怖いの苦手だもんね～？」

　武志は杏奈さんの腕を、いつもより強く握った。

　クスクスと笑いながら、杏奈さんは早歩きで中に入る。彼氏の顔は引きつっているが、目には入っていまい。

「じゃ、行くね？」　

　大丈夫だ。怖くない。

　あいつがいるわけがないのだ。

　ハチ公でもあるまいし。

　……。

　自分を勇気づけながら中へと入っていく。

・

「監獄からの解放」は、イメージよりも随分と趣の異なるものだった。

　入ってすぐに見せつけられたのは、銃殺刑であった。

　看守がピストルを向けて発砲し、囚人を撃ち殺すところを檻越しで見せつけられる。

　椅子に寄りかかったまま動かなくなった死体を、無表情の看守二名が運んでいく。

　それが何部屋も、何部屋も続く。是非処刑を見てもらいたいという計らいだろうか。

　処刑部屋が終わると、次は医療室だ。檻越しではなく、横断することになる。

　監獄の医療室は酷く汚れており、生傷の絶えない囚人に、目の死んでいる医師が、灰色や緑色の混じった綿棒で処置を行っている。

　そこかしこから、うめき声や叫び声が聞こえてくる。

　進めば進むほど、症状は酷くなり、囚人は醜い姿になっていく。

　苦痛の声もしなくなり、最後には呼吸音すらもしなくなっていた。

　その奥には解剖室があり、囚人の部位(目や鼻、指、臓器など)が瓶詰めにされて入っている。

　確かに不気味だ。本当にありそうな気がしてくる。

　しかし……怖くはない。なんというか、忠実なドキュメンタリー映画を見ているような、そんな感覚。

　ドキュメンタリーにはホラー要素がない……だから、死体が目を開けて飛びかかることもない。

　さらに先に進むと、張り紙が一枚、壁についている。そこから先に道はないようだ。

　何かの文字が書かれているようだが、掠れているのでよく読み取れない。

　張り紙に近付こうと踏み出すと、泥のぬかるみに入ったかのような、奇妙な感触がした。

　わっと驚いて、靴を見てみるが何ともない。ただのコンクリートの床である。

　ほっとしたのも束の間、俺は悟ってしまう。

　このお化け屋敷はずっと一本道だった。そして、張り紙から先に通れる道はない。

　無論、武志と杏奈さんとすれ違ってもいない。

　それでは、先に入った彼らはどこへ行ったのだ……？　

　張り紙に何かしらの情報が書いてあるのだろうか。

　恐る恐る目の前まで近付き、目を凝らして文字を読んでいく。

　張り紙にはこのように書かれていた。

『二人でいるから、安心するね』

・

「修介、お前……どうした？」

　武志の声に返す言葉はない。

　それは決して、現在マイナス三十度の極寒の地にいるからではない。

　心はとうに絶対零度のごとく冷えきっている。

「そりゃ、あのお化け屋敷は怖かった。俺だって、大人げなく声を出しちまったくらいだしな。だからと言って、ここまでへこむことはないだろう」

　武志に無理を言って、急遽、デートコースはアイスワールドに変更となった。

　男勝りしている女性陣は、この選択に不満を抱いていたが、武志の弁舌のお陰で何とかなった。

　だが、問題はそれだけではない……俺はもう限界だった。

　武志にダブルデートの提案をされた時、俺は悪くないアイデアだと思った。こうでもしなければ、聡美との関係は遠からず破綻するだろう。

　これからずっとこのままだと思うと、不安で堪らなかった。

　無論、聡美による重圧もあったが、それでも仕切り直す為の手段として、俺はこのアイデアを買ったのだ。

「寒いね～」

「寒いだけでしょ……」

　正しいと思っていた。

　正しくなくとも、自信はあった。

　あの張り紙を見るまでは。

「なあ、武志。お前さっき、声を出したって言ったよな？」

「ああ、言った。結構大きかったと思うが」

「どこで出した？」

「どこでって、処刑場だよ」

「随分と初っぱなだったんだな、俺には聞こえなかったが」

「そうだったか？」

「ああ、聞こえなかった」

「いや、そこじゃなくて……処刑場ってそんなに初っぱな（・・・・）にあったか、って話さ」

「……ああ、そうか。そういうことか」

「どういうことだよ？」

「お前と杏奈さんって出口（・・）で待ってたんだよな？」

「そりゃ当たり前だろ」

「俺が入口（・・）から出たことについて、どう思う？」

「本当に大丈夫か、お前。俺達と同じ出口（・・）から出てきたじゃないか」

「……最後に質問していいか」

「いいけど、聡美ちゃんと杏奈を待たせたくないから、手短にな」

「壁に張り紙ってあったか？」

「ああ、あったぜ」

「それ、何て書いてあった？」

「『二人でいるからって、安心するなよ』だろ？」

「……」

「その後に突然、看板に描いてあった化け物が出てきて、それで俺はギャーって……」

・

　アイスワールドから出た俺達の間には、ぎこちない空気が流れていた。

　武志は出口につくと、足早に杏奈さんのもとに向かった。

　ガールズトークをしていた杏奈さんは、彼氏の表情の変化を読み取ったのか、笑顔を浮かべつつ、聡美から離れていった。

　聡美は俺の方へと向かい、事情を訊いた。

　俺は説明した……真相を何重にもぼかした上で、辻褄が合うように。この遊園地が変(・)であることが、分からないように。

　怖がりな武志に、俺が変なことを言ったせいで、不気味がってしまった……と。

　次は俺がアトラクションを決める番だが、とても乗り物に乗りたい状況ではない。

　考えた結果として写真を撮らないかと提案し、幸運にも聡美を含む全員が賛同してくれた。

「あっ、そ～だ。いいところがあったんだよね～」

　杏奈さんの話に従い、十分ほど歩いていくと、見晴らしのいい場所に辿り着いた。

「確かに景色はいいわね」

「でも、他にも良いところあっただろ？」

「いやでも、この角度から撮ると……なんと、お城と観覧車が同時に入るんですよ～！」

　観覧車だと……！？

「あ、確かに入るわね。ここいいわ」

「よく気づいたな。撮影場所は見てたつもりだったが」

　まずい。それはまずい。

「ね、ねえ、別に観覧車は入らなくても……」

「「「どうして？」」」

　きょとんとする三人。

　返答しようとするが、理由が浮かばない。

　口をもごもごしている内に、状況は更に悪化する。

「修介が決めたんだし、写真撮ってよ」

「あの……」

「俺のカメラを貸してやるよ。使い方はな……」

「おい……」

「わ～、楽しみだな～」

　俺は立ち竦んだ。

　セミの声、青空、強い日差し……あの時は、全てが逆だった。

　空は鉛色で、雪が降っていた。虫も鳥もいなかった。

　風景が歪み始める。

　武志にカメラを手渡される。何とか持とうとするが、ぷるぷると震えてしまう。

　カメラを覗くと、三人の姿が映った。

　武志と杏奈さんと、それと……

　観覧車の中にいるであろう、彼女（・・）の姿が。

「修ちゃん」

　意識がぷつりと切れた。

次話でようやく元カノが登場。